午飯擺在鬆鶴堂。
宋攸寧和紀昀到沒多久，各房主子都陸續到了。二老爺也趕回了府。一府人用了一頓“其樂融融”的午飯。之前來鬆鶴堂時，行李沒整理出來，送給各人的禮物都沒拿過來。宋攸寧把送給各人的禮物分送了出去後，主子們聚在一處說話。
“接下來你有什麽打算？是回書院念書，還是提前去京城？”二老爺關切地問道。此去京城路途遙遠，為怕耽誤考試，有的人會選擇提前去京城等待會試，有門路的考生，也好打聽考試的動向，主考官的喜好之類的，有很大的進益；也有的人會在家繼續苦讀，等快到時間了才去京城，所以二老爺才有此一問。當然後者有很大部分是負擔不起京城高昂的房租和生活費。
“已經給父親送信了，等父親的回信來了再說”，紀昀含糊地說道，“明天去拜會過嶽父後，小侄就去書院拜謝各位先生。”二老爺了解地點頭，大哥就是進士出身，昀兒的嶽父和先生也都曾高中進士，論起科舉考試的事，他們最有發言權，當然要聽他們的建議。
從鬆鶴堂離開時，三房的紀晏隨他們一起來了，紀晏和宋億寧一樣，也沒去參加這屆秋闈。紀昀帶著他紀晏去了書房。宋攸寧回了房，去整理明日回宋府的禮物。
“少奶奶，七小姐和九小姐過來了。”有丫頭來稟報。宋攸寧起身，把姐妹二人迎進了花廳。
“二嫂快坐下，你別累著了。”紀春連忙上前攙扶她。
幾個人坐下，丫頭上了茶水。
“這是九妹妹做的點心，特意請教了有經驗的老嬤嬤，說是適宜孕婦用的”，紀春笑著說道，“不過每個人的情形都不一樣，二嫂看不好吃拿去賞人也行。”紀曼連忙遞上了手裏的食盒。
綠思連忙上前接過了食盒。“謝謝九妹妹”，宋攸寧接過食盒打開，是水晶藕粉糕，賣相精美，讓人一看就產生食欲，宋攸寧笑道，“九妹妹有心了，這糕點我一看就想吃，隻是剛用過飯，現在吃怕是積食，我晚點再用。”
紀春紀曼姐妹送來也沒想著就讓宋攸寧用，她們隻是表達自己的心意，在別院那段時間，二堂嫂對她們姐妹照顧有加。姐妹二人說了一會兒話，就提出離開。
“再玩一會兒吧？”宋攸寧挽留道，“我們也很久沒見了。”
“二嫂剛回來，旅途勞頓，需要多休息，我們姐妹就不多打擾了。”紀春笑著說道。心意到了就行了，再留下去，就有些討人嫌了。
“把我帶回來的那兩匹鮮亮的緞子拿過來。”宋攸寧吩咐道。綠意進了宋攸寧的小庫房，過了一會兒，捧著一匹天藍、一匹鵝黃的天水緞布料出來了。
宋攸寧笑著說道：“這兩匹布，兩位妹妹拿回去做兩條裙子。”
“二嫂快起來，您之前送我們的首飾已經很好了，我們怎能再收您的東西？”眼瞅著大房蒸蒸日上，自己姐妹因有著別院那段的相處，才有機會和這位二堂嫂多接近。這兩匹布一看就價值不菲，自己姐妹本是來聯絡感情的，怎好再讓二堂嫂破費？
“這布本來就是給你們的，剛才在鬆鶴堂人多，我也不好拿出來，本想著一會讓人送過去的，正好你們姐妹過來了，就順便帶回去吧。”宋攸寧笑著說道。收到紀春送來的小衣服，她就讓綠意把布料找出來了。“人敬我一尺，我敬人一丈”，她們姐妹既然表示了交好的意思，宋攸寧當然也不會吝惜這點東西了。在鬆鶴堂時，紀春紀曼姐妹的禮物和其他姐妹一樣，都是首飾珠花之類的。
紀春推辭不過，收下了布料，讓丫頭捧著，回自己的院子了。
“少奶奶怎麽送這麽貴重的布料給七小姐九小姐？”紀春姐妹走後，清墨不解地問宋攸寧。
“你好好想一想，我們在這府裏，總不能一個人也不交好”，清墨是宋攸寧從宋府帶過來的，宋攸寧有意提點她道，“這點東西對我們來說不值一提，但能讓兩位小姐高興。”有的人，你交好了不一定有用，但你不交好，不定什麽時候她就會壞了你的事。
“但七小姐那人……”清墨有些不好說，“她們的親娘又那樣，和二太太針鋒相對的”。七小姐那人，說好聽點是精明，說難聽點就是勢利，這樣的人，真的值得交往嗎？再說了，和她們交好，惹二太太厭煩，有點不劃算吧。
宋攸寧索性掰開了跟她說道：“二太太那人，你覺得我不跟七小姐她們交好，她就會對我好嗎？”
清墨搖了搖頭，那怎麽會？二太太對大房成見很深，怎麽可能對自家少奶奶好？
“我對七小姐她們好，她們是會更討厭我還是會在二老爺麵前為我們說話？”
那肯定是說好話了，這樣才會從少奶奶這兒得到更多的好處。
“每個人都有她的用處，精明人比蠢貨好打交道。”宋攸寧又說道。
“少奶奶的意思是，多條朋友多條路。”旁邊的玉鳳說道。
宋攸寧給她豎了豎大拇指，這解釋精辟。清墨恍然點頭。
次日一早剛用過飯，宋億寧就來接宋攸寧她們了。“你一走幾個月，母親特別想你，一天到晚地念叨你們什麽時候回來，父親也很是掛念你們”，姐弟一見麵，宋億寧就說道，“一早父親母親就催我來接你們。”
“讓嶽父嶽母費心了”，紀昀感動地說道，“出門在外，你姐姐我們也很是掛念家裏，嶽父嶽母身體可好？”
宋億寧笑道：“父親母親很好，就是掛念你們。”
“行了走了，別在這裏掛念來掛念去了，我們還是趕快回去吧。”宋攸寧催促他們道，“等你們說完，天都要黑了。”
紀昀和宋億寧相視一笑。給宋家一家人準備的禮物早打包好了，帶上禮物下人，一行人辭過紀府主子，坐上馬車向宋府行去。
到了宋府，早有下人候在門口。一見他們的馬車，立時就高聲叫著去報信了。一行人走到暢和堂門前，劉氏已經在門口等著了。“母親……”宋攸寧剛叫了一聲，劉氏就急步走了過來，拉著她的手上下查看起來，眼裏有淚光閃動，宋攸寧的眼裏也淚光閃閃。二十年了，宋明德和劉氏對她疼愛有加，她也真心敬重他們，他們就是自己的親人。從沒有分別這麽久，她是真的想家，想劉氏她們了。
“母親，我們還是先進去吧再說話吧？”宋億寧說道，沒看姐夫還在一旁站著嗎？這可是他的偶像，怎麽能把上門做客的姐夫晾在門外呢？
劉氏這才回過神來，見女兒的肚子已經隆起很高了，小心翼翼地拉著她朝屋裏去，紀昀和宋億寧也跟在她們的後麵進了暢和堂。宋明德已經在屋裏坐著了。等劉氏也在上麵坐下，宋攸寧和紀昀跪下行禮。人還沒跪下去，就被宋明德阻止了。女兒懷著身孕還長途奔波，他真擔心女兒吃不消，讓她留在湘安，留在紀府麵對那一家人，他更不放心，又不能接她回府來住。隻好讓她跟著女婿一起去了容州。如今見她無事回來，他的心才放了下來。
見過禮後，宋明德帶著宋億寧和紀晚去了書房，劉氏則和宋攸寧到了內室說悄悄話。
“女婿什麽時候去京城？”劉氏問道。
“現在還沒定，等公公婆婆的信到了再說。”宋攸寧說道。
“等他回來，你已經生了。”劉氏不知是該喜還是該憂，女兒添丁進口是好事，隻是想到女兒一個人要留在紀府麵對那一大家子人，她就擔心，上次就差點把命給丟了。雖說把罪魁禍首送走了，可也把紀家老太太給得罪狠了，女人生孩子是一腳踏入鬼門關的事，誰給使點絆子，那後果就不堪設想。
“他在家也不能替我生孩子”，宋攸寧不以為意地說道，也是在安劉氏的心，“人家好不容易才回家，我們不提他了。”
“你這孩子……”劉氏不知道是誇她心大，還是該罵她沒心沒肺了。