未央宮，平陽閣。
和如命奉命前來回話，由瀧兒引著往裏屋走。
已近黃昏，晚霞金紅，日暉透過五瓣翠葉的窗欞灑下。灑金似的鋪了一層錦緞一般的光芒在韞薑身上，她穿了藕荷色長比甲並青蓮色下裙，略釵了幾支點翠蛺蝶簪，雖然典雅素淨，可此刻看來，卻恍然是仙境瑤台的謫仙神妃一樣。
她羽睫低垂，遮下一片陰影，朱唇凝血、肌膚無瑕，美得霞姿月韻、冰壺秋月一般。
和如命看了，一時失神。瀧兒側身打起珠簾，他才倉皇垂下頭，目光飄忽。
他為自己適才的失神感到窘迫難堪，他極力鎮定下來問了貴安，韞薑示意瀧兒退下，請他在一旁備好的圓凳上坐了，溫和道：“這幾日-本宮身體欠安，和大人連日來勞心照拂、盡心竭力。本宮不知和大人可有所求之物，本宮好賞了你來，聊表感激之意。”
和如命起身作揖，恭謹道：“夫人言過了，微臣身為醫者，此乃分內之事，豈有勞碌之說？微臣不敢奢求賞賜，但願夫人玉-體歲歲長安，不再有病症纏身。”
韞薑舉袖掩麵微笑，鳳眼彎彎，雙眸粲然，通徹剔透。
和如命麵紅耳赤，目光飄忽不定，不敢直視韞薑。
韞薑請他快快坐了，說：“那本宮就自作主張，為和大人挑選些賞賜，送給大人罷。”她示意簪堇去沏茶，一壁退避諸人，正色問，“和大人，閑話少敘。本宮且問你……婧充容玉-體可有用過麝香之類有損胎兒的物什嗎？”
和如命回道：“微臣聽人奉夫人之命請微臣前去，便知婧充容主子小產絕非簡單之事。微臣仔細望聞問切，刻意留心，才驚覺婧充容主子玉-體曾有用過麝香的征兆。但用量式微，若非格外留心，尋常不能看出。微臣來未央宮複命前曾調出婧充容的記檔查閱，發現婧充容小月前身體不適，應當早已驚動胎氣，所以微量麝香，即令婧充容小月。”
韞薑蹙眉，有片刻的失望與懊喪。她很快冷靜下來，對和如命道：“勞煩和大人不要告知旁人。”她懊悔道，“大為失策，想來證據已是被毀屍滅跡了，無憑無據，都是子虛烏有。本宮是疑心，卻不想被坐實了。”
和如命雖有些雲裏霧裏，但仍說：“心有暗鬼，既做過必定是心虛的。夫人何不敲山震虎？”
“本宮正有此意。”韞薑頷首，又對和如命說，“婉順容不是愧疚萬分、不思飲食嗎？那心火不消，以致發了高熱了，也不是不可以，大人你說是嗎？”
和如命會意，拱手作禮：“微臣明白，自會打點妥當。”
韞薑柔捏眉心，沉沉道：“傷了性命是罪孽，但好歹要教她吃些苦頭。”她對和如命微笑，“多謝大人襄助。醫者丹心，本是救人性命，如今本宮卻要大人去殘害他人，本宮也是心有愧怍。”
和如命起身珍重道：“為了裕舒夫人，縱使是辜負天下人，也無怨無悔。”他自覺話說得曖-昧，不等韞薑回話，就亟亟行禮告退。
他走得很急，不知心跳加速到底是何緣故，是心中羞赧還是氣喘籲籲，都不得而知了。
婉順容在睡夢中痛苦地呻吟，睡眼惺忪，感覺口幹舌燥。
“來人奉水……”她無力地呼喚。
“妹妹醒了。”陌生卻又熟悉的聲音，柔情似水。
婉順容的心驟然停滯，又很快劇烈地蹦躥起來，她側首往旁一看，隻見雲霧中坐著一位麗人，一抹紫雲在微茫中若隱若現。
她倒抽一口冷氣：“裕舒夫人……你怎麽來了？”
韞薑接過了凝翠奉來的清水，她微抬下顎示意凝翠退下。一壁對婉順容說：“來，妹妹喝水。”
她的玳瑁嵌瑪瑙護甲敲擊在茶盞上玎璫作響，婉順容聽著，隻覺渾身惡寒，於是別過臉說：“不敢勞煩裕舒夫人-大駕，嬪妾不渴了。”
“唔。這樣嗎？”韞薑不惱，氣定神閑地回應，將茶盞放置一邊。
她看著婉順容，笑靨柔媚，一泓秋水瀲灩生輝，漾在婉順容臉上，竟叫她移不開眼睛。
但這並非為之傾服，而是恐懼、震懾所致。婉順容口中幹燥，心緒不穩，隻想韞薑快些走了。
“聽說妹妹發了高熱，順道來看望妹妹。”韞薑抽出雲霧綃帕子替婉順容拭去額上密密的一層汗，“妹妹愧疚鬱結，以致高熱，與婧充容情誼實在令本宮感動涕零。不過也可憐，妹妹沒白的擔憂牽掛了一遭。其實婧充容小產是用了麝香的緣故，絕不是因為妹妹耽擱了延醫時機。這是人禍啊。”韞薑冷笑，“妹妹知道了，盡管寬心好生將養。婧充容可十分擔心著你。”
她抬頭捋了一把床頭梁上掛的福袋，冷聲道：“妹妹可仔細這福袋，若教人摻了醃臢東西，豈不釀成大禍嗎？”她凝望住婉順容，看著她蠟黃幹瘦的臉變得猙獰扭曲，看她像身陷疾苦似的，死死壓抑著心慌意亂的流露。
韞薑笑盈盈起身：“妹妹好生休憩，本宮先走了。”
死寂無言，婉順容雙目圓睜，幾乎要睚眥盡裂。
她萬萬想不到會露出馬腳，被韞薑所知。
她登時覺得腦中轟炸開了劈裏啪啦的爆竹，震得她頭痛欲裂，求生不能求死不得。婉順容無比暴躁、痛苦地胡亂扯下福袋重重擲在地上，任由淚水四下淌了滿麵。
沾了淚的烏絲黏在臉上難受瘙癢十分。
她卻隻是嗚咽哭泣，高熱使她咽喉腫脹發不出聲音，她低而壓抑的呻吟像極了午夜鬼魅的哭聲，格外恐怖。
蒔花局新培植出了灑金鳳仙花，以霽藍地瓷花盆盛之，安放在禦花園東角的著華苑裏。在昨夜西風凋碧樹的初秋之日，平添了幾許滿園春-色關不住的喜氣與燦爛。
如意扶著謝婕妤緩緩走著，瞥見路邊擺的鳳仙正好，於是摘下一朵桃紅鳳仙遞給謝婕妤，笑吟吟道：“主子這幾日心情不大好的，出來逛逛才好呢。主子花容月貌，連這桃紅鳳仙都相形見絀了。”
謝婕妤朱唇一勾，一把拿過，傲慢道：“罷了，算你嘴是抹了蜜的，油嘴滑舌，貫會討人喜歡。回去領賞罷。”她低頭看那朵綺麗的桃紅鳳仙，忽而將薄唇小嘴一撇，露出一臉的嫌惡與鄙棄，啐道，“談婧嫻那個狐狸精，竟陷害誣蔑於本宮！害得本宮被貶黜！”
她狠狠將鳳仙花擲棄於地，提裙抬腳，恨恨踩了下去，不斷碾壓蹂-躪，瞪大了一雙妙目，慍怒十分：“她不過空長了一張好臉，毀了也是天意！看她現下如何囂張與本宮作對。”
“謝婕妤好大的膽子，膽敢摧殘禦花，待本宮奏報皇後，治你罪過。”劈空落下淩厲陰狠的一句話，震懾得謝婕妤即刻往後退了兩步。
她詫異萬分，循聲望去，見是來勢洶洶、居高臨下的孟修容。
謝婕妤不屑地嗤笑，嬌滴滴嗲著聲音說：“當是誰呢，原來是皇後座下的一條狺狺狂吠之犬呐。這樣大的陣仗，本宮還以為是欽天老爺呢。”她將殘花塵土一腳踢入草叢中，青翠欲-滴的蓁蓁綠草遮蔽住了那殘留的一星半點兒花瓣。
“你可有證據麽？還是要親自去這草叢裏尋去？”謝婕妤掩麵譏笑，她眼角飛揚，更添了幾分刻薄、譏諷之意。
孟修容被氣得滿臉漲紅，玉-體戰栗，喝道：“謝婕妤，你莫逼本宮治你個以下犯上、僭越之罪！”
“你何曾聽到、看到本宮以下犯上了？還是說你心中有數，知道那狺狺狂吠之犬所指係誰，才這般惱羞成怒，要欺壓於我！”謝婕妤瞳仁一斜，剜過孟修容，盛氣淩人、毫不相讓，聲色具厲，若是膽小如鼠之輩，隻怕難以招架這滔天氣勢。
孟修容深知謝婕妤色厲內荏，也隻敢在此猖獗狂妄，故而並不怕她，反而拉下臉來睥睨她，啐道：“但憑本宮從二品九嬪之位，便可訓責告誡於你這從三品婕妤。”
謝婕妤輕蔑地嗤笑一聲，一挑小山眉，道：“不過品階之差，你既無協理六宮之權，也不要在此傲慢饒舌了。你若還有些自知之明，還是快些走了的好，免得落了人話柄，叫宮人們茶餘飯後嚼舌根，說孟修容是狐假虎威，專仰仗皇後氣焰四處跋扈囂張。”
孟修容咬牙切齒、恨不能生吞活剝了謝婕妤，隻見她香腮憋得紅漲，恨恨瞪謝婕妤一眼，甩袖道：“不過本宮也是敬服謝婕妤氣量，殘害妃嬪卻還能氣定神閑在此出言不遜、將你性格乖戾的劣根昭告天下！看你道貌岸然，卻不知口無遮攔、咄咄逼人，倒像是個市井潑婦似的！如今你是‘返璞歸真’、‘落葉歸根’重回婕妤之位了，還敢在此撒潑，還想再被貶黜嗎！”
謝婕妤被搶白得麵色難堪、大有雷霆之怒衝懷，胸口有如遭了千斤之鼎重壓：“你！”她如雪的玉指一伸，即刻被孟修容抓住，孟修容用力將謝婕妤拉扯近身，嗤之以鼻：“怎麽，還要動手？真是個破落戶了嗎？”
“當真是‘若待上林花似錦，出門俱是看花人’。本宮原意是想看著華苑的美景，卻不想看到兩位這如花美眷香汗泠泠、在此吵嚷撕扯，當真敗了興致。活像是市井無賴在撒潑賣癡。知道的明白是皇上妃嬪在嬉戲打鬧，不知道的還以為是鄉野村婦在罵村呢。”恪貴妃冷哼一聲，寧福即刻上去劈開了兩人糾-纏不休的手，孟修容吃痛，狠戾剜了寧福一眼，又見他身後站著不怒自威、氣勢巍巍的恪貴妃，隻好收了兀自的橫眉怒目。
謝婕妤誤以為是來了幫手，忙走到恪貴妃跟前佯裝受了委屈似的說：“貴妃娘娘，好在您來了，否則臣妾可要被孟修容欺負死了。”她生生擠出兩滴虛假的淚來。
恪貴妃卻冷笑，朝著她說：“收起你的惺惺作態，本宮不吃這套。你愚蠢至極，險些連累了本宮，要不是你還乖覺，知道不能牽連本宮，否則本宮決計不饒你。”她刻意壓低了聲音，卻宛然是獅虎猛獸捕食前的低呼，令人毛骨悚然。
謝婕妤往後退了兩步，寒毛桌豎，不敢再說話了。
孟修容心有餘悸，她深知恪貴妃素來行事狠辣刻薄、雷厲風行，眼中絕柔不進沙粒，如若觸怒了她，若未有裕舒夫人、皇後那般烜赫家室、隆重恩寵做後盾，她必是要殺之而後快的，縱使不如此，也必是百般折磨，如墮地獄。
她惜命惜福，不願為了謝婕妤葬送前程，於是連忙跪下請罪：“貴妃娘娘，是臣妾驕縱無禮了，還請貴妃娘娘恕罪。”
恪貴妃一反常態，並不窮追不舍，隻是淡淡說：“起來罷。你們半斤八兩，誰也逃不出錯處，本宮不會偏袒，回去抄錄一遍《女論語》學學禮數罷。”
從貴妃口中聽得這些話語，當真是千載難逢、百年不遇，孟修容驚詫地啞然失聲，瞪大了雙目抬頭看恪貴妃，誤以為聽錯了字句。
恪貴妃垂眸，居高臨下，傲視孟修容，玩笑似的戲謔嘲笑道：“怎麽？孟修容嫌懲罰不夠嗎？”
孟修容急忙垂頭，道：“臣妾不敢，多謝貴妃娘娘寬仁大量。”說罷紫娟連忙在旁攙扶起她，倉皇行了禮後退下了。
恪貴妃回過頭來斥責謝婕妤道：“被貶謫、訓斥了還不安分，如若教皇後撞見，你必定沒有好果子吃，再不濟，牽累本宮，看你吃不完兜著走！”
謝婕妤膽怯瑟瑟，花容失色，顫聲說：“臣妾知錯了。”她嘟囔，“可那孟修容欺人太甚，貴妃娘娘您如此輕縱，好不便宜了她。”
“你且閉嘴！本宮放她一馬，也是給你改過自新的機會。你如今無寵、又沒有地位，與她頂撞爭一口氣，不過是愚昧無知地送死罷了。”恪貴妃剜她一眼，狠厲叱道，“成事不足敗事有餘，你倒還不如姝容華有用，她乖巧聽話、不興風作浪，比你省心。”
她不敢辯解，單是唯唯諾諾答應下了，她心中的委屈與怨懟卻是根深蒂固，愈來愈重。
太平宮，養性閣。
韞薑掀起夔龍紋青銅古香鼎的回紋耳蓋，添了一勺龍樓香入鼎，嵐煙嫋嫋升起，一縷一縷旋轉、氤氤氳氳，像是一片山霧，蓋上銅鼎，徒留香氣彌漫。
徽予盤腿坐在羅漢床一端，雲杉綠羅衫齊整蓋在腿上，韞薑伸手理了理，囅然而笑：“司衣司女史手藝愈發好了，予郎且看這傲骨崢嶸的鬆柏繡得極好，栩栩如生，蒼鬆翠柏、仙風傲氣。”
徽予暫且放下手中的折子，低頭掀起袍角一側看那“鬆柏”，付諸一笑：“確實精益不少，比之先時更負有靈氣與魂魄，不是美則美矣，不過是幅繡畫而已。”他看向韞薑，“說到底朕還是最喜歡薑兒為朕縫繡的衣裳。”
她登時眉開眼笑，秋波含情，比繡畫更美：“予郎此話一講，那薑兒少不得再耗費些辰光為予郎縫製秋衣了。”她歪頭恬靜莞爾，目光炯炯，很有活潑俏皮的意味，“予郎喜歡甚麽花樣？要甚麽顏色？”
徽予看著她笑，也是極歡愉的：“隻要是你做的，朕都喜歡，隻要你高興，不拘做甚麽花樣、顏色，都好。”
他們正言笑晏晏之際，江鶴進來通報說：“啟稟皇上，司衣司女史前來奉大皇子殿下封王典禮的吉服予以皇上過目，請皇上的意。”
他頷首，讓人進來。
橐橐輕悄的腳步聲，一位穿著淡翠綠素衫女史規製衣裳的宮人垂頭款款走了進來。
她將盛有吉服的彩繪獅子滾繡球木案舉得高高得齊眉，教人看不清楚樣貌。但她舉止有禮有度，通身氣質遠勝一般尋常宮娥。
韞薑留心著她，待她跪下唱禮，露出樣貌，隻見她柳眉青黛、櫻唇粉-嫩、鼻梁挺拔，生得是明眸皓齒、眉清目秀，端的是宮人中頗為出挑的。她淡妝素衣，看著更是別具風韻。
江鶴在旁將吉服取過，展開呈現給二位看，隻見楓葉紅蜀錦上以明黃緞撚金絲繡著日月星辰、以青藍絲繡以山河大川，日月光輝燦爛、星辰光明錦繡，山河濤濤、大川巍峨，吉祥如意的寓意油然而生、皇族貴胄的大氣尊貴也拿捏得妥當。這一套袞服，裁製得體，繡工出彩，極為合適。
韞薑笑著對徽予說：“臣妾看這山河大川繡紋的針腳功夫，和皇上身上的如出一轍，想必是出自同一位女史之手。”她的聲音溫柔卻不失氣度，令人心生敬意卻不恐懼，她問那宮人，“你喚作什麽？可知這繡紋出自誰手嗎？本宮很想向她討教針黹功夫。”
那宮人似乎受寵若驚，卻依舊不失禮數儀態，不卑不亢俯身回答：“回裕舒夫人的話，奴婢賤名陸瑓，這袞服上的山河大川與皇上龍袍上的繡紋正是出自奴婢之手。”
“陸瑓？可是哪個字？”韞薑溫文莞爾，暗歎此女也實屬難得，是明珠暗投了。
陸瑓又福了禮，才說：“回夫人話，是從玉旁的。”
徽予默然不語看她兩眼，他問陸瑓：“學習女紅多久了？看你年紀不大，手藝卻遠勝旁人，可堪國手之稱。”
陸瑓得了徽予的親口讚譽，登時赧顏，她凝雪似的玉肌襯著朝霞般的紅暈，格外姣姣：“回皇上話，奴婢今年十八歲，學習女紅業已有十年了。因奴婢不止將女紅看為工作，而是將它視為一件令人欣喜之事，奴婢以為將縷縷絲線勾勒成一幅繡畫，是件極美好之事。”
“這話說得妙，別出心裁，可見你心思恪純幹淨，是位冰魂雪魄之人。”韞薑對之讚不絕口，她悄悄兒打量徽予的臉色，一揚臉吩咐，“且退下罷。”陸瑓於是端然行禮，收了袞服告退了。
她轉過身對徽予說：“婧妹妹休養得極好，這幾日臣妾去看她，見她麵色紅潤，可見快大安了。她如今想開了許多，拈花微笑，也是不必再憂慮了的。皇上這些日子，不過是偶爾在未央宮歇息，這於皇嗣無益。且看如今楓兒也到了封王的年紀，皇上雨露均沾，螽斯衍慶之喜也能近在眼前不是？”
她言盡於此，她素與徽予心有靈犀，其中深意徽予明白，也不必點破。
他的視線落在袍角邊的淩霜不凋的鬆柏上，一時沉默。韞薑抬頭望向對麵牆上懸掛的一幅仕女擷花圖亦是寂寂不語。
徽予牽過她有些冷的素手，別有一番滋味在心頭：“朕也算閱人無數，姹紫嫣紅一園春，朕還是最鍾意你。不論是你少艾時的明豔活潑，還是如今的溫柔體貼，朕都是最愛的。”
韞薑臉上香腮紅雲繞繞，妙目含情脈脈，她溫煦回應：“有予郎此言，再無所求。但予郎是天下人的皇上，臣妾都明白。為皇家開枝散葉、福祚永延著想，予郎大可隨心一些，不必顧念薑兒。薑兒隻要知道，予郎心中永遠有薑兒，就夠了。”她停一停，小心著說，“予郎或可去看一看宛陵，她……”
徽予頷首：“知道了，朕不會再讓你為難。你待她親如姊妹，朕也不會冷落了她，以免傷了你們姊妹情分，教你難過。”
自暮色深沉，才出了太平宮，韞薑心煩意亂、欲哭無淚，並不想即刻回宮去。
刮過臉頰的風有些鈍鈍地如刀子，寒冷，使人不住打了冷顫。可卻也使人清醒。她不顧簪堇的阻攔，執意要繞了遠路回去，簪堇隻好提著羊角宮燈走在前頭照明，由簪桃扶著韞薑緩慢走著。
暗夜中的明城，沒有白晝時的巍峨軒昂，徒增許多陰森與淒楚，與在慘淡月色下望斷天涯路、肝腸寸斷的閨閣怨婦一般無二。“鎖銜金獸連環冷，水滴銅龍晝漏長。”明城的夜，最長、也最寒冷。
她恍惚間看見前頭過來一行人，趵趵齊整的腳步聲漸行漸近。原來是守門巡夜的侍衛。韞薑立定細觀，察覺為首的正是已故元風的愛侶鍾離敘。
鍾離敘一樣注意到了韞薑，忙恭敬上來打拱問安，他感謝道：“多謝夫人提拔之恩，助卑職入宮為守衛。”
韞薑見他精神尚好，內心對元風的虧欠便也略有彌補，她說：“俗話說‘師傅領進門，修行在個人。’本宮提挈你一趟，往後自看你自己的造化了。看你任務在身，就去巡察罷，不必為了本宮耽擱。一些事藏在心裏就好，不必放在嘴上說了。”
鍾離敘會意，口中說請恕罪，一壁穩穩行了個大禮，才領了那一班人走了。
回了宮，韞薑坐在外殿，能隱約聽到春恩車銅鈴玎璫的聲音，響在闃靜的深夜裏，很是動聽，也很是刺心。“雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉；有不得見者，三十六年。”
她拔出白金寶相花簪，取下燭台上的明紙罩，剃了蠟燭燈芯，劈啪一下，燈火跳躥，明亮許多。她就著燈光，挑著從庫房裏選出的幾套麵料，預備給徽予裁製秋衣，她拂過浮光錦麵，手卻不由自主地顫抖起來，她抽泣低頭，眼前朦朧起來。
簪桃進來添一盞燈，看韞薑悲然垂淚，也是感傷。
韞薑狠狠壓抑著哭腔，自嘲似的哂笑：“我從未這般，苦口婆心勸解心愛的良人去寵幸別人。這滋味確實不一般，或許黃連、蓮心也不過如此。”她低頭繼續一套一套仔細檢閱過去，哽咽道，“賢妃確實難當，如若可以，我當真想做個狐媚惑主、沒心沒肺地爭寵邀恩，不顧雨露均沾、闔宮安寧這八個字的紅顏禍水。”
“奴婢知道主子的苦，可主子不僅要顧及家族門楣，也還擔著太後殷殷囑托期望，不能隨心所欲，為所欲為。隻能昧心勸解，恪盡職責，將喜怒嗔癡放諸第二。”簪桃跪下替她捶腿，愁眉苦臉，無奈勸解。
“人生有八苦是乃：生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。本宮如今是病苦、求不得苦、愛別離苦，三苦纏身，令人心力交瘁。”她將衣料放置一旁，捂著雙眼道，“眼睛疼，伺候本宮睡了罷，明日再看。”
“喏。”