瑪尼婭回到了華沙，她那雙灰色的眼睛微微含笑，注視著這個變化了的世界。她堅毅的上嘴唇有時會擠出一絲笑意，可她的麵部表情往往很嚴肅。像世界上大部分父親一樣，斯可羅多夫斯基先生讓孩子們明白了生活的艱辛。他已經不再收寄宿生了，全家人又住進了家裏原先的小房子。日子過得很艱辛，但父親至少還能夠掙錢支付房租、一個女仆的報酬和生活費。可過不了多久，父親就沒有什麽可以指望了，隻有靠著更加微薄的退休金生活。這讓父親很擔心。像世界上大部分父親一樣，他希望掙足夠的錢供養家人。夜晚坐在台燈旁邊，他都會深深地歎氣。四雙快樂的眼睛，有的是蔓長春花的藍色，有的是灰色，都看著他，猜他在想什麽。如果四個孩子知道他的心事，一定會一起抗議說：“不要擔心，爸爸，我們很年輕很強壯，難道不能養活自己嗎？”微笑著麵對孩子們納悶的眼神時，斯可羅多夫斯基先生一定想知道，自己這一生並不成功，孩子們會在將來的生活中獲得成功嗎？他一直努力工作，而且很有天賦，可卻隻能賺一點兒錢。他的孩子會和他一樣嗎？這個又矮又胖的男人已經開始禿頂，他穿著一件破舊又細心刷洗過的灰色衣服，坐在燈下暗暗思考。他的字跡、思想、言語甚至動作——他的一切都整潔而準確：他用同樣精致細膩的關愛養大了自己的孩子。帶孩子們外出遠足時，他會事先製定好旅行路線，為他們指出美麗的景點，並讓他們理解。有些美景幾乎沒人知道，而大部分人忽略的原因就是沒人指點。如果他們去一座古老而著名的建築遊覽，他會告訴孩子們古跡的曆史。瑪尼婭沒看到父親的任何缺點。她從來沒想過嘲笑父親嚴謹而細致的做事方式。她認為父親是全世界知識的源泉。父親確實知道很多事情。他用努力掙來的微薄收入購買學術書籍，隨時了解物理學和化學領域的最新發現。他擁有智慧的思想，此外，他還會希臘語、拉丁語和五種現代語言。他堅持寫散文，而且每周六晚上大聲朗讀優美的文學作品給孩子們聽，所以孩子們逐漸成為懂得文學的人。當他想給孩子們念外國文學時，比如《大衛·科波菲爾》，雖然他拿著英文版本，但他會毫不費力地用波蘭語當場重述出來。
“家裏沒有什麽新鮮事兒，”瑪尼婭寫信給一個朋友說，“花木都長得很好，謝謝！杜鵑花正在盛開，蘭森特在毯子上睡覺！我已經染過我的裙子，按日計價的女裁縫穀希雅正在改那件裙子呢。她剛做完布羅妮雅那件，做得很成功。我上課的時間不多，報酬簡直少得可憐。一個婦人經人推薦，上門來打聽請我們授課的事。但是當布羅妮雅告訴她一小時要一先令時，她趕緊跑了，就好像房子著火了一樣。”
然而，不管工資有多低，瑪尼婭還是不得不教課賺錢。那個時候，女孩兒除了上課賺錢之外，其他行業都做不了。但是她不會這麽想：“我能有幾個學生？我能賺多少錢呢？”那不是瑪尼婭的作風。她有自己的夢想——她不像其他女孩兒那樣夢想結婚，也不像其他男孩兒那樣夢想開汽車。她的夢想是拯救整個波蘭。她，瑪尼婭·斯可羅多夫斯卡，必須幫助波蘭。她才十六歲，有父親對她的耳濡目染、言傳身教，腦袋裏又裝滿了學校和書本教給她的知識，擁有這一切，她應該如何拯救波蘭呢？瑪尼婭知道還有一些人也要拯救波蘭，他們密謀往沙皇政府扔炸彈。還有一些人夢想上帝能讓他們拯救波蘭的夢想成真。瑪尼婭把她的護照借給了一個革命者，但她跟上述兩種人不同，她認為最實際的夢想才是最好的：做好眼前的事情。俄國政府盡力想讓波蘭人變成無知無覺的奴隸，而盡力教好他們就可以阻止俄國卑劣無恥的行徑；教課，教課，再教課，直到華沙成為意識形態領域的核心，直到波蘭成為最棒的國家，從而在歐洲處於領先地位。
一些新思想正在英國和法國傳播。瑪尼婭有一個比她大十歲的朋友，他得知這些新思想後，成立了一個叫作“流動大學”的秘密團體來研究這些新思想。瑪尼婭、布羅妮雅和海拉參加了這個團體。他們幾個人定期在不同成員的家裏見麵，他們並不研究那些古怪或不著邊際的知識，而是學習解剖學、生物和自然曆史。一旦聽到敲門聲，或是一隻在護牆板裏的老鼠弄出聲音，所有人都嚇得大氣不敢出。如果警察抓住他們，那就要坐牢。每個成員既要學習也要教課。瑪尼婭收集了少量的書借給那些窮人，但她首先要教他們識字和閱讀，這樣，那些書才會對他們有點兒用處。
有時，一家波蘭商店會雇用瑪尼婭給女員工上課，讓女員工坐著翻翻書，思考問題，這樣可以提高這些店員的國民素質，而且無須擔心有人泄密。快樂、內向的小瑪尼婭置身於那些年齡比她大又有點兒粗俗的女子當中，既不讓她們說粗話，也不讓她們抽煙。當發現自己的卷發太與眾不同時，她剪掉了長發，但她沒有意識到這樣做隻能使自己顯得更加幼稚。她有很多工作，並且在每個領域都小試身手：講座、會議、畫畫、寫詩、閱讀六七個國家的文學作品——總之，她在努力追隨那些偉大作家的深遠思想。
但是她腦子裏想的最多的還是她怎樣幫助布羅妮雅。布羅妮雅的年紀越來越大了，至少瑪尼婭是這麽想的。除了她，沒人會管布羅妮雅的。日複一日，無論天氣好壞，瑪尼婭都去做家教賺錢。那些有錢人總是讓她等著，在他們眼裏，她隻是一個窮老師，讓她站在通風走廊裏等著就行。“對不起，斯可羅多夫斯卡小姐，我的女兒今天早晨來晚了。當然，你一定會把落下的課都給她補上吧？”但是到了月底，這家人又忘了付錢。“實在對不起，我丈夫會在下個月底把錢一起付給你。”但是瑪尼婭當時急需用錢。她一直想用這些錢買一點兒必需品。
布羅妮雅臉色蒼白，灰心喪氣。瑪尼婭不得不放下自己的夢想——她渴望上大學，滿足自己對知識的迫切需求。但是，首先她必須幫布羅妮雅離開這裏。
“布羅妮雅，我已經想好了，”有一天她說，“我也和父親說了。我想我已經有辦法了。”
“什麽辦法？”
瑪尼婭說話必須十分小心，謹慎地斟酌每一個字。“布羅妮雅，你自己節省下的錢，夠你在巴黎待多久？”
“我的錢夠支付路費和一年的生活費，但是醫科需要五年才能畢業。” 布羅妮雅立刻回答說。
“是啊，隻靠一小時一先令這樣上課，掙來的錢是不能幫我們圓夢的。”
“怎麽辦呢？”
“如果我們各自奮鬥，我們誰都不成。可是照我的計劃辦，今年秋天你就可以坐火車去你想去的地方。”
“瑪尼婭！你瘋了！”
“我沒瘋。開始你可以先花自己的錢，以後我會設法寄給你一些，父親也會。同時我也為自己將來求學再攢點兒錢。當你成了醫生，就該輪到我出去學習了，那時你再幫我。”
布羅妮雅的眼裏噙滿了淚水，因為她知道這個提議對瑪尼婭來說意味著什麽，雖然在剛才的計劃裏，有一點沒解釋明白。“你又要幫我，又要攢錢，那你自己如何生活呢？”她問。
“放心吧！我想了個好辦法。我打算找一份供給食宿的工作，這樣我就不用花錢了！很完美吧？”
“不行，”布羅妮雅說，“我不明白為什麽我先去讀書。你更聰明。如果你去讀書，你會更快獲得成功，然後我再去。”
“為什麽？親愛的布羅妮雅，你好傻啊！你已經二十歲了，而我隻有十七歲啊！你已經等了很久了，而我還有時間。年齡大的必須先去。等你有了執業資格，再用金子砸我吧！再說我已下決心了，就這麽定了！”
就這樣，九月份，距瑪尼婭十八歲生日還差一個月的時候，她穿著一個女家庭教師應該穿的衣服，去了女家庭教師職業介紹所的等候室。她的頭發又長了，但收拾得很整潔，帽子已經有點兒褪色，裙子簡單而樸素；她的一切端莊而平凡。
她緊張地走到坐在辦公桌旁的女士麵前，手裏緊緊地攥著證書和推薦信。那位女士仔細地看了推薦信，然後突然看著瑪尼婭，甚至可以說是盯著她。“你真的精通德語、俄語、法語、波蘭語和英語嗎？”她問道。
“是的，”瑪尼婭說，“雖然我的英語不如其他幾門語言。但是，我仍然能教學生通過考試。我得過高中金獎章。”
“你想要什麽待遇呢？”
“一年四十英鎊，提供食宿。”
“如果有職位空缺，我會通知你的。”這個答複並不是十分肯定，瑪尼婭這麽想著離開了介紹所。
沒過多久，瑪尼婭就當上了女家庭教師。這裏不公開那個家庭的姓氏了，姑且稱為B家庭吧。因為他們肯定不願記住，命運曾惡作劇般地跟他們開過這樣的玩笑。他們讓十八歲的瑪尼婭·斯可羅多夫斯卡從小側門進來，通過這道門，據瑪尼婭自己後來的說法，她仿佛看到了地獄，這讓她很不願意繼續待在那裏。生活讓瑪尼婭成了一個偉大而無私的付出者，而不是一個不幸、弱小且受人鄙視的奴隸。B家庭很富有，他們無禮地對待瑪尼婭，時刻與她保持距離，說話也很冷淡。他們極少與瑪尼婭交流，偶有為之也冷若冰霜。他們揮霍無度，卻又六個月不支付瑪尼婭工資，而且為了省燈油不想讓瑪尼婭晚上看書。他們在別人麵前說話很親切，但背後卻肆意誹謗他人，以至於瑪尼婭說在他們口中所有的朋友都被罵得體無完膚。
瑪尼婭寫道：“從他們身上，我懂得了小說裏描寫的人物並非虛構，並且明白，一個人如果明智，就不該與被財富毀了的人交往。”也許就是因為她在十八歲時明白了這一點，才使得瑪尼婭·斯可羅多夫斯卡一生當中，無論多少財富擺在麵前，都不為所動，保持清醒。
但是瑪尼婭的計劃沒有奏效。住在鎮上的B家，她發現自己每天都要花點兒錢。有時與父親見個麵，或者與“流動大學”的朋友保持聯係，這都讓她很開心，可這都要花錢。但當一個人下定決心實施某個計劃時，不管付出什麽代價他也要付諸實踐。瑪尼婭發現她必須完全離開家，去偏遠的鄉村找個工作，在那兒就一分錢也不用花了。隻有這樣，布羅妮雅才能在她的接濟下繼續學業，因為她已經去巴黎了。
她真正想找的工作終於出現了——離家很遠，在鄉下，但是工資高了一點兒——這次是一年五十英鎊。當然，那個時候五十英鎊就是很大一筆錢了。但瑪尼婭把新地址告訴父親時心情還是很失落，雖然那個地方已經偏遠得像在異域，但對她父親來說並不是那麽遙不可及。
普沙茲尼士附近
斯茨初基
Z先生和夫人的住宅
瑪尼婭·斯可羅多夫斯卡小姐
瑪尼婭出發時是一月份，那時的波蘭到處堆積著厚厚的雪，幾個月也不化。火車慢慢離開車站時，父親向她揮手告別的身影漸漸離她而去，再也看不見了。這是她生平第一次徹底地感到孤單和害怕。假如這個新雇主還和從前的雇主一樣那麽不友善，該怎麽辦？還有她的父親，年齡越來越大，也許還會患病。她到底應不應該離開？茫茫暮色中，白雪覆蓋的原野向後飛馳著，在瑪尼婭含淚的眼中成了模糊的一片。
坐了三個小時火車，接著又坐上了來接她的雪橇。她身上裹著暖和的毛皮毯子，坐著雪橇飛也似的衝進了那個白雪皚皚的冬夜，周圍一片寂靜，偶爾能聽到雪橇鈴鐺的叮當聲。
又坐了四個小時的雪橇——瑪尼婭又冷又餓，她甚至懷疑車永遠不會停歇。過了一會兒，她看見一片亮光，一扇門打開了，一家人都出來迎接她——男主人身材高大，孩子們很害羞，緊緊抓著母親的裙子，可眼神裏又充滿了好奇。女主人親切友好地歡迎瑪尼婭，並讓她喝下一杯熱茶，然後帶她去了她的房間，接著善解人意地離開了。瑪尼婭先在房間裏暖和了一下，然後打開那幾個破舊的箱子，開始整理行李。
瑪尼婭住在鄉村的腹地。她環繞一周，看了看房間四周刷得白白的牆壁、簡單的家具和暖和的壁爐，十分滿意。
第二天早上，她拉開窗簾，以為會看到一片白雪覆蓋的田地和森林。但映入眼簾的是工廠的煙囪，正冒著濃濃的黑煙。她又仔細看了看——不是一個，而是很多煙囪，周圍根本沒有樹木、灌木叢和籬笆的蹤影。她住在甜菜製糖區。放眼望去，隻能看到已經翻過、等著播種的土地，這片土地都要種甜菜。整個村子都致力於甜菜種植，村民們就這樣犁地、播種、收獲。那些工廠都是製糖廠。鄉下的農舍都錯落分布在製糖廠高牆的周圍。瑪尼婭住的房子是製糖廠廠長的家。村裏有條小河，河水也染成了甜菜根的顏色。
這些工廠讓瑪尼婭對周圍的環境很失望，那些住在周圍大房子裏的年輕男子和少女也一樣讓瑪尼婭失望。他們除了八卦不幹別的，比如誰都說了些什麽，穿什麽衣服，誰會舉辦下一次舞會，上次舞會開了多長時間等等。一天，Z先生和Z夫人在第二天下午一點才從一個舞會回到家，這讓瑪尼婭十分震驚，她似乎忘記了她自己也曾經那麽開心地參加舞會，玩到第三天早上八點。瑪尼婭忍無可忍，她在信中大聲疾呼：“給我一支漫畫家用的筆吧，我會好好描述一下這些人，用漫畫的方式刻畫並諷刺這些人太恰如其分了。女孩兒們都是些不開口的呆子，迄今為止，我發現隻有家裏的大女兒，我親愛的布朗卡，是一顆少有的珍珠，她有良好的判斷力，並且對生活充滿興趣。”此外，在斯茨初基還有一個有趣的人——布朗卡三歲的小弟弟斯塔斯。他使得這座狹長的兩層樓房充滿了生機。在長長的走廊上，在爬滿無葉爬山虎的破爛玻璃陽台上，到處都能聽到他急促的腳步聲。童言無忌，他的話有時能把瑪尼婭逗得忍俊不禁。一次，他的保姆告訴他上帝無處不在。他說：“斯塔斯可不喜歡這樣，我害怕他會抓住我！他會咬我嗎？”
安吉婭是瑪尼婭的一個很特別的學生。她十歲了，非常調皮，每次有客人拜訪時她總會逃課。瑪尼婭應該一天教她四個小時，但是她總是跑出去，然後被抓回來——而課程卻不得不從頭講起，有人說過，這樣的話她的功課根本沒什麽進展。安吉婭還總喜歡賴在**，直到瑪尼婭拽著胳膊把她拖起來，這讓瑪尼婭非常惱火。陪安吉婭一起學習經常如此，一天早上，她甚至用了兩個小時才平息了怒火。一天中有兩個時段最開心：一是和布朗卡一起讀書的那三個小時，再就是閑暇時往家裏寫長信的時候。“複活節我會回華沙，”她寫道，“一想到這件事兒，我就高興極了，但願我不要興奮得像野人那樣狂呼亂叫。”
泥濘的鄉村小路上，她經常看到村裏髒兮兮的男孩兒和女孩兒。他們頭發亂蓬蓬的，如麻繩一般，但雙眸清澈明亮，充滿了對知識的渴望。她問自己：“難道他們不是波蘭人嗎？我曾發誓要向大眾傳播知識，難道我就不能為他們做點兒什麽嗎？”那些流浪兒童要麽什麽都沒學過，要麽隻知道俄文字母。瑪尼婭想，如果能為他們偷偷開設波蘭語課程，那該多好。
布朗卡聽到這個想法非常開心。“別太著急，”瑪尼婭說，“你知道的，如果我們被抓了，我們都會被流放到西伯利亞去。”她倆都知道西伯利亞意味著什麽——被放逐到一個可怕的地方，那是一片冰原地帶。但是布朗卡準備去冒這個險。兩個女孩兒得到了Z先生的允許——課程開始了。
室外剛好有樓梯可以通往瑪尼婭的房間。她們組織了一些髒兮兮的小孩——少的時候有十個，多的時候有十八個——整日穿梭於樓梯間上上下下。瑪尼婭借了一張鬆木桌子和一些板凳，用她不多的積蓄給學生們買了練習本和筆。然後就開課了——而且趣事不斷。孩子們笨拙的手指抓著用不慣的工具，潦草地在白紙上畫出字母。對孩子們來說，不可思議的事情慢慢發生了，聽到的聲音可以白紙黑字寫下來，並且能夠理解。他們的父母都很自豪，雖然自己不識字，但他們也會爬上樓梯走進教室站在後麵——看著自己的兒女做著了不起的事情，他們高興萬分。孩子們學習起來並不輕鬆，他們有時咧嘴，有時吸氣，有時歎氣，寫封信好像比往山上運甜菜還難。瑪尼婭和布朗卡在他們中間走動著，幫助他們盡力讀書識字。他們身上髒兮兮、臭烘烘，而且經常注意力不集中，也不是很聰明。但大部分時候，從他們明亮的眼睛裏，能看見他們上課時的興奮和對學習的渴望。