槍聲響起的瞬間，項南星下意識繃緊了全身。
預想之中的衝擊並沒有到來，取而代之的隻是旁邊傳來的一聲輕響。薑涼的這一槍裏雖有子彈，卻沒有選擇直接射擊項南星本人，而是打向旁邊的空地，這種手下留情的姿態或許也是為了展示強者的風度。
但這一槍終究是實實在在地響了。不管子彈是否擊中身體，按照遊戲規則，選擇“觀望”的項南星都相當於直接中彈，需要接受注射毒液的懲罰。
“說是‘先攻’，似乎從一開局就掌握主動，其實不然。”薑涼從容說道，“如果看過那兩個人的對局就會明白，手上握著槍的人壓力會更大，名為進攻，結果反倒是防守的一方。”
屬於他的進攻回合已經結束，他將手槍交給徐聞，卻不催促後者立刻執行懲罰。對他來說，現在正是乘勝追擊，瓦解對手信心的絕佳時機。
“每一次進攻回合裏，子彈都是從一開始就放好的，它的位置因此固定。”他繼續說道，“開到第幾槍才會響，這個情報隻能由放下子彈的人掌握，一旦被對方看穿，這場遊戲就必敗無疑。因此他必須始終控製住自己的情緒，防守住對方的刺探，每一槍、每一句話與每一個動作，無不是如此。”
“他可以嚐試用錯誤的誘導讓對方以為空著的一槍必定有子彈，也可以保持著不動如山的姿態，堅持不向對方泄露任何一點信息。不管是哪一種做法，自他準備開槍的那一刻起，對方就成了進攻心理防線的那一方，而他所做的一切都是在防守。至於現在……”
他瀟灑地抬起手，笑了笑：“你踩中了防守方布置的陷阱，僅此而已。”
“廢話真多。”
“白鶴”鳴柳小聲吐槽了一句，一抬頭卻看到徐聞混雜著興奮和敬畏的側臉。“不是廢話，再仔細想想。”他看著薑涼，“他在這個時候說出這些話，在我看來，實在是滴水不漏啊！”
“就憑這一段把自己從進攻方強行說成防守方的詭辯？”鳴柳皺眉，“明明是就算輸掉也不會有損失的角色，世界上哪有這麽便宜的防守方？先生，我看他這是為了放低自己的位置，好讓剛剛的勝利在國民眼中顯得更高大上吧。”
“或許有這個作用，但隻是附帶的效果。”徐聞搖了搖頭，“你還在糾結這一局，他卻已經看到更遠的地方了。想一想，如果項南星挺過了這次懲罰，接下來會是怎樣？”
“接下來，那不就是攻守交換……啊！”
鳴柳一驚，急忙上下打量起另一邊的項南星。雖然他的身體看上去還是一如既往的穩定，可隔著麵罩看不見底下的表情，說不定薑涼這一番話已經讓他動搖了。
這才是他的真正目的。
平庸的人會為自己的攻擊命中沾沾自喜，希望對手因為注射毒液一命嗚呼，但薑涼卻是另一個層次的人。在本應慶祝勝利的時刻，他的第一反應是假設對手能從注射中存活，然後開始思考下一回合的策略。
在下一回合，雙方的攻守將會交換，換成薑涼來麵對項南星的槍口，要是稍有失誤，此時項南星的遭遇同樣會發生在他身上。正因為壓力巨大，他反而選擇用貌似牢不可破的邏輯強行扭轉攻守的概念，讓對手到了下一回合都不得不背負著防守者的心理壓力。在這種容不下失誤的對決裏，隻要有一方在精神上露出破綻，勝負的天平就會向著另一邊強烈傾斜。
“從某種角度來看，他說的其實也沒錯。”徐聞說，“雖然規則與我親曆過的那場遊戲不同，進攻者就算失敗也不用付出代價，但別忘了這是一場不死不休的遊戲，如果進攻效率不如對方，那麽你就會比對方更接近死亡——這份焦慮與恐懼，正是進攻失敗的代價。最妙的是，對於這種源於生存本能的情緒，你越是想要掩飾，就越是會被他左右，等到關鍵時刻更是會不受控製地爆發出來，就像人無法憑借自己的意誌閉氣自殺一樣。”
“而讓他決定攻擊這個心理弱點的，是項南星在這之前的一個選擇。”
徐聞輕輕敲了敲自己的額頭，鳴柳略微一想，立刻會意：“是麵罩。”
“是的，麵罩。”徐聞點點頭，“薑涼提出拿麵罩支援對方的動機顯然沒有那些看客們想象的單純，他的布局從那一刻就開始了。他說的都是實話，橡膠子彈的潛在殺傷力確實足以致命，合金麵罩也確實能夠保護臉上的幾個要害，但項南星接受它的原因卻不在這裏。”
“不是為了防護，是為了遮擋。”鳴柳接道，“薑涼剛才說的那些，項南星自己肯定也想過，所以他才從一開始就做準備。之前他和先生你對決過，親身感受過思考被人看穿後的艱難，這一次麵對著另一個高手，首先考慮的就是藏住臉上的表情變化。薑涼提供的麵罩方案正好能滿足這個需求，因此就算對他的動機仍有懷疑，項南星還是選擇了接受。”
“卻不知，有了安全區域，就會開始胡思亂想。原本因為背水一戰而牢不可破的心理防線，在得到這個‘便利’後反而出現了裂痕。”徐聞歎了一口氣，走上前去，開始調節著項南星連接的輸液設備。這一回合裏，落敗的他將要接受十毫升的直接注射，徐聞隻要將數字設定好，輸液導管便會自動輸入對應的劑量。
在操作設備的時候，他得以看見項南星背對著薑涼的那一麵。如他所料，項南星後背的衣服中央已被汗水浸濕一大片，此時正牢牢貼在背脊上。
哪怕把身體控製得紋絲不動，這些生理性的反應仍是無法抑製。
徐聞在心裏暗暗歎了一口氣，按下開始輸液的按鈕。稀釋過的毒液開始沿著導管一點一點進入項南星的身體，徐聞知道，被注射的人初時還不會感覺到太多不適，隻是當混雜了毒劑的血液進入了心髒之後，這一劑猛毒的效果才會顯現出來。
隻是這毒液尚未流轉到位，薑涼的心理攻勢卻又開始了。
“知道我最後那一槍是什麽情況嗎？”他似笑非笑地說，“前麵那三槍，我都是在舉槍之後立刻做出了宣告，隻有最後那一槍，我隻是一直舉著，卻不急著說話。在那個時候，你如果想到我是因為槍裏有子彈所以緊張，從而選擇防禦，現在也就不會落得這個下場了。”
“別開玩笑了。”
項南星終於開口，聲音卻是如常：“你不可能因為這樣的原因緊張，一般都會想到這是你故意誘敵的手法，然後反其道而行之吧。”
“但就算中計，付出的代價也不過是額外增加兩毫升的計量罷了，放在五十毫升的總量裏麵比例並不算大。麵對這種情況，我想一百個人裏至少有九十九個都會選擇求穩，不會有幾個人像你做得這麽極端。”薑涼聳聳肩，“不過也難怪，因為你比那九十九個人都聰明，你至少知道自己正麵對著一個半步也不能後退的對手。放棄推測對方的真實意圖，乖乖獻出一兩毫升的計量來換取暫時的平穩，這在氣勢上就已經輸掉了。這種畏懼的心態會在接下來的對局裏不斷被放大，直至摧毀自己的全部信心。”
薑涼冷笑看著他：“所以，你既然知道這一點，又為什麽要閉上眼呢？”
隨著他這句話，項南星的肩膀突然顫抖了一下。
“是的，最後那一槍，我要試的就是這個。”薑涼說，“就像我之前說的，你也看過那兩人的對局，肯定知道遊戲的勝負手在於能否看穿對手。為了阻止我的觀察，你戴上麵罩，隱藏起自己的表情，這一點非常理智，可反過來，你卻對自己的觀察力不夠自信。我明明沒有任何遮擋物，就站在你麵前任你觀看，可你卻在擔心會不會反過來被我誤導。”
“所以，你選擇閉上眼睛，幹脆按照自己一開始擬定的方案來應答。那樣一來不管我如何誘導，你都不會顯示出任何多餘的情緒，甚至我還可能會因為你回答得太果斷而產生動搖。為了確保做到這一點，你幹脆閉上了眼睛，什麽都不看，隻聽我的宣告來應答。反正隔著麵罩上的單色玻璃，我從外麵也看不見你眼睛的情況。”
他冷笑一聲。
“這簡直是自欺欺人。你不願在決策的問題上退卻求穩，卻從一開始就自己封閉了感官，放棄了防守一方的靈活性，在這種狀態下等待著好運庇護。如果真的被你這樣蒙混過去，對手的心態或許會產生很大波動吧。隻可惜……你的對手是我。”
項南星張開嘴，卻找不到可以反駁的句子。他努力思考著，意識卻漸漸模糊，薑涼的聲音在他耳中像是漸漸行遠，取而代之的是越發沉重的砰砰聲。沉重與急促，這兩種略有衝突的狀態構成了項南星此時心髒跳動的感覺。他感覺像是有一把沉重的錘子在胸骨底下揮舞，每一次敲擊都像是要把骨頭砸穿，從破洞裏自由地解放出來。在它的帶動下，五髒六腑也像是跟著急促的節奏搖擺、狂亂起來，這種痛苦的感覺無以言表。
他勉強轉過頭，看到輸液導管裏的最後一滴**也已經流入身體。自己現在感受到的痛苦，無疑就是這個致死毒劑在稀釋幾千上萬倍後的威力。
“懲罰時間結束。”徐聞麵無表情地宣布。
項南星的雙腳再也無法支撐身體，膝蓋一軟，仰麵朝後倒下。在意識墜入無邊無際的黑暗前，他最後一個動作是抬起手，五指張開，像是要拚命抓住一根並不存在的救命稻草。
然而在他眼前的，隻有天花板上遙不可及的光。