日頭西斜之際，眾人方才回了明城，韞薑不及休整，立時去看望婧充容，皇後等人也已匆匆趕來。
來時卻見門口跪著婉順容，她脫-下發簪，披散秀發，單穿著一身月白素淨廣紗羅衫——竟是一幅請罪模樣。又看她形容消瘦，眼底烏青沉沉，可知日夜不眠。
一旁有宮人苦苦勸說，婉順容卻愈發哭起來。
江鶴報了聖駕，婉順容忙轉回身來叩首請安，又低俯身子，將頭緊貼冰冷的地磚，不肯抬起，哭道：“千錯萬錯都是嬪妾的錯，是嬪妾不能洞察婧姐姐懷有龍嗣，竟與她一同誤以為是吃傷了東西。以致不能及時保胎，才釀成大禍。嬪妾有罪！”她哭得撕心裂肺，頭叩得砰砰響，兩三下就見了血印子，猩紅的血順著淌下，極為觸目驚心。
韞薑不適，扯了絲帕掩麵。徽予察覺到了，往後伸出手拉了拉她的手，又對婉順容說：“你既不是女醫，如何看得出？若要降罪，也是太醫院失職。你不必在此請罪，快些回去罷，婧充容純良心善，若知你如此，心內牽掛，更不利於休養。你若要朕發怒，盡管跪著吵嚷，若懂事，就回去。無人怪罪於你，你對婧充容的歉疚，朕也知道了。”
“可是……”婉順容猶豫。
“你若有這些閑暇，不妨抄錄了往生咒送去英華殿祈福，也好為那沒了的龍兒積福祉、陰騭，好教他早日再投胎成人。一味磕頭，血濺了這地界，晦氣得很。”貴妃看不慣這造作的做派，冷嘲熱諷，卻礙於徽予在，收斂好多。
婉順容見徽予隱約有了不悅之色，才拜倒行了禮，搖搖晃晃起身走了。
入內看，婧充容躺在床榻，由玲-瓏與紅豆攙著半坐了起來，她的背後塞了三個疊起的粟玉芯子的古香緞引枕，她卻仍癱軟得像稀泥，她曾是淡眉如秋水，玉肌伴輕風；如今卻是骨瘦如柴、形銷骨立，委頓頹敗。
韞薑站在一旁垂淚嗚咽，堂下無人不泫然欲泣，為之淒愴，獨有貴妃輕易不肯垂淚，且無深重情分在，連眼眶都不曾紅，單站著默然罷了。
徽予拉著她枯瘦的手，婧充容泛起死皮的幹癟的唇虛虛一張，虛弱無力喚了一聲：“皇上……”話未落，淚雨先滂沱。
徽予劍眉緊擰，極力壓抑著悲傷，應了一聲：“回來了。”他垂下頭，愴然低語道，“抱歉。”
婧充容驟然痛哭失聲，徽予慌忙將她擁入懷中。皇後見狀，開口說：“夜深了，天氣漸涼，姊妹們回去晚了怕不便。”她領首跪下行禮，“臣妾告退。”眾人無人敢再留下，皆屈膝行禮告退。
韞薑沒來由地覺得此事蹊蹺，刻意緩步而出，落在最後，趁四下無人注意，悄悄兒把玲-瓏拉至回廊一端，問她：“你們主子，怎生沒個緣由就小產了？”
她前番小月，便是五內鬱結之故，可她搜腸刮肚也想不出婧充容淡泊處事，豈會愁思纏身。若非如此，婧充容身子本也安泰，雖說本質虛弱些，也不至如此。
玲-瓏是一枝梨花春帶雨，愴然哭泣，哭了半響才說：“到底是我家主子太倔，她先前伺候太後過於勞累，導致玉-體不適，雖有作嘔之兆，卻誤以為是吃壞了東西。奴婢苦心勸主子延醫問診，但婉主子說有醫治胃病的偏方，主子聽了愈加不肯麻煩了。如此下來，誤了良機，胎氣不穩卻未固保，才致小產了。所以婉主子才在門口長跪不起，是她實在心中愧疚。不過奴婢怕驚擾了主子，所以未敢通報，隻敢將門窗緊掩，少些動靜傳入主子耳中罷了。”
韞薑頷首，吩咐道：“好生照拂你們主子，記得不要讓皇上過於傷懷以致傷了龍體。”
回宮路上，愈寧一壁仔細腳下的路，一壁問韞薑：“適才見主子若有所思，可是想到些什麽？”
“婉順容。”韞薑轉動玉指上的碧璽白金指環，冷聲道，“在未有太醫問診把脈之前，草草兒就認定是吃傷了東西，豈不荒唐？按你我所知的常理，難道不該是先延醫後問藥嗎？而且嬪禦大多對遇喜之事敏-感，清歡是個有水晶心肝兒的人，對這些事淡泊些，有了作嘔之兆，也不往遇喜之事上想，情理之中。可是婉順容是有過身孕的人，她被查出有身孕那日，也是因為她有了害喜的症狀，本宮提了一嘴，有過這樣的事，她怎麽會沒有聯想、沒有反應，認同了是吃傷了東西這樣的說辭？”
她吩咐愈寧：“明日姑姑去太醫院查探一番，本宮可不信婉順容有什麽偏方，子虛烏有！”
愈寧答應下了，看著韞薑說：“主子懷疑婉順容，也不是沒有道理。當時宮中留餘的妃嬪隻有婉、婧同順妃娘娘三位主子，順妃娘娘一心閉門養身，不問後宮之事。這樣看來，偷天換日、指鹿為馬，反倒更是易如反掌。皇太後為免於鳳體欠安，已不大過問後宮事宜。奴婢適才在外頭詢問後得知，婧充容小產的消息還沒敢通知慈寧宮呢。”
韞薑蹙眉道：“是這樣的，何況婧充容不知自己懷有身孕，並無任何設防，動起手腳來愈發簡單幹脆。”
“主子顧念著婧充容，但也注意玉-體。這些事，奴婢會一應打點妥當的。”愈寧頷首。
韞薑輕輕拍一拍愈寧的手，感激道：“愈寧姑姑，有你在身邊，本宮總是安心的。太後娘娘鳳體欠安，你去慈寧宮裏一趟，明日-本宮前去侍疾。”她即刻抬手示意愈寧不要阻攔，她微笑，“本宮業已大安了，不過是舊病纏-綿，難以立刻消去，顯得虛弱些罷了。和大人都已回稟了皇上，說本宮身體無恙了。太後娘娘待本宮親厚，本宮少不得要在太後膝下盡孝的。”
愈寧體恤韞薑一片報恩孝心，不再阻攔，喚了簪桃過來扶好韞薑，兀自轉去了慈寧宮。
慈寧宮一如疇昔，並不奢華卻格外寂靜怡和，像一位曆經世事、心如止水的暮年老人，銀發霜鬢，卻藹然慈祥，與之相處，心中格外平靜。
入內，沒有熟悉的旃檀香，想必病中心煩，聞著隻覺熏人。
轉過內室外設的大葉梨花木雕萬福萬壽大屏風，進入楠木三陽開泰落地罩，隻見太後斜躺在洪福齊天圍子床-上。
她氣色不佳，精神卻還可，見韞薑來了，笑逐顏開，忙喚她在跟前坐了。韞薑見殿內無有外人所在，於是恭敬斂了裙裾端坐下了。
太後拉了她的手，心疼道：“瘦了好些了，原本就羸弱，如今更是弱不禁風了。”
韞薑赧顏：“太後娘娘誇張，哪兒那樣嬌弱了？倒是太後娘娘，怕又是勞碌心神了。”她側身接過靜姑姑呈上來的藥盞，執過千足銀雲紋匙，舀了一勺湯藥，小心注意地送至太後嘴邊喂她吃下了。
韞薑動作溫柔，伺候得體貼入微。
她聞到似有似無的一縷“一山春-色”香，是皇後特用的一種香。
她抬眸，以目示意愈寧過來接過彩繪纏枝紋碗，微笑說：“原來皇後娘娘早兒來過了。”
太後淡淡說：“是來了。不過半道兒來人通報，說再彥哭鬧個不住，她掛念，於是回去了。”她咳嗽了幾下，蹙眉問，“且說皇帝是怎麽？哀家看著他臉色那樣差，來給哀家請安，哀家看他眼底盡是烏青，問他，他隻一味敷衍。薑兒，你可知道怎麽回事？”
韞薑瞬目間眉心一攢，但很快反應過來：“說了太後可不要責罰臣妾。”她起身跪下，才道，“前些日子臣妾嘔血病重，皇上躬親照拂，日夜牽掛，才至如此。隻怕皇上為免太後責怪，才不說的。”
“噯呀，這樣大的事竟如今才告訴哀家嗎？”太後連忙吩咐靜姑姑扶起韞薑，一臉心疼，“怪生瘦了這許多。罷了罷了，你是皇上心尖上的人，他為你勞心，也是情理中事。你待會兒去趟太平宮請安罷。”
“臣妾卑賤之軀，小病小難不足以拿來驚擾太後靜修。”韞薑恭謹垂首，如是說。
太後頷首，歎道：“你太謹小慎微了，也不必妄自菲薄。”她眼角的皺紋深了許多，卻因此更見和藹與慈祥，“你是風華正茂，穿得這樣素淨作什麽？哀家知道你素愛紫色，紫色典雅穩重，確實不錯，但不鮮豔，白費了你的如花容顏了。”
韞薑香腮飛霞，紅成胭脂似的顏色，她低頭軟語道：“多謝太後娘娘指點，不過皇上他喜歡臣妾穿紫色，臣妾自己也喜歡。”
太後拊掌大笑：“好，好一個喜歡。”她眼中有一潭水，很深很深，藏著對這兩個字的渴慕與向往，還有無盡的失落與寂寥。
靜姑姑在一旁也是掩嘴微笑，羞得韞薑是無地自容。太後目光柔柔，語氣卻陡然有絲堅決：“不過再喜歡，勸諫皇帝雨露均沾，恩施六宮，還是你這位裕舒夫人所必要的責任。”
韞薑張張嘴，話到嘴邊別被咽了下去，她恭謹頷首，示意明白。之後太後略感疲乏，韞薑輒就告退了。
她出了慈寧宮，想起太後的囑托，加之她也牽掛著徽予，於是就選了離太平宮最近的長橋一路往太平宮去。
愈寧四下看了見無人，於是回：“主子，奴婢去太醫院問過了，確有婉順容主子-宮裏的人去討要了方子，不過是安神的。”
韞薑顰蹙：“是安神方子，那就沒有什麽不妥了。”她低頭思忖，“可是為著阻撓婧充容延醫，又怕來日東窗事發嗎？”
她冷笑一聲：“她倒是聰明極了。明麵上看，無人知道婧充容懷有身孕，也便無人會戕害皇嗣。皇上也就不會命人徹查，婉順容身上罪孽也隻有耽誤了保胎一則而已。她昨日脫簪戴罪，早兒撇得幹淨了。可本宮心中疑惑仍未消減，覺得此事絕非如此簡單。稍候必要去婧充容處一趟不可。”
愈寧徐徐說：“皇上早兒差人去問過婉順容了，婉順容說是怕婧充容心有負擔，才扯了謊騙她說有個偏方。但她心想婧充容應當隻是辛勞所致，才向太醫院討要了個安神方子來。皇上這頭念在她態度懇切，也因有婧充容求情，故而未有懲罰。”停了一停，她說，“畢竟是安神方子，而且抓藥熬藥這一例全是婧充容陪嫁做的。饒是華佗再世，也不能說是這安神方子導致的小產。如此一來，也沒什麽好追究的了。”
韞薑心不在焉，未曾發覺再楓迎麵過來了。
愈寧屈膝問了貴安，韞薑聽到愈寧出聲才察覺到。再楓笑得靦腆，給韞薑行了禮。
韞薑笑逐顏開，柔聲道：“許久未見楓兒了，長得這樣高了。”她半俯下-身，撫過再楓紅撲撲的臉頰，再楓害羞，喜色卻未有消退。
他星眸閃閃，怯怯道：“兒臣聽說傅娘娘抱病，在華陽行宮時就想來瑤花齋給傅娘娘請安、看望傅娘娘的，但嬤嬤說兒臣去了會打攪傅娘娘靜養，所以兒臣不敢來。如今看傅娘娘氣色好，可知是大安了。”
“是啊，本宮大好了，楓兒不必再牽掛了。功課學習的如何了？師父教導得可好嗎？”韞薑仔細替他拍了拍衣袖上沾到的灰塵，溫柔撫平了褶皺。
再楓笑眼彎彎：“兒臣認真念書，父皇也誇讚了兒臣。不過兒臣騎射武藝更精，父皇都讚不絕口呢。”
韞薑拉著他在長橋欄杆邊的美人靠上坐了，輕柔道：“楓兒真乖，以後一定是位英勇瀟灑的王爺，是與不是？”她突然想起徽予之前提及的打算，好像回了宮就合該準備再楓的封王慶典了，她看著再楓已然落落一個小大人模樣，不禁覺得頗為欣慰。
再楓重重頷首：“楓兒會好好研習武藝，這樣來日就能保護傅娘娘和再陽皇弟了！”
韞薑愕然，竟被這懵懂孩童的話感動得噙了滿眼眶的淚：“楓兒真乖。”她確實聽再陽說起與再楓格外親厚，上下書房時常一起，卻不知原來是這般深的兄弟情分，在帝王家著實難得。
“能看到傅娘娘身體安泰，楓兒就安心了。楓兒還要去跑馬場跟蕭師父學騎馬的，那楓兒就先行告退了。”他朝韞薑朗然一笑，起身作揖，恭敬行禮。
他再抬頭，投向韞薑的目光純淨無暇，像上好的通透玉潤的玉，裏頭滿滿的尊敬與喜悅。韞薑可以從中看出一個孩童內心深處最明亮的、最無邪的一部分。
她目送再楓走了，他比之先前的活蹦亂跳要穩重多了，韞薑看他下了台階，才緩緩起身走了。
已然有初秋風光了，自臥波長橋上俯瞰途經的百草園，看到挺拔的銀杏樹的葉，業已泛出金黃，摻雜了星星點點的老綠，像極了明媚陽光下的的琉璃玉石。
秋風清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲複驚。周而複始，又是一年亂紅飛過秋千去。遠遠望見了氣勢恢宏、大有帝王之氣的太平宮，碧瓦飛甍，龍頭銜珠，九獸祈福，巍巍氣宇，使人折服。
得了通傳，韞薑提裙入內，轉往西暖閣，一路上寂寂無聲，蓮步輕緩、儀態矜重，織紋錦履踏在地上，未有聲響。
她看見徽予，上前福禮，徽予微笑讓她在紅酸枝羅漢床另一頭坐了，羅漢床中間隔著一隻紅酸枝和合如意小案幾，徽予將放在案幾上的茶盞往韞薑處一推：“江鶴才奉的信陽毛尖，朕未喝，你喜歡，你喝了罷。”
韞薑將茶盞推回，臉卻是飛紅了，像飲酒千杯，醉醺醺的模樣，她嗔道:“哪兒就要喝了，再烹煮一杯也不遲啊。”她溫煦的聲音，恍然是風扶柳、絮浮水、煙雲一般的溫柔，“予郎為婧充容妹妹傷心傷神，隻怕一夜未睡安穩。適才臣妾給太後娘娘請安，太後也是問起予郎龍體為何欠佳，臣妾未敢擅自說明，隻有犯了欺瞞之罪了。”
她看著徽予疲倦的雙眸，心疼道:“予郎何苦這樣為難自己？”
徽予扶額嗟歎，劍眉緊鎖，凝視著茶盞說:“婧充容哭得傷心，她為不能保住那個孩子自責不已。她懺悔為何要倔強著不肯問醫求藥，以致鑄成大錯。朕看她這樣傷心鬱結，也是一般感同身受。又豈能無憂安眠？”
“臣妾與予郎夫妻同心，卻不能為予郎分憂，臣妾無能。但還請予郎保重龍體。”她起身跪下，言辭懇切，鐵石心腸之人也不免為之動容。
他豈經受得住韞薑如此，立時扶起她，擁她入懷，應道:“朕答應你就是了。”
他緩緩鬆開，送她至羅漢床-上坐了，韞薑為開解他，轉移了話鋒說起再楓來:“臣妾來時路上偶遇了楓兒，不知不覺楓兒都那樣大了，聽他說，他極精通於武藝呢。”
徽予解頤:“他讀書精進倒平平，雖則努力奮鬥，卻不比再陽聰慧，天賦異稟。但在武藝騎射上確是大放異彩，小小年紀已大有風姿。所以朕特命了蕭嚴教導他。”他轉著拇指上的祖母綠翡翠扳指，繼續說，“說起楓兒，他的封王典禮合該準備起來了。彥兒體弱些，皇後若一人置辦隻怕自顧不暇，還得麻煩薑兒你從旁襄助。”
“予郎言重，身為妃嬪為皇上與皇後分憂乃是分內之事，無有麻煩之說。臣妾必定盡心竭力。”韞薑寶珠似的瞳仁一轉，看似無意地說起，“何況也有貴妃幫襯，不會劬勞的。”
“哦……貴妃啊，她就不必了，今早兒朝陽宮千珊來傳話，說是貴妃被冷風撲了身子，染了風寒了。”徽予說罷，端起茶盞嘬了一口，他的頭微低下，看不出他的神情幾何，他抬起頭後，複又說，“朕想著等到了你的芳誕，朕就複你德妃之位。”
韞薑淺笑搖頭：“常伴君側，已為大恩。位份都已不重要了，何況如今臣妾已居從一品夫人之位，也不必再顧念一品之差了。”
“德妃之位是你應得的，你不必推諉。”徽予看著她，道，“你去看一看婧充容罷，她敬重你，你去寬慰勸解她，她或許聽的進去。”
韞薑應了“喏”，起身行禮後欲退下去。徽予卻一樣起身拉住她，韞薑惑然抬頭，看見徽予的一雙星目，裏頭藏有江上清風、山間明月，有千言萬語與情深似海，氤氤氳氳的有低落卻也有愛意。
他湊近她，氣息輕柔如嵐煙似的拂在韞薑的臉上，徽予道：“隻要有你在身邊……”
“薑兒會一直在予郎身邊……”
內殿。
婧充容躺在架子床-上，看著比起昨夜的頹靡不振，要好了些許。
韞薑過來替她掖了掖妝花緞五福捧壽被衾，在床榻邊坐了。
婧充容打起精神，道：“姐姐來了。”她扯動嘴角，臉清瘦得像隻剩了一層皮一般，梨渦深陷，格外觸目驚心。
“可好些了嗎？”韞薑煦煦說，“皇上掛心你，叫我來看看你。”
婧充容低頭哀然：“嬪妾這無能之人，勞煩姐姐來這一趟了。”
韞薑歎息片刻，道：“本宮明白你的悲傷，但你若總這樣鬱鬱寡歡、沉浸苦海而不能自拔，皇上也會不能脫離悲慟。你可知昨夜皇上輾轉反側以致今日憔悴？妹妹，你敬愛皇上，既然失子已成定局，必定不想再見皇上頹唐。皇上愛憐你，因此傷懷，你素來善解人意，如今豈能錯了路呢？還是快快休養好身子，能來日再為皇上誕育龍子。你說呢？”
婧充容垂淚，她本是冰魂雪魄、白璧無瑕，猶如池中一枝蓮，如今卻是殘瓣委頓、霜露捶打之態。
她寂寂良久，心中是百轉千回、思緒糾-纏。韞薑見她愁眉不展，薄唇緊抿，便知心結難解，仍有芥蒂。
韞薑接過紅豆奉上的鬆石綠釉茶盞，手執茶蓋撇了撇浮沉上下的碧螺春茶葉，呷了兩口，才開口：“清歡，本宮與皇上十載夫妻，相知相守，也少不得齟齬。曾幾何時，本宮也失了孩子，而且皇上不在身側。但本宮看得明白，斯人已逝，且觀當下罷。”
“姐姐……”婧充容抬頭看她，兩行清淚垂垂流淌。
韞薑抽出雲霧綃帕子來替她揩去了淚，一壁喚玲-瓏過來，說：“本宮特地命小廚房做了東阿阿膠核桃膏，你吃幾塊滋補些。”
玲-瓏恭敬奉上了食盒，打開銅鎖，裏頭整齊躺著棕黑嵌白的阿膠膏。
婧充容頷首，韞薑解頤微笑，用商銀簽子簽了一塊送至婧充容嘴邊，婧充容就著她的手吃了。
“原來姐姐早來了，是宛陵來晚了。”宛陵手提雙層描花食盒，款款走來，她麵帶淺笑，雖伶俜一人，卻有纖巧身段，小家碧玉之姿。
她柔聲道：“熬了一碗紅棗百合紫米粥並一碟冰糖赤豆蓮藕片，益脾補血的，婧充容妹妹也用些罷。”
婧充容展顏：“這倒好了，不必再麻煩司膳司送藥膳來了，你們都為嬪妾準備好了。”宛陵吃吃一笑，在韞薑旁邊坐了，將食盒交給了紅豆，讓她伺候婧充容用。
宛陵順手捋了一把掛在床尾架子上的福包上的流蘇穗兒，看著被金鉤挽起的素羅紗床幔，不經意隨口提了一句：“怎麽不見原本梁子上掛著的皇上賞的那個鬆針蘭草星子的福袋呢？那不是妹妹最喜歡的嗎？”
韞薑聞聲詫異地抬頭查看，循著五蝠伴月雕花梁望去，果真沒有那個緙絲水紅色的相思鴛鴦福包。
婧充容“哦”一聲，說：“聽說是那夜嬪妾驚悸小產，慌亂中扯掉了的，沾了汙血再不能用了。”她攏過垂在肩頭的烏絲，無意間說，“嬪妾也是聽婉順容說的，當時她恰好在側。先前嬪妾臥病，也多勞煩婉順容時刻照拂。”她又問，“婉順容額頭上磕傷的傷可好了嗎？”
“輕傷，無礙的。你不必掛心。”韞薑撤開視線，問她，“之前是婉順容在你身邊照拂嗎？”
婧充容頷首：“太後娘娘體恤，聽說嬪妾抱病，就許婉順容來照料，不必再顧念慈寧宮了。”
韞薑的心突突跳著，她感受到咽喉像被扼住了，小心翼翼說：“本宮的身子一直是和太醫調養的，和大人妙手回春、醫術高明不必說，也是仁德溫厚。你若不嫌，本宮指了他來給你調養可好嗎？”
婧充容沉默，躊躇片刻，想起之前韞薑開解的一席話來，聽君一席話，心中恍然明亮許多。她也便頷首：“勞煩姐姐了。”
韞薑立時喚了玲-瓏來吩咐說：“快去請和大人來，說是本宮請的，和大人必定即刻前來。”
玲-瓏答應下了，速即提步去了太醫院。