景和宮霽月樓。宮人舍人們魚貫而入又陸續而出，忙著搬運物什家夥，添置用具。
韞薑提裙上樓時，還險些被一個奴才衝-撞了，她不予追究，上了樓，隻見林初站在門口，指揮著各人。韞薑上前拍拍她的肩：“如今要做母親了，好大的架勢呢！”
林初喜不自勝，當真是喜極而泣，紅了眼眶哽咽道：“你來了……正想去請你來，我什麽都不懂，諸多事宜想請教你……”她語無倫次，笑著垂淚，韞薑也為之觸動頗深，悄悄兒撳了撳眼角溢出的淚珠，拉住她的手說：“歡歡喜喜的事兒，莫哭。你也算有了個依靠了，可見過楓兒了嗎？”
林初頷首：“昨兒夜裏得了聖旨，楓兒就來拜見請安了，端的是好一位可愛有禮的孩子。”她一壁說著，一壁拉著韞薑在一旁的凳子上坐了，說，“一切尚未安置妥當，要喝茶且等會兒罷。”
“不拘這些，楓兒是個極好的孩子，自幼沒了他生母，一直養在皇後膝下，卻沒有真切感受過疼愛。你待他好，他恨不能十倍孝敬你回來。”韞薑撣了撣紛揚而來的灰塵，忍不住咳嗽了幾聲，林初怕她經受不住，喚了墨玉過來叫她照看，一壁領著韞薑下樓回了雲台殿。
喝了奉上的茶潤喉，韞薑總算舒緩了口氣。
林初道：“我瞧他確實對此事歡喜得很，而且看他似乎與你頗有羈絆，還問我是不是與你關係親近得很。”
“我可憐他沒人疼的，所以額外關切些，這孩子就記在心裏了。”韞薑淺笑，替她拂去了沾在衣袖上的纖塵，又說，“他也敬重你。”
林初搖搖頭，淚光閃爍：“有他就好，夜夜寂寥，天天落寞，總算有人相陪了。我能每日黃昏，等候楓兒上--書房回來，破曉送他出去，光是想著，就覺著幸福縈懷。”
她抬起袖子擦拭了眼淚、淚痕，又熱切道：“晚上喚了再陽來同來用膳罷，好不好？”
韞薑苦笑搖頭，拒絕了她：“若是這樣招搖，恐生不妥，旁人想必揣測你我借此勾結。”
“是我欠慮了，我原是歡喜得壞了，一時被衝昏了，想不到此處。”林初羞愧難當，不自覺紅了玉頰，玉指不斷勾著衣袖上的芙蓉繡紋。
韞薑噙笑默默看著她，見她歡喜得舉止失措，低著頭，卻難以掩蓋籠罩在眼底的雀躍欣喜，像是孩童得了心心念念的糖糕，開懷得忘乎所以。
她氣力不足，要蘊著精神赴明日的筵席，於是要起身告辭，卻又想起陸寶林，問林初：“陸寶林這幾日身體可還好嗎？”
“她上回受了極大的驚嚇，如同好一朵迎春花受了辣手摧殘似的，一下子萎靡慘敗了。我去看她，她回話也是有一句沒一句的，你也在病中休養，別去看望她了，一來無用，二來她屋中是愁雲慘霧的，不免讓人愁眉鎖眼。“林初嗟歎，伴著嗟聲，外頭的喈喈的雀鳥鳴叫不斷，叫韞薑感受到了一股孤寂與忡忡不安，像是生生看著芳草萋-萋成了錯薪叢生。
玉慘花愁，最惹人惻隱，她喟歎一聲，頷首：“罷了，不去了。不過她也實在可憐，我頭一回見她，她是多好的一個姑娘，現在竟成了這個樣子。”
回宮路上偶遇了婧充容，韞薑下了肩與，見婧充容麵頰紅潤，雖清瘦好些，但精神振振，沒有了纏-綿病榻之感。
韞薑婉嫻噙笑，說：“看著是大好了，覺著身體還利索嗎？”
婧充容回：“和太醫妙手回春，華佗再世，有他開的方子調理，已經大安了，身體也很安泰。多費姐姐掛心了。”
“要往哪裏去？”
“婉順容為愁潘病沈所困擾，嬪妾要去看望她。”婧充容不解內情，猶自將她當做親近之人，所以要去盡慰問寬解之責。
韞薑輕聲“哦”了一下，保持著禮節性的虛假的微笑：“你待她確實好。不過……”
婉順容多愁善感，恇怯卻又自尊自矜，想來與你有些不合，韞薑心想如此勸告，卻又怕婧充容誤以為是挑撥離間，搬弄是非，於是收回話口，換而說，“你也才好，還是少去為妙，否則沾染了病氣，皇上又該心疼了。”
“姐姐說笑了，嬪妾聽聞姐姐這幾日玉-體欠安，皇上日日來未央宮照看。皇上最關心的自然還是姐姐。”她說這話，全無諷刺含酸拈醋的味道，而是真切的歆羨與向往。
她有一雙睿智清澈的瞳仁，不能藏汙納垢，也容不下汙-穢邪祟。韞薑不想她再行走深淵懸崖邊，但無計可施。
婧充容問她：“姐姐是否有話要說？見您欲言又止，頗為困擾。”
“妹妹冰雪聰明，善察人意，緣何卻看不透身邊人？難不成是不識廬山真麵目，隻緣身在此山中嗎？”韞薑言盡於此，緊盯著婧充容的雙眸，渴盼她能從自己的眼中窺探出真相。
從前隱瞞，是生怕她病中承受不住此等打擊，既然已然病愈，就少不得提防了。
婧充容遽的體悟到什麽，烈烈的火焰刹那間熄成了星火，她不可置信地望著韞薑，韞薑笑意退散，如退潮的海上。
婧充容磕磕絆絆說：“姐姐是說……我的孩子他……”
“若非可以，我當真不想告訴你這個，不想一片皎潔的絹匹上被邪心點染。”韞薑為自己親自點破這層窗紗感到惴惴不安。
婧充容愣怔失神了刹那，她痛苦地擰緊眉心，粗重吸了口氣，又緩緩吐出：“姐姐說的，妹妹不會疑心。事到如今，想必難以追究。再憎惡鄙棄，對此感到渾身發冷，寒栗嫌惡，也於事無補。是我眼拙，識人不明。”
“清歡，你放心，來日-本宮會替你討回公道……”韞薑想說些軟話來彌補婧充容內心的創傷。
卻被婧充容止住，她冷笑：“我原以為，坦誠相待，付諸真心，是會有好報的。可惜了，不是這樣。”她平複下來心緒，淡淡笑，“姐姐也不必為了我而勉強。我不欲害人，也不欲加諸她人。不過害人終害己，終有報的。”她屈膝行禮，仍是不卑不亢，恭謹有禮，“妹妹告退了。”
韞薑目送婧充容走了，她像是走在蒼茫雪地中的伶俜一人，煢煢獨行，無人相伴。她的心與這珠圍翠繞、雕梁畫棟的明城格格不入。畢竟她是冰清玉潔，斷不肯隨波逐流。
“愈寧，本宮是否不應告知她呢？”韞薑竟有些動搖，愈寧安撫她：“難不成主子要生生看著羊送虎口而無動於衷嗎？主子，這裏風涼，還是回去罷。”
翌日夜，大明宮。雨水夾明鏡，雙橋落彩虹。
淅淅微雨茫茫，宮嬪們轉道走了臥波長橋，謹防雨水沾髒衣裙，弄汙鳳履裙擺。
再楓著封弘王，這沾光之喜卻不曾落在頤華宮，倒是林初百般繁忙，疲於應對各路慶賀奉承。她可從不知風光之下應付這曲意逢迎是這樣教人倦怠。
韞薑體諒她百忙無閑暇，自挽了宛陵一齊往大明宮去。
“蘇姐姐早早兒去打點了，現下是立秋過後梧桐葉落的時候，她卻勞苦得汗流浹背，濡shi了一身衣裳呢！”宛陵捂著嘴吃吃笑著說與韞薑聽，韞薑莞爾：“她歡喜得快瘋魔了，待會兒可別去招惹她。”說著被自己這令人發噱的話逗得嗬嗬笑。
韞薑頭沉沉的，加之珠翠金玉滿首，愈發覺得沉重。不過這西子病容，依舊般般入畫，鉛粉胭脂敷麵，還是桃腮杏麵，仙姿佚貌。宛陵雪色肌膚更添昳麗，杏眼炯炯，更加諸靈氣。二人盛裝，繁重之餘，也是美不勝收。她暢懷玩笑，撇開為病所纏之憂，暫且將不適拋之腦後。
“裕舒夫人眉飛色舞，可見是心花怒放呢。”恪貴妃嫵媚清越的聲音自後傳來，韞薑駐足停下，等候恪貴妃走上前來。
但見恪貴妃朱衣紅裙流緋光，金絲銀線勾珠寶，端的是國色天香，瑰姿豔逸，紺黛羞春華。
韞薑凝視著她朝霞夕雲似麵龐，等她繼續嘲諷說：“不過皇後可就截然相反，隻恐是怒火中燒並黯然神傷罷。”她這話中帶刺，一箭射二雕，韞薑聽出其意。
“貴妃姐姐巧舌如簧，出口成章，援引成語，皇後聽了或隻讚許姐姐文采，而不惱怒這唇槍舌劍刺心呢。”韞薑閑閑回應，嘴角掛著一抹若有若無，似嗔似諷的笑意。
恪貴妃斜著剜她一眼，尚未反駁，韞薑就探出手去接了兩三滴雨，說：“皇上和陸寶林閑話時，聽她說起民間中秋節放花燈祈福運的事兒，就依樣添了放花燈於禦花園太液池這一節，但微雨濛濛，隻恐不成。”
恪貴妃輕蔑哂笑：“本宮以為裕舒夫人洪福齊天，用不著花燈祈福。”
“姐姐吉言，不過誠如姐姐所言，或許旁人厄運纏-綿，需要驅邪也不一定。”韞薑淡然回應，恪貴妃會意，付之蔑然一笑。
赴宴入座開席，韞薑隨手以銀箸夾了核桃粘入口，核桃酥脆，入口甘甜，佐以茉莉清茶，馥鬱芳香滿口，教人心曠神怡。
皇後依禮坐在上首，她眼底沉重的烏雲敷之以鉛粉都難以掩蓋，她的憔悴支離也是顯而易見，不過她兀自逞強，仍舊披著賢良淑德，寬容大度的皮，在觥籌交錯之間，穩妥應對。
而徽予則在另一大殿與王公大臣舉酒。這廂則是由皇後主持，與後妃、女眷夜宴。
今日，連久不出門的順妃盛挽蘊都到席了，不過她病中憔悴，並不起眼，隻溫溫順順坐在韞薑身邊，吃菜喝茶。韞薑湊近她，說：“你今夜倒出來了，身子可還好嗎？”
順妃徐徐回，有氣無力的：“還是老樣子，因是團圓佳節，想著之前缺了一年，今年可再不能錯過了。所以撐著過來了。——說起這個，德妃姐姐的身子可還好嗎？”
“你知道的，身子上有些老-毛病，夏時氣候暖也就好些，可惜在華陽行宮時鬧了一場病，反而不好了。養到現在，還是有些不大好。”二人說起養身子的事來，有一嘴沒一嘴的說了半晌，因順妃實在吃力，於是請了皇後的意，提前回了去。
呷了口茶潤喉，韞薑轉頭與韞姒四目相交，一時是思緒萬千。韞薑起身盈盈拜倒，開口對皇後說：“皇後娘娘容稟，臣妾與小妹久別重逢，不勝感慨，懇請皇後準許臣妾前去和靜王妃寒暄一二。”
皇後微笑，宛然是婉嫕柔嘉，溫良純和的一個人，隻聽她語氣恬然：“去罷，本是家宴無需拘束的。”話雖說著，眼中卻無絲毫溫情，寒冷刺骨，淡漠無比。那瞳仁活像是琉璃珠子，雖有光亮卻死氣沉沉。
韞姒忙站起謝恩，淚眼婆娑等著韞薑過來，隨在後頭的宮婢伺機添上椅子，謹慎妥帖地伺候韞薑坐了。
韞姒噙淚哽咽，拉著韞薑的白玉素手，悲歎道：“姐姐清瘦了許多，先時聽宮裏來消息，說姐姐病重，實在叫妹妹我嚇得寢食難安。”
“都好了，無須擔憂我，自有和太醫調養。倒是你，近來可安泰嗎？”韞薑心中有千言萬語，單化為一句寬慰問候。
她垂下頭：“都好，王爺待我也好。”韞薑聽聞她夫妻相敬如賓，自己也思念起徽予來，即使日日來陪，但猶覺不夠。
韞姒又與她說起：“宜妃與蘭妃並不安生，蘭妃尚且敬重與我，不過宜妃卻愈發放肆了。”
“你身為王妃，自有馭人之道在裏頭要學，宜妃放肆，你大可任她放肆，不過若是在靜王眼底，你就無須再吃悶氣了。”韞薑不以為意，接過愈寧端來的茉莉清茶呷了兩口。
韞姒道：“姐姐聰慧，妹妹遠遠不及。”
“甚麽聰慧，不過是待在後宮日久，生出的習慣罷了。”韞薑垂眸凝睇著澄澈茶水中浮沉飄然的茉莉花，陷入默默。
之後閑話少許，有兩道繡球乾貝、五彩牛柳滋味上佳，韞姒往韞薑的影青釉淺碟裏夾了兩箸牛柳：“姐姐體弱，《本草拾遺》裏有言牛肉可‘消水腫，除氵顯氣，補虛，令人強筋骨、壯健’。這是頂好的東西，姐姐多吃些。”
正說著話，陡然見琴弦箏曲轉換，黃鸝妙音婉轉千回，是小朱氏的聲音。若說瑤台仙境中的歌姬入世，再展歌喉大抵是這樣的。
她不僅有鳳鳴歌喉，還有曼妙身姿，一身水袖飄飄的妃色襦裙，盡現其花容月貌。她唱的正是辛棄疾的《木蘭花慢·中秋飲酒》，唱道是：
“可憐今夕月，向何處，去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？是天外，空汗漫，但長風浩浩送中秋？飛鏡無根誰係？姮娥不嫁誰留？
謂經海底問無由，恍惚使人愁。怕萬裏長鯨，縱-橫觸破，玉殿瓊樓。蝦蟆故堪浴水，問雲何玉兔解沉浮？若道都齊無恙，雲何漸漸如鉤？”
這銀輪風光，都賽不過她溫香軟-玉般的歌喉，她的歌聲時而婉約似江南潺潺溪水，西子浣紗，吳儂耳語；時而高亢如參天高-峰，飲酒當歌，瀟灑豪邁。著實令人陶醉。
阮氏姊妹嫵媚翩躚，偶爾是三月陌上的爛漫春花般生機活潑，偶爾是寒月當空，獨酌無相親的惆悵。二人領舞，亦是雙蝶戲花一般，教人癡醉。
韞薑讚歎不已之餘，看著小朱氏的臉，遽然想起了元風，她一恍神，問愈寧：“愈寧，你可覺得小朱氏像極了元風嗎？”
愈寧聽了她問話，自然去仔細端詳朱長歌的麵容，果真是眉宇間有七八分相似，從前不留心，不曾覺得，現下熟識了元風，自然想到這處去。
韞薑想起慘死的元風，心中不大好滋味，連胃口也減下來。
愈寧寬慰她，笑說：“外頭雨停了，宮人舍人們去掃了路，放花燈當可照常進行。主子不是心中念想這個……”
“皇上會來嗎？”韞薑輕聲問，聲音語氣裏有絲雀躍的期待與希冀，她回想起王府時與徽予一同放入河中的蓮花燈與漫天的花火，禁不住浮起了嬌羞的笑。
愈寧頷首：“奴婢適才問過了，禦前的人回說是來的。”
“姐姐有心事？”韞姒見韞薑時笑時愁，忍不住問上一句。
韞薑夾了一片八寶野鴨肉給韞姒，敷衍搪塞了去：“沒事。”
歌舞笙簫既罷，就是放花燈這一節。
外頭沿途早已由宮人舍人鋪好了葛布以防積水沾身，並且安好了花好月圓、團圓長久彩繪圖的宮燈，照的一路上猶如火樹銀花不夜天，端的美妙絕倫。
宮外女眷趁宮鑰未下，先行告退。而眾妃嬪以皇後為首，整齊列隊，緩緩走向太液池。人影幢幢，燈火曖昧，韞薑在左，恪貴妃在右，隨侍在皇後身側。
穿入禦花園，正巧與禦駕偶遇銜接，夜幕漆黑，燈火通明才騰出一方白晝似的天地。徽予受了諸人的禮，看著韞薑靜靜微笑。
為顯誠心可見，宮嬪所放之花燈，皆由宮嬪躬親所做，這自然就成了展示心靈手巧、蕙心蘭質的妙時機，同樣亦是爭寵邀恩的時刻。
韞薑做了一朵千瓣桃色六月春，並不簡陋也不出挑，屬於平平之流。
宛陵惋惜說：“姐姐的手巧，卻刻意收斂，不知姐姐何意？”
“中秋本是團圓佳節，要的是和和美美，並不需要一枝獨秀。”韞薑淺笑，似乎混不介懷白白將這良機付之東流，“不過總有人去爭一時風光，要搶朝夕之間，說句傲慢清高的話，本宮也不願去爭這一份。”
她說著話，接過簪桃遞來的先前寫上心願的彩箋，折好了放入花瓣團簇的描畫蠟燭旁。宛陵聞言默默，低頭看了看精心所做的菡萏花燈，暗中又羞又愧，不自覺遠了韞薑兩步。
以徽予、皇後為先，先行放下花燈，燃著光芒的花燈順著風吹-水動的方向緩緩遊去，花燈中央的蠟燭的微光倒映在明紙上，再透到清澈的湖麵，波光粼粼，猶如星光點點。
皇後雙手合十，眼簾低垂，呢喃了她的願望。之後依次按照位份，宮嬪們陸續放下花，隨後則是得了恩賜的宮人們。那是承載著希冀與光亮的燈，遊弋湖麵，教人心馳神往。看著湖麵上絢麗粲然的閃光，無人不為之神遊傾倒。
徽予凝視著各形各色，五彩繽紛的花燈，心中默默祈願：國泰民安，物阜民豐，國運昌隆，子民萬安，還有……傅氏平安。
他正在走神之際，耳邊忽然傳來低幽含情的女聲，像是刻意壓製著，卻有萬般情絲與柔情夾雜其中，那是自後而來的聲音，喃喃念的是：“江南蓮花開,紅花覆碧水。色同心複同,藕異心無異。”
他回首望將去，正是孟修容孟帷月，她正合著雙眸，低語傾訴。
她黛青細長的睫輕微顫著，似乎在柔情蜜意裏添加了一股幽怨和一種渴盼。她雖薄施粉黛，卻在朦朧光色下更具風韻。她一身的碧荷生幽泉繡紋大茱萸錦襦裙更是應時應景，宛然是芙蕖仙子在世一般。
孟修容聽到窸窣的聲音，徐徐睜開眼，那明眸善睞之姿，秋水**漾之態，端的是教人折服。
徽予微笑，卻未置一詞。孟修容恰到好處地嬌羞低頭，芙蓉帶露，香蘭迎暉，好不美哉。
“綠塘搖灩接星津的美景，不曾在夏日所見，目今卻見識了。”林初笑著對韞薑說，韞薑留意到了孟修容，有霎時的恍惚，對林初的回應不過爾爾。
林初循著她的視線望去，看到了孟修容，登時會意：“算了，何必為她煩憂？”
雨後風寒，韞薑披上了簪堇帶著的湘繡千葉紅茶花紋披風禦寒，林初拉著她的手說：“好冷，不如先回去了？”
徽予聽到林初的話，轉身過來對韞薑說：“下了雨，氵顯氣重。你從前摔傷了落下病根，總會頭疼腿酸，別再勉強了，回宮去罷。”
皇後也附議：“花燈放罷了，夜宴也合該了結了，你此時退下，並不失禮。切莫勉強，使皇上擔憂。”
恪貴妃不發一語，她權當這是忸怩作態，故作嬌柔。既不屑鄙夷，又不能挑明，隻好沉默是金。謝婕妤與姝容華見恪貴妃無所動靜，也便隨著沉默。
韞薑並未過多推辭，身有不適乃是存在的，她也不欲強撐以致加劇，故而施施然行了禮，先行回宮去了。
當夜，不出韞薑所料，是孟修容侍-寢。聽聞消息之時她手中正捧著再陽上-書房所讀的書，她頷首命前來稟告的瀧兒退下，一壁對坐在羅漢床另一端的再陽說：“背得熟絡，可理解了嗎？”
再陽頷首，臉上有絲驕傲：“回母妃，都理解，安老師還誇讚兒子能融會貫通，舉一隅反三隅。”
“子謂子貢曰：‘女與回也孰愈？’對曰：‘賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。’子曰：‘弗如也。吾與女弗如也。’你可知這孔夫子的話是什麽意思？對這些話，自古而來解讀不一，不過為母我認為是這樣的說法：子貢以自謙之辭掩飾他誇耀的本質，夫子假裝同意他的說法，其實是提點這一點的，你以為呢？”韞薑語氣溫柔，目光堅定，看著再陽娓娓道來，溫和柔-軟，並無苛責之意。
這話卻讓再陽紅了臉，他低頭含愧：“兒子知錯了，不該洋洋自得，自誇自傲。應道是不矜不伐，如顏回一般，願無伐善，無施勞。”
韞薑欣慰地頷首，將書卷合上放置一邊，一壁真情切切地說：“陽兒，今日是你大皇兄的封王之日，不逾兩年你也會的。母親既希望你成為棟梁之才，亦渴盼你平安無虞。所以你在旁人麵前，要收斂鋒芒，要深藏若虛，明白了嗎？”
再陽雖年幼，卻非懵懂無知，他似懂非懂地點頭答應下了。韞薑看著她俊秀聰慧的兒子，他眉宇之間像極了徽予，大有他年少的風範，她噙了淚，哽咽道：“對不住，陽兒，幼子生性好玩，母親卻怕你玩-物喪誌，叫你戒驕戒躁，克服貪玩本性……你怨不怨懟母親？”她凝望著再陽，感到無比的愧疚。
“母親莫哭……兒子從未怪過母親。能每日讀書，聽老師傳授知識，融匯古今，知曉天知地理，兒子覺得很是快樂。”再陽替韞薑拂去淚水，抱住她瘦弱的胳膊安慰著她，稚嫩的聲音說著這話，顯得老氣橫秋，令人悲歎。
韞薑緊緊抱住他，覺得冰寒無比的身子總算感受到一抹暖意，她體寒虛弱，感到孤獨伶仃，擁抱著再陽，讓她感到不再是煢煢獨-立。