“你說什麽？昀兒被外放了？”竇侍郎大吃一驚，不由高聲問道。昀兒殿試表現優異，與一甲相比也不遜色，結果中了個二甲第七。庶吉士選拔，這孩子得的評語又都是優，明明授庶吉士的名單都定下了，怎麽會外放？昀兒外放，自己這個吏部左侍郎一點消息都沒有聽到？
“是，名單公布出來了，表少爺外放到了海西東濟縣任縣令。”下人恭敬地回道。
海西東濟？竇侍郎勃然大怒，那可是倭寇常年侵擾的地方，海西縣令不是以身殉職，就是被撤職查辦，這是誰與自己有仇，要這麽坑害這孩子？“備馬，去張大人府上。”張元甫張大人是吏部尚書，也是內閣五名大學士之一。
“斯年過來了，我正要派人去你府上。”竇侍郎字斯年。一見竇侍郎過來，張大人迎出來說道。把竇侍郎迎進書房坐下，屏退下人，二人這才坐下說話。
“你為令甥的事過來的吧？”張大人開門見山地說道，“一得到信，我就著人去問了單大人。”單大人是內閣首輔。
昨晚單大人值勤時，皇上到值房去了，問起庶吉士選拔的事。張大人把名單呈給皇上看了，皇上看後說他對紀昀記憶深刻，是個優秀的年輕人，殿試時就言之有物，談起邊境對策時侃侃而談，本來應授前三甲的，隻是考慮到前三甲都要留在京城，才特意把他名次往後放了放。如今日寇時時侵擾我海西邊境，東濟人民苦不堪言，正需要紀昀這樣的人才去東濟抗擊倭寇，救民於水火。皇上特意點出讓紀昀去東濟任縣令，所以才有了今天的任命。張大人說完，同情地望著竇侍郎。什麽救民於水火？優秀也有錯嗎？這樣優秀，不是更應該留在京城，以後入閣拜相，報效國家嗎？
竇侍郎聽完，隻能在心裏罵娘。是皇上的任命，誰敢說什麽？
張大人看著竇侍郎鐵青的臉色，勸慰道：“事已至此，隻能讓令甥先去東濟了，好歹過了這一任，我們再想辦法把他調回來。”這種倒黴事都讓竇侍郎遇上了，自己還是吏部侍郎，卻讓外甥去了東濟那個送死的地方，張大人也替他難受。
這三年任期是好過的嗎？這樣好過官員們怎會避之如蛇蠍？事已至此，皇上金口玉言，誰能奈何？竇侍郎謝過張大人的好意，鐵青著臉回了府。“命人去請表少爺過來。”竇侍郎一邊說著，一邊去了書房。
信傳到興平時已是半月後，紀昀已經在去海西的路上。官員任命下來，一般會給三個月的時間到任，讓官員安排好家眷，處理好家裏的事情，好無後顧之憂地去任上開展工作。新科進士則會多出一個月假期。俗話說衣錦還鄉，高中進士，給他們回鄉炫耀的機會，上上墳、祭祭祖等，可以說非常人性化了。可紀昀的任命，則是讓他即刻上任。國家需要他，東濟需要他，東濟人民需要他去拯救，國家領土需要他去守護……
紀昀已去海西東濟上任的消息傳到興平紀府，對全府人來說無異於晴天霹靂。前天才收到舅老爺的信兒，說紀昀選拔成績優異，留在翰林院應是沒有問題。大太太甚至連下人們的賞賜都安排好了（隻等任命一下，就好放賞）。說好的庶吉士呢？外放就算了，居然給外放到海西東濟縣。“這不就是讓這孩子去送死嗎？”母子連心，想到兒子不說仕途了，連性命也岌岌可危，大太太不由放聲嚎哭，保持了幾十年的大家女子的矜持也顧不上了。
“瞎說什麽？皇恩浩**，那是皇上對昀兒的看重。”大老爺厲聲斥責道。雷霆雨露皆是君恩，別說是讓東濟上任，就是讓你去死，你也得慷慨赴死，哪有你說三道四的份？
大太太哭得上氣不接下氣，斷斷續續地說道：“我說的難道到對嗎？”遇上攸關兒子性命的事，再明白的母親也成了糊塗蟲。
“太太失心瘋了，扶她進屋去。”瑞紅茜紅連忙上前，攙起大太太往內室帶。大老爺高聲吩咐道。昀兒前途未卜，他知道妻子心裏不好受，他心裏也不好受，但這不是可心怨懟的事，被有心人知道，一本參上去，搞不好全家人性命不保。敢對皇上心存怨懟，口吐惡言，難道是想造反不成？
宋攸寧聞訊趕過來時，大太太哭聲已緩，仍在抽抽噎噎。“母親……”宋攸寧喚她道。大太太讓她坐下。“母親別太難過了，相公若知母親這樣難過，他也難放下心來。”宋攸寧勸慰她。
“我隻是心疼昀兒”，大太太終於停止了哭泣，說道：“這孩子從小到大沒讓我操過心，學業更是不用人催，起早貪黑，勤學苦讀，好不容易考中，結果卻被派東濟，這跟讓他去送……”大太太哽咽了，說不下去。
“母親放寬心，相公吉人自有天相，我相信他一定能平安回來”，宋攸寧語氣堅定地說道，“他還沒見到元哥兒，他還要教養元哥兒長大，等元哥兒娶妻生子，一定會平安回來的。”宋攸寧重複說道。
提到孫子，大太太的情緒稍微好了一點，她隻顧哭了，今天還沒去看小孫子。她問起了孫子：“元哥兒呢？今天哭了沒有？”
“剛才鬧著要出來，我猜他是想出來找祖母，剛哭過，喂了奶，乳母丫頭們帶著他玩兒呢。”宋攸寧說道。
一聽說孫子哭著找自己，大太太也顧不上哭了，連忙要去宋攸寧院子看孫子。“今天父親也在家，不如把元哥兒抱過來，他也給祖父請個安。”宋攸寧提議道。這話正中大太太下懷，連忙讓人瑞紅去請小公子。
不一會兒，孩子抱過來了。大太太朝著孫子拍了拍手，小家夥趔趄著身子朝大太太伸出手來，大太太的心都化了，一把抱過了小孫子，逗弄起孩子來。這時大老爺也回到了正房，宋攸寧給大老爺請了安，正要回避，大太太道：“一家人，不必講太多虛禮，你和元哥兒中飯就在這兒用吧。”宋攸寧應了下來。
用過中飯，孩子玩累了，吃飽就睡了，宋攸寧依大太太的，把他放在了大太太屋裏的碧紗櫥，把奶娘和一眾侍候元哥兒的丫頭下人留在了正院，宋攸寧回了自己院子。
“少奶奶，老爺信上寫了什麽事？”綠意擔憂地問道。老爺的信比舅老爺的信早到一步，昨晚到的，小姐收到信整個人的狀態就不對了。
“也說了相公去東濟的事”，宋攸寧道，“累了多半天了，你也下去歇歇吧，我也休息一會兒。”綠意聞言，有些擔心地下去了。
宋攸寧又翻出了宋明德的信。父親的信與舅老爺的信差不多，勸她男兒誌在四方，不要隻看到危險，也要往好的方麵看。抗擊倭寇，若是成功，就是功在社稷，利在千秋的不世功績雲雲。“上從安妃處出到值房”，信中，父親閑話般提了這一句。宋攸寧知道父親不是隨便說的。安皇貴妃，難道這事還是她的手筆？安家悔婚在先，還這樣不依不饒嗎？還有趙石，也沒見消息，不知道是和紀昀一起去了東濟，還是留在京城。
“傳信給盧掌櫃，讓他收集京城的消息，小道消息、流言也不放過，及時傳回來”，宋攸寧喚人進來吩咐道，“還有趙石，看他到哪兒了。”自己的消息還是太閉塞，再不做出改變，自己就一直處於被動。