原以為，祈國岱王會在送來和親郡主後立即返回祈國。
可沒想到，郡主的婚事未有著落，南宮睿卻借著這個緣由跟著留下。
夏暑未過，褚帝便邀請岱王和南宮郡主一同前往西平避暑山莊。
華貴的皇家車馬在護衛顧言首領的護送下，聲勢赫赫地移至西平山。
這一路上，路程不長，為了安全起見，原本不宜下車休息，可這位南宮郡主頗為嬌氣，才行了不到一個時辰，就嚷嚷著要下車看看。
主隨客便，褚帝對這位嬌滴滴的和親郡主倒是縱容，一麵說著無礙，一麵命令顧言暫停行進，自己則下了馬車，走到祈國的馬車前，同岱王和南宮郡主說了幾句話。
南宮芙應付完褚帝，卻將目光投向了緊隨其後的簡王。
察覺到前麵探究的目光，簡王隻是冷淡地微一頷首，便與同行的簡王正妃和一名側妃交談起來。
許是感受到了輕蔑，南宮芙的目光刻意掠過簡王一行，再往更後的定王瞧去。
定王本就一身風流之姿，輕紗薄裳，狹目長眉，別有一番倜儻不拘的味道。
薄唇微抿，向上一挑，驀然流出一笑，他眼中含情，嘴角風致，不經意間，竟看得南宮芙心中一跳，臉色微紅。
定王？
南宮芙心念一轉，定王的馬車中僅他孤身一人，叔父說過此人風流成性，做風並不正經。
可誰知道呢，叔父當年在淪落大褚為質時，也是這般做派，後來呢，不也成了祈國盛極一時、隻手遮天的攝政王。
方才隻那麽一眼，北堂卓音便能令她臉紅心跳。
他究竟有何本事？
而自己呢？到底是受了什麽蠱惑？
到了西平避暑山莊，許就是因為方才那一眼，定王主動承擔起了帶領南宮郡主小轉一圈的職責。
恰好另一頭北堂黎也領著白鹿茗從另一頭走來。
上次白鹿茗來時，一心撲在學習鳧水上，沒有好好逛過，這會兒，北堂黎正在溫柔地同她講著西平山莊的一瓦一木。
白鹿茗明顯感覺南宮芙並不像之前那樣刻意蘊含著敵意地忽視她，她的眼神和態度裏，換了另一樣東西，有幾許揶揄，而大部分是別扭。
北堂黎和定王走近，客氣地打了招呼。
白鹿茗在他們身上左右看了一眼，似乎是在感慨這位和親郡主果然還是小女孩兒家的心性，昨日還對北堂黎用情，今日便可對北堂卓音動心。
麵上雖無表露一二，可南宮郡主已然猜到她心中所想，恰恰因為這幾分心虛，南宮芙決定先下手為強。
“聽說你是因為搶妹妹的婚事不成，才偶然成為曄王妃的。”她滿臉鄙夷地斜眼一剜，神情倨傲而散漫，又似乎偷偷且不甘地掃了北堂黎一眼，“現在知道日子不好過了吧！”
白鹿茗探究的雙眼望向北堂黎，眼裏竟帶著一點點戲謔。
北堂黎垂眸低笑，眼裏拉著糖絲兒。
南宮芙雖已不再將北堂黎列作夫君人選，也不再將白鹿茗視為勁敵，可見了這粘膩的一幕，心裏仍是不太舒服。
直到北堂卓音將自己那張風流俊俏的臉龐送至她麵前，這些情緒才猶如春風化雨般散去。
兩行人不歡而散。
白鹿茗重回灼灼院，用過晚膳後，日影西斜，天幕剛好換了一層顏色，紫橘交疊，絢爛而美好。
散了一會兒步，他們並肩坐在木製的長凳上，看橘子一樣的夏陽漸漸沉沒。
“你、到、底、跟她說了什麽？” 白鹿茗皺了皺鼻尖，指尖在北堂黎胸膛上一點一點地戳著。
北堂黎淺笑著握住她不安分的指尖，“先帶你去看個地方。”
他領著她來到後院，卻看到水池四周以竹架為框，搭蓋著青紗帷幔，將水池罩住，裏頭一片朦朧。
晚風拂過，不知是吹皺了青紗，還是水麵。
“為什麽這麽布置？”
她回眸，一眼就撞進了北堂黎那如同潭水一般，皺了一層又一層的黑瞳。
他呼吸漸重，“舅舅不是說過，需要你近水。再者……排兵布陣，誘敵深入，本就是我所長。”
王府裏的池子是天然的溫泉療浴池，夏時沒有辦法長時間浸泡在裏頭。
她想起了上次在這裏拒絕過他……
北堂黎嘴角緩緩挑起一笑，“為將者，攻其無備，出其不意；知彼知己，百戰不殆；利而誘之，亂而取之……”
熟稔的指尖已解開了她的輕薄外衣。
白鹿茗氣息已亂，被北堂黎抱著，沉入水中。
重新回到床榻上，已是幾斤精疲力竭。
白鹿茗靠在北堂黎的胸膛上，指尖在他胸口枯燥地畫著圈圈。
“你到底跟她說了什麽？”
北堂黎霎時握住她的指尖，猛地一個翻身，將她壓在身下，俯身在她耳畔細語，“我說，嫁給我就不會快樂了。”
白鹿茗反應了一瞬，才明白過來北堂黎那聲語氣曖昧的“快樂”是為何意。
南宮一脈的苦楚白鹿茗已聽聞風提過。
而沒有子嗣的痛苦，想必南宮芙太明白了，南宮睿雖說權勢滔天，可到底還是因為膝下無子才屈居在南宮蔚之下。
而她的哥哥南宮蔚，之所以有機會登頂至尊之位，有一個重要緣由，便隻因他是南宮家為數不多的男兒身。
沒有子嗣、不能有子嗣，就意味著沒有未來，沒有希望。
南宮芙再喜歡北堂黎，也不會因為一時的情迷意亂，而讓自己跌入永無可翻身的黑暗深淵。
北堂黎顯然很清楚她的想法，隻用了這麽一句話便讓南宮芙知難而退，並且退得不留餘地。
白鹿茗心中有股暖流淌過，堂堂曄王，邊境統帥，竟為她撒了這樣一個“有損尊嚴”的大謊。
這個男人心中的城府容量，可真是不容小覷。
“唔……”她繡眉微軒，一聲軟哼，臉上似有苦色。
北堂黎眸色一頓，以為是自己將她哪處壓痛了，急忙鬆了全身的力氣。
剛要開口詢問，白鹿茗竟出其不意，小腿一勾，反勢將他撂倒，壓在身下。
兩人的姿勢瞬間調換，她得意地俯視著他，“兵不厭詐。”
北堂黎愣了一瞬，恣意地笑開。
這世上，也就隻有她，能攻他於不備。
北堂黎寬厚的手掌扣住她的後腦，上半身仰起，將她的身子接到懷中，再徐徐擁著她躺下。
白鹿茗憶起南宮芙那別扭而同情的眼神，忍不住笑了出來，她真的很想反駁南宮芙。
曄王妃的日子並不會不好過，更不會不快樂，曄王殿下的愛意，沒有盡頭，至死方休。
*
京都城中每日都會往西平山莊送來簡報，分至各個院落，到了晌午，白鹿茗竟也接到了一條令她有些疑惑的消息。
“說是白公子晨時曾到曄王府尋過王妃。”聞風轉達。
“今日，並不逢三省學院休沐，他怎麽會過來？”白鹿茗赤著腳丫子在屋中來回踱步。
北堂黎一路盯著她的步伐，總覺得心裏有些別扭。
“尋我不在，可有留下書信或是話語？”
聞風搖了搖頭。
“去打聽看看，是不是學院那裏出了什麽事，他來找我之前有沒有回過白府。”
“是。”
聞風退下後，北堂黎不耐地起身擋在白鹿茗麵前，神色冷峻地將她打橫抱起，“就算不出門，在這屋中也將要錦襪穿上。”
白鹿茗心裏雖暖，越是表現得淡然，她扯了個話題，隨意問道：“南宮郡主會入主後宮還是繼續在王爺皇子中擇選？”
“她還是小孩子心性，南宮睿也不像表麵那樣真正對她疼愛有加，來了這麽久，對她並無約束，也沒真正為她考慮過前程，反而任由她沒有眼色地胡攪蠻纏，南宮睿應是有其他目的，才會攪混大褚皇室的這一池子水。”
“那你覺得他真正的目的是什麽？會不會同那段舊情有關？”
“小狐狸，已經學會套話了。”北堂黎緊抱著她的雙手刻意一鬆。
卻是留給了白鹿茗足夠的反應時間，白鹿茗雙手趕忙往他肩膀一掛，將自己吊在他的脖頸上。
“你一定暗中查過了是不是？跟龍鱗劍，或是趙姵，甚至予安……有關嗎？”