“回去告訴老太太，實是公務在身，脫身不得，請老太太見諒，等我一有時間，定第一時間回去在老太太跟前盡孝。”給湘安的年禮已經送回去了，大老爺讓紀方又捎了些年貨，帶回去了五百兩銀子，交待紀方回去跟老太太好生回話。

“奴才知道了，大老爺保重身體，小的這就回去了。”紀方跟大老爺磕頭辭別。

興平紀府終於過了一個團圓年。大老爺大太太如今眼瞅著兒子前程無限，子孫繞膝，一家人和樂融融，歡喜無限，過了一個祥和的幸福年。

正月初七那天，老太太的信使又到了。信中先是“憶苦思甜”，回憶曾經母子四人相依為命、同舟共濟的時光，然後就提及了紀晚和李燕羽的婚事，把她老人家思念孫女，迫切盼望孫女在身邊的心思表達得淋漓盡致。

“聽你妹妹說上次見晚兒氣色不好，想是水土不服，你妹妹和我都心疼這孩子，我們湘安水土養人，你把晚兒送回來，在我身邊，好好的給她調理一番，也是我這個做祖母的閉眼前為孩子做些事情”，老太太在信中懇切地說道，“你讓竇氏放心，我一定會還她一個健康的晚兒。”

“你祖母這是真為你妹妹著想，隻是我們卻讓她老人家失望了。”大老爺遺憾地跟紀昀說道。

“妹妹說什麽也不能回湘安”，紀昀說道，“等這件事解決，到時我們好好孝敬祖母。”父親這樣一個練達的人，遇上祖母的事，就有些糊塗起來，祖母她們險些逼死母親，事情才過去幾天？父親就全忘了。總一廂情願地相信祖母，認為祖母的一切行為都是出於善意，都是為大房好。

大老爺也知道紀晚這時回不得湘安，隻好給湘安回信，說紀晚的身體實不適這時回湘安，表達了大房一家對老太太的感謝和孺慕。

正月十四，湘安又派人來了，老太太思念孫女之情越發強烈，希望大老爺馬上、立刻把紀晚送回去。

“還沒完沒了”，宋攸寧正和大太太說這事，聽大太太說了老太太信中的話後，宋攸寧不耐地說道。

大太太憂心忡忡地說道：“照這樣下去，也不知道你父親能不能堅持不把晚兒送回去。”

能堅持才怪，宋攸寧心道。

“要不是李家那毒婦做的事，我都想把晚兒送到京城去，可如今……”大太太的話沒有說完。

宋攸寧明白她的意思，想把紀晚送到京城避禍，可是因為李婉如害死竇家表妹的事，得罪了舅母，不好把紀晚送到京城讓舅母照看。

“晞兒那裏，是和公婆住在一起，實在不適合把晚兒送去，我想來想去，不知讓晚兒去哪裏才好。”大太太是一朝被蛇咬，十年怕井繩，再也不相信大老爺了，一心想把紀晚送走避禍。紀昀的另一個妹妹紀晞的公公，在安江省武平縣任縣令，紀晞全家都隨公公在任上。

“兒媳有一個想法……”

“你快說說。”宋攸寧的話還沒說完，大太太急切地說道。

“如果母親和妹妹不嫌石林府遠的話，就讓妹妹和我們一起去石林”，宋攸寧說道，“那裏距湘安遙遠，老太太鞭長莫及，想擺布妹妹也不容易。”

大太太認真想了想說道：“這個辦法好，我今天就跟你父親說。”

“不如先跟相公說說，讓他跟父親說。”宋攸寧建議道。

對於繼承家業的長子，時人都是格外重視，更何況大老爺隻有這一個兒子，兒子又已成人，紀昀說出來的話，大老爺心中自是不同。

婆媳倆議定，就讓人去請紀昀過來。紀昀今天沒出去，在書房看書。

“母親叫我來有什麽事？”紀昀給大太太行禮後問道。

“我想著，想讓你妹妹跟你們一起去石林府。”大太太開門見山地說道。

“這事兒子也想過”，紀昀說道，“隻是石林遙遠，風沙又大，怕妹妹適應不了那裏的苦寒。”

“我讓人叫你妹妹過來。”大太太說完，就吩咐人去請紀晚。

等紀晚過來，大太太把這話跟她一說，紀晚立時說道：“我去，就是給哥哥嫂嫂添麻煩了，還請哥哥嫂嫂多擔待。”紀晚說著，給紀昀和宋攸寧行禮。

宋攸寧拉起她，笑著說道：“隻要妹妹不怕北方苦寒，能和妹妹做伴，我求之不得。”

幾個人商談完，已經快到了大老爺下衙的時間，紀晚回了自己的院子。

等大老爺回來，用過飯後，紀昀隨著大老爺一起去了書房。

“什麽？你說讓晚兒和你一起去石林府？”紀昀把話一說，大老爺大吃一驚，問道。

“是，兒子想過了，讓妹妹在興平呆著，李家想來不會輕易退親”，紀昀說道，“北方雖苦些，但妹妹她們在後宅呆著，倒也不是太受罪，妹妹去了石林府，若是李家肯退親就好，若是不肯，想辦法給妹妹換個戶籍，另擇良人嫁了，也不失為一樁好事。”

大老爺一想，紀昀說的也很在理。李家若是執意不退親，看在老太太和姑太太的麵子上，自家也不好強自退親，女兒在興平，即使是不嫁李家，也唯有裝病一途。但晚兒總不能裝一輩子病不嫁人吧？若是到了石林，換個戶籍，能尋一人家嫁了，是最好不過的歸宿。雖然有些對不起李家。但沒有晚兒，李家外甥可以另尋妻室，與耽誤晚兒的終生比起來，大老爺覺得還是對不起李家吧。

“也不知道你母親舍不舍得讓晚兒去”，大老爺有些擔憂地說道。北方苦寒，晚兒嬌生慣養長大，也不知她肯不肯去受苦。

“不如我們問問妹妹？”紀昀提議道。

大老爺頷首。

父子二人一同回了後院。

跟大太太一說，大太太假意思考一會兒，為難地說道：“我雖舍不得晚兒，但也知道，去了北方，對這孩子的一生來說，是好事。”

“你若是同意晚兒去的話，叫晚兒來問一問她的意見。”大老爺說道。