又陪著聊了許久，徽予本欲留下韞薑，待他將餘下的奏折批罷了，一道出去走走。奈何中途靜王徽延前來求見，欲說說京中事宜。徽予本意是讓韞薑往偏閣去暫等，待好了再一齊外出散散。韞薑卻以避嫌為要，走旁門出了景和居，說好待下午天再涼爽些再來景和居。
出了景和居，愈寧過來問韞薑是回房還是外出散散。
韞薑想了想說：“倒想去一睹寶馬的俊姿。不知貴妃走了不曾，她若騎馬好了，咱就去看看，若未好，那便去別處逛逛。省的照麵了再起齟齬。”愈寧於是應了是，扶著韞薑上了肩輿，吩咐了去跑馬場。
到了跑馬場，愈寧隨著韞薑上了雲霓廊橋，一麵收了傘抱著，緩緩跟在韞薑身後。穿過廊橋至旁側小看台處，韞薑把著欄杆往下鳥瞰，聽見馬鳴嘶嘶，隱約有馬蹄踏地之聲。循聲望去，隻見貴妃身著箭袖騎裝，英姿颯爽騎在馬背上馳-騁徜徉，好不瀟灑快活也！
韞薑遠遠地看不真切，待到貴妃繞了一圈近了些才細看清她的形容樣貌。
晶瑩如珠似的汗掛在鬢邊，嘴角帶著恣意高傲的笑容，三千青絲高高束起，以玉冠定之。玉肌飛紅，鳳眸炯炯，魅惑中多幾分俊俏，眉宇間平添了幾許英氣。
韞薑淺淺一笑，有真切的讚許：“我也多想像貴妃一般如此隨性。她此刻是極美的，俊逸瀟灑，又不失嫵媚。”她稱讚罷了收回笑意，轉身折回去，一麵說，“罷了，去鹿苑瞅瞅那幾匹梅花鹿罷。”剛走了幾步，韞薑就隱約聽到幾聲驚呼與長長的馬嘯。
心裏頗有些介意，韞薑於是吩咐愈寧說：“你去瞧瞧怎麽了。”愈寧應了答，便折回去看。韞薑則退到一旁的座靠上坐下，往下看宮道上有宮人匆匆行過。
她尚在出神發愣，愈寧就回來回話，她回複的禮儀絲毫不差，語氣卻有一絲急促：“回夫人話，貴妃娘娘墜馬了。”
韞薑啊一聲驚呼，下意識回頭往看台處看去，口中問：“怎麽墜馬了？適才不是還好好騎著馬的麽？”
愈寧道：“夫人，咱還是去鹿苑罷。此地不宜久留，隻怕瓜田李下，圖惹是非，招嫌疑。”韞薑點點頭，連忙起了身命駕往鹿苑去。愈寧則打點了轎夫讓他們封了口。
在鹿苑本逛不踏實，梅花鹿沉靜，也不熱鬧。沒滋沒味看著，投些食，便沒意思了。韞薑又是心猿意馬，想著貴妃墜馬事出蹊蹺。正心事重重地思忖著，誰知竟邂逅了姝容華。
姝容華先上來問了禮，讓韞薑有些受驚，卻又很快恢複，恬然笑著問：“姝容華也來鹿苑看梅花鹿麽？”
姝容華機敏，並不問韞薑是否心內有事，隻順著她的話說：“嬪妾自幼就喜愛鹿，入宮前家裏還養著一隻，嬪妾還特地替它取名為‘阿梅’，當真當姐妹似的疼愛。如今別離了，好不思念。如此唯好來鹿苑看些旁的以慰一腔苦思了。”說著就笑起來。
韞薑聽了也覺得有趣，說：“這倒有趣的打緊。本宮原先嫁入王府時，皇上送了本宮一條小狗兒喚作富貴兒的，也是很可愛的。不過後來卻病死了，叫本宮好生傷心。便再也不養了。本宮那時還哭得十分傷懷，覺著跟亡故了親人似的。所以動物皆有靈性，養著久了感情也深。”
聽了不住頷首，姝容華眼中竟真真兒泛起淚花，動著真情道：“我是真想我的阿梅。”
韞薑詫異姝容華對著小小鹿兒這樣動情，於是忙拉住她的纖纖白皙素手寬解道：“怪可憐的，你若真想，向皇上開口請個恩，將阿梅梛入明城鹿苑裏有甚麽要緊？多一匹不多，少一匹不少的。也不是大事，皇上疼愛你，定會應允的。”
姝容華掖了掖眼角的淚意，唏噓著說：“哪兒這樣容易？況且皇上也不定會答應……”
韞薑想了想，說：“這……確實難打包票。不過你若當真想，本宮倒也願意替你開口說一聲。雖沒把握，卻也多了一份機會是不是？”
“果真麽？”姝容華喜出望外，不禁緊緊握住了韞薑纖細的玉手，滿目希冀地盯著韞薑。韞薑笑說：“當真。舉手之勞，也是成了一樁好事。”
姝容華低頭淺笑如玉：“夫人這樣得聖心，嬪妾相信隻要夫人開口了，皇上沒有不允的。”
韞薑嗔道：“阿諛奉承便不必了，本宮可不吃這套。”
姝容華吳儂軟語：“實話實說罷了。”停了一停，姝容華盈盈望住韞薑道，“夫人真是菩薩麵容活-佛心腸。貴妃娘娘雖待我也好，卻說我也不必對一隻畜-生這樣重情重義，倒落人笑柄，像尋常人家沒氣派似的。”
韞薑佯裝漫不經心的：“貴妃是隨性高傲些，似乎尋常等閑之物難入她之眼，她又直率，將話說在口頭上了，你聽了難免吃心。”
姝容華微微露出些驚詫之色，竟有些不可置信，語氣也有些疑問：“夫人倒似乎對貴妃娘娘頗為讚賞？”
韞薑笑著搖搖頭，眼睛卻眯起來：“她若與我不過萍水相逢，我見她直率，興許願與她相識相知一場。她雖有些跋扈驕縱，卻亦有可愛之處。奈何如今共侍一夫，到底是冤家了。”說罷，盈然拿眼望姝容華。
姝容華恍然似的點頭，又輕聲道：“夫人放心，此話嬪妾不會說與第三人。”
“本宮信你。”韞薑嫣然一笑，卻有萬丈威嚴山倒之勢般湧向姝容華。
姝容華渾身一凜，抿唇訕訕一笑。此後兩人圍著鹿苑逛了一圈，便各自回去了。
回宮路上，君悅卻追上來給韞薑請了安帶話。
他扶了扶發冠，喘口氣道：“啟稟傅主子，皇上說貴妃娘娘不仔細傷了玉-體，故而前去探望了，叫傅主子你不必再去景和居。免得傅主子你撲了個空。”
韞薑頷首答應，佯裝不知內情似的一問：“貴妃姐姐怎生好端端的玉-體抱恙了？本宮需不需過去看一看？”
君悅哈腰行了個禮兒，回說：“回傅主子的話，貴妃娘娘騎馬時不仔細摔了。如今奇華閣處隻怕雜亂事多，傅主子還是不去為妙。傅主子若是掛心，差人送了禮去慰問一回便罷了。”
韞薑聞言頷首，道：“多謝福公公前來告知。”又道，“天熱，瑤花齋也不遠了，若公公不嫌，不妨去瑤花齋坐坐喝口茶。”
君悅卻推辭下了，笑說：“奇華閣處還需奴才去回話。傅主子可有話帶給皇上沒有？”
韞薑溫言囑托：“勞煩公公向皇上帶一句，隻說皇上關心貴妃娘娘情切是要緊，可龍體更打緊，切莫注意龍體為上。”
君悅連聲應下，打了個禮便折回去回話了。韞薑見他跑遠了，於是拍拍扶手示意起駕回房去。
回了瑤花齋，愈寧退下去沏茶看茶點，簪桃則過來回話說：“夫人，適才去打探過了。巧在貴妃娘娘墜馬驚動了奇華閣，如今奇華閣事多，等天黑了，元風縱使悄悄出來也無人發覺的。”
韞薑沉吟一聲，問：“約了幾時？”
簪桃回說：“回夫人話，酉時末。”
韞薑頷首，道：“那仔細打點著，別驚動了別人。”簪桃連忙應著，退下打點了。
候到酉時末，韞薑心思不佳，晚膳隻用了些許，晚了便覺有些小餓，於是命人去拿了些糕點來墊饑。糕點才上來放好了，簪堇就進來回話說元風前來。
韞薑以銀著夾過一塊棗泥山藥糕放入口中小咬了一口，隨意揚手道：“請進來。”說罷放下銀著，喝了口茶清嘴兒。
元風進來時神色尚可，垂首低眉，看不出多少慌張之色。韞薑暗歎果真是奇華閣的人，氣度也比尋常宮娥來得好。
待她施施然問了禮罷了，韞薑噙笑抬手道：“不必多禮，簪堇，賜座罷。”
元風聞言卻有一瞬的抗拒，往後一退道：“奴婢不敢。”
韞薑微微傾斜靠著金絲軟枕，神色溫和：“你不必拘謹。都說寧拆十座廟，不毀一樁婚。棒打鴛鴦的事，本宮可做不出來。”
說話如此單槍直入，倒叫元風頗有些驚詫。她抬頭看一眼韞薑，見她神色怡然自若，於是咬咬牙道：“奴婢謝傅主子賜座。”簪堇於是適時搬上一隻圓凳，元風雖不情願，卻還是坐了。
“本宮叫你來，不過想問你些事。你說本宮替你隱瞞了這砍頭大罪，你回個禮總是該的罷？”韞薑直起身子端正坐好，素手輕輕交疊放於膝上，嘴邊依舊帶著恬淡笑意，“你今日是否在本宮所需食材中動了手腳？”
“……”元風聽了問果然渾身一凜，神色卻還猶自強端著，看起來並無多少慌張。然而她還是躊躇不敢言說，隻怕觸怒了韞薑，惹來殺身之禍。
“你隻管說，放心，本宮不會殺你。”韞薑見她神色猶豫不決，便給她吃一顆定心丸。元風的目光不安地落在福字罽上，話也斷斷續續：“回……傅主子……是。”
韞薑沉沉恩一聲，端過茶盞來喝了一口，閑閑問：“是致命之毒還是甚麽小伎倆？”
元風不敢看韞薑，隻低語：“回傅主子，是一味能損人心智之藥。”
“哦——”韞薑的語氣慵懶似無怒意，臉色卻依然寒了下來，“本宮的再陽要是吃了那綠豆糕，便會心智不熟，恍若癡兒了罷。貴妃娘娘還當真看得起我們再陽，舍不得殺，留著做一輩子幼童呢。”
元風終於受不住韞薑的威嚴，撲通一聲跪下道：“傅主子饒命，奴婢隻是受人指使！”
韞薑冷冷斜她一眼，道：“起來罷，本宮說了不殺你。”停了一停，又問，“貴妃墜馬案怎麽樣了，又是怎生一回事？”
“回傅主子話……奴婢也不清楚，隻聽千瓔姐姐念了一句，似乎已然在查了，查出個馬夫有些貓膩。事情原委奴婢也知曉得不多，隻曉得貴妃娘娘後來想換匹馬駒，誰知那馬駒發狂起性，將貴妃娘娘摔了下來。”元風哪敢起身，伏在地上垂著頭，隻喏喏回話。
韞薑點頭應著，又細細打量了元風一番：“你原先在朝陽宮當差也不多見，怎麽此回倒得了這樣大的恩隨駕來華陽行宮？”
元風一噎，額上漸漸有汗珠冒出。簪桃雖在一旁轉著風輪兒，涼風習習吹來，元風卻仍覺得燥-熱十分。她略略磕一磕頭，回說：“隻因原本要隨駕而來的一位姐姐不仔細吃壞了身子難以伴駕，故而奴婢方才添了充數的。”
韞薑摩-挲著脖頸上掛著的瓔珞上的合浦珠，閑閑問：“她吃壞了身子，是天災還是人禍？”她寒風似的目光流轉於元風身上，清晰地看到她瘦削的身體輕輕顫抖著。做賊心虛，饒是再心靜如水之人，也難免害怕東窗事發，紙包不住火。
“本宮不管到底如何，你隻需明白，如今你必聽命於本宮才行。你且寬心，本宮尚不需要你做些甚麽要殺身之事，隻需要你適時將奇華閣事宜告知本宮即可。本宮不會總牽製與你不放的，待有些關度過了，本宮自然還你自由。又或者助你留在華陽行宮久伴你的情郎也不是不能。”韞薑從案幾上一小匣中抓起一些金瓜子遞給簪堇示意她給元風，而後說，“回去罷，管好你的嘴。”
元風接過金瓜子千恩萬謝磕了頭走了。簪堇待她走了，方與韞薑說話：“夫人覺著元風是故意要來華陽行宮的？”
韞薑吃了一口棗泥山藥糕，而後才回說：“或許她是為了要來見她的情郎也指不定。又或者……是受人指使，必要來華陽行宮呢？”
簪堇驚訝之色油然，猶自不解：“夫人說這話是何意？”
韞薑淡淡道：“你也知道，在明城朝陽宮裏，元風並非近身侍女，所以才不多見。可是她若一旦能隨駕前來，在人手並不多的狀況下，她便有機會近身了。”
“啊！奴婢明白了，元風雖非近身侍女，卻也是服侍貴妃起居的宮娥，而非雜使。所以一旦有了空缺，她必有機會填補。她看著蠻穩重的，所以有很大的機會，也夠她拚一把，博一博了！”簪堇拊掌恍然大悟。
韞薑頷首，道：“她可非等閑之輩。至少這份膽量便不是尋常人有的。”眸光微微凝聚，她低聲道，“又是一場鏖戰。”
簪堇複又轉起風輪，韞薑有些心神不寧，喚了瀧兒進來撤去了糕點茶水，命再沏一杯寧神的茉莉花茶來，又叫一旁默默無語的簪桃去取過太平車輪和玉容散來。簪桃聽命去取過兩樣，又開了裝玉容散的小銀攢花盒子，挖了膏搽勻在韞薑的玉靨上。
罷了，韞薑自取過太平車輪在和田玉似的的麵頰上緩慢推rou起來。
簪桃退至一旁，柔柔看了韞薑一眼，含著怯怯之意問韞薑：“夫人當真要放過元風麽？奴婢並非狠心，也實在不願這樣。可是元風留著，著實是個禍患。”
簪堇亦附議：“奴婢看得出元風並非等閑宮娥，確有些心思在裏頭。”
韞薑一聲不響地閉眼推rou著玉肌，死寂少頃，她緩緩半睜開眼，慵懶著將目光投向福紋毯子上，歎息著道：“留是留不得啊……可是本宮當真要如此心狠手辣，再無回圜之地了麽？那樣又與劊子手有幾份差別？”
“夫人，奴婢僭越多說一句。奴婢都是打小兒伺候夫人長大的。奴婢知道夫人性子裏其實是良善之人，所以才會對肅主子與和主子傾心相待，情若金蘭。可是如今高處不勝寒，夫人如此，實在是無奈之道。”簪堇深深屈膝拜倒下去，眼中淚意漣漣將要泫然而泣。
她實是心疼她這悲涼無可奈何的主子，看似風光無限好，恩寵玉露得著，其實又多少辛酸在內？
簪桃在一旁聽著，也忍不住戚戚噙淚，掩著櫻唇哽咽難語。
韞薑卻狠狠忍著淚，將頭微微抬起，滿頭的珠翠金玉旋即發出丁玲之聲，和合如意步搖上銜的一串金穗拂過耳邊，甚是清涼，韞薑聲音顫抖，道：“哭甚麽，明白了不就好了？我自傾心於皇上時起，就早已定了決心，願為他在王侯家中沉浮，如何也無怨無悔。即使是……葬送了自己的良心又何妨！這宮裏，若想活到最後，或是平淡一生，又或是跌宕起伏，前途無量。自己要走的路，悔恨無用，隻能咬著牙關挺下去就是！”
她低下頭擎起簪堇，安慰道：“本宮無事，乏了，伺候安寢罷。”說著自拭了拭淚花，起身-下榻往裏嫋嫋而去。
簪桃抬頭看韞薑的背影，雖高挑頎長，卻瘦弱如柳。可是一步步緩而沉重堅定，氣度高華令人觀之生敬。簪桃一把抹去淚珠，連忙提裙趕上。……
翌日拂曉，韞薑晨起梳妝。夏宏勢卻來稟告說皇後纏身於貴妃墜馬一事，晨昏定省今日便暫且省去。韞薑倒樂得空閑，隻與他隨意打了個過場就送走了他。
愈寧手執鏤花木梳緩緩通著韞薑一頭如墨似的青絲，一麵開口說：“奴婢總覺心裏不安。”說著木梳往泡好的茉莉花汁中一蘸，略甩了甩，又緩緩梳起來。
韞薑素手拂過鬢邊，不以為意地說：“貴妃難不成會讓自個兒落馬麽？皇後親自查案，難道幕後主使會是她自己麽？說也不消說，不就是本宮做下的事麽？”
一旁擇好了發簪頭飾的簪堇不禁一驚，驚呼道：“那夫人需不需要奴婢前去打探打點事宜？這擺明了與夫人無關的，又是誣賴！”
“去甚麽？相機行事罷，身正不怕影子斜，能有甚麽幺蛾子？況且我們瑤花齋急吼吼要去打探情形，豈非更招惹嫌疑，頗有‘毀屍滅跡’之嫌？還是怡然自在地過自己的，倒不遂小人之心。”韞薑盈盈睨眼簪堇，語氣有些訓責之意，“簪堇，你性子太急。是自亂陣腳，以後切莫注意。”
簪堇努一努嘴，弓著腮幫子道：“奴婢明白了。”
“趁此，你差個人去請蘇姐姐與宛陵來。”韞薑半側過臉睨了眼簪堇，徐徐吩咐。
簪堇領命應下，退而去吩咐打點，不消時就回了來幫襯梳妝打點。一切罷了，便移入旁廳去用早膳。
剛用罷了早膳，尚未撤下了賜奴婢們用，就聽外頭玲玲笑聲飄渺似的傳來。
韞薑噙笑起身往外迎，就見林初與宛陵早已被人迎著進來了。
韞薑笑得極粲然，說：“來得這樣早？”
林初先開口說話，笑著拉過韞薑說：“你來請了，能不早些麽？緊趕慢趕吃了早膳，巧在門口遇上了宛陵，便一道兒來了。”
韞薑直哎唷：“我的好姐姐，來這樣早？不過說一聲，緩一緩在自家房裏喝口茶又何妨？”宛陵上前嫣然笑說：“那不成，得要來瑤花齋討茶喝！紅粉玫瑰茶，妹妹可不客氣了！”
林初噙笑婉約，又挽過宛陵的臂拉她往次間那兒去，往後對韞薑說：“我就要漳平水仙了，沒有討價還價的餘地！隻當賠罪了。”
“是是是，姐姐與宛陵吩咐，我就照辦了。”韞薑笑將起來，叫過簪桃來吩咐說，“去準備，再準備些糕點。”說罷了，就跟上了前頭二人一同往次間去。
一路上三人亦不住說著笑語，宛陵道：“昨夜素月與我一道描了些花鳥樣子，繡出來定是不錯的。今日來得急了，待會兒回去了就差人送與兩位姐姐都看看。”
林初說：“這樣麻煩作甚麽，明日去你那兒一起擇選才有趣。”
韞薑也附議說：“聽說你的居處風景別致，早兒就想去瞧一瞧了，就這樣說定了罷。”宛陵聽了，這才答應下。三人說著話到了次間，不消時簪堇與簪桃就端來了茶水糕點，並退了出去留三人說話。
三人說些閑話，繞著彎兒就拐到了貴妃墜馬案之事上。
宛陵憂心忡忡地開口說：“適才隻顧玩笑，一時竟忘了去，我來時路上聽幾個宮娥聒噪，說那個頗有嫌疑的馬夫老家有人在姐姐的兄長小傅大人府內當差。我隻想那是以訛傳訛，傅公子府人數眾多，怎麽一天也不到的功夫就查得到了？豈非惹人懷疑？”
韞薑手中動作一滯，冷冷一笑啐道：“我當是甚麽！如今手段也高明起來，竟會含沙射影了！既然有了這一層關係糾葛，便就說不清了！”
“哎唷，那可怎生是好？要不要趕緊兒寫份家書回去叫傅公子注意著？”林初顰蹙秀眉，略略有些發急。
韞薑搖頭道：“如今看來，橫豎是無用了。反正有家奴幹係在，說甚麽都覺著像是我背地裏指使似的。”
“那……隻得靜觀其變。隻盼著皇上眼明心靜，不聽信了別人的讒言去。”林初無奈地垂頭歎氣，不甘心地撂開了手中的茶盞。
“我如今隻想知道是否還有旁的‘信物’指示那馬夫與我有脫不開的幹係呢。”韞薑垂下眼簾看向裙邊上嫋嫋的如意雲紋，略略歎了口氣。
“稟夫人，容德來請您與兩位主子往景和居一趟。”愈寧打起琉璃珠簾，站在放著美人觚的高桌旁，垂首回話。話出突然，方聽了一陣珠簾的脆響，下一句便單刀直入的，饒是韞薑也頗有些驚訝。她點點頭道：“罷了，一同去罷。”