鎏金盤螭香爐中燃著聚仙香，熏得整個清晏殿如有一山春-色乍現。
因在自己宮內，恪貴妃隻穿了一身晏居孔雀綠月季褙子，並不十分奢華裝扮。
她半臥著，斜躺在楊妃榻上，翻閱著近一月記檔的彤史，謝婕妤與姝容華坐在一旁，謝婕妤開口抱怨：“娘娘也大可不必看了，皇上忙於朝政，一個月也沒來後宮幾回。”
“一月皇上踏足後宮六回，回回都會去未央宮一堂，餘下二十餘日，也必要每日差人去問候。你捫心自問，皇上可曾去過你那兒？可曾召你侍-寢？既是廢物，就不要饒舌聒噪！”恪貴妃毫不留情麵地厲聲訓斥，“本還指望你有些用處，可恨你光長脾氣，不長腦子，愈來愈江河日下！本宮看你身居婕妤之位，尚且是瓦釜雷鳴，漫說要本宮開口替你求情，複你原位！”
姝容華出來說軟話打圓場：“不是聽說不日就要大封六宮了？想必貴妃娘娘近日勞苦的正是此事。”說著悄悄兒拿眼示意謝婕妤，謝婕妤忙接了話口說：“是了。”
不曾想此事正戳了恪貴妃心窩，叫她愈發不快，臉更是陰狠了三分：“你們豈不知這主意是誰出的！賢良名聲都拱手送人了。何況大封六宮，彼此都晉位份，還不是一樣。”她接過千珊小心翼翼雙手奉上的普洱茶，抿了一口降火氣，沉重喘了一氣平複下來，冰寒的目光射向姝容華，冷笑道，“你還爭口氣，不讓本宮失望。”
姝容華被盯得不寒而栗，如坐針氈，訕訕笑著，不敢直視恪貴妃，隻敢凝視著恪貴妃裙擺上的一朵芙蓉，小聲道：“嬪妾的恩寵與貴妃娘娘相較，正如腐草與瑤花相比一般……”
“這些阿諛奉承的話就不必掛在嘴邊了。”順耳好話自然人人愛聽，恪貴妃卻是厭惡那一派阿順取容、矯柔造作的做派，隻覺得虛偽，她又問謝婕妤，“你可明白何以皇上不再寵愛你了？”
“這……喜新厭舊是人之常情。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。都是不可避免的事了。”謝婕妤心中透徹明白，卻礙於姝容華也在，所以不肯服軟示弱，將劣處展示與她，於是揀了些客套敷衍的話說了。
恪貴妃聽了隻是嗤的冷笑，斜了眼不看她，早兒將她心底的算盤看了個明白，說：“這大封六宮，除了早先就晉了妃位的肅妃、病得大門不出二門不邁的順妃還有本宮，沒有不晉封的，就算有沒資格上妃位的孟修容，也依照規矩賜了封號，你可別拿來當回子事。”
見謝婕妤羞得無地自容，她於是直起身子端坐定了，對謝婕妤說：“你不是最善做一道翠玉豆糕嗎？這午後寂寥，皇上批閱折子百無聊賴的，或許有用些糕點的念想，你去本宮小廚房裏做了送去罷。”
謝婕妤早兒巴不得去麵聖了，連忙起身答應下，恪貴妃看著她笑得輕浮，又不豫地啐道：“別輕佻得像個秦樓楚館的煙花女子，好歹是京城名門出來的貴女。”
謝婕妤被搶白嘲諷一頓，臉色霎時難堪了幾分，她羞憤卻不敢表露，隻得倉促行了禮就退下了。
姝容華猶豫是否要走，恪貴妃卻對她說：“謝善卿從前還有幾分可用之處，可是她恃寵而驕，本事不見長，蠢笨傲慢學了個通透。”她盯住姝容華，以威壓逼迫她看著自己，“你心裏的心思，別以為本宮不知道。本宮不說破，不代表本宮不知。未央宮的人，不是那樣好相與的，她可是真正的佛口蛇心。”
姝容華的臉色十分窘迫難堪，這一下被點破了心思，她難免惶惶不安，想要辯解。
卻被恪貴妃打住：“你以為你是暗中尋了靠山，其實不過是被她借機利用。一心不可二用，一仆不可侍二主，你以為呢？”
姝容華嚇得登時跪下，口中說道：“貴妃娘娘恕罪，嬪妾必以娘娘馬首是瞻，為娘娘肝腦塗地。”
恪貴妃微笑：“說什麽肝腦塗地，本宮還嫌髒呢。本宮說了，你是可塑之才，因為你有分寸，不會得寸進尺，忘了本分。所以，接下來這個機會，本宮給你，抓不抓得住，就看你的造化。”
“多謝娘娘扶持栽培，嬪妾感激不盡！”姝容華深深叩首，大有大難不死的恍惚，覺得渾身酸軟，經曆了一場慘烈異常的戰役一般。
她心中有疑問，此刻不敢問，恪貴妃勘破，說道：“本宮身份不同。”姝容華會意，不再過問，隻靜靜聽了恪貴妃將事情交代了。
出了朝陽宮，姝容華邁著蓮步回宮去，雪兒扶著她，看她神色不佳，遂問：“主子是受了貴妃訓斥？”
“不是。”姝容華徐徐搖頭，攏緊了身上的淺水綠披風，“我原以為，貴妃跋扈直率，並非工於心計之人，不曾想她也是心思深沉如海，目光如炬的人。我以為和裕舒夫人暗中聯絡無人能知，結果，若要人不知除非己莫為，貴妃還是知道得一清二楚。”她心有餘悸，談虎色變，感慨說，“若不是貴妃行事之風大變，放到從前，隻怕她早就會處置了我泄憤。現在卻留我性命，既往不咎，也算的不幸中之萬幸了。”
“那主子日後可還與未央宮……”雪兒壓低聲音小心詢問。
姝容華對此感到惋惜，卻不敢再忤逆貴妃，生怕惹禍上身，於是說：“可惜是可惜了的，但未免觸怒貴妃，還是先行作罷。既然貴妃願意扶持、提挈本嬪，那她也不失為一座好的靠山。”
話說著，恰巧路經未央宮前，未央門軒峨壯麗，匾額由皇帝親手提攜寫，端的遒勁有禮，筆走龍蛇。
姝容華抬頭眯眼看著，淡淡說：“長樂未央，好吉祥的寓意。皇上是太平養性，她是長樂未央，好一對伉儷情深的妃耦（也作妃偶，意做配偶）。”
她的視線掃過未央門口守著的江鶴，上前攀談：“江公公在此，想來禦駕親臨，前來探望裕舒夫人。”
江鶴笑道：“奴才給姝主子請安，姝主子冰雪聰明，一瞧兒就明白了。皇上才進去不多久。”
姝容華又問：“裕舒夫人玉-體可還安泰嗎？”
“回姝主子話，近來時氣不佳，天寒地氵顯的，裕舒夫人羸弱，自是有些不舒適的地方。”江鶴低下頭哀歎一聲，看著有如在為裕舒夫人牽腸掛肚一樣。
姝容華柔柔道：“原來如此，皇上日日前來，可見皇上待裕舒夫人親厚非凡。勞江公公代為轉告一句，本嬪請裕舒夫人安，這就先走了。”說著微微頷首示意，提裙離開。
雪兒咋舌道：“嗬——裕舒夫人端的是聖上心尖兒上的人，這樣的殊寵，任是誰也沒有的。不知怎麽，入宮時，裕舒夫人落魄，一年來浮浮沉沉，這一時卻這樣風光。”
“嗬，本嬪要費盡心機爭得盛寵，她卻隻消孱弱二字。帝王總是薄情的，你且看陸寶林懷有身孕，皇上也隻是隔三差五去一趟，未央宮卻是……”她不再說下去了，既是為自己感到悲哀，也是為宮中這些翹首以盼皇帝的人悲哀。
同時也有靜悄悄齧噬著她心房的嫉妒與豔羨在作祟。
禦花園夜，暮色漆黑如墨，獨有一輪月淒淒慘慘掛在當中，並無星點團簇，少了幾分情致，多了些許淒涼。
九月團菊盛開，蒔花局新培植了泥金九連環、紫菊、墨菊等新種類，新穎之餘也是暗香盈袖。
徽予緩緩踱步，才喝了兩杯朝陽宮送來的菊-花酒，想起了“不如隨分尊前醉，莫負東籬菊蕊黃。”一句，於是從山堆般的奏折中抽身出來，來禦花園閑逛散心。
江鶴笑陪在側，說：“皇上宵衣旰食，案牘勞形，難得出來散心。看這菊-花開得多好啊。”徽予走近一盆以影青釉纏枝蓮紋花盆為座的紫菊，吩咐說：“裕舒夫人喜愛紫色，你明日去蒔花局傳個話，把這些紫菊搬些去未央宮，叫她看了高興，病也好得快些。”
“皇上真真兒是把裕舒夫人放在心裏頭揣著呢。”君悅在一旁隨聲附和，徽予聞之微笑。
江鶴對爭寵這類無傷大雅的事，是樂意送順水人情的，於是早答應了貴妃。
這下若有若無的，就引著徽予往觀月樓處去。
觀月樓隱藏在蓊蓊鬱鬱的的雲杉與稍矮的廣玉蘭之後，飛瞢翹屋簷，飛簷頂-端掛有銅鈴，隨風玎璫，著實好意趣。
徽予駐足抬頭一看，卻見有微光點點，若隱若現，亮了一片微小天地。
這螢火似的光芒，穿梭移動著，發著幽微的綠黃之光，點綴靈-活了杉綠的低沉。低微的，似乎有嬌軟郎朗的笑聲。
他上前幾步，轉上樓去，卻見是姝容華站在觀月樓上，手執紅繒宮扇，撲著縈繞其身周圍的流螢。
“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。”徽予淡淡吟誦，對姝容華說，“樓高，撲流螢事趣兒，也要留心。”
姝容華驚詫回頭，連忙跪下唱禮，徽予溫柔扶起她。
姝容華舉手投足之間娉婷溫婉，更有一股香氣四溢，像薄薄的一層雲紗，輕柔包住了徽予。
螢光閃動，流光溢彩，襯托得姝容華是仙姿玉色，耀如春華。
她身穿雨過天晴色薔薇紋雲錦襦裙，釵著幾隻點翠蝴蝶簪，素雅清純，明眸皓齒。端的是西子再世，昭君又生，就是窮凶極惡之徒見了，也要心軟三分。
徽予一晃神，卻出人意料地收回了手，姝容華疑惑望著他，秋波瀲灩，映著燈火螢光，含情脈脈。
徽予恢複清醒，複又輕輕拉住她的手問：“怎麽在這裏？”
“月輝清朗，不能辜負，所以特來觀月樓賞月的。不想偶遇了漫天流螢，更不想偶遇了皇上。”姝容華低頭含羞說道，吳儂軟語。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
徽予看著姝容華，驀地想起這一句詩，它極為貼切地述說了姝容華這江南女子的溫柔似水。
江鶴悄悄兒揮手示意眾人退下，領著君悅退了下來。
君悅見江鶴麵色平靜，小聲問：“師傅好像早已預料此事了。”
“你以為我為什麽突然奉上了朝陽宮的菊-花酒啊？”江鶴手執拂塵敲了君悅腦袋一下，君悅登時了解，但又說：“師傅平常不是偏幫著未央宮嗎？怎生這回……”
“這在禦前伺候，哪能一根筋呐！”江鶴佯怒嗤他一聲，“雖說皇上念著裕舒夫人，可裕舒夫人體弱多病，此刻又不能侍-寢。太後宮裏時常催我提點，要勸皇上雨露均沾，好開枝散葉。這樣一來，隻好送旁人順水人情了，這不是皆大歡喜！學著點兒！”
君悅唯唯諾諾答應了。他一想起未央宮的瀧兒，心裏又暗暗說：“也不全是這樣兒的。”
之後兩日，大封合宮，乃是大喜大慶之事。
頤華宮舉行賞菊宴以作慶賀，將宴席設在了留芳苑披香大亭，亭四周並沿途來往之路，皆齊整擺有各色新奇團菊。
菊香芬芳，花色嬌美，真是衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
韞薑與林初、宛陵同來赴約，來時尚早，來人寥寥無幾，隻有頤華宮宮人在此打點事宜。韞薑說：“落得清閑，不必費心思招呼旁人，我們仨自己看。”
宛陵笑說：“再過些時候，采擷些白菊，妹妹做菊-花火鍋給二位姐姐吃。或以玉泉山泉水烹煮菊-花茶也是頂好的，兩位姐姐喜歡什麽，宛陵皆可做將來。”
“晉人傅玄《菊賦》有雲：‘服之者長壽，食之者通神’。連《離sao》中亦有‘夕餐秋菊之落英’一句，可見嗜菊食菊是古而有之，且是樁雅事。不僅味美，吃了後，連心腸也能跟著被淨潤，好不妙哉！宛陵這樣一說，勾起我的胃口來了！”韞薑對此極為有興致，眉飛色舞地徐然道來，她明眸璀璨，朱唇緋紅，比之各色菊-花更勝一籌。
“三位姐姐談笑風生，教人不忍打擾。”姝婕妤聲音軟糯，綽約多姿自後而來，她恭謹問了三人的安。
韞薑命她起身無須多禮，又揶揄打趣：“這兩日妹妹好風光，要賽過這春光再世了。”
林初噙笑附和：“你容顏恢複後遠勝先前，真是雪膚花貌，怪生皇上偏疼你。”
姝婕妤被誇讚得害羞不已，萬不敢承受二人的溢美之詞，忙嬌嗔：“兩位姐姐不過是憐愛臣妾，說上兩句謬讚之詞來討臣妾的趣。”
“姐妹間本是這般互相說笑的，況你也是眾妃之中的佼佼者，不過一年有餘就已位列婕妤，可不是殊寵偏愛嗎？”宛陵與林初相視一笑，又對姝婕妤如此說道。
“若說殊寵，不該是姝婕妤擔當，合當是德妃娘娘才對。”孟帷月得了封號，是為全修容，衣著比從前是華奢了一倍有餘，那通身的色澤鮮豔的雲錦披風，用料如用麻布粗葛，毫不吝嗇，真的是斑斕輝煌，好不教人側目。那一身精巧的五彩錦雞紋，栩栩如生，光彩奪目，霎時將眾人比下，更不消說滿首的金玉，是何等的華麗炫美。
早知這近來全修容得寵，算是一等一紅人，卻不知煊赫到此等境地。
想來香蘭帶露，花言巧語，早將自己曾經的過失抹除得一幹二淨，還反得了垂憐疼愛。
姝婕妤問過了貴安，起身後尷尬地解釋：“是了，德妃娘娘才真兒是傾國傾城，與皇上情深義重。”
“傾國傾城？”姝婕妤忽的冷笑一聲，語氣中的冷傲與輕蔑嘲諷，直刺人心房，“你可知傾國傾城之典故乃是出自夏桀王後——妖姬妺喜？夏桀為妺喜傾盡一國之力，建那酒池肉林隻為妺喜一笑，耗那百段錦緞隻為裂繒之音。姝婕妤以此讚美德妃，不知是暗諷德妃是禍國殃民的紅顏禍水，還是以下犯上，將皇上喻之為昏庸的夏朝末代君主？”
姝婕妤被這突如其來的一通排揎嗆得失神，一時竟是啞口無言，本是無意間脫口而出的誇讚，卻生生被強詞奪理、轉黑為白地誣蔑為了諷刺。
可叫姝婕妤一時無措，隻有辯解：“臣妾絕無此意，也絕不敢這般含沙射影，僭越無禮。”
韞薑不惱不怒，對全修容說：“暫且不論這個，看全修容霞姿月韻，光彩照人，真個好美人。不過菊-花是暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。是清麗的隱逸幽淡之花，妹妹今番卻打扮得夭桃穠李一般，大有些喧賓奪主的意味，修容你以為呢？”她語氣恬淡，看不出喜怒哀樂。
全修容噎了一下，林初接著說：“不過全修容裏頭穿的那身撚金絲團菊襦裙還算應時應景。隻是金玉其外，不免教人先入為主，覺得修容招搖。”
“不過這件披風乃是禦賜之物，是皇上一番心意，是昨日新贈。臣妾以為格格不入也罷，應時應景也好，最要緊的還是皇上。所以臣妾今日才特意穿上，昭彰臣妾感恩戴德之意。”她輕柔撫上披肩，雲錦柔-軟絲滑，觸之順滑如滑過水麵。
這豔豔生光的隆寵，難以讓人苛責追究。她尖酸得意的微笑令人厭惡，卻沒奈何。
“皇上倘若知道全修容這樣作踐這一片好心意，讓這好好的披風顯得這樣突兀、豔俗，隻怕會惱怒呢。皇上心意誠然可貴，卻也不是教人拿來炫耀、作威作福的。若人人都這樣，皇上可還會再賞賜嗎？”在一旁靜默的謝貴嬪忽而氣勢衝衝走了過來，劈頭蓋臉就是一陣諷刺。她虛虛行了個禮，算是問過了安。
她見全修容悻悻惱怒，心裏真是痛快，刻意作態說：“姐姐還是趁著皇上未來，宴席未開，趕緊回去換一身罷。省的旁人以為姐姐沒受過寵，沒見過世麵似的，有點恩寵就巴不得要昭告天下了！”她見韞薑一等人都是看好戲的模樣，越發是猖狂起來。
全修容轉身惡狠狠盯著謝貴嬪，蔑視著她，狠厲說：“有句俗語叫吃不到葡-萄說葡-萄酸，本宮從前還不知是個甚麽意思，今兒聽了妹妹一席話，登時領悟了。”
韞薑不以為意地淡淡一笑，隻拿這當戲似的看過，側首對林初說：“站得腿酸，入內去坐著罷。”林初挽住她的胳膊，喚宛陵一同進去，不欲再牽扯其中。姝婕妤進退兩難，窘迫地站在謝貴嬪身旁沉默不語。
而全修容見這多人誤以為她是恃寵而驕，莽撞沉不住氣，心裏暗自安穩了些。
入內坐著喝了盅茶，恪貴妃、皇後及餘下人等隨後陸續而來，外頭賞花的妃嬪便也都入內依次落座，預備等候徽予到來就可開席。
“聽聞此次宴席，命司膳司做了菊-花酥來，是以前沒有的，今天能嚐個新鮮。”韞薑放下茶盞，半探出身子對旁座的林初這般說來，林初也頗為期待。
二人閑話稍許，等著徽予來，諸人一齊起身告了安。徽予讓眾人不必拘束，隻當家常一般就是。這是客套話，誰也不敢輕易放肆，依舊是有些拘謹的。
此後糕點、小菜陸續上來，備的酒是杭城秋露白，韞薑不善飲酒也不能飲酒，就撤了換作華頂雲霧。
林初小酌兩杯，讚道：“好酒，你不喝可惜了。”
“你知道我不愛喝酒的，不喝也罷，也不可惜。”韞薑並不懊喪，隻顧著那滿桌的糕點精致與否。
其中有一碟江米蓮子糕，微甜清爽，入口即化而不膩，韞薑貪口了兩塊，徽予看到了，輕聲喚江鶴過來吩咐說：“難得德妃好胃口，你把這碟江米蓮子糕和這碗龍眼蓮子桂花羹一同送去。再記得囑托一句，胃口好是好事，但切記別撐著積食。”江鶴一一記在心裏，答應下了，取了托盤來安放好了那兩道小食送了去。
“德妃若喜歡，臣妾命人再去司膳司取就是了，皇上何必將自己的轉送去呢？”皇後在側，將之看在眼中，待江鶴走了，出聲說道。
徽予回：“不必興師動眾，朕有現成的，也不是最喜歡，送了她也方便。”
皇後又建議說：“皇上，既然是賞花宴席，皇上又說要隨性些，那不妨做些個遊戲熱絡些可好嗎？臣妾命人備下紙箋寫上諸位妃嬪們的閨命，抓了鬮，便就展示個與菊相關的才藝，如何？”
她語氣溫煦，端的是一副賢妻的好模樣，她這幾日難過，隻得極力展示她的寬容大度，以及為人著想的體貼。
徽予見她誠心悔改，也不好拂了她的麵子，於是答應了。皇後見他應允，連忙命容德去置備，又對眾妃宣說了此事。
婉容華靜靜-坐著，霽藍釉的高足酒杯送到嘴邊又停下，她悄悄兒掃視堂下一眼，心慌意亂，既興奮又害怕。
眾人皆來了興致，都等著看花落誰家，又是誰能博得聖心。
之後一切置備妥當，皇後抓鬮。
韞薑堂下坐著，笑說：“後宮妃嬪或多或少，都會些琴棋書畫，鮮有人一無所長，這展示既不會教人出糗丟臉，也能博得皇上歡心，皇後果然好心思。不過一些妃嬪所善相同，兩相比較，或傷了情分。”
“這也正是皇後所盼望的。”林初閑閑說，望著皇後從小匣篋中取了一小張折紙出來，她嗲著手緩緩展開瞧了，而後笑吟吟望向婉容華道：“婉容華，請吧。”
婉容華登時是又驚又喜，竟有些手足無措，徽予付之一笑，婧容華單是沉默別開了臉。
婉容華平複了心緒，跪下回：“那嬪妾就撫-弄月琴一曲，並吟誦兩闋詞罷。嬪妾獻醜，請皇上、皇後並諸位娘娘容諒。”說著盈盈然起身，命人去抱了月琴來，又有人搬了圓凳放置在亭中央給婉容華坐了。
婉容華抱了月琴，玉指纖細，水晶珠寶似三寸指甲劃過琴弦，頓起琅琅妙音。
她捏著嗓音，悠揚吟誦而來：“露浥初英，早遺恨、參差九日。還卻笑、萸隨節過，桂凋無色。杯麵寒香蜂共泛，籬根秋訊蛩催織。愛玲-瓏、篩月水屏風，千枝結。芳井韻，寒泉咽。霜著處，微紅氵顯。共評花索句，看誰先得。好漉烏巾連夜醉，莫愁金鈿無人拾。算遺蹤、猶有枕囊留，相思物。”
是吳文英的《滿江紅·劉朔齋賦菊和韻》，吟詠菊-花品格，切合此刻情景。
她的聲音像是雪山融水滑入山泉水澗，淙淙清冽；又像是玉器相碰，錚錚玎璫，清脆悅耳。
琴音繞梁，一時像晨霧朦朧，一時如月夜輕靈，真是繞梁三暉而不絕。
不過她為能得寵而感到興奮，反而少了許多菊-花品格中的清淨與高潔。
韞薑疑惑不解道：“我並不記得婉容華還擅長月琴……”
“想必是她入宮後苦練技藝所得，深藏不露，才更讓人喜出望外。”林初如是回答，又問，“你以為此曲如何？”
“何故問我？隻看皇上的意思了。”韞薑唇畔的笑意蘊藏深意，林初看了，淡然莞爾。
徽予並未如婉容華所預料的那般拊掌喝彩，欣喜誇讚，而隻是平靜地頷首：“不錯。”
婉容華一時愣神，竟不想是這樣的回應。
婧容華冷淡開口：“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。菊乃是四君子之一，雖雋秀卻孤潔，深叢隱孤芳，它是素雅的，絕不以秋菊佳色取媚。然而婉容華吟詠彈撥之間，邀寵之渴盼，遠勝過對菊-花之讚頌，是大-大的謬誤。”
韞薑低頭折著帕子玩，聽罷婧容華一席話，單是輕聲一嗤笑。
其餘妃嬪也不禁有些窸窣的交談與哂笑，婉容華臉麵過不去，難堪得無地自容，幾乎要落了淚。
徽予沒有斥責婧容華多言，不過是賞了婉容華替她解除了窘迫困境。
皇後無意中流露出恨鐵不成鋼的懊惱，但瞬間被換上的溫婉笑容所抹殺，她出來解圍，又抓了一鬮，湊巧正是婧容華。
婧容華坦然吟詩一首，這立時成句的才情，無人能及，徽予不免大喜。
而韞薑趁空暇之際飲茶品茗時不小心撒了茶水濡髒了衣衫，未免煞了風景，悄聲囑托了林初一句，就不動聲色地退了下去，轉去近旁的回雪堂更衣。