十月十二日，黛笙平安誕下了八皇子，徽予親賜名字叫做再衡，並晉黛笙為蘭嬪。韞薑她們同徽予商議定了，將再衡送去馺娑宮。
黛笙雖然舍不得再衡，但祖製無法僭越。好在韞薑答允她，隻要來日黛笙位份一到，必為她做主把再衡接回來。黛笙看得開些，雖然難過，也沒有哭啼啼吵鬧。她的懂事，頗得了徽予心疼，雖在坐蓐之日，徽予也常抽空去看她。
䜩詩這頭產後身子虛，坐了一個雙月子，萬幸永安養得還好，䜩詩知道了也欣慰些，身體好得快了許多。
這日韞薑守著永安睡了，才回正堂來看尚宮局遞來的單子，她信手翻了幾頁，嗤道：“皇上好幾日沒搭理淑妃了，連七皇子都沒去看一眼，淑妃竟還能氣定神閑地把後宮事宜處理得井井有條。——真不愧是淑妃。”
愈寧嘴角禁不住帶了一絲嘲諷：“這就是淑妃娘娘的本事了。不過她到底少了幾年在皇上身邊，皇上的心思猜得還不夠，所以這一步棋還是娘娘您贏了一著。”
韞薑取過筆，批過了單子，一麵徐徐地說：“皇上不給的，不能要。她多行不義，就別怪我透露給皇上了。雖然使了點手腕，可說的到底也不算假事啊。她不把本宮和貴妃逼急了，自己手段沒使那麽多，也輪不到這份上。從把晉安嫁去賀家開始，她就走錯了。”
“單論那步棋，淑妃娘娘下得是真絕。可惜棋子不對，晉安公主遠比淑妃娘娘想的心存傲氣，脾性滔天。晴貴嬪娘娘不是後來遞消息了？那日晉安公主回宮，淑妃那去都沒去，也算是把臉撕破了。”愈寧為韞薑斟了一盞暖茶，柔聲道，“娘娘喝點明目茶吧。”
“寄姚不是說，晉安在攛掇賀小侯爺分家呢？”韞薑抬起筆來，側首問愈寧。
“是了，許大娘子傳話進來告訴晴貴嬪的，晉安公主要賀小侯爺分家呢。畢竟賀家主君的品銜還沒小侯爺高，住著確實不是個事。皇上那也賞了個園子，住進去確實也合情合理。就是賀小侯爺孝順，不大想就是了。”愈寧過來替韞薑捏肩推拿。
韞薑往後仰了仰頭，活泛了脖子，歎道：“果然有點年紀了，看了會兒單子脖頸就酸疼。”
“娘娘看著還是雙八少艾的模樣呢，怎麽能說上了年紀？”愈寧調笑似的，逗得韞薑咯咯直笑。主仆二人正說著笑話，瀧兒打外頭進來，斯文道：“娘娘，靜王妃娘娘來請安了。”
“哦？”韞薑詫異地放下手中的筆，“她怎麽這時候過來了？請進來吧。”
她想起之前徽延偷偷遞進來的條-子，心裏的滋味有些陳雜，對著裴王妃時也不大自在。裴王妃還是沉靜又賢良的模樣，用最規矩的舉止請了安，坐下後說：“跟隨王爺來給皇上請安，照例就來給三位娘娘問個好。”
“其實不用拘這麽大的禮數，每次都來轉三趟的，也是麻煩王妃了。”韞薑微微笑，客套得很。
“娘娘不必同妾身這樣客氣。”裴王妃半低著頭，用極恭敬的語氣同韞薑說，“不知道上回送的禮，娘娘滿不滿意。”
那是隔了許久的事，這時拿來說，韞薑知道其中必有深意。她一斂眸，淺笑道：“王妃同王爺精心挑選的賀禮，本宮怎能不滿意呢？”
裴王妃點點頭，淡淡然笑道：“德妃娘娘滿意就好。——最近臣妾在外頭聽了一樁事，不知德妃娘娘知不知道。”她沒等韞薑開口，就繼續說，“京城女眷們都在偷偷兒談論晉安公主的婚事，都說不知是為著什麽，公主竟然低嫁了。風言風語多了，晉安公主也不高興，所以最近計劃著分家出去，要立侯府。到時候侯府成了，晉安公主就是侯爵夫人，身份自然更好些。”
韞薑臉色一緊，不知裴王妃為什麽突然說出這樣的話來，誰知裴王妃嗬嗬輕笑兩聲：“不過是說給娘娘聽罷了，娘娘就當耳旁風過去吧。也是皇上同王爺說起淑妃娘娘，妾身就想到這檔子事，才順口提了。”
韞薑心裏的迷雲乍得消散開，一下子全明白了，她問：“王妃想是還要去淑妃那？”裴王妃點了點頭：“是了，不好耽擱時間，妾身這就走了。”說著仍是行禮，規規矩矩走了。
等她走了，韞薑才愕然道：“沒想到我們的棋還沒走下一步，皇上先替著走了。”
愈寧也是吊著一顆心：“王爺這是悄悄兒把消息拐著彎告訴娘娘了，皇上要刺探淑妃娘娘呢。”
“如今皇上身邊得力的王爺，也就是靜王了，裴王妃又是皇上親選的，想必也是皇上信得過的人。怪不得選他們倆了。”韞薑長鬆一口氣，“貴妃的性子一向張揚慣了，她爭這個後位，大多也是擺在明麵上的，皇上也習以為常的。倒是淑妃，明麵上溫婉和順，背地裏卻多盤算，皇上才不高興了。皇後之位，甚至事關社稷，難怪皇上會親自動手。”
愈寧歎道：“不知道淑妃會不會進這個局？”
韞薑沒下論斷，隻是微笑：“我們這些小打小鬧的，誰又能算的過皇上呢？”她停了停，還是說，“現在失了晉安，也沒了蕭家，淑妃隻怕舍不得白白拋下裴王妃吧。靜王的身份地位，有目共睹啊。”
愈寧冷笑：“正如太後娘娘常說的，人不能沒有欲-望，但一旦被欲-望所支配，可就要豬油蒙了心了。不知道淑妃這樣聰明的人，能不能看得清這點呢？”
想到太後，韞薑不免有些悵惘，她歎道：“道理人都能看得明白，但是做不做得到又是另一碼事。”她往次間走去，正巧顧誠進來，滿麵笑容：“君悅遞話過來，說皇上禦駕要來，請娘娘備著。外頭起風了，娘娘別在外頭守著，否則皇上要惱。”
韞薑一解愁容，同愈寧相視而笑，趕忙吩咐下去看茶上點心等，又不忘拿眼瞟瀧兒，俏皮似的說：“去送送君悅公公。”
瀧兒笑生兩靨，把臉羞得通紅，嬌聲答應了一個是，跟著顧誠出去了。外頭君悅正等著，顧誠也識相，笑著撞了一下君悅：“下會子咱倆一起倒個班，你得請我吃酒。”也不等他說話，笑嘻嘻地就顛走了。
瀧兒嗔道：“你別理他，他就愛誆人，吃酒耽誤禦前辦差。他仗著娘娘好脾氣，疼我們這些奴才，就沒法沒天的。”
君悅耳根子紅彤彤的，搔了搔頭：“天冷了，我明兒同小城子出宮去，正好替你看幾匹冬衣布料回來。——小城子那小子也不知看上哪家的姑娘了，殷情得很，專門要往衣料鋪子跑，所以不麻煩的，你別推辭。”
“娘娘賞我的夠我穿好久的了，而且宮女也不許穿得張揚，你別費那個銀子了，自己留著用吧。”瀧兒水汪汪的眼睛往君悅那一轉，小聲道，“給你納的靴子快好了，特地加了層絨的，你後天尋個時機過來，我再給你。”
君悅笑個不住，連聲道：“哎，你也別累著，現在你是愈寧姑姑的副手，辦的差事比從前翻了倍，隻怕時間不多。”
瀧兒拿手輕錘他：“那你別要，我就不做了。”君悅捉住她的手，小心翼翼地握了一下，就立即撒開了，說：“你做了，哪有不給我的道理。”
“你的手涼，想是總守在外頭凍的，改日我給你做個暖水袋子，你悄悄兒塞袖子裏焐著。”瀧兒卻反過來拉了拉君悅的手，冰冰涼的，不比她一直守在內間，烘得整個人都暖洋洋的。
君悅心裏說不出的滋味，就覺得心裏暖烘烘的，沒有暖水袋子也不怕冷了。他憨憨笑著，一張清秀的臉喜氣洋洋的。瀧兒也低頭笑，突然覺得這個秋天一點兒也不蕭索。
這廂韞薑叫人開了堂簾，站在正堂等著徽予，徽予大步流星過來，苦笑道：“開了堂簾不還是一樣吃風麽？下次朕還是別叫人通傳來得好，免得你變著法兒等朕。”
他二人往梢間去，韞薑抬手撫上徽予的麵頰，幸好是溫暖的，口中道：“予郎怎麽突然過來了？不是才見過王妃他們？”
“正是見了他夫婦二人，好一對伉儷，所以想著你了。”徽予偏轉過頭，輕柔地吻了一下韞薑的手心。韞薑咯咯一笑，神情一瞬有些尷尬，但很快恢複過來，柔柔地陪著徽予裏頭坐下了。
案桌上還擺著尚宮局送來的單子，徽予取過翻看了兩眼，上頭幾處有淑妃的字跡，他問：“是先送去淑妃那的？”
韞薑怔了一下，才說：“是了，都是這樣的，內宮六局和滿宮諸事我們三個都有各自的管轄。但一些大宗的事是要一起看的，大宗的單子、冊子是先送去鍾粹宮，然後再發回尚宮局叫看了，先按著淑妃的意思辦起來，之後才到臣妾這兒，再由臣妾交給貴妃姐姐最後定奪。——也是怕耽誤事，畢竟三個人輪番看下來耗費時間，都等著不運作，成不了事。”
這個運作機理，其實暗中分了個高下出來，貴妃頗為不爽，韞薑卻勸貴妃忍著，來日必有用處。再說讓貴妃最後敲定，也是多給了一份顏麵，貴妃最後也答應了。
果不其然徽予沉默了片刻，才說：“照例，你同貴妃資曆最長，不論是頭一個還是最末一個，都該是你和貴妃，淑妃在中間過目就是了。——就算是尚宮局，也是看人下菜碟，看來淑妃資曆不深，人心倒掌握得不錯。”
韞薑佯裝無所謂的：“臣妾體弱，大頭的事叫淑妃處理了再輪到我，也是輕鬆些。原是我躲懶，不是尚宮局沒禮數。”
“但是貴妃強健，辦事又爽利，就該貴妃頭一個，最後敲定的事也沒那麽費心，要你來，有什麽不可以的？”徽予帶了些氣在心裏，在韞薑麵前也不憋著，“尚宮局的人真是越來越會辦事了。淑妃辦事穩妥是不錯，寬仁待下也確有其事。但她空了好些年養病，理論起來沒有你和貴妃資曆深，這點子事她們都想不明白，還是想得太明白了？”
徽予往後一靠，板著臉：“你也不生氣！”
韞薑訕訕一笑：“臣妾氣什麽？人心這東西本就不是靠威壓拿來的，尚宮局的人先跑去鍾粹宮，臣妾和貴妃娘娘還能去把人捉來不成？”
“人心？”徽予的語調不自覺高了三分，一下子收斂住，默默了片刻，才說，“罷了罷了，尚宮局是你們管的，朕也不必多問，你自己瞧著辦吧。”
韞薑委屈地望著他：“予郎生氣了？”她一抿唇，徽予就一下軟了語氣：“我哪裏是跟你生氣，不過是怕委屈了你，既然你都沒意見，朕也不好說什麽。”他歪過身子，捏了捏韞薑的臉，“朕念著你的手藝，想吃芙蓉酥了。”
韞薑嬌滴滴地瞋他一眼：“好，臣妾去做。”她要起身，徽予卻拉著她的手不放，韞薑一個趔趄摔在徽予懷裏，徽予趁機吻她一下，才朗聲笑道：“去吧。”
他滿麵的笑意，目送韞薑走了，一霎時收回笑意，冷冰冰叫安姑姑進來。安姑姑進來，恭謹地站在三步開外，等徽予的意思。
隻聽徽予冷聲問：“頤賢皇後那頂九鳳金冠還在尚宮局吧？”
送走了裴王妃，淑妃心事重重地踅回內殿。嬋杏跟她身後，一壁揚手命人都退下去，口中問：“娘娘以為如何？裴王妃娘娘話裏有話，是想要同娘娘親近呢……說也是，靜王得皇上青睞有加，但伴君如伴虎，要想更穩固位置，少不得同宮裏的娘娘通一氣。”
淑妃默然不語，沉著臉在玫瑰椅上坐了，揚臉示意嬋杏在繡墩上坐下。嬋杏一麵挨近些淑妃，一麵說：“晉安公主……是沒大用處了，別落井下石就好，也不盼著能替娘娘辦什麽事了。一開始大姑娘怕主子心煩，也沒敢傳消息進來，雪茹又沒個好機會，導致咱們知道得太晚，讓那起子小人的離間計得逞了。”
淑妃眉頭緊扣，厭惡道：“晉安……這步棋真是本宮下錯了，沒想到她竟然眼高於頂，氣傲至此。哼，渡旭那孩子配她，本宮還心疼呢，偏她目無下塵的，誰都瞧不上。”淑妃動了怒，要緊銀牙，“小丫頭片子能成什麽氣候，用她也是本宮看得上她，給個臉麵罷了。沒有本宮，想嫁賀家，做夢去。”
她一甩帕子，往後一靠。嬋杏連忙跪下給她捶腿，諂媚道：“主子消消氣，為她生氣不值當。不用就不用，少個人罷了，這不是現下又送上門兒一個？靜王在皇上跟前得力，說話也有分量不是？”
嘴上是那樣說，但少了晉安，淑妃在皇帝跟前就少了一個說話的人，其實是有些失利的。奴才們的忠心現在還用場不大，誰還能跑到皇上跟前誇去？須得有個說話有分量，徽予聽得進去的。否則晉安反目成仇，反咬一口該怎麽辦？她總得找個對策。
而且眼下看徽予對自己的態度，隻怕晉安已經背地裏說了不少難聽的話了，不得不防著。裴王妃為人穩重端莊，夫君又是王爺裏頭數一數二的靜王，不失為一個好盟友。
“先靜王妃是德妃的妹妹，裴王妃心裏指不定怎樣看德妃呢，有了她也好。”淑妃剝著護甲上嵌的紅珊瑚，“你稍後去備些禮，悄悄兒給裴王妃送去。——記得挑最好的來。”
嬋杏答應下，笑道：“這個奴婢知道，咱們庫房裏正巧有一盒邦國進貢來的香粉‘相見歡’，珍貴無比，匹敵千金。就是宮裏頭也少有的，還是尚工局司寶司偷偷孝敬給娘娘的呢，娘娘一直留著沒用。”
“尚宮局——”淑妃的臉色緩和了些，輕快道，“她們是識相，都是宮裏待久了的人精了，有眼力見。貴妃再權勢滔天，也終究是個跋扈的寵妃罷了，德妃更不必提，病懨懨的，就是說話分量足些，她要不是同貴妃沆瀣一氣，本宮也懶得計較她。”
“是了，連尚宮局都知道該巴結誰，娘娘離後位就真的不遠了，就差一陣東風而已。而且太後娘娘一走，娘娘更是前途坦**。”嬋杏滿嘴的阿諛奉承之詞，淑妃一高興，她也就好過幾分。
淑妃滿意地一笑，外頭太陽西斜，灑金似的撒下來一片黃燦燦的陽光，錦緞琉璃似的。淑妃眯眼看著，喃喃道：“嬋杏，本宮要當皇後，本宮一定會當上皇後。你看，他們也都暗中奉我為後，我是眾望所歸的賢後！”
她一抬手，好像要去抓住那璀璨烈紅的陽光：“本宮要抓緊，賢妃一走，本宮的幫襯就少了一半，她二人雖無緣後位，卻能傷及本宮。要是不趕緊登上去，就得費心把她倆都推下去了。——那時候就麻煩了。”
那一夜她做了一個長長的夢，夢裏，她在一個萬裏無雲的晴天被冊封為後。那一日鴻雁高飛，喜鵲送喜，是一個極好的天。滿朝文武跪拜，高呼“皇後千千歲”，她站在前朝大殿外，隱約能看到滿臉欣慰的父親。
她，盛挽蘊，終於成為了盛家第四個皇後，她會延續盛家的榮耀，成為父母的驕傲。
一晃神，她朦朧睜開眼，卻是一場空。她翻了個身，不會的，那不會僅僅是一場夢而已。
梳妝時，嬋杏一臉驚喜雀躍地從外頭進來，幾乎是要跳起來一般，淑妃挑眉問她：“什麽天大的喜氣，笑成這樣？”
嬋杏笑得合不攏嘴：“請娘娘親自去外頭瞧瞧吧。”
淑妃似乎隱隱約約猜到了些苗頭，催著梳妝宮女趕緊攏好了頭發，跟著嬋杏往東邊的次間去。一入內，隻見是素來巴結她的胡尚工。①
那胡尚工轉身見淑妃來了，忙忙磕了三個頭，笑得皺紋都堆在一塊兒了：“奴婢給淑妃娘娘賀喜了！”說著一招手，就有一個女史捧著一頂金燦燦的鳳冠從她身後旋出來了，那鳳冠通身以赤金打造，嵌有八寶、墜有明珠、附有點翠，盤龍飛鳳，真是巧奪天工、氣勢非凡。
淑妃一怔，認出那是頤賢皇後冊封時候戴的那頂九鳳金冠，她崩逝前徹底惹怒了徽予，以致她死後徽予也不許這頂鳳冠陪葬，一直就藏在尚工局裏。如今卻取出來了……
胡尚工笑得極為巴結：“無端端的，皇上又怎麽會下令取出這頂鳳冠來？皇上特意遞了意思過來，要我們取出頤賢皇後冊封時的九鳳金冠，描摹一張圖紙出來。收到這消息時奴婢真是驚喜壞了，約莫著娘娘該起身了，一刻也不敢耽擱，這就送來給娘娘看看。——娘娘放心，奴婢是偷偷兒來的。”
淑妃半捂住嘴，也是止不住地笑開來，她顫著手去扶那頂金冠。今兒個太陽好，一路上捧過來，沾了些清晨勃勃的暖氣，不再是冷冰冰一頂了。
她壓抑著狂喜，挨著椅子坐了，極力平靜下來：“也不一定是要立後了，又或者不是本宮。”
“娘娘這就是自謙了，滿宮裏擔得起皇後之名的能有幾個？奴婢們哪，別的本事沒有，就是宮裏待得久了，看事兒明白些。這頂鳳冠將來一定是娘娘的！”胡尚工也是一陣竊喜，要是自己真巴結上了未來的皇後，那也是前途無量了。
胡尚工滿麵的皺紋裏嵌著喜悅與諛媚，趨奉道：“奴婢偷偷兒問過周尚服了，她們那也是，得了皇上的令，要起出頤賢皇後的鳳袍來了。”
淑妃撚著帕子的手禁不住顫起來，又盼是自己又怕不是自己，她的聲音因為激動而尖銳起來：“可皇上並沒透露半點兒意思。”
“茲事體大，不能隨意下旨。不過皇上有了這個動作，一定是心裏有了這個念頭了。”胡尚工在淑妃賜下的座上坐下了，又說，“皇上要是心裏意向的是貴妃娘娘，依照貴妃娘娘的性子怎會不發作出來？一定鬧得滿宮皆知了。皇上還能這樣悄悄兒下令，偷偷摸摸地起出東西來？至於德妃娘娘更不能夠了，要是德妃娘娘也早該冊封了，等得到這時候麽？”
淑妃聯想到昨日前來的裴王妃，心想著那一定是一種預示。靜王是皇帝身邊的人，要不是聽到了什麽風聲，也絕不會輕易允許裴王妃過來投誠。她終於全然放鬆開來，痛痛快快地笑了出來。
她捺住心裏的狂喜，仍還有些忐忑：“可是皇上沒跟本宮提過，這幾日更是來也不來。”
嬋杏也有一瞬的遲疑，可是看著那璀璨耀目的金冠，鳳位就這樣唾手可得，誰能不衝昏了頭腦：“說不定正是怕走漏了風聲，畢竟立後乃是事關國本的大事，朝堂上的大臣們少不得吵作一團。要是皇上表露出來了，貴妃還不知道怎麽指示鄭家的人來編排娘娘呢，到時候皇上也煩。——娘娘您就安心吧。”
太平宮，安姑姑疾步進入內室，正巧徽延也在，她停了一下，徽予立即揚手：“說吧。”
安姑姑低著頭：“回皇上，胡尚工帶著鳳冠去了鍾粹宮，她行事隱秘，要不是禦前的人身上有些功夫又專門盯著，隻怕還發覺不了。奴婢安排在尚服局的人也來回，胡尚工特地去問了周尚服是不是也收到了旨意。”
徽予氣極反笑，一指前頭桌上一摞禮盒：“安-南國的‘相見歡’，多少年也進貢不了幾盒，德妃、貴妃那尚且沒有，淑妃倒能慷慨地拿來送禮！”
徽延立時站起身，拱手恭聲道：“淑妃娘娘送的禮實在貴重，臣弟不敢擅自收下，還是送來給皇兄做主。”
徽予一擺手，鐵青著臉：“王妃過去本就是朕授意的，不怪你們，你坐下說話。”
安姑姑低眉順眼的，靜靜道：“相見歡一盒可抵千金，多進貢宮內，京城女眷趨之若鶩，也難求一盒。若是旁人收了，不知如何歡喜雀躍。”
“嗬。”徽予冷笑一聲，“這些倒罷了，就算她慷慨待下，是她的好意。可她要是沒那個昭然若揭的心，胡尚工為什麽偷偷去鍾粹宮？”
徽予的身子往前一傾，一股壓迫的氣息襲來，徽延低下頭，這雖關乎社稷，但也是徽予的家事，他不敢擅自接話。
這時候貴妃和鄭家的傲氣反而顯出好來了，貴妃意在後位，從不屑於私下裏拉攏人心、收買女眷，鄭家也是眼高於頂，隻有別人巴結他們的份兒，沒有他們拉幫結派地為自己的女兒美言的份兒。
武將都有與生俱來的高高在上的豪氣，他們確實有這個資格。貴妃也是，她行事作風多張揚，徽予心裏反而也就放心些。
他是最忌諱這種背地裏的勾當。他沒給的，可以像貴妃似的明著要，但不能背地裏逼自己給。淑妃這一步步增大自己的籌碼，不就是在一步步逼徽予封她當皇後麽？
“老七。”徽予恢複往日平靜而令人捉摸不透的神情，“淑妃在外的名聲如何？”
徽延默了片刻，不敢隨意回答，斟酌了會兒，才答：“淑妃娘娘寬仁待下，自然是美名在外的。”
徽予不知為何，輕聲笑了兩聲：“也算實話。”
徽延見氣氛有所緩和，也跟著笑了兩下：“臣弟可不敢欺君罔上啊。”
徽予一邊起身，一邊說：“尚工局辦事不利，也是淑妃監管無能，著撤淑妃協理六宮之權。命德妃、貴妃處置胡氏，整頓尚工局。”他經過安姑姑，“姑姑幫朕留心著六尚的動靜吧，那起子人精，煩得很，是該整頓整頓了。”
安姑姑照例是沉靜謙和的模樣，答應了一個是。徽予拍了一下徽延的肩：“走，去瞧瞧再陽他們的功課騎射。”