它的軀體或許遠不及“虎型”，但那尖牙利齒可不是開玩笑就能無視掉的凶器。
幾乎是條件反射般地，我也踏出腳步，朝著麥茶的方向奔去。
“麥茶！”
由於跟黑狼的輕盈程度相差甚遠，木質地板在我靴底劇烈悲鳴。
在睡眠中的助手沒有抵抗黑狼的能力，而且如果缺少了“麥茶”的話，那把長刀“塵咬”也無法被構築。
必須在黑狼之前趕到才行！
破舊樓宇的二層房間內，吱嘎作響的木質地板之上。
人與狼在速度上展開角逐。
在刻不容緩的生死關頭，時間卻仿佛被無限放慢，肌肉全力以赴的同時我也全神貫注地緊盯著麥茶，甚至連黑狼都要從意識中被抹除。
助手靜靜地佇立。
單薄的背心與熱褲無法完全遮蔽她的身軀，即使在偏暗的空間裏，肌膚也依然捕捉到那些許的陽光以誇耀其白皙。
羊絨圍巾完美環繞住雪白的脖頸，在那之上，是精致猶如瓷娃娃的側臉。
側……臉？
麥茶側著頭，正注視著沙蜃。
淺茶色的雙眸不知何時早已睜開，雖然找不到焦點，眼瞳卻中仿佛有火焰在燃燒。
這是她的臨戰狀態。
她比我更早就發現了沙蜃，並準備好了迎擊。
對啊！連我都能察覺到的威脅，麥茶她沒理由感知不到。
短時間內沒辦法把水壺交給她，至少躲過眼下的危機不成問題。
緊繃的神經稍稍放鬆了。
僅僅是知道麥茶並不是毫無防備，就給我帶來如此的安心感。
但我的腳步並沒來得及停下。
除此之外，在繼續向前奔跑的短暫過程中。
我卻注意到另一件事。
麥茶與黑狼四目相對。
顯然後者將前者視為襲擊的目標——至少我從未見過會主動吐舌頭親近人類，像是馴化犬的沙蜃。
而前者也確確實實注意到了這一點。
令我不解的是……麥茶既不改變姿勢，也不挪動腳步。
除了淺茶色雙眼一反常態地熠熠生輝之外，從她身上感覺不到任何反擊的戰意。
甚至連閃躲的念頭都沒有。
究竟是怎麽回事？
沒有時間容許我思考。
瞬息萬變的念頭使得體感時間加長，實際上從起步到現在，由黑狼穿過的距離推測，大概僅僅過去了不到3秒的時間。
已經不能再猶豫了。
無法確認助手想法的當下，為了防止事態惡化，我隻能繼續執行自己最開始的動作——事實證明我的選擇是正確的。
黑狼逼近麥茶，向她揮舞爪子——
那個弧度的路徑瞄準著側腹，恐怕會直接貫穿前胸。
麥茶卻仍舊沒有動作——哪怕那雙眼瞳切實說明她本人正處於完全的清醒狀態。
那雙爪子抵住短背心的下沿，將要撕裂皮肉。
在那瞬間。
我飛撲而出。
一路尖叫的樓板終於到了極限，在沙靴的重踩之下，崩落出擴散開的空洞。
萬幸的是，在那之前我已經縱身躍起。
我撲向麥茶，抓住她的肩膀，借由慣性將她向後推去，以驚險的差距避開了黑狼的利爪。
我抓住麥茶，重重摔倒在後方地板上——那是樓梯口的位置。
我倆就這樣扭成一團，沿著樓梯向下滾去。
“咚！”
“哢！”
“哐！”
“磅！”
“嗚！”
碰撞聲、悶響混雜著慘叫。
滾落過程中，背後的大吉他盒無數次磕到我的腦袋和脊背，帶來鈍重的痛感。
不管怎麽說至少比尖銳的階梯切麵要好一些……我所能做的就隻有緊緊摟住麥茶，減少她被撞擊的可能性。
麥茶纖細的軀幹幾乎不需要用力就能抱緊，明明每天除了吃就是睡，真虧這家夥一點都長不胖……
“轟隆！”
在思緒混亂的同時，我們終於抵……應該說摔達了一層。
“咕呃……”視野天旋地轉帶給大腦強烈的眩暈感，除此之外，全身的骨頭痛得像是要散架一般。
“唔哦哦！”我與疼痛抗爭，勉強支起身子，“還好……骨頭應該沒斷……麥茶，你怎麽樣？”
助手沒有回答我——即使是平時那簡短的字段也沒有。
“麥茶？”
我鬆開手，轉而抓住她的肩膀，試著確認她的安慰。
指尖傳來粘稠的觸感。
“什……麽？”
我舉起左手，凝視著淌下**的手指。
門扉早已不知所蹤，陽光從正門斜著照進來，將樓底的黑暗撕開一塊缺口。
而就在這陽光下，我看見，在被白繃帶緊緊纏繞的指尖上，那殷紅得像在燃燒的色塊。
是血。
鐵鏽的味道鑽入鼻尖，刺激著大腦，進一步麻痹了跌落的痛覺。
在麥茶的手臂外側有一道鮮紅的裂痕。
稱不上觸目驚心的重創，又絕對是不容樂觀的傷口。
是狼爪！
原本瞄準側腹的撲擊因我的幹擾而失敗，轉而在麥茶手臂上留下了這道創口。原型明明是犬科動物，但黑狼卻選擇了像巨虎一樣，以利爪發動攻勢，如果它換用尖牙的話，說不定我們就能躲開攻擊……不，也許會傷得更重……
跟那些推測無關的是，事態進一步惡化了。
“麥茶？”
助手依然沒有回應我。
隔著薄夾克我依然能感受到她的體溫……還有除那之外的輕顫。
麥茶在戰栗著。
原本就纖瘦的身軀蜷縮成一小團，她淺茶色的眸子死死凝視著手臂，仿佛要被點滴淌出的鮮紅奪取心智。
“唔……嗚……唔。”麥茶輕輕地呢喃，連嘴唇都褪去了血色。
在麵對巨虎時毫不畏懼，能麵不改色將沙蜃一刀兩段的那個助手消失了。
現在的少女像是受傷的幼貓，甚至連給自己舔舐傷口都辦不到。
恐血症。
除了心性欠缺成熟之外，麥茶在物理層麵上唯一的弱點。
從字麵意思上就能夠輕鬆理解，那是對於血液感到超乎常理的恐懼，甚至會像現在這樣動彈不得——即使那是鼓動在自己軀體內的血液也一樣。
“啪嗒。”聲音來自石質台階的頂端。
自跌落到一樓開始，四周一直寂靜無聲，我能清晰聽見麥茶因恐慌的呼吸和紊亂的心跳。
那毫無疑問是野獸的足音。
“麥茶，麥茶！”
黑狼緩緩地踱下台階，仿佛確認了獵物無法再逃離。
“你還好嗎？我們現在必須——”
必須……怎樣？
逃跑吧。
麥茶現在的狀態不可能與沙蜃為敵。要想存活下來就必須騎上自行車，利用空翼的性能展開逃亡。
從黑狼的體格來看，它應該不具備巨虎的速度與耐力，而且我這邊仍然是體力充沛的狀態。
隻要逃就可以了……逃的話就能活下來。
僅僅兩次呼吸的時間，黑狼就已經逾越了過半階梯，即將迫近一層。
我抱起麥茶，準備轉身狂奔——從這個麻煩的局麵中逃離。
我能贏過沙蜃嗎？
就二層時的競速結果來看，我稍遜它一籌，雖然幹擾了攻擊麥茶卻依舊受了傷。
現在得帶著麥茶一起行動，贏麵有多少……呢？
等一等。
我又注意到一個根本的疑問。
為什麽……
“滴答。”沒能及時處理的傷口仍然在滲出鮮血。
赤紅色的液珠淌過掌心，從指縫滑落，摔碎在地麵——
同時重重敲擊著我的內心。
為什麽……麥茶會受傷？
在顛簸的後座睡覺而不跌落的平衡能力與踏破樓板的冒失看似矛盾，但在麵對沙蜃的過程中，迄今為止麥茶從未有過失手。
像是在麵對巨虎時那樣，我可以完完全全地放心交給她
就算沒有喝下麥茶，無法使用那把小刀的力量，她也沒有躲不開沙蜃攻擊的理由。
除非……她自己不想去躲。
在沙蜃襲擊的時候，麥茶無疑已經完全清醒，注視著撲來的黑狼卻紋絲不動，猶如一尊雕塑。
她有不動的理由嗎？
“難道！”
她確實有。
不動的必要性，不動的理由。
我的大腦在轟響。
“不管怎樣都不要動喔？”
那是十幾分鍾前我親口對她的囑咐。
在她看來那或許就是絕對的指令。
從我第一次見到麥茶開始，她就是個性格稍微有些奇怪的女孩，該說不諳世事還是缺乏常識呢？總之她既沒有主見也沒有物欲，欠缺羞恥心，甚至能當著我的麵換衣服。
倒也會在麵對烤饅頭時流露出食欲，在迎擊沙蜃時表現出戰意。
除了那些之外，她什麽都不會“主動”去做
她隻是一味服從我的指令，作為我的助手而行動。
我靠著搭載了“空翼”的單車躲避沙蜃，無路可逃時將擊退沙蜃這種事全部推給她。
因為太麻煩了，所以不想去做——這或許無可厚非。
然而對於我而言，麥茶難道僅僅隻是處理麻煩事的下屬嗎？
逃避雖然可恥，但確實有用——將這句話奉為信條的我盡可能避開麻煩，悠閑地活著。
就像芙蘭達指派我去買布丁一樣，我也指派著麥茶做自己不願意去做，甚至僅僅隻是懶得去做的事。
我並不認為芙蘭達局長僅僅是因為我能夠幹活、又能跑腿才任命我為郵遞員，並容忍我在工作過程中為了私人目的而肆意探索遺跡的行為。
她是怎麽看待我的？她或許有她的考量。
而我又是怎麽看待麥茶的？
我低下頭，俯視仍然在戰栗的少女。
黑狼從台階上跳下。
爪子輕輕踩上一層大廳的地麵，它從喉間擠出咕嚕作響的低沉吼聲。
對於自己的疑問我無法回答。
但有一件事毫無懸念。
麥茶會受傷是我的錯。
認為她礙手礙腳，給她下達“不許動”的命令的是我。
沒能及早發現沙蜃，在競速撲救過程中輸了的也是我。
歸根結底，來到遺跡，進入廢棄樓宇探索這個行為本身的發起者同樣是我。
僅僅是為了追尋被“風化”席卷的記憶，從而探尋著存在於沙海遺跡某處的“房間”。
任性妄為地行動，以至於累及他人。
責無旁貸。