絕境——由致死級別的麻煩形成的境地。
通往希望的道路被狼群堵截，身後唯一的退路上，四頭黑狼正在逼近。
沒有研究表明沙蜃不會群居行動，但這種規格的沙蜃群落隻能說實屬罕見……
“嘖！”那種話應該留給並不存在的沙蜃學家來說，我現在隻需要考慮解決麻煩並如何活下去。
“麥茶，還好嗎？”我出聲詢問助手。
我不可能指望她現在能夠戰鬥，至少希望恐血症的狀況不要惡化。
“嗯，我，沒事。”
麥茶點點頭。
助手不是會為我考慮而特意妄言的類型，她的回答讓我鬆了一小口氣。
或許是被夾克擋住的緣故，不再需要直麵血液，麥茶的顫抖已經不甚明顯了。
但不止血就無法徹底解決問題。
黑狼聚攏，收尾的四頭將包圍圈堵死，我抱著麥茶孤立於垓心，和自行車之間的距離明明觸手可及卻無法逾越。
該怎麽辦？
思考的時間已經不像最初跌落一層時那麽多，狼群與我們的距離太過接近，我甚至能清楚看到狼牙上滑落的砂礫。
該怎麽辦？
我質問自己，卻得不到答案。
殺意在狼群中湧動，像是漣漪在水麵散開。
即將被撕成碎片的恐懼化作利刃，一點點紮入胸膛直逼心髒。
該怎麽辦？
“麻煩到家了……”
我將手伸向背後，觸及吉他盒的拉鏈——
黑狼們四爪刨地，下一秒就要撲擊。
“咚——轟隆！”
沒有任何征兆，令鼓膜生疼的巨響炸裂！
如果將“空牙”係統壓縮氣體製造彈藥的咆哮比作馬嘶，那這個爆炸就堪稱五倍於其的虎嘯——與它相比，二分之一的槍聲根本不值一提。
腦袋像是挨了一記重錘般嗡鳴不斷，混雜著火藥的味道，硝煙席卷沙塵升騰。
“咳，咳咳，咳！”被嗆到、被震撼到、被突然驚嚇的我幾乎要流出眼淚。
“咳。”就連助手也無法抑製地短促咳嗽。
但這無疑是機會！
我在刺目煙塵中強睜開眼睛，確認方向——
在側麵位置的幾頭狼型沙蜃已在爆炸中煙消雲散，我朝著那個方位突擊，抱著麥茶側身躍出，並以肩背為緩衝斜向落地。
脫離了煙塵後，視野與聽覺都緩緩恢複，而黑狼們尚未反應過來。
我抬起頭，望向爆炸來源的方向——
遺跡中央最高處的石柱頂端，有一個模糊的人影，因為煙塵與些許刺激性淚水的緣故我沒法完全看清，那身影看起來似乎有幾分像是孩童——
“嗒。”
身旁的沙地被踏足——
我警覺地翻身，想立刻抽出二分之一進行射擊。
“誒誒誒誒誒！冷靜，冷靜！李，是我啦！你把我崩了就玩完了喔？”
出乎意料……不，還是有幾分在意料之中地聽到了人類語言。
“哈……”再次放鬆的我感到脫力，就這樣仰麵朝天地躺倒。
麥茶趴在我胸口，她的呼吸也變得有些安定了。
“喲，看起來還真是狼狽啊……啊，畢竟是在‘狼’群之中嘛哈哈哈哈~”
那人自顧自說著笑話，低下頭俯視著我的臉。
那是個明明長相很年輕，但卻莫名透露出老成氣息的青年。
他身穿淺灰色西裝，天然卷的黑短發上戴著一頂格子紋扁貝雷帽。
青年腰間掛著小挎包，而左手則拄著一把……收攏的青色雨傘。
“林……道謝還是別的之後再說，雖然很麻煩，不過拜托你了。”
“收到收到，樂意之至。”
名為林的青年溫和地微笑著。
他平舉右臂，將虎口抵住前胸——是央都郵局的行政禮儀。
“這邊確保啦，那麽，開幹吧，愛麗絲！”林抬起頭，對著遺跡中心喊道。
第一波爆炸的煙塵緩緩散去，餘下的黑狼們恢複了視力，有些茫然地警戒著四周。
而站在石柱頂端的人影也露出了原貌。
我的眼睛並沒有出錯，在那裏的是一個女孩……一個……呃……小……
和過於高挑，又擁有著異常“凶器”的芙蘭達局長比起來，麥茶的身材纖細而又貧瘠。如果將她稱為少女的話……那現在在石柱頂端的無疑就是小女孩。
大號吉他盒隻比麥茶矮上一小截，但跟眼下的女孩相比恐怕要高出快兩個頭左右……
被林稱為愛麗絲的女孩穿著漁網般的短背心，外加天藍色的連帽衫……其拉鏈隻是在最下端固定住，露出大片的潔白肌膚。
女孩有著桃粉挑染的碎金短發，眼瞳碧綠得像是翡翠。
她的表情似乎有些不滿，我沒法看清。
“太慢了！林！”
女孩氣衝衝地回喊到，語氣讓人聯想到被搶走食物的小犬。
“還有！第7030次，不！要！叫我愛麗絲！”
女孩一躍而起，從石柱頂端落入狼群中央。
沙蜃們以她為中心聚攏，像是要報仇般將其視為第一目標。
為首的黑狼爪牙並施，凶狠地撲向女孩。
女孩斜睨了黑狼一眼，隨即跨開一步，擺動手腕，將一直扛於肩頭的武器對準黑狼。
那是一把比主人半身還高的大口徑火箭筒，從發射筒到握把通體漆成粉紅色的塗裝，炮口附近還有類似羽毛的裝飾品。
毫無疑問這就是剛才那驚天爆炸的來源，以這家夥的威力，要逐步夷平這片遺跡都不是空談。
“紅鸛·單鳥（SingleBirdie）——”
女孩單手扛炮對著黑狼扣動扳機，動作隨意地像是在擺弄玩具，在她朝著我們的小小後背上，還掛著一隻大號兔子背包，卡通的風格顯得有些稚氣。。
“BANG！”女孩氣勢洶洶地叫道——不得不承認，自己給火箭筒進行配音的行為也是相當可愛。
“砰轟！”
與可愛沒有半分聯係的巨響摧殘耳膜！
炮彈旋轉著接觸到黑狼，在炸裂之前就拖著它的身軀化為流星，於遠端的碎石堆中綻開火焰的花朵。
狼群的攻勢顯然不可能止於此。
一左一右，兩頭沙蜃從女孩右側發動襲擊。
女孩單腳踮起，旋轉身子，像是在跳芭蕾——她的手抹過旋轉中變得模糊的兔子背包。
狼牙狼爪已至！
女孩的左手上，不知何時多出了另一把火箭筒。
它與第一把擁有完全一致的規格，以及一模一樣的塗裝和羽飾。
“紅鸛·雙鷹（DoubleEagle）——”
她瞄準兩頭衝上前的黑狼，毫無猶豫地擊發。
“BANG……andBANG！”
一左一右，沙蜃像是纏在火球表麵的破抹布一般，被徹底轟成齏粉。
這家夥不但拿著重型火器近身戰鬥，還把炮彈當子彈來打！
而且那家夥是什麽時候換彈的？在從背包裏摸出另一把“紅鸛”的瞬間，我完全無法捕捉她給第一把火箭筒上彈的動作。
脫困的欣慰和對女孩戰鬥方式的感慨混雜在一起，我隻能露出複雜的表情。
“愛麗絲就是那樣，你也知道的。”林聳聳肩，略顯無可奈何地微笑著，“硝煙味的火烈鳥嘛，對吧？”
艾莉·斯蒂諾。林的搭檔，以脾氣火爆著稱的郵遞助手，據芙蘭達說，她所攜帶的武裝加起來大概能抵得上一個小型軍火庫。
然而沒有人知道那個背包是怎麽收容那些武器的——包括郵遞員·林和局長·芙蘭達。
艾莉將雙手平舉，一左一右，粉色的火箭炮化為她手臂的延伸，再加上那對羽飾，有幾分像長出了翅膀。
艾莉低垂著臉，仿佛在祈禱，又宛如默哀。
黑狼群躁動不安，兩次突襲失利後，它們似乎決定發動總攻。
就在漫天牙爪化為海洋之前。
艾莉仰起頭，目光如炬！
“紅鸛·全揮彈（Fullswing）——”
艾踮起腳尖開始旋轉——並非方才用於調整方向的半周方式，而是不停重複，一圈接著一圈！她化身為金與粉交雜的陀螺，兔子背包的可愛圖案則綴於表麵，速度快得像是靜止！
那麽接下來的台詞莫非是……
“全都給我去死去死去死去死去死去死去死去死去死上兩百次！”
很意外地居然不是擬聲詞連發。
我不知道下一瞬間她扣動了多少次扳機，也不知道她是如何邊旋轉邊給雙火箭筒裝填。
因為在那之前——
“啪。”林撐開雨傘，傘麵上畫著極簡風格的紅色塗鴉，線條歪曲，點不著點，圓不像圓，隻能勉強分辨出那圖案是個狗頭——狗頭眼神邪惡，齜牙咧嘴像是在壞笑，下端還接著半截晴天娃娃似的軀幹。
“咳，對~煙~塵~防~禦，啟動~”林把雨傘橫擋，將我與麥茶一起籠罩。
“轟！咚轟！砰轟！磅轟！叭轟！轟轟轟轟轟！”
炮火連天的爆破交響曲被演奏。
耳膜再一次蒙受苦痛，但麥茶對此卻全然不以為意，恐血症稍稍緩解的她對於爆炸聲置若罔聞。
朦朧間似乎有大量的砂石濺落到雨傘表麵，與狗頭碰撞出“沙啦哢啦”的嘈雜音效。
林的貼心舉動真是有先見之明。
不愧是郵遞助手的搭檔，是最了解艾莉戰鬥方式的人。
“唔……”一想到自己這邊對麥茶所知甚少，我就感到有些羞愧。
“呼，完工了。”林收起傘，笑著告訴我現狀。
“去死去死去死！浪費我彈藥的狗狗！”艾莉揮舞著火箭筒，把還未來得及完全沙化的幾座雕像砸得塵土飛揚。
“幹得好愛麗絲！你超棒的喔！”他繼而褒獎助手。
“少廢話！就這點臭魚爛蝦根本不是我的對手！不需要你多此一舉來誇我！再說了你……你你你誇我……我也不不不會高興的！”艾莉鼓起嘴，氣呼呼地叉著腰，又像是突然想起了什麽。
“還有，第7031次，別叫我愛麗絲！殺了你哦！”
哇，她把“紅鸛”對著這邊了，而且是兩把。
“等，等一下等一下，會傷及無辜的！”林飛撲上去，試著搶下艾莉的火箭筒。
“那也是你這家夥太煩人的錯！給我放手！我要用紅鸛把你轟飛！”
“你都這麽說了我還怎麽可能放啊！”
兩人扭打在一起。
果然郵遞員和助手之間的麻煩是不可能徹底解決的，我決定收回剛才的發言。
剛支撐起身子的我隻能靠在磚石旁，束手無策地看著這場鬧劇，還得提心吊膽生怕火箭筒走火，把我和麥茶變成烤肉。
說到烤肉。
“啊……肚子餓了。”
“我也是。”助手積極地回應道。
“啊哈，那麽一起去吃飯吧！”林從糾纏在一起的四手不明生物中探出大概是頭顱的部分，興衝衝地建議道。
“欸？”我有些愣住。
“去費爾南斯，咱們一起，既然是洪爐都市，當然要用上等火爐烤上等肉！啊痛痛痛痛！別揪我耳朵啊愛麗絲！”
“我也要吃烤肉！還有，第7032次，別叫我愛麗絲！烤了你喔！”背帶褲少女將搭檔重新拖回混戰。
“呃……我覺得所謂的洪爐大概是鍋爐的意……喂，聽人說話——哈……”我笑著歎氣。
“想去火爐，想吃烤肉。”助手不知何時已經站了起來，眼睛死盯著費爾南斯的方向。
早知道她這麽容易就能被激勵，我拚死努力的意義何在啊？
“嗚。”舉止間麥茶瞥見了自己胳膊上的傷口——
“咚”助手像一尊石像一樣轟然倒地，不過石像大概不會抽搐。
“就說了別亂動啊！”
我不得不著手開始給她止血。
不過。
“烤肉嗎……也不錯吧。”
至少不屬於麻煩事的範疇——我這麽想到。