笄禮，是古代女子的成人禮。《儀禮·士昏禮》載：“女子許嫁，笄而醴之，稱字。”周代《禮記·內則》稱：“女子十年不出，十有五年而笄。”指的就是女子在十五歲時，要舉行笄禮，以示成人。笄禮時要解開頭上的童式發辮，梳洗後挽於頭頂，束髻插簪。不過《禮記·雜記下》載：“女雖未嫁，年二十而笄，禮之，婦人執其禮，燕則鬟(quán)首。”女子最遲到二十歲，即使未嫁，也要舉行笄禮。
依循古禮，女子的訂婚年齡，以十五歲為期。如果十五歲就已許嫁，則在訂婚後出嫁前，給女子行“笄禮”,又稱“及笄”禮。若未許嫁，那麽到了二十歲時，再行笄禮，表示女子已成年，到了婚配的年齡，可以許嫁。
“笄”,是古代女子用的一種發飾，主要用來固定發髻。古代女子一般從小就留長發，長長後，跟男孩兒一樣，也得把頭發在頭頂兩邊，梳成兩個對稱的小髻。到了行成年禮時，把幼年時期兩個發髻的發式，改梳成一個發髻，然後插上笄固定住，古時又稱“上頭”,因此古人把女子成年稱為“及笄之年”。不過，後世女子都是到了結婚時才“上頭”,會將雙環合成一個發髻。
笄禮特征
關於古代笄禮，古籍文獻記載的不太多，有的隻是寥寥數語。據鄭玄《儀禮·士昏禮》中注解：“笄，女之禮，猶冠男也。”大體和男子的冠禮差不多。笄禮大部分的嘉賓，是自己的親戚，也是在家廟中進行。參禮人員有主持人，一般由母親擔任，還有正賓、有司、讚者、眾賓等。
笄禮的整個程序，如同男子行冠禮一樣，女子行笄禮，也有“三加”“三拜”。始加笄，再加簪、三加釵，與之相配套的衣裙，也要隨之更換。每一套服飾都有不同的含義，分別象征著少女不同的成長過程。比如，在行笄禮前，少女仍舊要穿兒童款式的采衣，色彩明麗活潑，象征著孩童的天真爛漫。
初加發笄。笄，是用來固定發髻或固定弁、冕冠的。第一次，插上發笄後，女子回房間，換上與之相搭配的素色襦裙。為何第一套采用素色?因為顏色的淺淡素雅，象征著少女的純真，意味著少女豆蔻年華的第一步成長。
再加發簪。簪，也是用來綰發髻的，也可以定冠，但比笄的形狀，顯得華美一些。古時的簪有兩種，一種很實用，就是固定發髻和冠的，沒有過多的裝飾，比如今天道觀裏的道士頭上插的就屬這種。還有一種兼有裝飾性，簪頭上的造型多種多樣，有珠花型、鳳頭型等。不管款式怎樣，賓為少女第二次加簪後，與之搭配的是一套深衣曲裙。這套裙的色彩比第一套襦裙要明亮些，象征著花季少女的青春靚麗。
三加釵冠。釵與簪，最典型的區別就是，簪是單股，釵為雙股。第三次加釵後，少女換上的是一套大長袖的曲裾深衣，華美隆重，一般為女子的禮服，象征少女的典雅端麗。
禮前準備
根據古籍文獻記載，儀式程序整理如下。
卜筮、戒賓
笄禮的準備，和男子的冠禮一樣，也要“筮日”“筮賓”。選擇吉日和正賓人選。尤其是在選擇正賓這件事情上，也是很嚴謹的。正賓，畢竟是為笄者加笄之人，所以會選擇一位賢良淑德的女性來擔當。吉日和正賓選擇好後，在行笄禮的前三天，通知眾賓，並著手準備行禮事宜。
物品準備
當日，要把儀式中用的物品都準備好。比如發笄、發簪、釵笄、梳子都要放置在一個托盤裏。與之相配套的衣服需要整齊地陳列在東房正中的桌子上，酒注、盞盤備齊。大廳還要設置盥洗處。
參禮者站位
待笄禮的全部準備工作就緒後，所有參加人員按照特定的要求和秩序入位。將笄者，先沐浴以潔淨，然後穿上兒童采衣采履，在東房內麵南而坐，等候儀式開始。將笄者的母親，也是儀式的主持人，需著盛裝，在陣階下稍偏東的地方，麵向西就位。來參禮的各眾賓、親戚、家仆等，站在其後，排成行，麵西而立，以北為上。有司端著裝有發笄、發簪和釵笄的托盤，立於西麵台階下。
笄禮的正禮
與冠禮相同，主婦出門迎接賓，引領登階上堂。賓的位置在西階偏西的地方，麵東而立。
始加發笄之禮
首先，笄者就位。儀式開始時，將笄者從東房內走出，走到場地正中，先麵南，向觀禮賓客行揖禮，然後，麵西而坐。
接著，盥洗梳妝。賓此時走下西階，在盥洗處洗手。讚者開始為將笄者梳頭，也就是把小女孩的總角發式散開，重新梳成成年女子的發式。梳妝完畢，笄者轉向東正坐。
然後是加笄。梳好後，賓從有司手中接過羅帕和發笄，走到將笄者麵前，誦祝辭：
令月令日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。
意思跟冠禮上一樣，都是作為長輩對晚輩的訓誡，教導女孩子從今往後做事不能像孩子那樣幼稚了，要做一個賢良淑德、有德行之人。祝辭完畢，賓跪坐下，為將笄者梳頭加笄。之後，賓回到原位。讚者則幫助笄者，象征性地正一正發笄。
最後行一拜禮。笄者接受眾賓的祝賀後，回到東房，脫下孩童穿的采衣，換上色淺素雅的深衣襦裙。出房向來賓展示。然後麵向母親，行正規揖禮。這“一拜”,拜父母，感謝父母的養育之恩。
再加發簪之禮
笄者著襦裙，回原位麵東正坐。賓再次洗手，再次複位。有司奉上發簪，賓接過，再次走到笄者麵前，誦祝辭：
吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。
祝辭畢，讚者為笄者去掉發笄。賓跪下，為笄者加簪，然後起身歸位。讚者幫助笄者，象征性地正一正發簪。
笄者起身，行拜禮。接受眾賓的祝賀後，回房，脫下襦裙，換上曲裙深衣，出房向來賓展示。麵對賓，也就是為之加笄之人行拜禮，這第“二拜”,行尊師重道之禮。
三加發釵之禮
笄者著曲裙深衣，回原位麵東正坐。賓洗手，再次複位。有司奉上發釵，賓接過，再次走到笄者麵前，賓誦祝辭：
以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃蓄(gǒu)無疆，受天之慶。
祝辭畢，讚者幫助笄者象征性地扶一扶發釵。
笄者起身，行拜禮。接受眾賓祝賀。再次回房，更換上另一套長袖禮服。換好後，笄者出東房，向眾賓展示。笄者麵向家廟，行
正規拜禮，這是第三拜，拜的是先祖，以示傳承家訓的決心。
取字
女子“三加”“三拜”結束後，與男子冠禮相同，女子在字童年時期隻有姓名，沒有“字”。所以，為了成年後稱呼的方便，笄禮結束之後，正賓也要給笄者取一個“字”。當然，還沒有許嫁的女子，是沒有“字”的，也不會給她取“字”,所以在古代把還沒有許嫁的女子，稱為“待字閨中”。
若要取“字”,古人對女子也不會馬虎。同樣，正賓要從西階下階，麵東而立。而主婦則從陣階下階，麵西而立。笄者從西階下階，站在偏東的位置，麵向南，等候正賓取“字”。
賓走近笄者並致辭：
禮儀既備，令月吉日，昭告爾字，爰字孔嘉，女士攸宜，宜之於鍛(gǔ,福的意思),永受保之，曰伯(或仲叔季)某女。
大概意思是，今天這樣好日子，為你取了字。這時，笄者要應答以示敬意：“某雖不敏，敢不夙夜祗來。”
蘸禮
一般男子冠禮取好字後，要去拜見母親、兄弟姐妹及鄉先生等，而女子取好字後，則要行“蘸”禮，就是拜祭天地神靈。
正賓向笄者行揖禮，笄者則就座於席上偏右的位置，麵向南而安坐。然後，正賓取酒到笄者席前，向北麵念祝辭曰：
旨酒既清，嘉薦令芳，拜受祭之，以定爾祥，承天之休，壽考不忘。
笄者向賓再行拜禮，禮畢直身。賓歸位後，麵東行答拜。然後，笄者麵向南，接過酒盞。入席跪下，把酒一部分撒在地上，拜祭天地神靈。剩下的酒，自己象征性地沾沾嘴唇即可，再把酒放置在地上。接著，有司上食物，笄者祭食。笄者再次麵向西，向賓行拜禮，賓則麵向東答拜。
拜謝
蘸禮後，笄者還要跪於父母前，接受父母的教誨，然後起身與父母一起向來賓行拜禮，以感謝大家抽空來參加。最後，主婦以酒饌禮賓，以幣(帛)酬謝，拜謝。
禮畢。從此，一頭長發，一支釵，女子將以不同的生活方式，來麵對自己的未來!
成年禮儀
我國古時又稱為“冠帶之國”。對冠、笄與取字之禮的重視，其實在某種程度上，對成年青年來說，有非常重要的啟示和教化作用。
成年禮上的莊重肅穆，青年一次又一次地正衣冠，一次又一次體驗著身份的“蛻變”,最後完成自幼至成人的角色轉換。儀式背後是長輩的訓誡與期望。《禮記·冠義》雲：“成人之者，將責成人之禮焉也。責成人禮焉者，將責為人子、為人弟、為人臣、為人少者之禮行焉。將責四者之行於人，其禮可不重與!”行完成人禮後，從今往後，青年的言行舉止，要拋棄孩子的幼稚，用成人之禮來待人處世，孝順父母，兄弟友愛，對君盡忠，對長恭敬。要愛護自己以及宗族的名譽，懂得自我約束，提高自己的修為，以後遇到任何困難或挫折，都要承擔起應有的責任和義務。
成年禮在先秦時期有極高的文化地位。但隨著曆史的不斷變遷，經曆五代十國、唐宋兩代後，一路踉踉蹌蹌、起起伏伏，成年禮逐漸走向衰微。到了元代，上層階層幾乎不複存在。清代“剃發易服”的政策幾乎一下子摧毀了華夏“冠帶之國”的衣冠文化。
同時，我國古代的成年禮，也傳入了朝鮮和日本，並且一直延續至今。在韓國，每年五月份的第三周的周一，是成年日。根據韓國憲法的規定，這一天，十九歲到二十歲之間的男孩女孩，都可以參加成人禮。女孩子要穿上韓國傳統服裝，行“笄禮”,將頭發綰成髻，再插上簪子，後行跪拜禮。男生則行“冠禮”,還要學習如何使用韓國傳統的扇子。同樣，在今天的日本，也傳承了我國傳統成年禮的禮製。按照中國古代的禮儀，加冠日多選甲子、丙寅吉日，特別以正月為大吉。這一天，全國放假，各地都舉行為年滿十八周歲年輕人的祝賀儀式。年輕人都要穿上日本傳統和服，到神社祭拜，以示成年。
而今天的中國，已經沒有了古禮儀式。慶祝成年，每家每戶各有各的方式，大多是家長、親戚聚在一起，吃個飯，唱個K,或者開個轟趴，再去旅個遊，以此作為紀念。雖說近些年也有大學校園組織過成年禮，但都沒有一個標準的儀式程序，也缺乏統一的規範儀程，更缺乏深意。北宋大教育家程頤曾傷感地說過一句話，“冠禮廢，則天下無成人!”成年禮的缺失，會導致許多年輕人心中意識不到自己的成年角色，忽視自己應該承擔的社會責任。