曹操和袁紹等來了機會。其實也說不上機會，對他們來說，該叫必然。他倆都開始當官，算是正式出道了！
當然，還是袁紹搶先。他年齡比曹操大，名聲又好，當然是優選。袁紹先到朝廷當了一陣子郎官，即皇帝身邊的小侍從之類，像他們這樣的官幾代，出仕時大都先當郎官，也算試用試用，能力好的，過不了多久就會被派出去當縣令、縣長。
袁紹幹得不錯，很快就被外派，當了濮陽縣長。那時，他還不到20歲。這個濮陽縣，也是當時的發達地區。頭頂金光的袁大公子就是不一樣，走到哪兒都一路順風順水。
那這時的曹操在幹啥？曹操正在一邊牙癢癢呢！眼看袁紹得了好差事，再看自己，還是布衣，越咂摸越不是滋味兒。很有可能，是曹操心急，纏著老爸去給他折騰，所以，袁紹當官沒多久，曹操也出道了！
袁紹靠的是他們家的聲望，直接當了郎官，曹操呢，被舉了孝廉，也做了郎。
我們說說這個“孝廉”。孝廉，就是孝順清廉，指某人在這兩方麵品德高尚。
東漢的時候，地方各郡每年都要推舉孝廉。我們在史書上也常常看到，誰又被舉孝廉了，好像舉孝廉司空見慣，比比皆是，跟現在考上公務員似的。但實際情形要驚悚得多。
那時規定：人口20萬以上的郡，每年可以推舉孝廉1人；20萬以下的郡，每兩年推舉1人；10萬以下的郡，每三年推舉1人！難度比考公務員大了萬倍不止。也許有朋友會說，那就別舉孝廉了，幹別的不行嗎？關鍵在古代，大家隻認做官是正途，其餘行業都是三教九流啊！所以，這就可以看出，平民百姓當個官有多難！
我們在史書上隨處可見的“舉孝廉”，是因為，咱們的正史都是精英史，記的是那二十萬分之一的人！就像魯迅先生說，是為帝王將相做家譜麽。至於老百姓，在史書裏大多都是以數字形式集體出現的。比如張角的黃巾軍多少多少萬，曹操在徐州屠了男女多少多少萬。至於他們生活怎樣，心情如何，那基本是湮沒在曆史的長河中，永遠不會有人知道了。
好，曹操就占去了這麽一個珍貴的“孝廉”，這當然是他老爸曹嵩整的。對於他們家，占個“孝廉”名額，那是信手拈來的事。於是，曹操“舉孝廉為郎”，也上道了。
曹操開始策劃自己的前途。這個郎官，隻是一個過渡。他很快就要被外派，那會被派到哪兒去呢？正琢磨著，一個機會來了。
洛陽令司馬防調任河南尹，洛陽令這個職位空缺了！司馬防是誰？就是咱三國裏真可稱大梟雄的司馬懿的爸爸！他們司馬家是河內郡的大世族，司馬防生了八個兒子，號稱“司馬八達”，老二就是司馬懿。
司馬防一升官，曹操心裏就打起小算盤了。現在洛陽令空缺了呀，是不是……能派我去當當？洛陽雖然也是一個縣，可它是京都啊！你袁本初弄個濮陽縣長，俸祿400石，看著挺牛哈，我這回弄個洛陽令，俸祿1000石，看看是不是比你強！
曹操打著如意盤算，要想當這個洛陽令，兩個人很重要，一個是剛剛升官的司馬防，另一個就是主管這事的選部尚書梁鵠。
梁鵠又是何許人？他是一位非常著名的大書法家。
我們隨手查查梁鵠的史料，就會發現，梁鵠在史上留名，不是因為當過什麽官，而是因為他高超的書法造詣。梁鵠特別擅長八分書，在魏晉時相當有名。後來王羲之還曾到許昌探訪他的遺跡。漢靈帝非常喜歡梁鵠的書法，因為書法好，就給他升官。曹操也很推崇梁鵠，還把他寫的條幅掛在牆上，天天看著認真學。
可就是這位讓曹操崇拜的大藝術家，卻讓他失望了。你崇拜人家，可人家不理你啊。
曹操托人向梁鵠轉達想當洛陽令的請求，梁鵠問也沒問，直接否了，人家還是看不上曹吉利！跟清流們一樣。雖然許劭已經誇曹操是英雄了，但是，要想把閹黨加鬧猴兒的底子徹底轉變，可不是一朝一夕的事。
曹操無奈，再去找司馬防。司馬防淡淡一笑，也不表態。顯然，不同意。司馬家算不上一流世族，但也相當有地位和名望，曹操嘛，入不了人家眼！
相比於袁紹的順風順水，曹操真是磕絆又擰巴。
最後，司馬防和梁鵠終於給曹操做了判決：由司馬防推舉，讓曹操出任洛陽北部尉。
洛陽北部尉是個什麽官？尉，是主管兵事或者刑獄的官。漢朝時帶“尉”的官很多，基本上武官都叫“尉”。洛陽北部尉，就是洛陽北區管治安的武官。當時洛陽分成四個區，東南西北。不過，它雖是京都，但行政級別是縣級，不像咱北京，首都直轄市，跟省平級的。
洛陽北部尉的級別就是：一個縣的北部地區的公安分隊長。跟曹操想要的洛陽令——整個洛陽縣最高行政長官，根本不在一個級別。就是跟袁紹的濮陽長也沒法比，人家好歹是縣長啊！不過，洛陽這個縣比較特殊，地處京都，算給曹操稍微長點麵子。
沒錯，洛陽北部尉，是個小官。曹操當然很失望，他對這事也一直不忿，後來等他封了魏王，還特意把司馬防叫到封地鄴城，一邊拉著人家喝酒，一邊狡猾地問：“今天再讓你推舉的話，你還會推舉我做洛陽北部尉嗎？”司馬防一笑，說：“當年我推舉大王您的時候，您就適合當洛陽北部尉啊！”兩人相視，哈哈大笑。
好吧，不管怎樣吧，曹操去幹洛陽北部尉了。這可是他當的第一個官！他已經憋足了勁兒，官小就官小，再小我也要幹好！非拿出點兒真本事，讓你們都開開眼！
一上任，曹操就開幹了。果然是一鳴驚人。
第一件事——修門！先把官府的四門修得嶄新，倍兒威嚴。看看，這就叫新官新氣象。緊接著，他又命人造了五種顏色塗成的大棒子，十好幾根，高掛在門前。想想那場景，顏色很豐富，很亮眼啊！
曹操又頒下命令：“都看見五色棒了嗎？誰要膽敢違抗法令，一律棒殺！到時可別怪我沒通知！”老百姓們瞧著，個個又驚又疑，這位小公安隊長，氣場真是不同一般。大概是被威懾住了，敢違禁的一下少了好多。
但是，就有不在乎、不怕死的，或者說，就有壓根兒不怕曹操，認為曹操不能把自己怎麽樣的。比如，小黃門蹇碩他叔叔。蹇碩我們前麵提到過，就是那個體格雄壯，後來當了西園校尉頭領，幾乎成了天下兵馬大元帥的宦官。小黃門是個不大的官，可漢靈帝特別喜歡他，於是，蹇碩自然跟一般宦官不一樣了。
於是，蹇碩叔叔也覺得自己跟一般人不一樣了，別人看曹操那架勢，都不去招惹，但他不怕。蹇碩叔叔公然違反宵禁命令，半夜跑大街上溜達，被曹操的手下拿個正著兒。
這真是件棘手的差事。曹操已經有言在先，違令者“棒殺”，可這是蹇碩他叔啊，難道就為了一個“半夜上街”真把他打死？擱誰也不好辦。
哪知曹操一點兒都沒猶豫！“棒殺”沒商量！他小時候學黨人，裝黨人，現在到了任上，行事風格還真像個黨人，幹掉跟宦官有關係的，絕不手軟！很可能抓到蹇碩他叔，曹操還高興呢，正愁沒機會表現，這下正好拿你開刀，明天全洛陽都能記住，我曹孟德何許人也！
曹操一聲令下，拿五色棒子把蹇碩他叔打死了。果然，這事馬上轟動了京城，整個洛陽的治安一下好了。不但民間小賊們害怕曹操，連宮裏的宦官十常侍他們，也都皺起眉來了。
曹操今天能幹掉蹇碩他叔，誰知明天會不會幹掉我叔？而且，蹇碩他叔官小，本來沒他們那麽惡貫滿盈，這都被幹掉了，那他們那些作惡多端的親戚，誰知會不會栽在曹操手裏。
曹操這個洛陽北部尉，一個四百石的官，竟讓高高在上的常侍們沒安全感了！宦官們這回也認清了，曹操這小子是徹底背叛了宦官陣營，忘了本了！以後，再不能慣著他縱著他，必須當敵人對待。
宦官們開始想招。可曹操都是依法做的，誰也挑不出毛病來。這幾個暗暗商量，既然一時扳不倒，那就退一步，把他弄走也行啊！於是，宦官們居然一塊兒去替曹操說好話，推薦他升官。
就這樣，曹操在一群公公的交口稱讚之下，當上了頓丘縣令。終於跟袁紹混了個平級。這年，曹操23歲。後來，他東征孫權，留兒子曹植守鄴城，為了給兒子念咒，他就說：“我當頓丘令那年23歲，現在回想起來，在任上我沒幹過一件後悔的事。現在你也23歲了，要好好地幹啊！”
不過，曹操這個“沒幹後悔的事”是什麽意思，現在已經弄不清了，因為他在頓丘令上幹了啥，史籍全無記載。但可以肯定的是，像“幹掉宦官叔叔”這種暴力式正義，應該沒再發生。如果發生，必會留點蛛絲馬跡。
現在的曹操也開始琢磨了，靠蠻幹去對付宦官，畢竟不是好辦法。太危險！一個人如果連自己的命都保不住，還能幹什麽大事？談什麽天下理想？如今宦官把他弄出京都，其實處境倒安全了。
不過，曹操這個頓丘令沒當多久，朝廷裏就發生了一樁大事。漢靈帝廢了宋皇後，還殺了宋皇後的父親和哥哥！這事本來跟曹操關係不大，但宋皇後的哥哥宋奇，娶了曹操堂叔的女兒，這就算遠親了，結果曹操被株連，把頓丘令給免了。
光和二年（公元179年），曹操被免了頓丘令後，直接回了老家譙縣，重新思考人生去了。
於是，在當了三四年官之後，曹吉利又混回了布衣。
不過，現在的曹操，可不是當初那個鬧猴兒了，他對官場已經有了感性認識，知道是怎麽回事了。他打算好好地靜一靜，想一想，以後可該怎麽辦？