這個世界上隻有一種麻煩事是不能夠以逃避解決的。
它的名字叫做責任。
我曾經嚐試過逃離責任，但在那之後，內心的愧疚反而成為了更加巨大的麻煩的浪潮。
我稍稍用力，摟住麥茶顫抖的身軀，然後將她平放在地麵上。
廢舊樓宇的地板完全談不上幹淨，還散落著相當多的沙子……事後會不會被嫌棄？
“稍微……等我一下。”
“好……的。”
出乎意料之外，麥茶居然回答了我。
恐血症發作、難以自已的她直視著我，輕輕地點點頭。
她的眼神像雛鳥一樣濕潤——這當然是我的錯覺。
那對淺茶色的眸子依然缺乏焦點，可也並未失去光芒。
明明在這之前的詢問都沒有收到回答，唯獨對我的命令產生了反應。
我還是完全不了解我的助手……我不禁感慨道。
“啪。”細微的響動，緊接著是“嗖”的風聲。
黑狼開始奔跑。
從它玻璃珠般的雙眼讀取不到感情，但那玩意毫無疑問正從渾身上下的每粒沙子釋放出殺意。
我站起身，稍稍向前跨步，和麥茶拉開一定的距離。
轉眼間，沙蜃就從樓梯底端的位置逼近我身前。
依然是像大型貓科動物一樣揮舞爪子，想要撕裂我的胸口。
利爪的速度並不算特別快，我側身閃避，緊接著揮動右手。
右手所持的物體向著黑狼揮去——是幾乎跟麥茶差不多高的大號吉他盒，在滾下樓梯的過程中我可沒少吃它的苦。
吉他盒帶著沉重的力道，嗡鳴著砸往黑狼腰間。
撲空了的黑狼突然躍起，以兩隻後腳側向跳躍。
它矯捷地落地，沙構舌頭耷拉著，齜牙咧嘴像是在威脅。
吉他盒砸了個空，隻穿過空氣帶起呼呼的風聲。
不僅如此，由於這一擊我傾注了太多力氣卻沒能命中，缺少作用物體的吉他盒因慣性脫手而出——“咚”地一聲砸在地板上。
除了那之外，吉他盒的主拉鏈不知何時打開了一個小口，在這一揮一砸之間，內容物從拉鏈的縫隙中彈出。
用“彈出”這個形容詞是最恰當的。
從吉他盒中掉出來的既不是信件，也不是吉他——畢竟那種縫隙根本不夠嘛。
長管、彈簧、鐵殼、手柄、金屬片在空中翻飛。
概括來說的話……就是金屬質地的零件堆。
黑狼發動第二次衝鋒。
在它接近我之前。
我高舉起雙手，去企及空中的鐵質零件們——
纏滿繃帶的左手固定住長管與鐵殼，而右手則是抓取金屬片和彈簧。
在翻飛的零件之間，我的雙手高速起舞。
“嵌合·空組！”
哢——嚓——鏘——咯啦！
零件在轉眼間被組裝，構築成一個具有完備係統的整體。
黑狼揮下利爪！
我伸出左手去格擋。
明明是沙子構成的爪子，卻擁有難以理解的鋒銳。
利爪輕易地割開夾克，進一步刺入我的肌膚。
到此為止了——
我指的當然不是自身，而是沙蜃的這一擊。
與巨虎不同，黑狼的原型屬於犬類——它們的優點主要在於牙齒，爪擊既不具備足夠的銳利也欠缺力道。
然而這家夥的習性卻是積極使用爪子來進行撲擊——雖說劃傷了麥茶，恐怕也確實能夠將人類開膛破腹造成致命傷。
要貫穿一隻手臂卻並非易事——對於那無法收納、**在外，在奔跑期間易於磨損的爪子而言。
換成巨虎的話，我的胳膊可能已經折斷了，這是針對它的特定戰術。
黑狼無法貫穿手臂，它的動作停止了一瞬。
似乎是出於野性直覺，它馬上仰起腦袋，血盆大口咧開，沙質的尖牙不存在寒芒卻也依舊銳意隱現。
黑狼瞄準我的脖頸。
“哢嘎！”狼牙咬死！
但那沙質大口卻無法閉合——因為某樣東西橫亙在它的上下顎之間。
“哢啦！哢啦！”黑狼試圖咬斷異物，所做的卻是無用功。
插入沙蜃齒間的是一根鐵管。
管子的周遭被鐵殼環繞，向後延伸，底端接上近方形的匣子，而在90度的折角處，由鐵環包圍著短而決然的扳機。
大口徑半自動手槍“二分之一”。
它從槍口到握把都全然漆黑，偶爾點綴著幾粒亮銀色片，像是繁星散落的夜幕。
在黑狼襲來的前一刹那，我在空中利用組件完成了瞬時拚裝。
蒸鋼都市的槍炮造詣堪稱非凡……而利用通貨零件組裝武器的技術“嵌合”隻不過是基礎，對於那裏出身的我而言當然不在話下。
“嗷！”黑狼惱怒地咆哮。
我冷漠地凝視著它，仿佛要與那雙玻璃眼球對話。
我任由黑狼的爪子在我左臂內撕扯扭動，臉色沒有絲毫動搖。
“啊啊……真是焦躁的家夥，明明是相比起來，我這邊才是更想要發火的一方啊！”
搜索被中斷的憤怒。
樓宇與記憶中“房間”仍然不符的困擾。
耽誤了尋找“盒子鑰匙”的時間。
左臂被咬而可能存在的疼痛。
還有讓助手受……
黑狼揮動剩下的爪子，想要撕裂我的臉頰。
我扣下扳機。
“二分之一”同樣咆哮了。
以完全不輸給野獸……或者說迷之生物沙蜃的氣勢，像是承載了我的怒火一般，響徹整棟樓宇的咆哮。
“轟——砰！”
射擊穿透黑狼的身軀，留下由沙子濺起的彈道。。
哪怕我沒法像麥茶一樣精準定位“核心”，從嘴部直接貫入的這一發也足以破壞黑狼絕大部分的身軀。
果不其然，在身體中線上——閃著紅光的圓球破碎爆散。
而沒被子彈撕裂的部分則在同一時間產生崩解，插入我左臂的爪子，連帶著咬住“二分之一”的半個殘餘頭顱一同潰散。
沙蜃擊破，任務完成。
二分之一不會走火，我把它隨意地掛在腰間。
甩手抖去身上的沙子後，我撿回吉他盒，重新回到麥茶身邊。
麥茶的恐血症狀依然沒有好轉，她手臂上那道說淺不淺說深不深的傷口依舊在滲血，無論是考慮她的體質還是精神狀況，都得盡快止血為妙。
“已經沒事了，我馬上給你包紮。”我在麥茶身旁蹲下，我記得醫藥品應該是放在吉他盒的……
“還……還沒完。”
麥茶吐露著細碎的言語。
她依然顫抖得像隻小鹿，也依然麵無表情，讓人難以理解她的想法。
“什麽？”我歪了歪頭，表示自己沒有聽懂。
麥茶鮮有地主動表達想法……明明是在連身體都難以控製的狀況下。
我無法理解她的意圖。
但我留意到麥茶的眼神。
依然是捕捉不到焦點的茫然眼神——從最初相遇到現在為止，恐怕以後也不會變吧。
然而那雙眼裏卻有著意誌。
是無法言說的……像是在燃燒的戰意。
我立刻回頭，確認麥茶注視的方向——
一層大廳深處，破舊門扉的陽光無法企及之處。
從那些深邃、幽暗，目光所不能視的陰影中，模糊的黑影在蠕動。
緊接著，無機而缺乏生氣的玻璃珠暴露在光下，閃爍著殘忍的光芒。
一、二、三……
八顆。
四對。
沙蜃·黑狼型，共計四頭。
“開玩笑的……吧？”我強忍住咒罵的衝動，輕輕將麥茶的手搭在肩膀上。
動作盡可能緩慢，為了不刺激到敵人。
黑狼微微低俯軀幹，我幾乎能看到它脊背上豎起並不存在的狼毫。
過高密度的戰意在房間內凝結，使得原本空曠的大廳令人感覺擁擠狹隘。
在下一瞬間
固化的壓抑氛圍被二分之一的咆吼撕裂。
我以接近極限的頻率扣下扳機，讓二分之一盡情嘯叫。
最左側黑狼的腦袋爆開沙的花朵。
四頭黑狼的前爪、側腹、尾巴，一處接一處地各自炸裂。
大廳中並不存在彈幕，甚至無法捕捉到子彈的陰影。
鑒於子彈完全不可視的特性，黑狼沒辦法輕易躲開。
這種狀況僅僅持續了十幾秒。
就算知道了核心的所在，我也沒辦法以高精準度去命中——我的射擊技術並不好，更何況它們還在無規律地掙紮。
以幾發擦彈為契機，黑狼們向著各自的側麵跳躍躲避後續的射擊。
它們捕捉到了槍聲！
“是將二分之一的巨大轟響視為咆哮，並對應聲音進行閃躲嗎？”
我不由得咋舌，扣動扳機的手指仍不停歇。
短短的一分鍾，八十發……還是一百發？
我數不清扣下扳機的次數，身體已經顯露出脫力的初期症狀。
二分之一不需要裝填，也不會射出子彈。
它所使用的彈藥是基於“空牙”係統的壓縮氣彈。
和自行車類似，是基於奧術技術所誕生的魔法係統，經由煉金理論轉化，再結合蒸鋼產業的外殼從而誕生的武器。
理所當然的，二分之一也和自行車一樣，會直接消耗使用者的體能——以相當高的速率。
持久戰不適合我——不過，借由剛才的高火力壓製，黑狼群已經散向房間各處甚至退回陰影中，爭取到了距離和時間。
我用右手托住麥茶的腿彎，將一直積蓄在肌肉裏的力量解放。
我抱起麥茶，穿過破舊的大門轉身飛奔！
“逃避雖然可恥但……得了吧我！”我呐喊著全速奔馳。
為了活命而逃根本就無可非議。
更何況不僅僅是我自己，還有麥茶的那份。
“嘎嗷嗷！”
目睹前一秒還在拚死抵抗的獵物突然轉身逃亡，黑狼們僅僅呆滯了一瞬間。
它們憤怒地咆哮著——如果沙蜃也有感情的話——邁開四爪進行追擊。
我竭盡全力奔跑，懷中的麥茶逐漸變得沉重……
她的質量當然不會變化，毫無疑問是我的體能在逐漸下降。
剛才打出的百發子彈倒不算消耗太大。
問題在於，在速度方麵我原本就不是黑狼的對手，何況現在還要帶著麥茶。
“唔噢噢噢噢噢！”我爆發出不輸給黑狼，隱隱要超過二分之一的怒吼。
在停下腳步死去和燃燒氣勢前進之間，我相信沒有人會猶豫該選哪邊。
我飛奔過遺跡群落，在磚瓦碎石間跳躍。
自行車，自行車……自行車！
有了！
我看到了原先的停靠點。
其貌不揚、看上去有點掉漆，輪軸總是嘎吱響的老搭檔靜靜等待著我，對我而言就像是旅人在沙漠裏看到的綠洲。
雖然這裏原本就是沙漠。
背後的狼群仍距離尚遠，我有足夠的時間安置好麥茶和吉他盒，再調動剩餘的體力逃離。
能行！
我堅定了決心，再次加……速？
“咦？”
“啪嗒。”從自行車一側的半截石柱後，踏出一隻暗色調的爪子。
那是由沙子構成的犬類前爪。
其主人隨後於陰影中完全現身，玻璃眼珠閃著無神的光。
“嘖！居然這裏也有？”
現在刹停，用二分之一迎戰，再繼續行進的話應該來得……及？
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
接二連三的，爪子的數量超出了我目數統計的範疇。
四……不，大約有五十頭左右？
身處沙海的我，淹沒在狼的海洋中。
“日晷”的影子被拉長，一如我所麵臨的絕望。