虛靜的心境是一個修煉的目標。在日常生活中，這個目標可以提示世人：很多執著的追求和努力，效果適得其反。
在以後的論述中，老子要花費不少篇幅來呈示種種適得其反。呈示的目的，就是勸導人們返歸虛靜的本性。隻要不虛靜，怎麽張揚都會走到反麵。
這一章隻有二十六個字，但在中國文化史上卻影響巨大，因為它講的全是“反話”，搖撼了人們的習慣思維。
尋常社會的約定俗成，往往會產生相反的結果。但大家常常因為已經習慣而繼續努力，不願意去考慮深層的逆反結構了。
指出約定俗成背後的惱人奧秘，這是頂級哲學家的使命。但是，哲學家未必是社會改革家，他們在指出背後奧秘之後並不要求人們改弦易轍，走相反的路。如果這樣，他們就有點淺薄了。他們隻希望人們建立另類思考，構建立體思維，使人類真正成熟。
老子指出在約定俗成背後的逆反結構，直到兩千多年後的二十世紀，才有西方現代派哲學家和藝術家去觸摸。一觸摸他們就十分驚恐，稱這種逆反結構讓人“惡心”。因此，“惡心”也成為現代派裏的一個重要概念。“惡心”是一種不可接受又不得不接受的複雜狀態，來襯托人類生存的灰色無奈。老子所揭示的逆反結構，也包含著不可接受又不得不接受的無奈。這位年紀太老的“現代派”實在是走在人類思維的最前沿，讓當代思考者不得不麵對鴻蒙的曆史煙塵深表敬意。
老子的這二十六個字是這樣說的——
大道廢，有仁義；
智慧出，有大偽；
六親不和，有孝慈；
國家昏亂，有忠臣。
幾乎用不著翻譯。但是如果要強調相反相成的因果關係，可以用更簡明的現代句式：
大道廢弛，才倡道義；
智巧出現，才有大偽；
家庭不和，才倡孝慈；
國家昏亂，才有忠臣。
不錯，老子對於世間所倡導的很多基本道德觀念，例如仁義、智慧、親情、忠臣，都有點輕視和調侃，但是，並不是要否定它們。很多研究者認為老子對它們做出了“尖銳的否定”，“提前揭露了儒家理念的虛假性”。我認為這樣的看法是不對的，不符合老子的原意。
不妨舉一些類似的例子。我們如果說，“病疫流行，產生名醫”，“因為饑餓，便知美味”，難道是在否定和揭露名醫與美味嗎？當然不是。名醫和美味都要尊重，隻不過，按照老子的邏輯，它們不是天頒神授，通體光明，而是災難和困厄的結果。
老子認為，很多冠冕堂皇的觀念、教條、口號，都出自人類的困境。之所以一直在重複，正證明那些困境還沒有過去，或者即將卷土重來。“好”來自“壞”，包含著“壞”，期待著“壞”。而且，有的“好”還會立即滋生出“壞”，例如“智慧出，有大偽”。
這樣一來，因果長鏈接通了，人們也就很難通過“單向封斷”而自我驕縱了，更不會以為那些響亮理念是某些聖人和君主“發明”的了。
例如，在老子以後，漢、唐之初都出現過推崇黃老思想讓人們“休養生息”的政策，實際效果很好。但是，必須明白，這是在長期戰亂之後民生凋敝的可怕景象帶來的“無奈之舉”，而不是出於哪幾個皇帝的“好心”。說近一點，徽州的學術和美食九州聞名，這也不是那個地方特別好，或者哪些官員特別英明，而是因為極端貧困。民諺“前世不修，生在徽州”，道盡了曾經的破敗。因為破敗，就有人外出謀生，漸漸出現了“徽商”的隊伍。同樣，我曾經在《抱愧山西》中寫過的富可敵國的晉商，也是因為家鄉過不下去了，才擦淚“走西口”，而當他們走出一條發達之路以後，災禍又等著他們。
因此，我一直反對很多地方自吹“人傑地靈”，一說“鄉愁”就狂妄排他的行為。他們所說的“傳統”，都是“順向因果”，例如因為古代“某某公”重視教育，所以人才輩出。其實，真正強大的是“逆向因果”。老子哲學的重大成果之一，就是對“逆向因果”的揭示。
其實，很多“順向因果”的內核，還是“逆向因果”。例如日夜更替、四季輪轉，看上去是“順向因果”，但不能忘了，黑暗是對光明的否定，嚴寒是對酷暑的報複。
老子對“逆向因果”的揭示，是要人們認知天地大道的平衡係統，不要沉迷在自得、自滿、自信、自欺的井窟中而竊竊自喜。老子幽默地指出，那些正麵名號，完全可以用負麵含義來表達。而且，這裏還存在著一個特殊的比例關係：正麵名號越大，負麵含義也越大。
老子建立了正麵名號和負麵含義之間的“逆向因果”，並不是要取消正麵名號，隻是勸誡人們不要在正麵名號上過於誇張，過於得意，過於陶醉。既然“來龍”和“去脈”都是負麵的，自身裏邊也潛伏著負麵，那又有什麽好得意的呢？
如果能好好收斂一下，重新返回虛靜的心境，那就有可能再度聽到天地大道的聲音。天地大道不喧不鬧，不卑不驕，把所有的正麵、負麵、順向、逆向全都輕輕地收羅在一起，以自然的步伐悠然行進。