吱呀————
伴隨著金屬製的車輪與軸承間的摩擦聲，馬車停了下來，兩位年輕女性被侍者攙扶著下了車。
位於原王都“阿卡托斯”郊外的白罌粟莊園，在阿爾瑪托蘭尚被多個國家分立的時期，是某位親王的所有物，後來被賜給了一位宮廷煉金術士，這位煉金術士的姓氏便是菲爾德。
通過漫長的庭中回廊，伊麗莎白家的主仆二人——希婭和貝蒂見到了早早等候在那裏的執事賽特。
“請容許鄙人代替帕修少爺對兩位的蒞臨表示歡迎和感激。”
“賽特先生，請帶我去見我的那位婚約人吧。”
希婭直截了當地說道。
“真不巧，在此之前已經有幾位客人先來了，少爺正在招待他們，小姐應該是第一次蒞臨本莊，就讓鄙人先帶您在莊園裏轉一轉吧。”
“那就麻煩你了，賽特先生。”
希婭嘴上這樣說著，心中卻不禁想，這個帕修該不會是在躲著自己吧？
走在路上，貝蒂捂著嘴偷笑著。
“嘻嘻，小姐剛剛的樣子，完全就是個著急見到未婚夫的純情少女呢。”
“什……才沒有那回事!本小姐怎麽可能期待……”
希婭剛想辯駁，不過看到女仆貝蒂招牌式的壞笑，立刻就明白是這丫頭在捉弄自己，一把揪住了她圓嘟嘟的臉擰拽了起來。
“疼疼疼，小姐……”
“哼!看你以後還敢戲弄本小姐？”
兩人正嬉鬧著，希婭的動作突然停了下來，貝蒂也抬起頭。
陽光照在了一座黑色的建築上，再仔細一看，才發現那根本已經不能叫建築了，而是廢墟。
似乎是經曆過一場大火，原本白色的三層館樓上籠罩了一層焦黑，木製結構基本上都化為了焦炭，隻剩下一具“殘骸”。
如果不是在這個位置根本不會發現莊園裏有這樣一個地方。
“賽特先生，這是……”
“哦，它一直就是那樣的，算起來，距離那場大火已經過去了十年了。”
一開始，白罌粟莊園隻是種植作為煉金術素材的草藥的地方，這棟別館是除了工房外的唯一建築，煉金術士們就住在這裏，據說是當時煉金術士們擅自在館內進行實驗，結果煉金術失控引發了爆炸，死了很多人，當時的家主——也就是帕修的父親以及帕修的孿生弟弟不巧都在裏麵。
大火燒毀了整棟別館，種植園和工房也被波及，毀壞嚴重，再加上無人打理，莊園一時間變成了長滿雜草的荒地，直到現任家主帕修繼承家業，將家搬到了莊園裏，把一切都恢複原貌，卻唯獨保留了這座廢墟，並在前麵建了一棟新館將其遮擋起來。
因為沒有重修，裏麵可能很危險，所以禁止任何人進入。
“原來還發生過這樣的事啊，看來帕修少爺也是位可憐人呢。”
聽罷賽特的話，貝蒂麵露惋惜之色。
“少爺留下它，就是為了緬懷過世的親人們。”
“不過他能夠繼承家族的煉金技術，老家主應該能死而瞑目了吧?”
希婭輕描淡寫地說道。
她也有著和帕修類似的遭遇，父母都死在了馬車事故中，不得已繼承了家業，因此她更了解這種感覺。
“雖然繼承了老爺的天職和天賦，但少爺其實並不喜歡煉金，隻是為了家族才選擇這條路的。”
“這也難怪，畢竟被煉金術奪走了重要之人的性命。”
談話間，三人已經來到了側廳。
“時間差不多也到了，兩位請在此休息片刻，容鄙人去通報一聲。”
“辛苦你了。”
賽特來到煉金工房的大門前麵，那裏站著的幾個女仆一看見他立刻彎腰行禮。
“賽特大人，帕修少爺正在帶著客人們參觀，不讓任何人進去。”
“都這個時間了，還沒有結束嗎?”
“那個……少爺囑咐了，如果賽特大人您來問的話，就說他午餐的時候才會去見那位伊麗莎白家的小姐。”
賽特皺起了眉頭。
即便是已經侍奉過菲爾德家三代、深受信賴的他，偶爾也會對這位年輕的家主感到頭疼。
偶然間，他的目光掃過其中一個亞人女仆。
這個女仆長著一對獸耳，墨綠色的眼眸，穿著和其它女仆也不一樣，寬大的套袖和長裙下透露著一股殺氣，剛才的時候她也沒有行禮。
“算上他們，宅子裏已經有三組客人了麽，最近還真是多事之秋，希望不會出什麽差錯。”
年老的執事自言自語道，轉身離去，留下蒼白色的背影。
正午，餐桌被擺在了後庭，四周被修剪得十分美觀的花圃所包圍，一座石雕噴泉就位於庭院中央，頗為賞心悅目。
希婭入座，靜靜等待著帕修的到來。
“希婭小姐?”
希婭頭一沉，突然眨了眨眼睛，發現餐桌對麵不知道什麽時候已經坐了一個人。
一頭颯爽的黑色短發、白皙的英俊臉龐、迷人的淚痣，以及纖瘦的身材，在阿爾瑪托蘭受歡迎的男性特征他幾乎都被他占到了。
“你是……”
“我從剛才就一直在這裏呦。”
青年露出了清爽的微笑，細長的雙眼給人一股親切的感覺，甚至懷疑以前是不是見過他。
“啊，沒有注意到真是失禮了……”
“哪裏哪裏，我這個人存在感比較薄弱，被人無視也是經常的事，先不提這個，能夠與如此美麗動人的希婭小姐一同進餐，實在是榮幸之至，同時也為先前的失禮向您道歉，請容許我進行遲來的自我介紹。”
青年把手放在胸口，輕輕行了一禮。
“我名為帕修?菲爾德，是菲爾德家的現任家主。”
這個男人就是帕修，自己的未婚夫!
這是理所當然的事，但希婭還是有些在意，盡管從各種意義上來看，他都是那種完美無缺的男人，但是這個男人缺乏著某種身為“位於頂端之人”的氣質。
當然，上述的評價隻是站在商界同行的立場而言，而非結婚對象，至於他作為男人有何魅力希婭就不得而知了。
她自認為還從來沒有戀愛過。
“本小姐這次來，是為了伊麗莎白家和菲爾德家聯姻一事。”
“嗯，我也正好想跟希婭小姐商量一下婚禮的事情？”
“商……商量什麽?”
“當然是指印證你我二人結合的婚禮在哪個教堂舉行，要選用哪種風格的布景、請帖上邀請哪些人之類的事情啦。”
希婭正喝著餐前酒，一聽到這話差點沒被嗆住，連忙咽下口中的**，努力保持平日裏高傲的姿態。
“等等，這未免也太操之過急了吧?”
“哦?希婭小姐的意思是?”
希婭沒有想到會被對方拿下對話的主導權，現在拒絕的話無法輕易說出口，但即便如此，如果現在不說清楚，之後就再也沒有機會了。
就算拒絕之後會被那幫老頭子抓住把柄，就算會失去公司的股份，也絕對不能把自己的未來托付給那張破紙。
沒錯，就在這裏拒絕他!
“起碼……起碼再……”
“嗯?”
“起碼再給本小姐一些時間。”
“原來如此，我可以理解，突然就被要求與我這麽差勁的男人結婚，換作是誰都需要時間來說服自己。”
“不……帕修先生是十分優秀的人，本小姐並沒有那個意思。”
麵對慌忙解釋的希婭，帕修隻是露出溫柔的微笑。
希婭則是徹底陷入深深的懊悔之中——
剛才自己那算是什麽發言啊!
難道說自己還是無法放棄伊麗莎白家家主的這一身份嗎?
這樣一來莫非真的要嫁給這個男人?
“如果不嫌棄的話，請在我的宅邸裏留宿幾天讓我盡地主之誼，如果就這樣讓希婭小姐離開的話，可不符合紳士的禮節。”
糟糕，走到現在這步田地已經無法拒絕他了。
“樂……樂意之至。”
就這樣，希婭派信使回了宅邸，將公司的事物暫時交給值得信賴的人，然後和貝蒂一起住進了白罌粟莊園。
夜裏，莊園的上空飄著白煙，與紫色的遠方、血紅的晚霞雜糅城一幅詭異的油畫。
“為什麽會變成這樣啊！。”
“小姐白天也真是的，連貝蒂都看不下去了。”
“總之，趁現在還有回轉的餘地，趕快思考一下接下來的對策吧!”
“比起這個，現在算是在度假吧?貝蒂覺得小姐的確需要讓自己好好放鬆一下哦。”
“誒?放鬆什麽的……”
貝蒂的臉上露出了難以捉摸的笑容。