念華殿內悠長低幽的梵音漫遍整個肅穆莊嚴的殿堂，雖有嘈雜之嫌卻無煩擾之意，混合著栴檀香沉靜的香氣，使人如在碧汪汪的湖底，心如止水。
景妃入內時，容昭儀已先在內，她不動聲色地過去奉了三炷香，將手錄的佛經並祈福所用的福袋虔誠地奉上。待容昭儀起身時，她方才輕輕開口：“容昭儀也來為皇上祈福。”
容昭儀睨向雙手合十祝禱的景妃，倩麗的眼眸中閃過不屑：“是。”
景妃由淑越扶著欠身而起，複再一拜，才說：“本宮自太平宮而歸，特來祈福。不知容昭儀何時得召能前去侍疾。”她不待容昭儀開口就先哂笑出聲，“不過皇上瞧著快要大安了，不僅可下地走動，還可翻閱詩集書本，或許容昭儀沒個機緣得去了。”
“不能伺候皇上也是一樁幸事，可知皇上安康平安，臣妾不去侍疾又有何妨？”容昭儀乜過去。
景妃不以為意，仍舊以淡淡的語氣說：“說來奇怪，每日換五班，上午時兩班，下午時兩班，晚間伺候皇上如睡再一班。輪番邇來，已有得幸者數次，怎還不傳容昭儀去？”
“自然是皇後體恤臣妾才出坐蓐之期，不好勞累，所以才沒安排我，又有何可計較的？”她雖如斯說，卻難掩心中羞憤之感。她自有再澈之後，曆經分別、失寵之苦，當年刻薄跋扈之態也跟隨著消減下去，畢竟她仰仗的資本已經所剩無幾了。
景妃緊盯容昭儀布著血絲的雙眸，不依不饒逼近她內心的羞憤之處：“本宮一直以為容昭儀是個蕙質蘭心之人，如今怎麽自欺欺人起來。難道真的如此？”
她繞著容昭儀款款踱了兩步，抬頭凝望著山一般的佛龕，“容昭儀且從頭想，當時你懷有五殿下便大封六宮，那個時候妃位缺了一個，皇後偏抬舉了全妃。但誰不想著，會是你誕育皇嗣之後，帶著榮寵光耀晉升妃位？這不是明擺著堵了你的路，打你的耳刮子麽？展眼四妃，全妃可謂最是名不副實的，本宮有齊國母族，順妃乃是德仁皇後的表妹，盛家現在不算多榮光，但也是大世族。至於肅妃撫養著大皇子，唯獨全妃並不該壓你一頭。”
她鬢邊垂下的南珠清透如玉，在她皓白如月的麵頰上映下絲絲陰冷的光：“侍疾之事亦是如此，第一班以全妃為尊，也是不合規矩的，聽聞恪貴妃不忿，強著去爭執了一番。這難道不也是折了你容昭儀的臉麵麽？母憑子貴，子憑母貴，如今五皇子乃是太後親養的，你好歹是他的生母，怎麽也該比全妃體麵。這皇後口口聲聲以全妃為尊，實在讓人心有不平。”
容昭儀的口氣已有些激烈：“你與我說這些作什麽？”
景妃冷笑：“你細想想其中厲害，皇後為什麽打壓你，那是怕你日後借著五皇子坐大，危及她兒子日後繼承大同之位，就像婧容華之胎，她自恃清高，未必拿她兒子邀寵，皇後也就隨她。但你從前的作為，由不得皇後防你。如今五皇子養在慈寧宮，皇後奈何不得，你可未必如此。你不知猴年馬月才能熬走一位妃位，又要提防後來居上者，實在可憐。”
容昭儀臉上青白交加，似變臉戲法般變幻莫測，她鬱結得雙手都止不住顫動起來。她咬住朱紅的唇，審視一般眯眼打量了一番景妃，才說：“我不過是一位昭儀，可不敢妄自撼動大楚的國後。”她突然譏嘲一笑，“你堂堂大齊嫡公主，隻是一個妃位，難不成心甘情願？”
景妃好整以暇地付之一笑：“不是所有人都想為後的，也不是身為嫡長公主就一定要爭後位，做了皇後，有些事可就要受到掣肘了。何況皇上也不是昏聵之人，我也不是蠢鈍之輩，難道還能妄想齊國的公主可以當上楚國的皇後麽？”
她有錚錚傲骨，也不為此迷失心誌，她看事毒辣而通透，早將齊楚兩國之事看得明白，她不過是兩國化幹戈為玉帛的誠意，博弈天下的棋子，王兄太過貪心，他想要天下，可她隻要為母國爭得太平。
容昭儀將信將疑地斂回審視的目光，心裏已有雷霆萬鈞在轟轟作響。
她抿唇，聲音像是啐血的苦悶：“澈兒不在我的身邊，我如今不過是孤家寡人一個，可不會蠢到去覬覦皇後。”
景妃不以為然：“隻消莫失莫忘，總有機緣。”她不待容昭儀回神就兀自旋身離去。容昭儀孤零零立在佛堂之內，滿目淒涼。
太平宮永遠井井有條、沉肅安謐。
太元殿內堂以琉璃為窗，納光極好，一整個內堂濟濟光亮，明亮耀眼。徽予清瘦了些，端坐在羅漢**，一束皓白的光穿來披落在他的身上，郎朗如日月之入懷，軒軒如朝霞舉。韞薑神情微動，待要行禮時被徽予扶住，他拉她在身邊坐下。韞薑目柔如水，見他氣色精神皆佳，心裏一塊磐石也懸而落地。
“你說有話要同朕說？有何事？”徽予的聲音因大病初愈而帶著噝噝的嘶啞，沉重卻溫柔，虛弱的有氣無力，反而增了他話中的柔情。
韞薑不知是喜是悲，笑容有些懨懨的：“臣妾已有了四個月的身孕了……予郎。”
徽予的眼裏在瞬間迸發出了激烈的喜悅，那樣濃烈，像極了一天的煙火在接二連三地劈啪作響，徽予想要抱起韞薑，又怕傷了她胎氣，忙的把手抽回，笑容滿麵地又扶桌坐下了，他看著韞薑，幾乎說不出話，相對片刻，他的笑容卻緩緩衰退下去。
他炯炯有神的雙眼被心事重重的陰霾遮上幔帳，他小心翼翼的：“你……”
韞薑知道他要問何話，搶著回：“一切都好，和大人與華大人都說這一胎胎氣雖弱卻挺穩的，因我氣虛的緣故，所以胎兒小，不過並無大礙的。”她強扯出一個看似無恙的微笑。徽予這才略略放了心，拉著她的手推心置腹道：“無事就好……”他低頭思忖起來，問，“你可知會皇後了？”
“還沒有，如今隻告訴了予郎。”韞薑心裏有些煩悶的壓抑，口中仍是淡淡的，帶著婉約的細柔聲線。
徽予瞥了眼案幾上的奏折，又掃了一眼西洋鍾上的時辰，道：“你稍後去見一見太後罷，也同太後說一聲。”
她似乎能揣度清徽予的用意，頷首答應，徽予笑著：“朕傳了朝臣來議事，是忙裏抽閑見了你，這下時候不早了，你且去罷。”他不忘將一個鎏金萬壽蟠龍的手爐遞給韞薑，叮囑道，“仔細身子。”
韞薑頷首，徽予叫她不必拘束禮節，又替她備好了轎輦，親送她出去。
才送走了韞薑，徽予沉聲喚江鶴過來，神情凝重地吩咐：“傳和太醫同華太醫來。”
慈寧宮總能讓人心靜無慮，走在闃靜的慈寧宮內，韞薑仿佛不再那麽憂愁了。她帶著優雅和順的微笑，跟隨著靜姑姑進去給太後請安，太後和藹溫默地叫她近身坐下：“你怎麽在這寒天凍地的時候來了，仔細皇帝心疼你。”
韞薑聲音嬌軟：“太後娘娘說笑了，因是有事，才特特來的。”她嬌羞婉順的臉色驟然一變，沉肅道，“臣妾懷有身孕四月了，還沒知曉皇後，隻告知了皇上同太後娘娘。”
太後的笑意很輕薄，如一吹即破的紙，隻一瞬，她就正色問：“你別瞞哀家，別拿冠冕堂皇的話來搪塞哀家。你說實話，你的身子耐不耐的住?”太後悶悶深吸一口氣，臉色難看，“你今年的身子雖說養得尚可，但你受過大創，未必適宜生養。”她腕子上的祖母綠翡翠掐金絲鐲泛著碧油油的光，那濃重而清透如水的綠，不知為何看著隻覺得壓抑。
韞薑低頭心亂如麻地注視著玉腕上的芙蓉玉鐲與祖母綠翡翠鐲，仿佛下定了決心一般，哽塞道：“太醫說了，並不很好……”她眼眶微紅，像趙粉牡丹紅而不豔的顏色，楚楚可憐，哀婉無絕，“若能安全則母子俱安，若不能則母子俱損。想我這樣身子，恐怕母子俱損的幾率更大，但我已求了太醫，無論如何要保住孩子的……”
太後歎氣：“皇帝知不知道？”
韞薑淒哽道：“薑兒不敢告訴皇上。”長長的歎息與感慨，太後的眼神永遠飽含著濃重的深意與寂寞，她看向韞薑，韞薑何嚐不是如此？
韞薑帶著哀愁，強忍悲楚，她輕聲說：“我意已決，隻能如此。”
“那又怎樣保住你的孩子呢？”太後拉住韞薑纖薄的手，“你不比旁人，有的是人忌憚你。”
韞薑收斂淚意，點頭道：“臣妾明白。”她抿緊朱唇，一時陷入緘默。
太後看著她，心軟下來：“好孩子，哀家同你說過，哀家拿你當半個女兒一般相待。皇帝一樣也對你有心，你是個有分寸的好孩子，不枉哀家疼你的情分。哀家不知還有多少年歲，又能替隆陽護你多久。你既然決定要保這個孩子，哀家豈忍心任由你一個人承擔。哀家會尋了借口，接你來慈寧宮萬壽閣，好好養過餘下六個月的。”
韞薑感激不盡，動容不已：“太後……”
太後撫過她柔順如雲的鬢發：“天底下的父母哪兒有不偏心的呢。就當哀家放肆一回罷。”她積年蒼老的嗓音帶著別樣溫柔的安撫之感。韞薑抿唇淺笑，心中十分靜謐安定。
太平宮的死寂像壓人的磐石，重得讓人喘不過氣來。
和如命跪在堂下，默了許久，才下定了決心，鄭重磕了一個頭。他一抬眸就可以看到徽予的銀絲瑞鶴印金履，那瑞鶴翽翽其羽，柔化了天子震人的氣魄。
和如命將實情和盤托出之後，頭頂傳來良久的沉默，他清楚地聽到了徽予沉重的歎息與轉動手中念珠的琮琮聲，良久，他聽到難以置信的一句：“若打下那胎，是不是對她的身子更好一點？”
他幾乎驚得定在原地，倒是華惠允反應過來，回道：“回皇上，這怕也不妥，滑胎藥藥性凶猛，德妃娘娘恐難遭受。不過要是不用養胎藥保胎，也許會自然而然地小月。”
和如命情急下搶說道：“皇上，德妃娘娘……她是絕了心意要保下龍嗣的。”
徽予劍眉緊蹙，動搖不定，和如命隱約察覺到了徽予眼中隱秘的霧氣與潮氵顯，他將手裏的東西懊喪地一摔，強自鎮定下來，問：“母子皆安，把握幾何？”
華惠允恭敬地作揖：“若是德妃娘娘心誌已定，微臣與和太醫竭盡所能，當有十之五六。”他誠心實意地說，“皇上，如今順德妃娘娘心意而為，也利於德妃娘娘養身。養胎同時也補足了母體，對德妃娘娘自己也有些益處。”
徽予這才勉力點了頭，又及其鄭重地吩咐：“朕知道你們是專門伺候德妃的，多聽她的話。但朕在這裏說明了，來日生育之時要是有所差池，難以兩全，不要顧及德妃的意思，千萬要保德妃。否則你們當心自己的腦袋。”
和如命如遭雷霆一擊，呆滯在原地，他從未想過這位薄情的天之驕子會說出這番話來，原來她的情誼不全是一廂情願，獨自付出的。
徽予似乎陷入了深深的懊悔：“她如今身子這樣差，都是因為當初她小月的虧損沒補好就要拚命為朕誕育陽兒的緣故。朕有過錯，不能再犯。”他扶額，“今日之事，不許外傳更不許叫德妃知道。”
和如命神思恍惚地出了太平宮，華惠允惑然拍了一下和如命：“你怎麽這樣失魂落魄？”和如命搖搖頭：“我竟不知皇上待德妃娘娘有這樣深的情誼。”
華惠允付之一笑，仍是一副自在灑脫的模樣，輕描淡寫地說：“皇上大費周章尋了我過來，又軟硬兼施把我留在這四四方方的宮裏，就可窺見一斑了。”他淡淡笑，“德妃娘娘是極好的人，不枉皇上也寵愛於她。隻德妃這胎懷的確實不是時候，但也許是天意使然，一直養到四月都平安無虞，或許此乃福兆，來日可能會兩全呢？”
和如命失意道：“但願如此……”
“方妹妹。”晨昏定省之後眾妃們散去，䜩詩一見了慶寶林就追上去喚她，慶寶林噙笑回首應了一聲。
䜩詩挽住她的手，刻意引她去無人的地方說話，她見四下少人關注，才悄聲問：“我聽太後娘娘最疼的就是德妃娘娘了，德妃娘娘也是端著一百二十八顆心孝敬禮待太後娘娘的，為什麽這好端端的，德妃竟觸怒了太後娘娘，被入萬壽閣禮佛六月不能出呢？”她神色焦急，黛青的柳眉蹙緊，眼尾掛著淡淡的酡紅，“我知道你是多去慈寧宮伺候的，太後娘娘也喜歡你，你可知道其中的原因嗎？”
慶寶林麵露難色：“這個我確實不知道。我在太後娘娘跟前伺候，是不敢多問多言的，這事太後娘娘不說，我也就不問。所以並不知情”她寬慰䜩詩說，“姐姐別想太多了，都說太後娘娘是最菩薩心腸的了，縱然罰入萬壽閣，也不會苛待了德妃娘娘。”
風像銳利的刀子，一刀一刀無情地剜在嬪禦們如花似玉的麵頰上，刻下風霜蒼蒼的印記。䜩詩不顧臉頰的生疼，兀自失神想著，慶寶林擔憂地連喚了她幾聲，替她掖好了兔毛風帽。
䜩詩恍惚回神，木然點頭：“這樣也就好。”慶寶林婉聲道：“我知道姐姐待德妃娘娘一派誠心，生怕她不好。這個姐姐大可安心，太後娘娘對我這樣默默無聞的人都這樣親和，何況是有著舊情分在的德妃娘娘呢。”
“太後娘娘下了鐵令，不許人去見，所以我憂慮得不行。”䜩詩輕咬櫻唇，有些怏怏。
慶寶林寬慰她：“姐姐且寬心罷，外頭風大，姐姐還是快回去吧。”
䜩詩苦笑一下：“不如你過來喝杯茶罷，咱們一處說說話。皇上賞了我幾批宮綢，我不知繡什麽花樣子上去好看，你也來替我籌謀籌謀。”
慶寶林欣然答應：“姐姐若高興，妹妹自然奉陪。”䜩詩不自覺往後看，依稀可以看到慈寧宮萬壽閣的單簷歇山頂，棕黑壓抑，如沉靜遲暮的老人，滄桑蒼涼。
“你怎麽看這回子的事？”皇後呷了一口齊雲瓜片，隨意往順妃處瞥了眼。
順妃還是慣常純良的模樣，她雙手端放膝上，畢恭畢敬說：“臣妾特意留了心，差溫禦醫去查問了，好像是德妃憂思病倒之後，身子很不好，那日她在宮裏嘔了血，大喪了元氣，閉宮就是謹防有人知道了這件事。太後留她在萬壽閣，就是怕有人得知後推波助瀾，雪上加霜。她如今受不起磋磨，一個不仔細，香消玉殞也並非不可能。”
皇後將信將疑：“是麽？”
“娘娘若有疑惑，慶寶林不是伺候慈寧宮太後，頗得太後歡喜麽？曉之以情動之以理，叫她去刺探一刺探也就周全了。”順妃慢條斯理如是道。
皇後略一頷首，她心中暗自有些竊喜，麵上還是一例淡淡的：“德妃確實體素羸弱，難經風霜。隻是太後娘娘到底偏心，打著幌子也要保她周全，這真是連本宮這個皇後都及不上的情分了。”她的話帶著薄薄諷刺的尾音，順妃隻作充耳不聞。
“德妃得了太後娘娘的襄助與庇佑，想必不輕易落得個蘭摧玉折的下場。這也是幸事了，德妃真是宮裏數一數二有福分的人了。怕是上天佛-祖見她扶柳之嬌，也是不忍為之。”順妃捂住滾繡片金直襟上掐出的一品雪狐毛，毛絨細軟，觸之生適。她的聲音一如這細細柔柔的絨毛，縷縷入心，平淡無瀾，看不出許多情愫。
鈞窯甜白釉敞口盆裏種著香遠益清的水仙，這是今年最早盛綻的一蓬，由蒔花局的人畢恭畢敬送了來。
皇後若有所思地看著那玉蕊為心、銀為瓣的水仙，惘然說：“今年的初雪在昨夜下了，姊妹們一處陪著皇上用了家宴，並不活絡。過了十二月就是正月裏，德妃最喜歡的茶花就要開得最好了。傅氏喜歡花，蒔花局出了任何極品，頭一個往未央宮送，如今未央宮銀裝素裹，人倒不在，不知道他念不念著。”
順妃不知她所指為誰，想了想方說：“德妃若念著茶花，難道太後還能拘著不叫蒔花局的人送來麽？”
皇後充耳不聞，轉頭肅色盯住順妃，道：“太後的旨意怕是皇上也難違背，所以德妃不在的這六個月裏正是要緊的時候，須得著意培植新秀，攫住皇上的心，叫皇上趁早將那病懨懨的德妃忘諸腦後方是正經。”
順妃會心一笑：“病容枯槁難以外見，就算皇上見了也好，看德妃隻留下一把瘦骨形容，還能再那麽喜歡嗎？”
皇後嘴角一勾，將手上一枚玳瑁嵌玉-珠的約指一轉，心中不悅消散良多。