人們常說“對手是你學習的榜樣”。但是，由於受“同行是冤家”“對手即敵人”等觀念影響，人們從來都隻是仇視競爭對手，更談不上向競爭對手學習了。然而，就像武俠小說裏所描寫的，一個有資質的人，總會在一次又一次的比武中得到一些非同尋常的頓悟，進而功力大增。而這個有資質的人，他的身上必然有這樣一種特質：善於選擇好的競爭對手並向他學習。所以，在現實的商戰中，競爭者往往能成為最好的老師，而選擇優秀的競爭者也就顯得尤為重要。
在馬雲看來，競爭最大的價值，不是戰敗對手，而是向競爭對手學習，發展自己。馬雲說：“四五年以前想明白一個道理，要用欣賞的眼光看對手。以前剛創業的時候跟大家也一樣，覺得對手幹的都是壞事，他幹的一定是針對我來的。一個拳師碰到另外一個頂尖高手的時候，大家才能互相成長。”
eBay在全球C2C市場的實力以及對中國市場的窺視，使馬雲選擇了eBay作為競爭對手。在淘寶總裁孫彤宇看來，eBay是一個非常好的“陪跑員”。孫彤宇說：“就像小時候我考體育，跑百米有一個非常深刻的體會，一開始不懂，兩個人兩個人地考，我就找一個比我差的人，我覺得我比他跑得快，感覺很爽。後來我發現不對，我要找一個比我跑得快的人，這樣兩個人一塊跑，我才會跑出比原來好的成績，因為他跑在我前麵，我想要超過他，這是‘陪跑員’的責任。我覺得對於企業來說，這可能比較自私。但如果身邊有一個跑得慢的人，你真的很爽，尤其是離得很遠了，你不斷地回頭去看，甚至還停下來朝他望望，有可能還點根煙抽抽。所以，我們要的是比我們跑得快的人。”
而馬雲也認為，競爭是一種遊戲，不是你死我活的事兒。電子商務行業的成熟是多個互聯網公司共同發展的結果，隻有競爭才會有更快速的發展。他說：“我希望到時候能看到一個百花齊放的景象。阿裏巴巴為其他公司提供了經驗教訓和資源，其他公司發展起來，也會給阿裏巴巴帶來很多好處。在一個行業裏，一枝獨秀是不行的，也是危險的。”
無論是一個企業，還是企業中的個人，有競爭心理是一種非常積極的態度。有競爭才能激發動力、增強活力，促使企業或個人不敢懈怠，不斷推進企業或個人進步。事實上，在我們的生活中，尤其是在商場中，競爭無處不在，無時不在，有的人在競爭中，把自己的競爭對手作為榜樣，跟隨他，學習他，然後讓自己變得更強大。
而有的人，麵對競爭，他們把競爭對手視為“毒蛇猛獸”，視為老死不相往來的“敵人”，甚至千方百計詆毀對方，不擇手段爭奪競爭資源。還有一些人，在競爭對手麵前，不知道學習對方的優點，卻總是企盼把對手一棒子打死，要麽仰天長歎“既生瑜，何生亮”。應該說，這些都不是參與競爭應該有的態度。
馬雲曾經說過這樣一段話：“舉著望遠鏡也找不到對手，我看到的都是我學習的榜樣，這家公司不錯，我得好好學學，咦，這個也不錯……”的確，“人外有人，天外有天”。向競爭對手學習，這是最直接也是最能看到自身不足的學習。從競爭對手那裏學會競爭，在與競爭對手比較中不斷完善和發展自己。向競爭對手學習，還要善於總結別人的成敗得失。尺有所短，寸有所長。不要羨慕別人的成功，更不要鄙夷別人的失敗，應學會分析和總結現象背後的本質，找出別人失敗或者成功的原因，取其長補己短，這樣才能不斷豐富自己，超越自我，獲得更大的成功。
有些人，常常羨慕那些成功者，羨慕那些行業裏成熟的企業，其實，他們常常沒有注意到這一點，他們的成功憑借了什麽，他們的成功是怎麽來的？
一個非常出色的職業經理人說：“我的很多知識、經驗，都是從我的競爭對手那裏學習來的。”從他人，尤其是對手的成功經驗中總結經驗，加以變通和運用，才是一個企業成長最快的途徑。
除此之外，馬雲還說：“當有人向你叫板的時候，你要首先判斷他是一個優秀競爭者，還是一個賴皮競爭者，如果是一個賴皮競爭者你就放棄。但是在我們這個領域裏我首先自己選擇競爭者，我不讓競爭者選我，當他還沒有覺得我是競爭者時，我就盯上他了。”
20世紀60年代，在美國興起了眾多的零售商店，沃爾瑪是其中一個很小的店。沃爾瑪創始人沃爾頓先生有一個向競爭對手學習的習慣，他花大量的時間來研究周邊的零售商店的模式，哪怕對方的門店刷了新油漆，他也要研究一番。
當時，沃爾瑪的競爭對手斯特林商店開始采用金屬貨架代替木質貨架後，沃爾頓先生立刻請人製作了更漂亮的金屬貨架，並成為全美第一家百分之百使用金屬貨架的雜貨店。而沃爾瑪的另一競爭對手富蘭克特特許經營店實施自助銷售時，沃爾頓先生連夜乘長途汽車到該店所在地明尼蘇達州去考察，回來後開設了自助銷售店，當時是全美第三家。
經過40多年的爭鬥搏殺，沃爾瑪從美國中部阿肯色州的本頓維爾小城崛起，最終發展成為年收入2400多億美元，商店總數達4000多家的大企業，創造了一個企業界的神話。沃爾瑪的成功得益於其創始人沃爾頓先生積極向競爭對手學習的習慣。沃爾瑪如今已是全球零售業排名第一的企業，但其經營理念中“向競爭對手學習”仍是重要的內容。
在馬雲看來，被動地被當作競爭者，往往就是敵人在暗處你在明處，當對方開始向你開炮，你隻能糊裏糊塗地跟著打。但是，如果你能主動選擇競爭者，那麽就成了敵人是被動，正如馬雲說的：“所以這幾年人家在跟著我們模仿，但是不知道我們究竟想做什麽，我選競爭對手的時候首先要看他們要去幹什麽。”