瑪尼婭早就渴望換個地方，而她的生活也即將產生變化。她聽說有個學生家住華沙，而該學生現在正遠在比利時度假，瑪尼婭想去見她。瑪尼婭突然開始疑惑，已經蟄伏鄉下幾年了，自己是否還喜歡這樣大的改變。她不得不獨自旅行，而且還要倒五次火車。她當然會迷路；或許小偷們會在夜晚趁她睡著時潛入她的隔間，但是這些事情都沒發生。她安全抵達了目的地，新主人迎接了她，並給她介紹了一個新世界——一個期待著她欣賞和分享的奢華世界。學生的母親漂亮迷人，瑪尼婭有生以來第一次近距離接觸由沃斯[15]設計的漂亮裙子；她應該撫摸和讚賞那些柔軟的皮毛和耀眼的珠寶；牆上掛著新雇主家庭成員的畫像，他們正看著她。這些油畫都是大家的作品，而畫中人正在與她成為朋友。她遊弋在財富帶來的美好事物中，發現了舞會、歡樂和音樂的魅力。另外，這些有錢人人道而善良，F夫人也很喜歡她，去哪兒都帶著她，在朋友麵前叫她“非凡的斯可羅多夫斯卡小姐”。
我們不知道瑪尼婭對上述這一切有什麽想法，因為馬上就會發生更讓人興奮的事情了：在門廳的桌子上放著一封信，上麵有巴黎的郵戳，是寄給斯可羅多夫斯卡小姐的，來自布羅妮雅的字跡——一封寫在方形練習本用紙上、在兩次課之間倉促寫成的信。爆炸性新聞！布羅妮雅要結婚了！布羅妮雅邀請瑪尼婭收到信後盡快趕去巴黎，去她家和她分享這一切！巴黎！……大學！……難道她所有的夢想都要實現了嗎？
事情並沒有那麽簡單。瑪尼婭早就知道布羅妮雅在巴黎和一個最聰明、最帥氣、最討人喜歡的波蘭學生訂了婚。他的名字，就像瑪尼婭自己的愛人一樣，是卡西米爾，卡西米爾·德盧斯基。由於沙俄當局懷疑他密謀反政府活動，所以他被迫逃離波蘭。在巴黎，迫於沙俄警方的壓力，法國憲兵也對他實施監控。盡管如此，他還是一個樂觀的青年醫生，而且就要和布羅妮雅結婚了。所以布羅妮雅永遠都不會回華沙照顧父親了。而這也就成了瑪尼婭的職責，因為海拉很不會照顧人。
對布羅妮雅來說，這是多麽動人、多麽美好、多麽理想的未來啊！但是瑪尼婭回信說：“我一直以來都是個傻瓜，我很傻，我應該一輩子都傻下去，或者用時下更加流行的說法：我根本就不曾幸運過！現在我很不幸！將來我也不會幸運！”考慮一下瑪尼婭命運將會發生的改變，連那些“不幸”之人也會振作精神。她繼續寫道：“我一直夢想去巴黎，這是一個自我救贖的夢想，但這一切已經隨風而逝，而現在有了去巴黎的機會，我卻不知道該怎麽辦了。我不能同父親談這件事。他計劃明年和我生活在一起，我想給他的晚年生活帶來一點兒快樂。另一方麵，我的才華就這樣浪費掉了，而本來我應該可以好好利用、大有作為的，韶華正在漸漸流逝，我傷心欲絕。”正是因為持有這一觀點——有才華就應該有一番作為，而不能一任光陰流逝，讓瑪尼婭非常希望布羅妮雅收起自尊，竭盡全力討好、乞求一個有錢的朋友來幫助約瑟夫發揮他的才能。瑪尼婭認為，這樣的話，不僅約瑟夫可以受益，整個世界也會因他的精湛醫術而受益。瑪尼婭一生都堅持一個觀點：最高貴的工作就是幫助有才能的人施展才華，從而使社會受益。信的結尾，她是這樣寫的：“我心情昏暗，悲傷至極，我是多不應該告訴你這些事兒，讓你不快樂啊。”
瑪尼婭回家和父親一起，在他們自己的小家裏住了至少一年。對某些人來說，這很無聊，但是瑪尼婭很有頭腦，與父親的談話讓她獲益匪淺，而除了父親，其他人是不可能那樣與她交流的。她又回到了“流動大學”這一秘密社團裏，與進步人士高談闊論，並繼續學習。
但機會總有它隱藏的玄機。五月份時，沿著綠樹成蔭的克拉科大街靜靜地漫步，聞著66號綠草遍布的庭院中紫丁香的味道，一切都是那麽安靜祥和、波瀾不驚。誰也不會想到，就是在這裏，會發生一些讓人吃驚的事，甚至是震驚世界的事！在院子裏紫丁香的旁邊，有一座窗戶很小的兩層小樓。房門上寫著“工農業博物館”幾個大字。裏麵存放著舊犁頭或史前的鐵鏟子嗎？完全不是！俄國允許有博物館的存在。那些地方往往十分無趣，但是任何博學之人都能在博物館裏授課。瑪尼婭的表兄是這裏的負責人，他秘密地在裏麵教授科學知識。他有個實驗室，在那裏，學生們可以真正接觸到實驗儀器。
這是瑪尼婭·斯可羅多夫斯卡生平第一次進實驗室！這將會給偉大的世界帶來劃時代的意義。她不能經常到那裏去，隻有在晚上或星期天才能去。每次在那裏的時候，沒有人教她怎麽做，所以她隻能獨自工作，試著再現課本上描述的實驗。她的實驗結果經常出人意料，有時一點兒小成功也會讓她充滿希望，而明顯的失敗又會讓她灰心喪氣。但是她總能有所發現，並且大膽探索，從中期待著更大的驚喜。
深夜回到家中，她蜷在**，似乎有某種東西抓住了她，攫取了她的思想，在黑暗裏跟她對話。她夜不能寐，仿佛體內有另一個自己在和她對話，鞭策著她，告訴她必須起床工作。工作讓她入了迷，她必須工作！那些博物館裏的試管、蒸餾器和父親那些舊物理儀器一樣，都曾是她的最愛。瑪尼婭找到了自己——那個智慧的雙手永遠控製著試管、火焰、元素和金屬的自己。與此同時，她聰明的大腦會通過雙手做的事情得出結論，並預測下一步會有什麽結果。
但是她該怎麽辦呢？理智告訴她應該去巴黎，而情感告訴她應該和父親、哥哥和姐姐待在一起，與愛人卡西米爾·Z待在一起，後者還在努力讓父母同意他們二人的婚事呢。瑪尼婭在假期裏曾與他見麵。他們在山中漫步，並進行了長談，卡西米爾告訴了瑪尼婭自己遇到的困難，並征求她的意見。
瑪尼婭已經失去了耐心，她大聲說道：“既然你自己都找不到解決問題的方法，問我有什麽用？”她至少還是知道自己最終想法的。她匆匆給布羅妮雅寫了一封信：“給我一個確定的答複。我不會給你帶來任何麻煩，你讓我睡在哪裏都可以。但是，我懇求你，給我一個誠實的回答。”
布羅妮雅誠實地回答了問題。如果電報不是那麽貴的話她就發電報了。要是瑪尼婭沒有太多安排的話，她可以乘下一趟火車去巴黎。瑪尼婭把她所有的積蓄放在桌子上，和父親一起數了數，父親也傾其所有添了點兒錢。就這樣，他們眼前的所有盧布使巴黎之行成為了可能，當然，僅僅是可能而已。
不管怎樣，瑪尼婭已經沒有能力支付三等車的費用了。在波蘭和法國，三等車是最便宜的，幸好德國有四等車。其實四等車像行李車廂一樣，沒有單獨的隔間，裏麵光禿禿的，四周隻有長凳，考慮周到的人帶著自己的凳子，坐在中間。瑪尼婭就會那樣做，這些都無所謂。她帶了很多行李，這樣到法國就不用買了。而且最大的行李可以提前用行李車廂寄過去——比如她的床墊、毯子、床單和桌布。她唯一不得不買的是木頭行李箱——既便宜又結實，她自豪地在上麵刻上M.S.[16]。裏麵放著她結實耐穿的衣服、鞋子，還有兩頂帽子。然後她把旅途中隨身要帶的東西打了包：火車上三天需要的食物和水、凳子、書、一包焦糖、一床小毯子。
瑪尼婭去巴黎了，那時她二十四歲，懷著對知識的渴望和夢想實現的欣喜，她期盼已久的巴黎求學之旅開始了。