驅車回到好萊塢時，我感覺自己就好像一條被咀嚼過的草繩一樣。天氣炎熱得很，現在進食還有點兒太早。我把辦公室的風扇打開，但也隻是讓空氣稍微流通了一點兒，並沒有變得涼爽起來。窗外有樹蔭遮擋的馬路上車來車往，行人摩肩接踵。腦海裏思緒紛亂，我好像是被粘在粘蠅板上的蒼蠅一樣，接連三次都無功而返，僅僅是見識到了形形色色的醫生。
我給韋德家打了個電話，但韋德太太不在家，接電話的是一個墨西哥人，自稱是這家的用人。我說我要找韋德先生，他說韋德先生也不在家。我把自己的名字留下，他輕而易舉就聽清楚了，好像一點兒也不意外。
我接著又給卡恩機構打了個電話，想問問喬治?彼得斯是否還認識其他的醫生，但是他不在。我留下一個假名字，但電話號碼是真實的。
艱難地熬過一個小時，時間簡直就像一隻緩慢爬行的蟑螂，而我就像某個不知名沙漠中的一粒小小的沙子，又像接連打了三槍，三發子彈全部落空，再無子彈可用的雙槍牛仔。俗話說事不過三，我做任何事，到了第三次就會不耐煩。第一次找A先生，白跑了一趟。然後找B先生，又空手而歸。你再去找C先生，還是一無所獲。沒準兒等一個星期過去以後，你才知道你應該找的其實是D先生，但當時你連他是否存在都摸不清。等你查出來以後，可能客戶已經不需要你再繼續調查了，人家又有了新的打算。
烏坎尼奇醫生和瓦利醫生都可以排除在外了。瓦利醫生所經營的項目堪稱暴利，根本不需要額外賺酒鬼的錢。烏坎尼奇醫生是黑暗中的老鼠，他和他的那個診所行走在法律的鋼絲繩上，一不小心就會完蛋。他的助理對他的底細一清二楚，最起碼一部分病人也是知道的，但凡有個人看不過去，打個舉報電話……我想韋德不論是在清醒的時候，還是醉得一塌糊塗的時候，都不太可能去尋求他的幫助，我知道他不是個聰明人，但成功人士未必就是智商方麵的巨人，但他再糊塗也不至於糊塗到去找烏坎尼奇。
韋林傑醫生的嫌疑最大。他有一大片私人地盤，鮮有人去打擾，而且沒準兒還特別懂得隱忍。不過，如果說他們之間有交集，可他們如何才能認識彼此？畢竟塞普爾維達山穀距離艾德瓦利那麽遙遠。但是我忽然有了一個新的想法，如果那塊地皮是韋林傑的私人地產，可現在出現了一個買家，那說明他的手頭並不寬裕——那塊地皮值得查一查。我立馬拿起電話，給房產公司的一個熟人打了過去，可惜沒人接——產權公司正好放假。
於是我提早讓自己下班了，開車來到拉辛納戈的紅寶石蒙古烤肉店。我跟領班說了我的名字，然後坐在吧台上，一邊聽著莫萊克?韋伯的華爾茲舞曲，要上一杯威士忌，一邊耐心地等待著。片刻後我從天鵝絨圍欄走進去，嚐了一點兒薩裏斯伯裏牛排，這是紅寶石非常有名的招牌菜，實際上就是把碎牛肉餅在一塊木板上攤開，燙烤一番，再在邊兒上圍一圈烤焦的土豆泥，撒上點兒炸洋蔥圈兒和混合沙拉。說起這種混合沙拉，來到餐館兒的男人大概不會抱怨什麽，但要是家裏的妻子做了這樣的東西給他吃，他肯定會火冒三丈，大發雷霆的。
吃完飯後我就開車回家了，就在我打開前門的時候，電話鈴響了。
“您好馬洛先生，我是艾琳?韋德，按照您的要求我給您回電話。”
“沒什麽大事，就是想知道你那邊有沒有什麽新情況。我這幾天老是跟醫生們打交道，連交朋友的時間都沒有。”
“對此我很內疚。他沒有回來，我越來越擔心了。”她的聲音低沉，無精打采的，“我猜，你也沒有什麽好消息要告訴我吧？”
“韋德太太，你知道這個地方有多大，魚龍混雜的。”
“今天已經是第四天了。”
“是的，不過還不算太久。”
“可我覺得度日如年。”她沉默了一會兒後，又說，“我最近努力回想以前的事，想找到一些蛛絲馬跡，比如說某種回憶或暗示，總會有一些的，羅傑平常很愛說話。”
“韋德太太，在你的印象中有沒有一個姓韋林傑的人？”
“好像沒有，他很重要嗎？”
“你跟我說起過，有一次送韋德先生回家的，是一個穿牛仔褲的大個子青年。要是你有機會再看見他，能不能認出他來，韋德太太？”
她斬釘截鐵地說道：“應該沒問題，隻要他還是像上次那樣出現的話。說起來，上次我隻是匆匆瞥了一眼，並沒有看清。他姓韋林傑嗎？”
“韋德太太，我想你誤會了。韋林傑是個中年人，身材略胖，自稱是個醫生，他在塞普爾維達山穀經營著一家——說得準確點兒，應該是以前經營過一家休閑牧場。有一個名叫厄爾的年輕人在他那兒幫忙，穿著打扮特別前衛。”
“真是太好了，我覺得你的調查方向沒有錯。”她的情緒振奮起來。
我說：“不過很容易招惹是非，沒準兒我會比慘死在水裏的小貓還要慘。等有進一步的收獲後我再告訴你吧。這次我隻是想問問羅傑有沒有回家，你有沒有新的稍微明朗些的線索可以提供給我。”
她情緒又落寞起來：“真的很抱歉，在這件事上我居然一點兒忙也幫不上。要是你有什麽進展，請你馬上打電話告訴我，任何時候都可以，晚上也沒關係。”
我說可以。電話掛斷後，我準備了一把裝有平頭子彈的點三二短筒手槍，另外又準備了一個裝了三塊電池的手電筒。假如韋林傑醫生的助手厄爾除了銅指套外還有別的武器，沒準兒他腦袋一熱就會拿出來玩兒。
今晚不會有月亮，等我到達韋林傑醫生的私家道路的入口那兒時，差不多剛好天黑。我冒險驅車狂飆。我需要黑夜，夜黑風高正好辦事。
那扇大門纏著鐵鏈，掛著鎖具。我把車開到一個離公路比較遠的地方，熄了火。天邊的餘暉正從樹的枝丫間漏下來，墜落到地上，隻需要再等一小會兒就會流逝得幹幹淨淨。我翻門進去，上了山坡，專挑隱蔽的小路走。我聽見鵪鶉的叫聲從遠處的山穀飄來，還有一隻傷透了心的鴿子正在慨歎生命的悲涼。當沒有小路可走或者說我找不到小路的時候，就隻能返回原來的大路，貼著石子路的邊緣走。
尤加利樹越見稀少，橡樹逐漸多了起來，翻過山梁後遠處現出幾許燈光。我又走了大概三刻鍾，終於繞過遊泳池和網球場，來到了石子路的尾端，從這裏能夠居高臨下地看到下麵的主建築。屋子裏開著燈，傳出音樂聲，透過樹蔭，邊上還有一間屋子也有燈光，其實有很多小木屋隱藏在昏暗的樹林裏。我正行走在一條小路上，猛地止步，因為主建築後麵的探照燈忽然亮了。幸好它並不是刻意要搜索什麽，隻是直直地照下來，在後陽台和陽台外的地麵上投射出一大片光亮，像一方舞池一樣。
一扇門打開，我看見穿著一身牛仔裝的厄爾從門裏走了出來，甩起了繩圈兒。顯然我沒有找錯地方，羅傑?韋德上一次就是被一個牛仔送回家的。厄爾穿著一件深顏色襯衫，上麵繡著幾道白線，一頂白色的寬簷帽倒著戴在腦袋上，從他襯衫外垂下一條尾端沒有打結的柔軟銀繩，看起來應該是手工編織的。一條圓斑點圍巾鬆鬆垮垮地係在他脖子上，腰上是一條寬寬的鑲有許多銀飾的皮帶，上麵帶著兩個皮質槍套，分別插著一把象牙手柄的玩具槍。腰下是一條馬褲，看起來優雅不凡。腳上是一雙鋥光瓦亮的新馬靴，上麵縫有交叉的白線，用以點綴。
他站在亮白的聚光燈下，繩圈兒一圈一圈地圍著他向外散開，他時而踏進繩圈兒裏，時而跨出繩圈兒外，哪怕周圍沒有觀眾欣賞，隻有他一個人在那兒孤零零地表演，卻也玩兒得不亦樂乎。這是一場自娛自樂的精彩表演，表演者是一位高大英俊、身材苗條的休閑牧場的馬仔——科奇斯縣響當當的煞星，雙槍厄爾！這裏是厄爾的天堂，馬是這個休閑牧場的核心主題，就連接聽電話的女傭也是穿著馬靴來工作的。
繩圈兒忽然垂下，他好像聽到了什麽動靜，一把將雙槍從槍套裏拔出，雙手拇指按在手槍的撞針上，平舉起來。或許他根本什麽都沒聽到，隻是假裝聽到了，向著黑暗中注目。可是我不敢動，萬一這個蠢貨在兩把槍裏裝了真的子彈呢？他當然什麽也無法看到，聚光燈把他晃得如同瞎子。他把槍插回槍套，拾起繩子，將其團成一團，而後就回屋了。
等屋裏的燈熄了以後，我才悄悄離開原地，在樹叢中繞起了彎子，向著山坡上還亮著燈的那間小木屋靠近過去。屋子裏靜悄悄的，我透過一扇紗窗朝裏麵窺視，發現燈光來自一盞小小的床頭燈，**躺著一個人，身著睡衣，胳膊露在被子外麵，四仰八叉，眼睛一眨不眨地瞪著天花板。
他的臉一大半都處於陰影中，不過我還是看得出來，他的腦袋挺大，有很長時間沒刮過胡子了，臉色煞白煞白的。看胡子的長勢，正好跟那人失蹤的時間差不多。他現在的這個樣子，五指張開，手懸在床外，像木頭一樣，就好像有好幾個小時都沒有動過一下似的。木屋外的小路上響起了腳步聲，接著紗門被打開，我看見了身材臃腫的韋林傑醫生。他端著一大杯番茄汁或者別的什麽玩意兒走了進來，接著他把燈光調亮，燈光把他的夏威夷襯衫照得金黃金黃的。
躺在**的那位無動於衷，連眼皮都沒有撩一下。韋林傑醫生把杯子放在床前的桌子上，順手拉過一把椅子坐下來，探手將那人的一隻手腕抓過來，把了把脈搏。
“韋德先生，你感覺好些了嗎？”韋林傑醫生的語氣中透著關切，聲音柔和。
躺在**的那位依舊死盯著天花板，沒有回答他，也沒有側臉看他一眼。
“夠了，韋德先生，現在不是跟我鬧別扭的時候，你的脈搏比平常要快一些，你需要調養身體，而且……”
“黛姬，你跟他說，我的情況一目了然，讓那個狗娘養的別來煩我。”躺在**的人忽然開口了，很不和善，不過他的聲音卻非常悅耳。
韋林傑醫生問道：“黛姬是誰？”一副洗耳恭聽的樣子。
“看那邊的牆角，就在那兒，她是我的代言人。”
韋林傑醫生把脖子仰起來，瞅了幾眼後說道：“韋德先生，少跟我來這套，那不過是一隻小小的蜘蛛，別跟我裝瘋賣傻了。”
“哥們兒，它的學名叫隅蛛，最常見的跳躍蜘蛛。我喜歡蜘蛛，因為它們從來不穿夏威夷襯衫。”
“韋德先生，”韋林傑醫生抿了抿嘴唇，“我的時間不是用來跟你玩遊戲的。”
韋德終於把腦袋轉了過來，一點點地轉了過來，你大概會以為那顆腦袋有千斤重。“沒錯，黛姬可沒興趣跟你玩兒遊戲。”他帶著嘲諷的意味盯著韋林傑醫生，“黛姬是非常認真的，她會趁你不注意，悄悄爬到你的身上。就那麽輕輕地一躍，神不知鬼不覺。你還沒有反應過來，她就離你足夠近了，而後敏捷一跳——醫生，恭喜你，你已經被吸成人幹兒了。相信我，真的很幹。黛姬不會把你整個吃掉，她頂多把你的體液吸幹就適可而止，會給你留一張人皮的。醫生，我奉勸你一句，你再穿那件襯衫，我有強烈預感，這種事馬上就要發生了，我一點兒都不奇怪。”
韋林傑醫生向後一仰，靠在椅背上。
“五千美元，我什麽時候才能拿到手？”他的語氣十分平靜。
韋德語氣不善地說道：“頂多六百五十塊錢，零錢就不必找了，這個妓院收費太離譜。”
韋林傑醫生說道：“你說的隻是零頭，漲價的事情我早跟你說了。”
“可你並沒有說漲得比威爾遜山還高出一截。”
“韋德，別敷衍我，這可不是你能胡攪蠻纏的地方。況且，你已經泄露了我的秘密。”韋林傑醫生的這幾句話說得言簡意賅。
“什麽秘密？跟我無關。”
韋林傑醫生漫不經心地在椅子扶手上一下下拍著，說道：“你大半夜把我吵醒，火急火燎，簡直是刻不容緩，我說我不想去，原因你知道，我沒有本州的行醫證，可你以死威脅。當時我正發愁如何趕緊把房產賣掉，以免最後什麽都落不著，厄爾需要我的照顧，我不知道他什麽時候就會發作，鬧出大動靜。我跟你說收費漲價了，得五千美元。你毫不猶豫地同意了，然後我才去接了你。”
韋德說：“幾杯烈酒一下肚，我早斷片兒了。你的收費已經高到姥姥家了，還耍這種心眼兒趁機漲價。”
韋林傑醫生悠然自得地說道：“你把我的名字告訴了你老婆，還跟她說我會來接你，這也要算進去。”
“不可能。”韋德一臉驚訝地說道，“她當時正在睡覺，我都沒有去打攪她，你別胡亂冤枉我。”
“不是這次那就是別的時候說漏的。總之有個私人偵探跑到我這兒來找你，如果不是有人泄露了消息，他又怎麽能找到這兒來？韋德先生，這裏恐怕不能留你了，雖然我把那個家夥應付走了，但沒準兒他還會來。在此之前，請支付我五千美元。”
“醫生，你能不能聰明一些？要是我的愛人知道我的行蹤，她有什麽必要去請私家偵探？如果她真的在乎我的話，帶著我家的用人坎迪悄悄過來一趟不就行了嗎？對了，你得看好你那位抑鬱的小鬼，萬一他又扮演某個電影角色，你可能就會被坎迪削切成肉片兒。”
“韋德，你的嘴巴就和你的大腦一樣惡毒。”
“五千塊錢也很惡毒，醫生，我想看看你怎麽拿到手。”
韋林傑醫生斬釘截鐵地說道：“現在你立馬給我開一張支票，完了就換衣服，我讓厄爾送你回去。”
韋德哈哈大笑：“對對，支票好，我馬上給你開一張支票，但你怎麽兌現呢？”
“韋德先生，”韋林傑醫生露出一個深沉的笑容，“你是想說你可以暫時凍結支票，對嗎？你不會的。你肯定不會這麽做的，我們打賭。”
韋德氣急敗壞地吼道：“你這頭肥豬！騙子！”
“有時候是吧。”韋林傑醫生搖了搖頭，“不是所有的時候都這樣。我和絕大部分人是一樣的，有著多重人格。我會讓厄爾開車送你一程。”
韋德說：“不行，我一看到那小鬼，就渾身不自在。”
“我認為厄爾不會傷害任何人，韋德先生。”韋林傑醫生慢慢站起來，拍了拍**那個男人的肩膀，“我有很多種方法讓他乖乖聽話。”
“那你隨便說一種讓我聽聽。”門外傳來一個聲音，韋林傑醫生堆起一臉笑容轉過身去，打扮成羅伊?羅傑斯的厄爾推門走了進來。
韋德第一次露出慌張害怕的樣子，大喊大叫：“擋住他，別讓這個瘋子靠近我。”
厄爾臉色平靜，一聲輕輕的口哨從他牙縫裏擠了出來。他一邊慢步往房間裏邊走來，一邊把雙手放在了皮帶上。
“你不該這樣說話。”韋林傑醫生急忙打圓場，而後轉向厄爾，“厄爾，這樣吧，我親自給韋德先生換衣服，你去把汽車開到屋子跟前，盡量近一些，韋德先生的身子骨很差。”
厄爾把話音夾在了口哨中，說道：“他馬上會變得更差的，肥仔，給我讓開。”
“厄爾，別這樣，難道你想回卡瑪裏諾去嗎？”韋林傑醫生抓住那位帥氣小夥子的手臂，“我隻要說一句話……”厄爾的手臂掙脫出來，不等他把話說完，金光閃閃的右手就抬了上來，韋林傑醫生的下巴上狠狠挨了一下。要知道，他那拳頭上可是戴著銅指套的。韋林傑醫生就像心髒被子彈擊中一樣，瞬間倒了下去，砸得整個屋子都好像晃悠了一下。
我一個箭步衝了出去，飛跑到門口一把將門拉開。厄爾轉身看過來，臉稍微往前探了探，眼睛瞪得大大的，想看清我是誰，可他似乎並沒認出我來。他嘴裏嘟囔了一聲，立馬就向我發動了攻擊。
我拔出槍來，在他眼前晃了一晃，可他好像根本沒看到一樣。他這會兒可能早忘了雙槍厄爾那回事兒了，也可能是因為他自己的槍裏沒有子彈，就以己度人。還有一種可能，或許他覺得隻要銅指套在手，就天下無敵了。
我看見他依舊向我衝過來，就把槍對準床鋪另一邊的一扇敞開的窗戶“砰”地開了一槍。
對於屋子裏的人來說，這聲槍響簡直震耳欲聾。厄爾果然立刻停了下來，他扭頭看了看紗窗上的子彈孔，又轉回來看向我，臉上居然漸漸有了活躍的表情，齜牙笑了。
“發生了什麽事情？”他趣味盎然地問道。
我盯著他的眼睛，說道：“把指套脫下來。”
他好像吃了一驚，低頭看了看自己的雙手，而後就把指套給脫了下來，朝著一個犄角旮旯隨手一丟。
“現在，”我又命令他道，“把你掛槍套的皮帶解下來，去解鎖扣，別碰槍。”
他笑嘻嘻地說道：“裏麵沒子彈，而且它隻是表演用的道具，不是真槍。”
“趕緊的，槍套、皮帶。”
“你那是真槍？”他看了看我手上的點三二短筒手槍，“沒錯，肯定是真的。顯而易見，看紗窗，看紗窗就知道不會有假了。”
那張**已經沒人了，人已經跑到了厄爾的背後，他手腳麻利地把一把鋥光發亮的槍從槍套裏拽了出來。
我看到厄爾的表情好像要動怒了，就喊道：“把槍放回去，你給我站遠點兒。”
韋德卻說：“他沒有說謊，這是道具槍。”他向後退了兩步，把那把閃亮的手槍放在桌子上，又說道，“唉，蒼天啊，我簡直就像一條離開肩膀的手臂，貌似誰都比我強。”
我發出第三次警告：“把槍套皮帶脫下來。”
我不想出任何意外，所以必須把這件事進行到底。這是最簡單有效的法子，因為對付像厄爾這樣的人，你一旦采取了某種行動，最好讓它有頭有尾。
他沒有發脾氣，按照我的要求做了，然後拿著皮帶走到桌子邊，把桌子上的那把槍拿起來裝回槍套，最後又把皮帶係回腰上，我沒有阻攔他。他做完這些後才發現韋林傑醫生貼牆橫躺在地上，口中發出一聲擔憂的聲音，連忙小跑到房間的浴室裏，端著一罐水回來，往韋林傑醫生的腦袋上澆了上去。
韋林傑醫生嘴裏直往外溢白沫兒，他“啪”地翻了個身，發出一陣痛苦的呻吟後，伸手去摸了摸自己的下巴。而後在厄爾的攙扶下從地上站起來。
“醫生，真是對不起，剛才我胡亂出手，肯定是因為沒有認清人。”
“小事，別在意，我沒受什麽傷。厄爾，你去把汽車開過來。”韋林傑醫生擺了擺手，示意讓他先出去，“記得帶上山腳大門的鑰匙。”
“那個掛鎖的鑰匙我帶著呢，你就放心吧。我這就去把車開過來，醫生。”
他一邊吹著口哨，一邊從房間走了出去。
韋德貼著床邊兒坐著，好像身體正在發抖：“你是偵探？就是他說的那個人？你是怎麽找到我的？”
“你先換衣服吧，如果你想回家的話。”我說，“跟知道這種事的人打聽，多跑些冤枉路總能打聽到的。”
韋林傑醫生把身子倚靠在牆上，一個勁在自己的下巴上揉捏著，這時他說道：“我不會中途撂挑子的。可憐我總是全心全意去幫助別人，到頭來他們回報我的就是這個？用腳丫子踹我的門牙？”
“我理解你！”我說，然後走了出去，把房間交給了他們。