全修容稍候片刻，圍著大殿足足蹣跚轉了幾圈，方才叫來紫娟，叫她秘密將婉容華請來。

一炷香-功夫，婉容華才姍姍來遲，一來了也不大恭謹，隻粗略問了安。

全修容覺得身上寒颼颼的不舒坦，裹了一條去年留下的五六成新的灰鼠毛毯子，盤坐在上頭。

她懶得追究，隻對婉容華說：“你為人爪牙，以為是良禽擇木而棲，其實不然。你不過是她可有可無的棋子，你覺得我如今落魄，可是我的下場也就是你以後的模樣，你不會好過我的。”

她折斷的指甲泛著暗沉沉、烏壓壓的黑紫色，與婉容華一手晶瑩剔透的丹蔻截然相反，宛然雲泥之別。她停了一停，又說：“論家室，論聰慧，你以為你比得過本宮嗎？本宮自王府以來數年，難不成不及你這乳臭未幹的丫頭子嗎？”

她將冰涼的手縮回毯子內，紫娟適時塞入了一個灌有湯水的湯婆子，全修容緩了緩，說：“時至今日我才明白了，不過都是可憐人罷了，你以為皇後為什麽器重你？因為你無能卻乖覺，卑微又不甘，因此事事以皇後馬首是瞻，聽風就是雨，是她一枚極好的棋子，卻也是棄之如敝履的棋子。你若不信，大可看看文敬夫人的下場，皇後對此是何等冷漠，你以為你無寵無子，還能比文敬夫人更好嗎？”

她眼看著婉容華的臉一點點陰沉下去，又浮現出恐懼與動搖，直至最後，婉容華騰得站起身來，定定片刻，又如無聲無息的枯葉，呆呆坐下。

全修容笑得很詭異，卻顯出她天生自然的風韻：“你其實心如明鏡，都明白的，何必自欺欺人？還是自視甚高，誤以為能掙脫她的五指山呢？”

“那你為什麽說出這些話來？”婉容華狠狠乜她。

“她想要我結果了謝氏的孩子，好一招借刀殺人，甚至想一箭雙雕，將我這無用的棋子一起了結。你別以為你可以置之度外，這其實是唇亡齒寒的，你不蠢笨，應當清楚。皇後就是這般，佛口蛇心。一些事，本宮害怕連累到我的母親，實在說不得了，可是你跟著她，隻會風光一時，悲慘一世。本宮與文敬夫人就是前車之鑒。”全修容的一腔拳拳真言說得動容。

婉容華心慌意亂，別開臉去不語，一種無形的力氣摁著她咽喉，讓她幾乎喘不過氣來。

這光鮮亮麗的明城之下的汙水，渾濁臭惡不堪，猶如泥淖，一旦踏入再難自拔。

“你可還猶豫？你且看看，也唯有德妃與貴妃才有一臂之力與皇後分庭抗禮，你我孑然一身，上無十足之恩寵，下無百分的門楣出身，若不同心戮力，隻會羊入虎口而已。”全修容喟然長歎，一言一字嘔心瀝血，教人不敢質疑。

婉容華涉世不深，空有一腔抱負，全修容狡詐，三分真情七分虛偽，早將她蒙在鼓中，婉容華確實對皇後心有顧慮，聽了全修容一番話，大有反抗的意願。

“隻是與你同謀，又有何益？”她還是抵觸全修容，仍舊放不下戒心，蹙眉說，“皇後娘娘再不濟，也是六宮之主，遠勝於你。倘或我的下場逃不開‘悲慘’二字，那我寧可現今風光，總不負此生。”

不知是不是錯覺，她感覺到全修容眼底的淚光收退了好些，她的眼底在一片靜默中泛起不可名狀的陰毒與鄙夷來，逼仄得她有些喘不過氣。

全修容的語氣和順了些，說：“不過為著做一回自己的主罷了。你我對皇後百依百順，來日東窗事犯，她就能輕易將你我推出去以求自保，而你我百口莫辯。謝氏與陸氏的孩子，是要受些磋磨的，可這是我們自願而為，不是任人擺布的。屆時籌劃得當，抽身而退，不也方便？”

“我隻安穩著，何須蹚渾水，做這些傷陰德的事？”婉容華掩飾著，不自覺轉動著小指上套的鎏金棉護指，這新炸的金，流轉出燦灼的光，昭示著尊貴。

全修容淡然：“本宮乏了，你回去好生思考罷。”婉容華的臉慘白遠勝窗外的雪，她心煩意亂，草草行禮了事，匆匆提裙走了。

外頭的宮道上仍有穿著棉衣冬裝的宮人在掃雪鑿冰，婉容華看著他們皴裂的手與唇，心中泛起陣陣寒意。她埋頭急急行走，一個踉蹌險些跌倒，凝翠慌忙扶住了，婉容華喘口氣，抬頭定睛瞧了瞧遠遠過來的一行人，原來正是韞薑。

她匆促整理了形容，緩緩退至一旁等侯韞薑的儀仗過來，待到她到了跟前，便朗聲問了貴安。

天正清朗，太陽暖融融的舒適，韞薑撤了轎輦，漫步而行，遠處見了婉容華，於是款款而來，受了禮，回一句：“瞧著妹妹臉色不大好的模樣，可仔細著，莫著了涼。”說著話，反倒自己嗽了兩聲。

“德妃娘娘才要珍重玉-體，不知好了些嗎？”婉容華見她單薄柔弱，說話的聲音低微卻自帶一種婉轉之氣，不免教人心生我見猶憐之意。

“老毛病了，不打緊的。”韞薑總是帶著淺淺的一抹和煦的笑，端莊優雅，她捂著嘴又嗽了兩下，笑道，“喝著枇杷露，似乎沒甚用處，不知是不是也喝慣了，跟喝水似的。”

“娘娘又是打趣了，誰不知道皇上心疼娘娘，娘娘用的藥是最好的了。必定是那起子太醫不用心，屍位素餐，反耽誤了娘娘。”婉容華說到此處，不知是何滋味，又酸又澀，又羨又恨。

兩人粗略說了幾番閑語，韞薑才要致意要走，卻見前頭急急跑來君悅，韞薑提高些聲音，笑說：“君悅，仔細路滑。”

君悅果一個趔趄，幸在他身健敏捷，緩了下來，過來問了二人的安，又對韞薑說：“回德妃娘娘，皇上打發奴才去未央宮問娘娘安，問了瀧兒才知娘娘出來了，回太平宮回了話，皇上又撥奴才來尋娘娘，說雪後天凍，還請娘娘回宮去才好。”

韞薑下意識瞥了眼婉容華，果見她神色凝重，於是頷首了，隻說：“就回去了，未央宮裏煨著一盅黃芪燉烏雞，你隨了本宮去，呈給皇上罷。也順道喝盅茶暖暖身子。”又轉過身來對婉容華說，“也快回宮去罷。”婉容華訕訕而笑，先行退了。

回宮路上，韞薑問：“皇上龍體可還安泰？”又叮囑，“記得常常泡些決明子給皇上，明目清肝，也好舒緩皇上勞乏之意。近來皇上不入後宮，定是政務繁忙極了才如此。”想了想，又說，“既然出來了，倒不如往太平宮去請安一趟，方便嗎？”

君悅說：“娘娘要給皇上請安，奴才豈有攔的道理。隻是千萬保重，命了轎輦去罷。”韞薑頷首，於是一切置備，親自帶了黃芪烏雞湯去太平宮。

太平宮養性閣外，江鶴見韞薑過來，於是請韞薑東暖閣裏坐，一壁說：“大臣在養性閣與皇上議事，許要候著一會兒呢。奴才等著去上茶，給皇上提上一嘴兒。”

“不必了，東暖閣裏地龍燒的旺，坐著也舒坦，不必打攪皇上。”韞薑說著便噙笑入內了，禦前宮女景安上來奉了茶，收了韞薑解下的雪兔毛紅梅踏雪紋鬥篷，去了偏閣小屋給鬥篷熏香烘暖。

韞薑這邊喝了枸杞紅棗茶，又吃了些清淡的小食，見案牘上一本不知何時落下的《幽棲居士集》，順手拿了看，隻見裏頭一首《菩薩蠻·山亭水榭秋方半》：“山亭水榭秋方半。鳳幃寂寞無人伴。愁悶一番新。雙蛾隻舊顰。起來臨繡戶。時有疏螢度。我謝月相憐。今宵不忍圓。”

此詞傷情，念了未免傷感，正有些低落時，卻見一隻白淨修長的手伸來將書奪去，韞薑抬頭見了徽予，就要起身問安。

徽予將她按下，又說：“早該將此書藏了，這又名《斷腸集》的詩詞，瞧了讓你多思，愈發不利於修養了。”說著輕輕將書擲到一旁，又瞧那案牘上放的湯盅，揭開了蓋子，撲麵一股白霧香氣，他笑道：“什麽好東西送來？”

韞薑忙將小碗湯匙取了，舀了一碗遞給徽予，說：“黃芪烏雞湯，煨了許久，添了枸杞山藥，頂鮮美的。”

徽予接了舀了兩勺喝，果真吊著味蕾，鮮美異常，又舀了一勺要給韞薑喝，韞薑推辭：“身上帶著小病症，還是作罷了。”

“朕與你還講究這些嗎？”說著硬要叫她喝一口，韞薑勉為其難沾了沾勺口，算是喝過，又生怕過了病氣，還是扭著給徽予換了勺子下來。

“大冷天還過來請安做什麽？朕想著了結了那些事，就去未央宮瞧你。”徽予喝完了湯，命景安進來收拾了，又仔細給韞薑添了手爐。

韞薑靠著新替的一個金絲絨靠枕，閑閑說：“許是心有靈犀的緣故。”說著捂嘴吃吃笑，把臉羞紅了。

徽予看著她，一雙星眸裏盡是光芒，似有四季交替的變幻之美，融著春和夏麗的秀美，蘊著纏綿悱惻的情誼。

韞薑見他笑著不語，愈見窘迫，嗔道：“瞧著我作什麽，倒像是我阿諛奉承，諂媚似的。”

“朕盼著你日日獻媚呢，反是你嬌矜不肯。”徽予才挪開了視線。二人濃情蜜意，端的好愜意。正聊在興頭上，卻有景安進來通報一聲說道，鹹福宮差人來回，謝貴嬪染了傷風又兼孕中不適，想請徽予去。

徽予與韞薑目光相接，韞薑柔聲說：“一道去瞧瞧罷。孕中最是辛苦。”

徽予起身，韞薑順著他的指引站起身來，徽予落下一個輕輕的吻，蜻蜓點水似的，韞薑淺笑，問他做什麽。

徽予說：“你也身子不好，不宜勞動，還是回宮去罷。這些事，朕是叮囑過皇後的，無人背後說你傲慢無禮，你隻差人送些禮去就是了。何況隻是傷風，你也不是太醫，去了無益。至於朕，她巴巴打發人來了，你又在，朕不好拂了麵子，否則給你添置麻煩。”

韞薑聽他一席話說得情深義重，不免動容，於是答應了。徽予仍不放心，差了江鶴親送韞薑回宮去。