馬雲說：“創辦一個企業就像是養一個孩子，不能指望他一生下來就去掙錢養家糊口。你隻要不斷地給予他營養和知識，隻要這孩子能夠茁壯地成長，賺錢是早晚的事情。”
自成立以來，淘寶網就是馬雲自己拿錢來“養”著，對客戶免費。馬雲一直認為，如果做家長的把賺錢看得太重，讓孩子過早地出來做童工，那不僅賺不到錢，就連孩子本身也有夭折的可能。馬雲說：“我對我的投資人說，現在阿裏巴巴甚至整個互聯網產業就像一個3歲小孩，你不能隻喂了幾口飯，就讓小孩上街賣花掙錢去。應該是給小孩吃好穿好，供他讀書，有條件的話，讓他讀到MBA，這樣他走向社會時，才能掙大錢。”這就是馬雲著名的“養孩子”理論。
創辦企業的目的就是為了贏利，馬雲也是一名商人，他創辦企業的目標之一，也是為贏利。馬雲說：“我做阿裏巴巴網站不是不能賺錢，而是不急於賺錢。”與那些剛創業就想贏利的創業者想比，他具有足夠的耐心等待企業“長大”，至少在一個企業尚未成熟的情況下，他絕不會做殺雞取卵的事情。
2007年，麵對外界“不能賺錢”的指責，馬雲仍然堅持讓淘寶、支付寶等忘記賺錢，專注“做規模”：“現在還不是淘寶收費的時機，因為市場還需要培育。就像幾年前我經常講的，如果阿裏巴巴在路上發現小金子就不斷撿起來，那當它身上裝滿金子的時候就會走不動，就永遠到不了金礦的山頂。”
經過耐心照顧，嬰兒總有一天會長大，淘寶網亦如此。截至2009年底，淘寶網擁有注冊會員1.7億，覆蓋了中國大部分網購人群；全年交易額實現2083億元，成為亞洲最大的網絡零售商圈。據艾瑞谘詢調查顯示，淘寶網的市場份額已占據國內電子商務80%以上。
馬雲的淘寶已經漸漸長大。從數以千計的交易額中可想而知，淘寶網的利潤有多豐厚。據國內分析師透露，2010年淘寶網的總收入約為50億元，廣告收入占80%，為40億元。而在2009年，淘寶網的廣告收入還僅為15億元。
在創辦企業的過程中，看到小金子就忙不迭地撿起來，最終會不勝其累，無法到達金礦。把眼光放在遠方的金礦，對腳下的“小恩小惠”視而不見，全心投入到撫養企業中，耐心等企業長大，不知不覺就會獲得最豐厚的回報。
中國互聯網產業雖然起步晚，市場空間卻很大。馬雲的瘋狂式推廣，本來完全有可能讓這個中國早期的互聯網企業搶占先機，獲得無限可能。1997年，當中國互聯網小公司根本不知道如何通過網站贏利時，中國黃頁的營業額就不可思議地達到了700萬元。在先發優勢確立的前提下，經過悉心維護，按理說中國黃頁應該大有一番作為。可惜，馬雲的第一次互聯網創業失敗了。
慶幸的是，馬雲和中國黃頁沒有展開的緣分，在他和阿裏巴巴身上再次延續了。這次，馬雲得償所願，用“養孩子”的方法把阿裏巴巴、淘寶網“養”得足夠大。
馬雲培育企業之道是從成立杭州海博翻譯社開始的，1994年1月，馬雲成立了專業翻譯機構——海博翻譯社。如今它已經成為杭州最大的翻譯社，還在朝氣蓬勃地發展著，但是他的創始人馬雲已經離開了這裏。作為創始人，他永遠不會忘記這裏，“海博翻譯社”是馬雲創辦的第一個企業，是他養的第一個“孩子”。
在創業初期，一切從零開始，馬雲和他的那群夥伴們麵臨著更多的挑戰和失敗。第一個月沒有賺到錢反倒虧了一大半，當初一起合夥創辦翻譯社的幾個朋友這時徹底失去了信心，他們甚至開始考慮讓翻譯社趁早“關門大吉”。
作為海博翻譯社的創始人，馬雲心中的信念根本就不曾動搖過。他明白，現在翻譯社才剛剛開始。它還很弱小，還不是讓它賺錢的時候。當務之急是想辦法怎樣讓它繼續存活下去，現在是要盡一個“家長”的義務的時候。隻要能保證這個“新生兒”健康的成長，將來總會有賺錢的那一天。
為了讓這個剛剛開始的翻譯社繼續生存下去，馬雲做起了“倒爺”。靠著當“倒爺”掙來的錢“養活”自己的這個“孩子”，盡著一個“家長”的責任。足足養了海博翻譯社三年，才讓這個原本早已是奄奄一息的翻譯社奇跡般地起死回生。到1994年時，海博翻譯社基本實現收支平衡；1995年，開始逐步實現贏利。如今，已成為杭州最大的翻譯社。
如果沒有馬雲培育企業的那種“養孩子”的理念來支撐自己，很難說他能夠有這種堅強的意誌力去克服一個個迎麵而來的困難，海博翻譯社恐怕也就無法長大成人，也就不會有後來的這一番作為了。創辦海博翻譯社的經曆，讓馬雲體會到了在企業的存亡關頭，他所麵臨的選擇和所要付出的艱辛，將直接決定一個企業命運，在後來阿裏巴巴上市的問題上，馬雲所做的一切又展示了他的“養孩子”理論的另一個階段。也許現在馬雲已經可以說，阿裏巴巴已經長大成人。
現在，許許多多西方國家的公司通過阿裏巴巴向中國輸送全部產品，因此很多國內外媒體大膽預言，阿裏巴巴的創造者馬雲，是具有全球影響力的“未來首富”，未來40年，馬雲將替代比爾·蓋茨成為全球最富有的人。
稻盛和夫曾經說過：“宏偉的事業，隻有靠實實在在的、微不足道的一步步的積累，才能獲取成功。”對創業者而言，且不可犯下貪快貪大的錯誤，必須清醒地意識到，靠自我積累方式發展起來的，才能有更穩固的根基。如果把所有的精力和時間都用來撿小金子，那麽也許會錯過大金礦。