第二天，剛用過早飯，二等丫頭綠思來稟報趙石求見。宋攸寧在外邊的小花廳見了趙石。
“趙石給小姐磕頭了”，趙石進門行禮。
“起來吧”，綠思搬來一個小杌子，宋攸寧示意趙石坐下說話。
“近來鋪子生意怎麽樣？”宋攸寧詢問。
“茶館生意按小姐上次說的方法，這兩三個月比以前大有起色”，趙石喜孜孜回話，“奴才想問下小姐，上次說的開分店的時機到了吧？”趙石說完，眼巴巴望著宋攸寧。
“可以開分店了，不過年內時間太緊”，宋攸寧沉吟了下，“先找房子裝修，盡早開業吧”。
“好咧”，趙石喜眉笑眼應下。
“筆墨鋪子呢”？宋攸寧又問。
“筆墨鋪子下半年收入要比上半年多兩成。因為我們鋪子的東西齊全精致，價錢又公道，書院學子多數光顧我們的鋪子，前天馬公子還到鋪裏買筆墨呢。奴才想問下小姐，今年年關我們的拜貼怎麽印？”趙石問。
“貼出告示，我們征集吉祥寓義的書畫，前三名的，書畫印成新年賀卡，我們鋪子包了他們一年的筆墨紙硯”，宋攸寧順囗說道，“至於評判，你不用管，到時請鴻麓書院的先生們做評委。”
趙石已經習慣了自家小姐的怪詞，能聽懂小姐的意思，忙應下來，回頭告訴鋪子裏掌櫃照做就是。
“今天叫你來，是另有事吩咐你”，宋攸寧說道，“上次讓你找的乞兒幫閑找的怎麽樣了？”
“找了十幾個，還在**，有四五個機靈的，可以用了”，趙石回道。
“挑兩個機靈的，跟著馬致遠，書院內不用管，他一出書院，就給我盯緊了，去了哪兒，見了什麽人，都記清楚了”，宋攸寧吩咐，“注意別被發現了”。
“奴才遵命，一定把事情辦妥，不負小姐囑托”，趙石保證。
“再派人去一趟新安府，查一個姓李的師爺，京郊昌平人。”
“奴才知道了，一定盡快查清”，趙石應道。
“回去做事吧”。
趙石應下，出去做事不提。
過了兩天，常媽媽來稟報宋攸寧，趙石捎信進來了。發現馬秀才這兩天一出書院就去南平街一個小院子，在裏麵呆有個把時辰就出來了。裏麵住的好似是個姑娘，昨天見迎出來的丫頭說：“公子可過來了，小姐盼著你呢”。
南平街在鴻麓書院後麵。書院可走讀，可住宿，馬秀才這段時間準備婚事，每天書院下學後都回家。
“繼續盯著，想法弄清裏麵住的什麽人”，宋攸寧冷聲吩咐。
隔了幾日，常媽媽悄悄稟報，趙石他們查清小院住的是什麽人了，去新安的人也已回來了。
小院住的是一對主仆。趙石他們見那小姐的丫頭領了一個遊方郎中進去。等郎中出來，趙石他們悄悄跟了上去。幾兩銀子給出去，遊方郎中就全說了。那公子快成親了，小院裏的小姐主仆著急，裝病引那公子去呢，前兩天找他拿的讓人看上去象是生病的藥。公子是去了，可也隻是看看那小姐就走。小姐主仆心裏著急，今天叫他去是要催情的藥呢。遊方郎中本就不是什麽好東西，擠眉弄眼地告訴趙石他們：什麽小姐？婊子還差不多，不但要**，還要讓我給她準備雞血充處子呢”。
常媽媽氣憤之極，說道：“什麽東西，趙石問接下來怎麽辦，要我說還不直接告訴馬公子，把那賤人打出去？！”
“告訴趙石，別驚動院裏的人”，宋攸寧冷靜吩咐，“給馬致遠捎信，我在書院旁邊的悅來茶館等他，讓他下學後過來。”悅來茶館是宋攸寧自己的產業。
宋攸寧讓人給於芃遞了個信，於芃給她下了貼子，約她下午去喝茶。
宋攸寧的馬車先到於芃夫家關家，於芃迎了出來：“你不在家備嫁，出來有什麽事？”
“有些重要事處理，回頭我再告訴你。”
因為知道宋攸寧是個有分寸的人，給她打掩護的事也不是第一次做，於芃沒有多說。在關家打了個轉，宋攸寧換上關家的馬車從後門出了府。
到了茶館沒多久，書院也到了下學時間。
馬秀才到了茶館，夥計熱情地引著他上了二樓最裏邊的包間。
“人在裏邊，公子請進”，夥計見自家東家恭敬的把馬秀才請了進去，自己又掩上了門，在門口守著。東家親自陪著客人來的，下午店裏沒有招待別的客人。
馬秀才進了屋，見一個身披墨綠色披風，頭戴帷帽的女子端莊地坐在桌前，旁邊站著一個臉熟的丫頭。
見他進來，那女子取下帷帽，露出宋攸寧那張宜喜宜嗔的臉。
“來了？請坐吧。”宋攸寧站起來打招呼。
馬秀才躬身還禮，微笑著說：“不知小姐找在下有什麽事情？”
“沒什麽事情，出來買點東西，已經到書院門口了，就想著見一見你”，宋攸寧柔聲回答。
馬秀才順著她的視線，看到了桌上放的筆盒，買文房四寶書院街這兒的最好。
“喜歡用什麽筆墨？告訴我，下次我買了給你送去”，馬秀才放軟了聲音，“不拘什麽東西，想要都告訴我，以後我買了給你帶回去”。你在家等著就好，馬秀才心裏補充。
“謝謝”，宋攸寧沒在這個話題上糾纏。
“我有些話想問問你，也許有些唐突”，宋攸寧表情誠摯，“我們就要成親了，為了我們的以後，我想還是說清楚比較好”。
“小姐請講”，馬秀才表情也鄭重起來。
宋攸寧也沒轉彎：“是李小姐的事，究竟是怎麽回事？”
馬秀才心裏一咯噔，若無其事地說道：“隻是鄰居，上次我已經說過了”。
宋攸寧沒有說話，隻是靜靜地看著馬秀才，等他繼續說下去。
“兩家以前是有結親的意思，隻是還沒等說出來，她家就搬走了。”
“走時你們沒有互贈禮物？”
“走時她送我了一個她親手做的筆袋”，見宋攸寧還是等著他往下說的樣子，馬秀才心一橫，繼續說道：“我送了她一個我自己做的簪子”。
互贈訂情信物，宋攸寧總結。
“那她又是怎麽孤身一人到了此處的？”宋攸寧問。
“她父親蒙冤獲罪被斬，弟弟流放，母親自殺，留她孤身一人，機緣巧合下來到了湘安”。馬秀才的語氣很是唏噓。
“看樣了她也二十出頭了吧，沒有嫁人”？
馬秀才有些尷尬，還有絲他自己也沒察覺的心疼：“她和我同年，今年二十二歲了，婚事蹉跎，她一直沒成親。後來她被充入賤籍，幸得她機靈，賄賂押送的官吏，假死脫了身，在貴人幫助下換了籍貫名字來到了湘安府。”
“她現在住在哪裏？以什麽為生？”宋攸寧關心地問。
見她說話溫和，馬秀才的心也活絡了，“租了一個小院子。她說自己去給人洗衣謀生，我沒讓她去，暫時接濟她一些銀兩，”
金屋藏嬌，宋攸寧下結論。
“你就沒想過，也許她父親是罪有應得，也許她早已嫁人？”宋攸寧試探著問道。
“不可能，慧心她從小仁善磊落，絕不會說謊。”馬秀才斬釘截鐵地說。
“是我以小人之心度君子之腹了”，宋攸寧從善如流認錯，“你去忙吧，不耽擱你時間了，我也該回家了”。
謝絕馬秀才送她回家的提議，二人分開。
馬秀才不時回頭張望著進了李家主仆住的小院。