轉眼正月十五已過，衙門開印。
上衙第一天，黎大人就提出了響應朝廷號召，給大齡未婚男女本婚的事。
"響應朝廷號召，執行朝廷的各項詔令，本就是我等地方官員的職責"，黎大人慷慨激昂，“我等做為地方官員，更應該以身作則，給治下百姓做好榜樣”。
於知府問道：“那依你之見呢？”
“下官認為我們應該馬上排查超齡未婚男女，登記造冊，再酌情予以婚配”，黎大人道。
黎大人毛遂自薦，於知府把這件事交由他來辦。
“說到這兒，下官有個不情之請……”黎大人的話停住了。
“黎大人請說”，於知府道。
黎大人一臉為難，斟酌道：“到時牽涉到哪位大人，還請多包涵。”
黎大人看著宋明德，表情誠摯：“我知道宋兄家姑娘已然二十，還未曾婚配，到時還請宋兄寬宥則個。”
宋明德隻有點頭稱是。
“至於紀大人家公子，雖也二十有五，但有婚約在身，不在此列”，黎大人又道。紀大人拱手致謝。
……
宋家本物色了幾個人選，因這幾天實在太忙，尚未相看。宋明德與劉氏商量，約在隔日，正月十八把人都叫來看一看。
十九這日，一到衙門，黎大人就把自己整理的大齡未婚男女名單給於知府過目。於知府看後，又讓一眾下屬也看了看。宋明德接過名單，宋攸寧的大名在女子那張紙上，赫然第一。
“下官想過了，宋大人家姑娘既然在列，那就先解決宋姑娘的婚事，也給百姓帶個好頭”，黎大人道，“省得有刁民不服鬧事”。
府衙公房一時沉寂無聲。
黎大人又拿住那張男子名單，指著前麵的那幾個名字，一一介紹起來。
第一個叫朱信，是個讀書人，父母早亡，耽誤了婚事；第二個何思，家境富裕，隻是幼時發了一場高燒，心智停留在幼時；第三個是個手藝人，姓杜，一次出去做活時傷到了腿，影響走路。
黎大人望向宋明德，懇切說道：“小弟覺得這三個都還可以。尤其前兩個，朱信生得麵紅齒白，一表人材，又是讀書人，假以時日，未必不能金榜題名……”
宋明德臉色鐵青。
黎大人好似沒看到，繼續說道：“何思家境富裕，心思純善，女孩子嫁過去，衣食無憂，又不會受氣。”
宋明德想罵娘，這麽好，你怎麽不把你女兒嫁過去？
“我家女兒已經物色好了人選，隻等擇吉日下聘了”，宋明德強抑憤怒道。
“宋大人這就過分了，如果到官府出麵配婚時，大家都象宋大人這樣，那朝廷的法令豈不形同虛設？”
“那也休想我把女兒嫁給這樣的人”，宋明德拂袖而去。
於知府和紀通判麵麵相覷。
看到宋明德一臉怒色回府，正在暢和堂陪劉氏說話的宋攸寧和劉氏一起迎了上來。
“老爺，發生什麽事了”？劉氏一麵命人沏茶，一麵上前來拉住宋明德的衣袖關心地問。
宋攸寧親自端來一杯溫度適宜的茶，奉給宋明德：“爹您先喝點茶。”
宋明德接過茶，一口氣喝了，把杯子遞給一旁侍候的丫環，示意她們都退下去，屋裏隻剩下一家三人。
宋明德也沒避著宋攸寧，把衙門發生的事說了。
劉氏又氣又急：“這可怎麽辦呢？我們趕快把女兒的婚事先定下來吧？”
宋明德也是這打算，遂使人去傳信。
帶回來的消息讓人始料未及。有老母生病起不了床的，有本人拉肚子出不了門的，更離譜的是還有外家有事，奔赴外地的。全因為這樣那樣的原因，不能議親。總之，宋家原備下的人選，之前各個趨之若鶩，如今視宋家為洪水猛獸，避之不及。
劉氏愁眉苦臉，一副天塌下來的樣子。
宋明德勸她：“你放寬心，我會想辦法的。”
“有什麽辦法？如今都沒人肯跟我們家結親了”，劉氏哭了起來，“我們這樣好的女兒，若早幾年，哪能嫁給這些蓬門小戶？如今倒輪到他們挑三揀四了，我苦命的女兒呀”。
宋明德拍著她的背安慰：“你別擔心，我已經在想辦法了。”
劉氏著急地說道：“我怎麽能不著急？那名單上都是些什麽人呀？”
什麽讀書人？父母過世後，書也不讀了，拿著父母留下的產業，招雞鬥狗，花天酒地，整日流連於花街柳巷。是脂粉堆裏的常客，酒池肉林中的英雄。父母留下的產業被他揮霍一空。偷雞摸狗，坑蒙拐騙弄倆錢，趕快又送進窯姐兒的錢包。本來尚好的身子也被掏空，整日病懨懨的。哪家女兒肯嫁給他？連身有殘疾的，改嫁的寡婦都不肯嫁他這個無賴。
還有那個燒傻的，什麽心地純善？連吃飯解手都不知道，稍有疏忽，就拉一身。他從小到大，換了多少服侍的？自家女兒憑什麽嫁去做老媽子？
還有那個殘疾的，如花似玉的女兒，怎麽舍得嫁過去？
隻要人好，再窮自家也認了。可現在的都是什麽人？無賴、傻子、殘廢，這是副女兒去死啊！
劉氏氣怒異常：“該死的安家，要不是他們，我家言姐兒怎會落到這步田地？！”
宋明德不停地安慰著她。
衙門裏，黎大人步步緊逼：“宋大人，您再定不下人選，本官隻有越俎代庖了。”
“還請黎大人寬限一二，容下官些時日”，宋明德懇切地說“大人，下官唯有一子一女，實不忍心小女所嫁非人，求大人通融”。
黎大人麵露為難：“不是小弟不肯通融，職責在身，小弟也為難。我最多隻能往後拖五日。”
“十日吧，下官一定在正月內把小女的婚事解決，請大人幫忙”，宋明德深揖到地。
話說到這份上，黎大人也隻好拍板同意。
廣東總兵府。
“消息可送到京城了？”謝展問身旁戴著麵具的少年。
少年十六七歲，叫謝玄，是謝展一個遠房兄弟的孩子，自小隨其父在大宸各地遊曆。前年他和父親暫住的客房失了火，父親被燒死，他所幸被救出，隻是傷了臉。去年謝展換防到廣東時，他來到謝展身邊做了親兵。曾有人開玩笑揭開過他的麵具，下麵是一張慘不忍睹的臉。自此，再沒人見過他麵具下的樣子。
“回伯父，信已經送到，回信這兩天應該就到了”，謝玄回道。
“嗯，那就好。封鎖消息，把有關人等看管起來”，謝展說道。
“是，伯父，我這就去辦。”謝玄道。
“在家裏，沒有外人，不必這樣小心”。
“伯父常教導侄兒安不忘危，侄兒一刻不敢忘記”，謝玄恭敬地說道。
謝展讚許地點頭。