我們平常讀書的時候，所感到的有三個問題：一、要讀什麽書；二、讀書功用；三、讀書方法。
關於要讀什麽書的一個問題，在《京報》上已經登了許多學者所選定的“青年必讀書”，不過這於青年恐怕未必有多大好處，因為都是選者依照個人的主觀的見解選定的，還不如讀青年自己所愛讀的書好。
讀書的功用，從前的人無非是為做官，或者以為讀了書，“顏如玉”、“黃金屋”一類的東西就會來；現在可不然了，知道讀書是求智識，為做人。
讀書的方法，據我個人的經驗，有兩個條件：一、精；二、博。
精從前有“讀書三到”的讀書法，實在是很好的；不過覺得三到有點不夠，應該有四到：是眼到、口到、心到、手到。
眼到是個個字都要認得。中國字的一點一撇，外國的a,b,c,d，一點也不可含糊，一點也不可放過。
那句話初看似很容易，然而我國人犯這錯誤的毛病的偏是很多。記得有人翻譯英文，誤port為pork，於是葡萄酒一變而為豬肉了。這何嚐不是眼不到的緣故。誰也知道，書是集字而成的，要是字不能認清，就無所謂讀書，也不必求學。
口到前人所謂口到，是把一篇能爛熟地背出來。現在雖沒有人提倡背書，但我們如果遇到詩歌收入1935年一心書局《怎樣讀書》（郭文彬編），又收入1998年1月中華書局《胡適學術文集》教育卷。
以及精彩的文章，總要背下來，它至少能使我們在作文的時候得到一種好的影響，但不可模仿。中國書固然要如此，外國書也要那樣去做。進一步說：念書能使我們懂得它文法的結構，和其他的關係。
我們有時在小說和劇本上遇到好的句子，尚且要把它記下來，那關於思想學問上的，更是要緊了。
心到是要懂得每一句、每一字的意思。做到這一點，要有另外的幫助，有三個條件：
（一）參考書，如字典、辭典、類書等。平常說：“工欲善其事，必先利其器。”我們讀書，第一要工具完備。
（二）做文法上的分析。
（三）有時須比較、參考、融會、貫通。往往幾個平常的字，有許多解法，倘是輕忽過去，就容易生出錯誤來。例如，英文中的一個turn字，做vt.有15解；作vi.有13解；作n。有26解；共有54解。又如strike,vt.有31解；vi.有16解；n.有18解；共有65解。又如go,vi.有22解；vt.有3解；n.有9解；共有34解。
又如中文的“言”字、“於”字、“維”字，都是意義很多的，隻靠自己的能力有時固然看不懂，字典裏也查不出來，到了這時候非參考比較和融會貫通不可了。
還有前人關於心到很重要的幾句話，拿他來說一說。宋人張載說：“讀書先要會疑，”“於不疑處有疑方是進矣。”又說：“可疑而不疑者，不曾學，學則須疑。”“學貴心悟，守舊無功。”
手到何謂手到？有幾個意思：
（一）標點分段。
（二）查參考書。
（三）做劄記。劄記分為四種：
（甲）抄錄備忘。
（乙）提要。
（丙）記錄心得。記錄心得也很重要，張橫渠曾說：“心中苟有所開，即便劄記，否則還失之矣。”
（丁）參考諸書而融會貫通之，作有係統之文章。
手到的功用，可以幫助心到。我們平常所吸收進來的思想，無論是聽來的，或者是看來的，不過在腦子裏有一點好或壞的模糊而又零碎的東西罷了。倘若費一番功夫，把它芟除的芟除，整理的整理，綜合起來作成劄記，然後那經過整理和綜合的思想，就永久留在腦中，於是這思想就屬於自己的了。
博就是什麽書都讀。中國人所謂“開卷有益”，原也是這個意思。我們為什麽要博呢？有兩個答案：
一、博是為參考；二、博是為做人。
博是為參考有幾個人為什麽要戴眼鏡呢？（學時髦而戴眼鏡的，不在此問題內。）幹脆答一句：
是因看不清楚，戴了眼鏡以後，就可以看清楚了。現在戴了眼鏡，看是清楚的，可是不戴眼鏡的時候看去還是糊塗的。王安石先生《答曾子固書》裏說：
讀經而已，則不足以知經。故某自百家諸子之書，至於《難經》《素問》《本草》諸小說，無所不讀；農夫女工，無所不問；然後於經為能知其大體而無疑。蓋後世之學者，與先王之時異矣；不如是，不足以盡聖人故也。……致其知而後讀，以有所去取，故異學不能亂也。惟其不能亂，故能有所去取者，所以明吾道而已。
他“讀經而已，則不足以知經”。我們要推開去說：讀一書而已，則不足以知其書。比如我們要讀《詩經》，最好先去看一看北大的《歌謠周刊》，便覺《詩經》容易懂。倘先去研究一點社會學、文字學、音韻學、考古學等等以後去看《詩經》，就比前更懂得多了。倘若研究一點文學、校勘學、倫理學、心理學、數學、光學以後去看《墨子》，就能全明白了。
大家知道的達爾文研究生物演進狀態的時候，費了三十多年的光陰，積了許多材料，但是總想不出一個簡單的答案來；偶然讀那馬爾薩斯的《人口論》，便大悟起來，了解了那生物演化的原則。
所以我們應該多讀書，無論什麽書都讀，往往一本極平常的書中，埋伏著一個很大的暗示。書既是讀得多，則參考資料多，看一本書，就有許多暗示從書外來。用一句話包括起來，就是王安石所謂“致其知而後讀”。
博是為做人像旗杆似的孤零零地隻有一技之藝的人固然不好，就是說起來什麽也能說的人，然而一點也不精，仿佛是一張紙，看去雖大，其實沒有什麽實質的也不好。我們理想中的讀書人是又精又博，像金字塔那樣，又大、又高、又尖。所以我說：“為學當如埃及塔，要能博大要能高。”
【注釋】
[1] 1925年10月23日在上海中華職業學校的演講，李邦棟記。原載於1925年11月6日上海《時事新報·學燈副刊》。