-翌日，頤華宮，外院花圃處。
“原來夫人在此。”自背後傳來清越空靈的聲音，穩穩當當，溫柔似水。
韞薑轉臉看去，噙笑道：“你來了。”
來人正是陸瑓，她穿著一身杏黃莨花紗窄袖襦裙，綰著雙刀髻，釵著兩支鏨銀嵌紅玉-珠簪，很是簡樸淡雅，並無出挑惹眼之處。
她薄施粉黛，卻愈發顯露出與眾不同的出水芙蓉般氣質。
“早起時就得了曉諭闔宮的旨意了，合該恭喜你了，陸更衣。”韞薑說著話，從發髻上拔下一支燒藍鏤花嵌瑪瑙簪，她扶著陸更衣的發髻輕柔替她簪上，並溫煦說，“新晉之喜，喜慶些未必不可。這隻步搖你戴著本不僭越，就當是本宮的一點心意罷。”
陸更衣卻伸手要取下它，婉拒道：“這如何使得？這斷斷不可，這可是夫人之物，嬪妾不好奪愛的。”
韞薑忙攔住她，柔柔勸她安心收下：“本不是什麽心愛之物，隻是司珍司尋常打造的一支步搖罷了，沒什麽要緊的。”她又問，“皇上賜了你哪裏居住？”
“回夫人話，皇上教嬪妾跟著肅昭容娘娘住著，賜了存陽閣。”她閑閑回應，半垂著首以示恭謹尊敬之意，她耳邊的紅珊瑚耳璫斜搭在麵頰上，更顯出她白皙的肌膚稚嫩潔淨。
“怎麽依稀聽到的話語中牽扯到了本宮？”林初攜著宛陵款款走來，她一身嘉陵水綠齊腰襦裙，托出她曼妙的身姿與盈盈纖細的楚腰，遠觀之，端莊秀雅卻不失嫵媚；宛陵通身的海天藍萱草紋窄袖襦裙，依舊是嬌小惹憐、楚楚動人模樣。
韞薑捂嘴，笑逐顏開：“說曹cao曹cao就到了。”她身旁站著的陸更衣眼生，卻氣度不俗，來者二人早知她是新寵陸更衣，韞薑於是一一引見，對陸更衣說，“這位綠衣衫的就是肅貴嬪，藍衣裳的則是和婕妤。”陸更衣恍然大悟，自知失禮，連忙行了大禮問過貴安。
“皇上賜了她存陽閣，蘇姐姐可差人去打掃拾掇了嗎？”韞薑問。
“早兒被知會了，內侍省打發人來了，我便也一同差了幾個人過去相助。舉手之勞，倒也便宜。”林初說話間細細將陸更衣打量了一回，揣測她大概不是個精於算計之人，於是暗中放了心。
宛陵因知與她同出身宮女，於是生出許多親近之意，像是久別重逢似的故人，與她“喋喋不休”說個不住。
林初與韞薑相視一笑。
林初又說：“聽說這幾日皇後日夜照拂三皇子，自己也有些吃不消了。你且看已然連著有三日，她都是這樣晚起的。從前少有這樣在外等候許久的事。”
韞薑拉著林初往照壁旁站著，避開些清晨蕭索寒涼的風，說：“可是她最會逞強，因為教她生生看著大權旁落，隻會叫她生不如死。”
林初抬頭，玉堂富貴琉璃照壁上，自須彌座往上攀了半壁的豔紅淩霄，雲杉綠的葉密密鋪陳為底，襯托著一朵朵淩霄，嬌豔欲-滴。
她攀過一朵淩霄花來細觀出神，少頃，她說：“貴妃的恩寵看著大不如從前了，她為人行事之風，也與從前大相徑庭。她這樣蓄精養銳、收斂鋒芒，皇上重新憐惜她也是瞬目之事。”
“這樣不也很好嗎？省得皇後的心思全放在我們身上了。”韞薑說完了話，就有頤華宮宮人瀾兒來請她們進去。
按次落座，陸更衣落落大方行至堂中央，提裙跪下叩首，行了大禮向皇後問安。
皇後坐在鳳座之上，看得出虛弱之態，隻見她麵龐清瘦，罩著的一身吳紗魏紫牡丹羅衫，空落落像搭在枯木架子上。她眼底的烏青濃重，施加鉛粉也掩不住，那滿頭的珠翠琳琅活像要壓垮了她瘦細的脖頸似的。
縱使如此，她照舊帶著端莊的微笑，觀之當真一派母儀天下、鳳儀六宮的氣勢。她沉靜自持，吃力地支撐著金絲引枕，才堪堪能坐直了身子，但表麵上照舊是不露聲色。
她受了陸更衣的禮，叫她坐了，說：“見你這樣懂事，本宮也就寬心了，日後好生伺候皇上，若是福慧雙-修，能誕育皇子，那就最好了。”
孟修容笑中藏刀，對宛陵道：“和婕妤，這下可好了。能有個與你‘門當戶對’作伴兒的姊妹了。”
宛陵難堪窘迫，單是訕訕付之一笑，並不敢出聲辯駁。
“陸更衣既是宮苑妃嬪，那就是大家姊妹，於孟修容而言，也是一樣的。”韞薑些微昂起下顎，不疾不徐地回應她。
孟修容耳根子一紅，她知道如今韞薑受寵，絕非好相與的，於是隻按捺不發。
謝婕妤咯咯哂笑：“再不要像從前的朱氏那般了，專做些背地裏的下三濫勾當，落得個眾人唾棄的下場。”她話說得直白粗鄙，陸更衣的臉色很是不好看。
恪貴妃冷冷瞪她一眼，卻不置可否，單是兀自端起茶盞來嘬了一口。
謝婕妤一噎，轉去對姝容華虛情假意：“妹妹看著臉上的傷像是好了的。”
“多謝姐姐關心，已經痊愈了。”姝容華下意識撫上臉頰，不敢正眼看他。
孟修容插進一嘴：“謝婕妤好一場貓哭耗子假慈悲的好戲。”謝婕妤氣得正要發作，卻忌憚於恪貴妃，隻好生生將一腔怒火吞-咽下肚了。
“臣妾聽說陸更衣出身司衣司，以一手繡工取悅皇上。看著陸更衣獲寵，臣妾當真替文妃姐姐不值得。”孟修容轉而壓低聲音湊近文妃，她妖冶的一雙美目凝視著文妃藻紋裙擺，看著美目盼兮，但她口中的話卻是尖酸無比，隻用那般平靜無瀾的聲音訴說著掀起海嘯呼吼的話語，分外恐怖，“文妃姐姐你也是女紅卓越，百般針法無一不會、無一不精。卻不想半路殺出個程咬金，臣妾也是惋惜不盡。怎憑的她就能博得皇上寵幸而文妃姐姐就不能呢？”
文妃聞言，不自覺斜睨向陸更衣，眼中的妒火熊熊燃燒，她咽不下這口氣，口中啐道：“她是下作的婢子，專會放下-身段來獻媚，本宮是昭臨公主之母，光祿大夫之女，豈能如同她一般不知禮義廉恥為何物！”
孟修容得意微笑，絞著帕子抽回歪斜的身子，隻覺痛快。文妃握緊粉拳，憤怒的青筋自她手背上暴起，昭示著她的妒忌與厭惡。
因著皇後吃力體虛，這堂下的唇槍舌戰、暗箭明刀是難以招架，於是早早兒讓她們散了。
接著幾日，陸更衣如同是“摶扶搖羊角而上者九萬裏，絕雲氣，負青天”，恩寵綿綿不絕，存陽閣門庭若市，門檻千踏萬踩，庶幾要破損了。隻有韞薑能與之平分秋色、分庭抗禮。
但陸更衣溫柔體貼且知禮謙恭，並不恃寵而驕，太後得知也並無勸阻。
頤華宮。
皇後看著嬤嬤哄著再彥睡了，小小稚兒躺著酣睡，著實可愛得緊。皇後心疼地撫過再彥的臉龐，低聲說：“這幾日彥兒哭鬧得厲害，瞧他都瘦了。”她麵色驟然一凜，“你們若再伺候不好四皇子，就等著本宮發落罷！”
幾個照拂再彥的乳母、嬤嬤嚇得立時跪下求饒，皇後生怕吵著了再彥，於是按捺著不再訓責，領了人出來了。
容德攙扶著她下了階梯，口中嘟囔：“娘娘，莫隻顧著三殿下，如今陸更衣這樣得寵，娘娘您也不急嗎？”
皇後轉入偏堂，在黃花梨太師椅上坐了，隻低頭看小指上套的鏨花芝蘭護甲，閑閑道：“急什麽？皇上喜歡她，如今也奈何不得。何況皇上先前沉溺於苦海，如今有一葉扁舟載他愁苦，助他脫離，豈不好嗎？否則皇上隻將心意放在德妃身上，讓她一人春風得意。再說，你認為陸更衣會比德妃棘手嗎？”
她接過容賢雙手奉上的茶，喝了兩口潤喉，又說：“皇上一時興起罷了，就如同吃膩了山珍海味，飲慣了玉露瓊漿，偶爾吃一口淡飯喝一口粗茶，也覺得分外新奇爽朗，與眾有別。千篇一律裏有位獨樹一幟，自然是奇珍異寶。”她往後一倚，“可是她在宮女裏是佼佼者，放眼後宮妃嬪，她也不過是腐草螢光，棄捐篋笥中近在眼前。和婕妤就是前車之鑒，她若不是依仗著裕舒夫人，可也有今朝嗎？”
容賢問：“如此，皇後娘娘是不想著拉攏陸更衣了？”
皇後扶額蹙眉，驀地想起了韻更衣大朱氏，她厭惡地說：“不必了，徒增煩憂。提挈扶持她不過是為她人作嫁衣裳，何況，本宮也不認為她值得本宮費心。”
“是了，皇後娘娘需處置後宮諸多事宜，大可不必為區區一位更衣費心神。”容德一壁奉承，一壁將內侍省奉上的彤史遞給皇後過目。
皇後接過，翻了幾頁粗略掃了過去，她不豫道：“話雖如此，不過她當下確實稱得上一枝獨秀，除了裕舒夫人可分得半杯羹，其餘的人，譬如貴妃之流，盡數是隻占得一星半點兒地。”
“連裕舒夫人也不可與之平分秋色、分庭抗禮嗎？”容德驚詫。
皇後看著彤史，悶悶不樂道：“這過去十日，四日陸更衣、兩日裕舒夫人，貴妃、肅昭容、和婕妤各占一日，空餘一日皇上獨宿。若細細追究，卻是裕舒夫人之流與陸更衣花開並蒂了。”她舒展愁眉，往回翻了兩頁，“不過也比裕舒夫人獨占鼇頭好些。而且，本宮眼中容不下沙子，難不成旁人就容得下嗎？”
容德輕蔑冷笑，對著皇後說：“皇後娘娘實在不必紆尊降貴親自去料理她，有的是按捺不住的人呢。”
皇後頷首，但卻有些隱隱的不安與焦躁：“但文妃與孟修容未免太不中用，文妃就罷了，她好歹誕育了昭臨。但孟修容也算是姿色、聰慧兼備，卻也如此無用。”她悶悶歎口氣，“聰明反被聰明誤，她的小心思不過是作繭自縛，你差個人傳話過去，教她驚醒些，別忘了自個兒該做些什麽。”容德忙答應下了。
“不過文妃……”皇後垂首看向腰間所係的一枚葡-萄花紋古香緞荷包，冷笑道，“應該不會坐以待斃罷。”
禦花園千鯉池，韞薑分外有閑情逸致，取了魚食兒來投食喂魚，見那錦鯉喁喁吃食，大為可愛討喜。
簪堇在一旁嘟囔：“如今陸更衣這樣得寵，主子您也不擔憂嗎？還在這兒喂魚呢。”
韞薑隻一味看著一條丹頂錦鯉，淺笑著將魚食投喂於它，一壁閑閑說：“急什麽？皇上喜歡她，本宮愛屋及烏，也要為她高興才好。況且本宮與皇上十年夫妻情分，還用得著怕這一位小更衣嗎？”她抬頭笑著睨一眼簪堇，“照你這個生氣法，本宮遲早自個兒憋屈得去往極樂世界了。”
簪堇低頭不語，羞紅了滿麵：“奴婢也是為主子著想，沒旁的意思。隻是皇上這樣寵愛她，不得不提防。”
“不必的。”韞薑將盛魚餌的描花小木盒遞還給簪桃，接過簪堇奉上的絲絹擦了手，徐徐道，“她看著不是尖酸刻薄、恃寵而驕的無禮之輩，由她去罷。”
她側過頭細聽，察覺有細微的腳步聲，她轉頭回望，見倩影窈窕，款款從鬱鬱草木中顯現，是陸更衣。
她笑說：“背後說不得人。”
陸更衣看到了韞薑，提裙下來給她行禮，韞薑言笑晏晏：“見你神色匆匆，是要去太平宮嗎？”
陸更衣起身，她臉一紅，手不自然地掖了掖鬢邊的碎發，低著頭害羞道：“不是的，是文妃娘娘邀請了嬪妾去她宮中小坐，說是想給昭臨公主縫製秋衣，因聽聞嬪妾繡工精湛，故而想請教一二。”
“原來如此——”韞薑下意識與愈寧對視一眼，她淡淡囑托，“早去早回罷……當下皇上這樣寵愛與你，或傳召你去也未可知。倘若屆時你身在文妃宮中，隻怕多有不便。”
陸更衣未曾揣摩出韞薑話中深意，隻把臉紅透了，喏喏答應了退去。韞薑目送她離開，無奈道：“言盡於此，她涉世未深，也許並未參悟。”
“她不知文妃極善女紅，毫無戒備，自然也不會深思主子的話了。”愈寧道。
韞薑說：“嫉妒之心人皆有之。本宮見識過文妃的繡工，無人出其之右，陸更衣在她麵前也不過是班門弄斧。文妃應當也是明白的，卻仍邀她前去，自然是黃鼠狼給雞拜年，不安好心了。不過罷了，她與我萍水相逢，本宮也不用多管閑事，話已撂下，隻看她自己造化。”說著話，搭上愈寧，回宮去了。
乳母抱著昭臨，一手拿著一隻撥浪鼓搖著逗她玩耍，昭臨直咯咯地笑，嬰孩稚嫩懵懂，笑起來最為天真單純。
昭臨生得極為可愛，杏眼炯炯有神、純澈明亮，文妃在一旁看著，不禁也笑逐顏開、滿麵春風。
她伸手擺正了昭臨戴著的如意翡翠平安鎖，聽喚靈稟報陸更衣前來，於是命人請她進來並吩咐上茶、備糕點。
陸更衣恭謹垂首入內，蓮步緩緩、身段曼妙，她有著獨特的氣質，好像是平凡與寧靜的交-融，展現出不平庸的氣韻，猶如山雨過後迷蒙空靈的意境。
她穿著循規蹈矩的宮衣，卻別有韻味，文妃百感交集，悲從中來，她受了陸更衣的唱禮，叫她在小葉紫檀矮榻一端坐了，陸更衣客氣道：“多謝文妃娘娘。”
她看向昭臨，眼中流露出掩飾不住的喜愛：“昭臨公主生得好生可愛，尤其是公主的妙目，熠熠生輝，長大後必定是位明眸善睞的美人兒呢。”
文妃虛假的笑意裏添了兩份真意：“那就借陸更衣吉言了。”她揚手示意喚芝將錦緞衣料捧上來給陸更衣過目，她徐然說，“言歸正傳，就煩請陸更衣替本宮挑選一匹適當衣料。本宮心想陸更衣既出身司衣司繡房，必定是精於此道的，眼光也一定不會差。”
陸更衣瞬目間有些難堪，但很快恢複溫婉的神色，接過布料安放於膝上，一匹匹仔細看過，她用心考量花紋、顏色、料子與觸感，無一處不盡心的。
文妃對著喚芝說：“你看陸更衣這架勢，端的是真真兒的，可見確實是真本事，否則也博不得皇上的歡心了。而本宮這三腳貓的功夫也不過是貽笑大方、惹人恥笑罷了。”她看似誇讚，實則冷嘲熱諷。
陸更衣臉色一白，險些砸了手中的衣料，她緩口氣，訕訕道：“文妃娘娘何必妄自菲薄？嬪妾在文妃娘娘麵前也隻有自慚形穢的份兒。”
她佯裝出怯生生的模樣，文妃斜眼看了，順了一口氣，也不十分刁難刻薄了。
陸更衣挑了一匹妃色蘭花桑蠶絲杭綢遞給文妃過目，口中和煦著說：“這匹杭綢顏色俏麗，花色取之空穀幽蘭的美意，而且杭綢也有‘絲袖織綾誇柿蒂，青旗沽酒趁梨花”’的美譽，再合適不過了。”
文妃應一聲，聽著陸更衣徐徐道來，一麵端起新奉上的茶想喝一口，卻陡然之間手一顫，將茶水盡數灑在了一雙玉手上，她吃痛蹙眉，伴隨著“咣當”一聲脆響，低呼噯呀一聲。
喚靈嚇得急忙抽出絲絹來替文妃擦拭，一時手忙腳亂，昭臨亦驚駭得嚶嚶大哭起來，乳母嬤嬤手足無措，不知該哄著昭臨抑或去幫襯文妃，喚芝慌忙揚手對乳母說將昭臨抱下去，省的受驚。
陸更衣倉皇之下掩麵驚呼，起身查看，一壁口中吩咐：“快去取冷水並薄荷腦軟膏來。”文妃疼的眉心緊攢，緊咬朱唇，隻看她白皙素手起了極大一塊燙傷的紅暈，喚芝跪在一旁泫然大哭：“都是奴婢不好，想說主子天涼感染了輕微風寒，於是上了燙的茶水來驅寒，誰知竟釀成大錯了！請主子恕罪！”
“罷了罷了，你也是好心好意，本宮沒有因此就追究責怪你的道理。”文妃“嘶嘶”吃痛，壓著聲音回她，一麵匯兒拿來了涼水並薄荷腦軟膏，文妃忙將燙傷的手浸入摻了薄荷汁的涼水之中。
她嗟歎一聲，悵然惋惜：“還想著能為昭臨親手縫製秋衣，如今還是要假手她人了。”
她佯裝無意間瞥了陸更衣一眼，將一位母親的欲哭無淚與沉痛凝聚在一瞬的目光之中，陸更衣人情世故不通，隻覺她是真情流露，登時是觸動十分，請纓道：“如若娘娘不嫌，嬪妾毛遂自薦，願為娘娘代勞。”
“這如何使得？”文妃卻是推辭，她惺惺作態地將目光移開，“你如今也是皇上的妻妾，是本宮姊妹，再不能讓你勞碌這等事宜，本宮傳話去司衣司，叫她們做就是了。”
陸更衣柔柔道：“嬪妾看昭臨這般可愛，粉雕玉琢的瓷娃娃似的，心中也喜歡，能為公主做衣裳，嬪妾覺得也是件幸事。而且，實不相瞞，嬪妾少時在家時，也常為弟弟妹妹們縫製衣裳的，是舉手之勞，無有勞累之說。”
“本想著敬謝不敏的，不過盛情難卻，既然妹妹言至於此，本宮也不好再推辭了。本宮也信得過妹妹的手藝，那就勞煩妹妹了。”文妃的溫默微笑中帶著幾分歉疚，陸更衣見了不禁心生好感，暗中以為文妃待人良善、事事情願親力親為，不好麻煩旁人。
文妃回首，垂眸凝視有些觸目驚心的燙傷，擰了眉，厭惡地移開了視線，心中卻生竊喜。
陸更衣坐著喝了杯茶，就起身告辭走了。
殿內溢滿了薄荷腦軟膏的清冽的香氣，吊著精神，讓人沒有困乏之意，傷口處傳來的刺痛也因此被真切地感知著。
喚芝見文妃吃痛蹙眉，跪下請罪道：“求主子恕罪，都是奴婢沒有把握好分寸，讓主子吃苦了。主子玉-體為尊，出此下策已數破釜沉舟之計，奴婢卻沒有拿捏妥當，讓主子沒白的遭了這災禍。”
“做戲就要做得真真兒的，她親眼所見，感同身受，才會願意幫本宮縫製秋衣。何況隻是一雙手而已，換來本宮的安寧與昭臨的前程，有無不可？”文妃大有決絕與義無反顧之態，她抬起顫抖的雙手，眼中不知何時氤氳起了淚意，像驚雷過後的滂沱大雨，她嗚咽著不斷落下淚來，“皇上曾誇本宮繡的香囊真好看……王府時候皇上的衣袍半數都是本宮縫的，可是如今時移世易，不同往日，本宮隻有昭臨了。本宮現下本就無寵寂寥，偶還能靠這半點兒本事掙得一朝一夕，但她……”她的眼中盡是恨意與嫉妒，熊熊烈火吞沒她的心智，“她就這樣生生斷了本宮的後路，本宮絕容不下她！”
“沙沙”的風過樹葉之聲，是靜闃的長禧宮唯一的聲響，這悲歎低吟徒增蒼涼。青苔石磚，碧瓦飛瞢，長禧宮數年如一日，長久默默。
倘若沒有昭臨，也許無人會踏足這陰鬱低迷的宮宇。文妃柔弱無力地倚靠在裂冰紋窗欞上，耳邊是蕭瑟的風聲，她的背影在這空**的長禧宮裏顯得渺小與卑微，她的椎心泣血，增添哀慟卻於事無補。
她命人取過那被束之高閣的彩繪花鳥紋小匣，從中取出了一枚陳舊的荷包，上頭以精細的壓金法繡著兩情繾綣的一對鴛鴦，綠波清水，花羽翽翽，裏頭紅箋小字，說盡平生意。這是初入王府時她繡的，統共是一對，一隻獻給徽予，一隻獨個兒留下。
也許徽予早將之棄之腦後，可是文妃卻視若珍寶地保存著。
隻可憐，鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄。①
①：出自：晏殊《清平樂》