三人成虎，以訛傳訛，在明城中尤為厲害。閑來無事，奇聞軼事最炙手可熱。雖說萬丈高樓平地起總需時日，但風言風語卻可頃刻間流傳到每一寸土地。
未央宮裕舒夫人狠毒陰險，借狂犬的噱頭，行殘害皇嗣之事，幸在蒼天有眼，庇佑皇子，以致毒計落空，但其險惡用心仍使人不寒而栗。
此等謠傳，勝過燎原之火，愈演愈烈。宮人極善添油加醋，幾番輪回，韞薑佛口蛇心已成人人所知的形象麵目。
清譽之事，人非聖賢，並不能完全置之度外。
韞薑並非清心寡欲之輩，也非寵辱偕忘之人，加之氣候不濟，偶感不適，於病中聽聞風聲，難免為此有所鬱鬱寡歡、悶悶不樂。
韞薑喝了晾好的湯藥，瀧兒見韞薑一飲而盡，立時端了蜜餞蜜--桃上來給韞薑食用，以祛苦澀難咽之味。
韞薑撚著銀簽插了兩片送入口中吃了，對瀧兒說：“這幾日總覺得食欲不振，惡心反胃。這蜜餞蜜-桃酸甜可口，還能入口些。”
瀧兒見韞薑難得提起了食欲，忙說：“那奴婢命小廚房多備置些，留著主子何時興起，何時吃用罷。”她聲音細軟，欣喜道，“主子覺得餓不餓，奴婢命人去熬了八珍粥來給主子吃好不好？”
見瀧兒實在擔憂，韞薑勉強答應下：“多加些酸棗進去，但別熬多了，一碗足矣。”
瀧兒喜不自勝，忙不迭應承下，端放了彩繪霽藍地碟子，提了裙就往外頭去。
她急匆匆小步地跑，冷不丁撞上了轉入內的人，她直直撞去，嚇得低呼一聲，卻感到背後被一隻溫和的大手輕輕托了一下，但瞬間鬆開了。
和如命往後退了兩步，不疾不徐說：“小心些。”
領著和如命入內的愈寧扶住瀧兒，說：“做事休得毛躁，來人若是皇上，衝-撞禦駕，有你的好果子吃。”
瀧兒見撞上的正是和如命，羞愧難當，話也說不整了，一味唯唯諾諾答應了，退居一旁送了和如命進去。
韞薑聽外頭似乎有些動靜，問進來的和如命何事，和如命搪塞了去。
待把了脈，收拾了物什用具，和如命打了拱手禮，回話說：“夫人小病反複，實乃氣候無常所致。自上回嘔血大傷元氣之後，夫人玉-體總有虧損，需長久時日調理方可填補。但現下關鍵之事，是夫人不為他人言語所震動。人心叵測，此事必定是有人刻意為之，夫人若為之愁悶不解，正中其下懷，也不利於調養玉-體。微臣鬥膽，但也言盡於此，請夫人珍重玉-體為要！”他說到後頭，情到深處，語氣急促，又是關切擔憂又是自責。
韞薑為之觸動，柔聲道：“多謝和大人關懷勸慰。這幾日已是好許多的了，本宮近來看破許多，也不再囿於此等無稽之談了。”
和如命聞言，鬆了口氣，溫和下臉色，說：“如此最好了，醫者妙手丹心，卻隻能醫身不能醫心，到此等境地，也唯有靠夫人自己寬解了。夫人既能寬心不予理睬，那必然也有益於將養。”
韞薑嗟歎道：“本宮的身子，勞煩和大人長日勞心照拂了。不曾想，新病舊疾，日積月累，現在是悔不當初。要不是當年仗著年輕氣盛、意氣風發，小月後不好生安心將養，現今也不會終日病魔棲身了。”
“也怪微臣當時並未學成歸來，不能效忠夫人膝下，不能為夫人分憂。”和如命自責不已。求而不得，人生疾苦也。
他在恍惚之中，聽到愈寧進來稟報說禦駕臨近，請韞薑預備接駕。和如命陡然一顫回神，翼翼小心地看韞薑的臉色，她在聽到禦駕二字之時，登時解頤一笑，如聽仙樂。
她嫣然莞爾，具柳嚲花嬌之態，勝過九天仙子。
和如命苦笑，心動之外更是心酸苦澀。
他恭謹行禮告退，出了未央門正迎上徽予的儀仗過來，他即時跪下行了大禮，徽予命肩與暫停片刻，問和如命：“裕舒夫人可還安好嗎？之前驚厥心慌，可有無大礙？”
和如命一一回答：“回皇上問，裕舒夫人玉-體抱恙根源，是年少虧虛傷了根基，加之這幾日冷暖無常，才致裕舒夫人欠安不適，但並無大礙。至於禦花園受驚一事，倒是不打緊。隻是……宮中流言紛紛，這流言蜚語難於入耳，夫人略有耳聞，難免有些鬱結。”
徽予蹙眉瞥向君悅，君悅一怵，趕忙回：“這……謠言粗鄙難堪，難於入了皇上耳……”
徽予臉上的陰雲濃重：“粗鄙難堪，朕不能聽，難道裕舒夫人就能聽嗎？說！”
君悅一縮脖子，覷了眼江鶴臉色，江鶴攔過他回徽予說：“回皇上，宮裏謠傳，說裕舒夫人蛇蠍心腸，刻意調-教雪絨去衝-撞陸寶林，意在謀害皇嗣……更有甚者，說裕舒夫人狐媚惑主，蒙蔽聖心，本是佛口蛇心，虛偽至極的人，諸如此類話語，皆是詆毀裕舒夫人清譽的。”
徽予的緘默不語更比狠厲斥責令人膽裂魂飛，他居高臨下睥睨江鶴、君悅，江鶴驚駭得急忙拉著君悅跪下請罪。
徽予抑製著一腔怒火，咬牙憋回震怒的念頭，從他喉間發出的聲音因極力壓製而變得沉悶沙啞：“回去領罰。”停了停，“去查，哪幾個帶頭編排的，重重責罰，曉之宮人、舍人，讓他們知道亂嚼舌根的下場。”
說著拍了兩下扶手，示意放下肩與，他又對和如命說，“其他的事宜暫且放一放，專心調理裕舒夫人的身體。榮耀賞賜，不會少了你的。”
和如命叩首謝了恩，不再多話。
徽予疾步入了未央門，早看見韞薑等在宮門口，隻見韞薑身姿單薄、楚腰衛鬢，弱不禁風，好不楚楚可人。她穿了一身晏居月白緙絲雲錦對襟褙子並天青留仙裙，清淡的顏色顯得她更是羸弱。
徽予疾步過去，自然來然脫-下外罩的烏青彈墨藤紋袍給韞薑披上，攬著她的肩催促她入內：“是抱病沒好全的人，何苦等在外頭吃風。”又對簪堇說，“為什麽不勸你們主子屋裏等候？”
簪堇非但沒有害怕，反倒是笑吟吟說：“主子與皇上鶼鰈情深，非要等著才安心，奴婢怎麽好攔呢？”她說笑著衝韞薑眨了眨眼，韞薑知道簪堇是刻意慪她開心，於是笑著去擰她：“皇上跟前說些什麽昏話！”
“簪堇伺候你久了，耳濡目染，牙尖嘴利學去三分。”徽予展顏而笑，一減適才陰霾籠罩的神色。
入了內室，韞薑取下罩袍給徽予重新穿上，徽予反握住韞薑的手，說：“有些冷。”說著話，不肯放手。
韞薑卻極力要抽開：“妾身怕過了病氣給予郎。”徽予回：“朕身強體健，還怕這些嗎？”
他見韞薑總像是強顏歡笑似的，不免為之憐惜傷心，拉她在身邊坐了，含著歉意道：“都怪朕，沒有及時阻攔那些閑言碎語。朕已經命江鶴去處置此事了，你放心。”
韞薑怯怯問他：“予郎相信那些話嗎？”
徽予正色：“自然不信，反倒為之厭惡，覺得可憎。”
“妾身有這句話就夠了。”韞薑欣慰解頤，頓如雨後晴空，重新煥發生機。
她半側過臉看向徽予宮絛上掛的九龍祥雲玉佩，一時不語，卻悄悄兒拿眼示意簪堇，簪堇會意，佯裝憤憤不平說：“可是主子，當日您好心去看望陸寶林，卻被孟修容好一頓嘲諷呢……可惜皇後娘娘為著平定風波，沒有追責。您……”
“好了！”韞薑登時黛眉倒蹙，瞪她一眼，“皇上才誇你一句，就忘乎所以，要嚼舌根了！不許議論妃嬪。”她又連忙轉回身去給徽予解釋，“孟妹妹是心直口快，但都是伺候予郎的姊妹，說些什麽權當玩笑過去就是。不是古人雲，退一步海闊天空嗎？還望予郎不要責怪她。”
“你自是想著忍一時風平浪靜，旁人卻隻覺得你心善可欺。你病中需靜養，卻偏偏有這些個無稽之談來擾你清休。薑兒，朕千方百計想你安穩，怎容得旁人這樣作踐你的名聲，教你難過！”徽予按捺不住溢出的情愫，是動了真氣。
他一時默默片刻，才冷靜下來：“朕上回就無意間聽聞孟修容與謝婕妤在著華苑起了爭執，如今仍不思悔改。再說皇後職責就是治理後宮，她既不是老莊，學什麽無為而治，想借無動於衷來消減矛盾，真是可笑。朕看皇後也是大為失職。”
韞薑忙撫一撫徽予寬厚的背，勸他消氣別氣壞了龍體，又佯怒申斥了簪堇兩句，叫她退下。
徽予卻反過來說：“簪堇忠心護主，你也不必動氣斥責她。”
韞薑點點頭答應下，吳儂軟語，吹氣勝蘭：“予郎也寬心，都怪簪堇那丫頭嘴快的，但請予郎不要苛責皇後與修容。”
徽予喟歎一聲，輕輕以額貼近韞薑的額頭：“朕再也不想聽到你病重的消息，如今朕是草木皆兵。你不知道，朕看到你嘔血後麵無人色的樣子有多害怕。不光為了你，後宮之風確實該整治一番，朕是不大過問後宮事宜的，皇帝插手，就是昭示天下，在打皇後的臉了。朕想著晉林初一位，她是名門閨秀，從來知書達理，不悍妒爭寵，想必能很好地處理六宮事宜。你從旁襄助，教她處理六宮之事的道理罷。如此一來，由她並夫芫、皇後，好生治理一番。朕也自會去頤華宮，適當提點一二。至於孟修容，她語出不敬，還是罰了三月份例，小懲為戒。這樣你看如何？”
韞薑說：“予郎有治國之才，聖心明斷，裁決自是最好的了。妾身如今空恢複了協理六宮之權，實際上了無用處，若是蘇姐姐能協助，再好不過了。不過以妾身看，後宮喜事這樣多，既然晉封了蘇姐姐，等後宮治理妥當後，其餘的姊妹一並沾光，一同晉封了可好嗎？予郎且看，現下太後聽聞陸寶林身懷有孕，大為欣悅，也是鳳體祥和，若再能有這樣的喜事熱鬧，就更好了。而且大封合宮，冊封慶典與夜宴，姊妹們一同置辦，比之來日一位接一位，分批置辦要節省許多呢。”
“如此……也好，等這件事完全了結，就大封六宮罷。一些事是喜慶、節省，同樣也是安撫人心、教人安定。而且也不等你芳誕了，即刻就能複了你德妃之位，也權當為你養病衝喜。這主意倒甚好。”徽予思忖片刻，考量其中利弊，揣摩過後覺得可行，即大為讚賞。
送走了徽予，韞薑踅回裏屋，在羅漢床-上坐了，瀧兒奉上一盞枸杞山楂茶，韞薑接過，臨近唇邊，茶水清幽的香氣竄入鼻中，她抬眸看向瀧兒，驚喜道：“有雪水的清冽，混合金菊、薄荷並臘梅花的香氣，好生雅致，也利於疏風清熱，清心解毒，止咳化痰。瀧兒，你的心思愈發精巧別致了。”
瀧兒煙視媚行，有些害羞，攪著方帕，軟語道：“奴婢不夠聰慧，不能為主子分憂，隻能在這些細枝末節上下功夫。能烹出一杯能讓主子合心的茶就是奴婢之福了。”
韞薑端起白釉素瓷盞呷了一口，入口甘甜，回味清冽甘醇，好不妙絕。簪堇進來，回話說：“奴婢悄悄兒打聽過了，皇上命江鶴公公徹查，要殺雞儆猴，重責幾位宮人舍人做筏子。”
韞薑頷首，帶份歉意：“倒教你平白挨我一通訓斥。”
簪堇笑說：“主子哪裏的話呀，能為主子分憂，就是挨板子也使得，還怕兩句不痛不癢的申斥嗎？”遲疑須臾，簪堇搓著手說，“可是主子緣何要請朝陽宮貴妃放出消息，讓眾人非議主子清白呢？主子本是宮人皆知的賢妃，現今卻有了瑕疵汙點，多不好啊？”
“清譽這虛無縹緲之物，有一出是一出，還怕這一時定論嗎？何況上有廟堂之高，下有江湖之遠。本宮哪裏犯得著顧及這麽多人的議論？謠言止於智者，待皇上為本宮製止，又兼之本宮提議大封六宮的消息傳出，賢妃之名就又可恢複了，再不濟，你傳托幾個人去放點風聲，美名不也回來了？”韞薑手執茶蓋撥著浮在茶水麵上的枸杞，並不為之感到為難，反倒顯得坦然，“居高位者，必先承其重。本宮早兒不會為這些誹謗而感到身心俱疲了。讓你們放出本宮因之抑鬱的消息，一來是化解頤華宮戒心，二來也是為著給皇後些教訓。她不能及時製止流言，就是失職。”停了停，又問，“簪桃查得如何了？你去叫她進來回話。”
不消時，簪桃輒就跟著簪堇入內，她並不拘禮，直接開口回答：“回主子，珮兒的記檔上記載，其原名王昭兒，家中父母雙亡，原籍係潭州人士。先帝爺建和三十年入了宮後，原在司寶司當差，因名諱衝了當時莊淑賢太妃閨名，故而改稱珮兒。後被撥去壽康宮伺候建元朝榮敬貴太妃，之後追隨榮敬貴太妃去了華陽行宮頤養天年。榮敬貴太妃駕鶴西去後，留於華陽行宮養犬處。珮兒已過廿五出宮之齡，因父母病逝，故此留於宮中，並未歸鄉。”
“你緊盯她這幾日，可覺得有什麽不妥的地方嗎？”韞薑又喝了幾口枸杞茶，覺得甘甜味美，喝盡了，簪桃也回稟完畢，於是繼續追問。
簪桃回想少頃，俄爾想起一處，回道：“珮兒原係潭州人氏，原應喜食辛辣之物，可這幾日奴婢無一處不留心，發覺珮兒更偏愛甜食，尤其是前兩日主子命人賞賜下去的大-麻糕，奴婢瞧她吃得最暢快。”
簪堇眉頭一皺，驀地想起一事，脫口而出：“皇後原籍是蘇南常州人氏，是偏好甘甜之味的！而且大-麻糕，常州最佳。”
她恍然大悟，看向韞薑，韞薑卻如早已預料，驚色半分也無，她纖纖玉指緩緩劃過褙子一角的繡紋，平靜說：“若當日陸寶林小產，本宮沒有好果子吃，她這主司養犬的宮女，更是死無葬身之地。她肯為皇後賣命，必定不是拿錢收買這樣淺薄的關係。不是有過救命之恩，就是皇後把持著讓她不得不遵從的把柄。若她的籍貫是假的，父母雙亡也或許是假的了。皇後急於想處置了珮兒，打發她去辛者庫，應當是不想本宮留她宮中，利於徹查她，導致事情敗露。”
“可是這樣，想必珮兒也不會輕易吐出是皇後背後指使。咱們若貿然行動，或被反咬一口。現下隻能靜觀其變了。好在珮兒不過是司職養雪絨的，幹係不到近身的事，留在宮裏，不至於步步驚心，危險重重。”簪桃無奈喟歎，為隻能忍氣吞聲而感到憋悶。
簪堇心思靈巧聰慧，一時想明白了，說：“隻怕皇後不怕一萬就怕萬一，想著珮兒留在未央宮終究是個隱患，一定會想方設法除去她的。而且看珮兒履曆，好似不是刻意要留著入未央宮的。想來隻是上官府送入宮裏以備不時之需。那這樣，或許此事草率，皇後也會因此心慌，想斬草除根，以免惹禍上身。”
“那就來一個，請君入甕罷。”韞薑淡淡微笑。
禦花園北端小徑處，韞薑搭著愈寧的手臂款款邁著蓮步走著，珮兒垂首溫順跟在後頭。
韞薑頭也不回，隻柔柔出聲：“聽說你吃壞了東西，嗓子啞了，不過別怕，太醫看過後回稟本宮，說不打緊，調理幾日就能恢複的。你也別太憋悶，上回的事本宮不怪你，今日領你出來散散心，也是為著教你別整日擔驚受怕，伺候不好雪絨。”
珮兒說不出話，嗚哇含糊應了一聲，以示感激之情。韞薑示意愈寧將珮兒叫上前來，愈寧頷首應承，側首喚她：“珮兒，主子喚你上前來。”
珮兒不明就裏，心內惶恐不安，但違抗不得，於是勉強上前到韞薑身後近處。韞薑單是緘默緩緩走著，偶爾與愈寧指著一兩朵花兒誇讚兩句，珮兒不敢插嘴，也不能插嘴。
被這詭譎的氛圍嚇得驚出一身冷汗，隻敢偷偷抬起衣袖撳一撳。不知走了多久，簪堇從料峭假山後閃出，走近韞薑略微頷首，而後默默轉到了愈寧身旁陪著韞薑散心。
韞薑點墨般漆黑明亮的瞳仁一斜，看向假山旁的一條小徑，尋不著頭腦地來了一句：“珮兒，你能棄惡揚善，懸崖勒馬令本宮很是欣慰。你是個聰明人，既入了我未央宮，就為未央宮效力，這是天經地義的。所謂背棄舊主，不忠不義之詞，你大可不去管它。既然你的舊主滿心滿眼要戕害本宮，不仁在先，那麽你為明哲保身，另謀出路也是明智之舉，實在不必愧疚。你的安危之事，本宮一力保全。飲食起居，本宮自命人護你周全，你也不必擔憂。至於你為人威脅，自己牽掛之處……你寬心，本宮會想方設法替你解決，好讓你忠心耿耿額為本宮所用。”
愈寧適時摻一句：“如今那位主子動彈不得，等良機一到，你完成使命，將真相和盤托出。主子自當為你安排一個好去處。”
如置身大霧之中，珮兒不知韞薑與愈寧何出此言，但韞薑句句刺入她心窩，字字點到死穴，讓她是驚怵得即刻跪下，張口欲辯解，可嗓子沙啞，嗚哇半響也吐不出半個字來。
她心急如焚，深怕韞薑勘破她的秘密，遷怒於她常州老家的年邁父母。她早知未央宮傅氏，心機深重、為人細敏警覺，卻不知到了這等田地。
韞薑溫柔俯下-身扶她起來，簪堇附在韞薑耳畔低語：“主子，走了。”
韞薑應一聲，順勢鬆開了拉著珮兒的手，對珮兒說：“你的苦衷本宮皆已悉知，是否是皇後把持你的親眷，威脅你如此做的？你不必再刻意隱瞞，戶籍家世可以造假，習慣卻難以立時改去。你犯下罪過，害怕來日東窗事發，所以分外思念親人，故而送去的家鄉特產大-麻糕也吃得格外珍惜。是嗎？”
珮兒哽咽難語，她的壓抑讓她嗚咽得上氣不接下氣。
她極力搖頭否認此事，韞薑嗟歎，見珮兒心如磐石，難以輕易攻破，於是對愈寧說：“把珮兒帶回去，叫小喜子無時無刻不仔細盯著，別讓人有了可趁之機，如今還不是時候。”愈寧答應了，拽著珮兒就往回走。
“還要回去賞過顧誠日日留心，發現今日容德會去司衣司取三皇子殿下的衣裳。這條路容德最常走，今日果然還是走的這條小徑。”簪堇一壁扶著韞薑走向小池子旁的亭子，一壁說。
韞薑尋了個幹淨石凳，用絲帕撣了撣灰塵，才落了座。韞薑半眯著眼望向波光瀲灩的池，秋風乍起，吹皺一池清水。
“可是皇後警惕，她起了疑心，也不會貿然行動。此事風險甚大，本宮若要全身而退，或有困難。”她忽而陰笑，“貴妃說得對，本宮貫會借刀殺人。你將此事從頭至尾，添油加醋地回稟給朝陽宮貴妃，並告知她，本宮瓜田李下，不好親自動手，還煩請貴妃暗中派人驚盯頤華宮動靜。來日貴妃若為小人反咬一口，本宮自當一力袒護，不會坐視不理。”
“可是貴妃或不會輕易答應。”簪堇有些躊躇不安，“貴妃從前看似總受爪牙謝婕妤的慫恿，但如今看來，她一切看得透徹，不過從前眼高於頂不屑親自動手罷了。今來謝婕妤江河日下，貴妃性格轉變，她或許參透主子用意，不肯替主子趟渾水。”
風撩起韞薑的衣裙，她撫平梅蘭竹菊四君子紋雲肩，說：“可是她也不甘心皇後就此逍遙。隻能是舍我其誰了。而且她是明白的，二虎相鬥，本宮會選擇什麽。”她突然彎眼，淺淺溫婉地笑，笑得很真切：“如若是在尋常百姓家，我與貴妃比鄰而居，或許是對歡喜冤家呢。”
漸漸的，她沒有笑意了，麵色清寒，眼中是無盡的失望：“斡旋各處，左右逢源，逢場作戲。本宮活得還真是累。見人說人話，見鬼說鬼話，好沒意思。”