常言道：福無雙至，禍不單行。現在蘇學士倒了黴，時運全壞，事事不順整天悶在房裏發呆，說不出的別扭。忽然想了個主意，硬著頭皮去和知府商量，說今年天旱少雨，百姓日子難過。去年太白山求雨頗有應驗，今年想再到太白山求雨。陳知府好歹答應了。
蘇判官上次求雨是一片誠心，這回又上太白山，心意沒那麽真誠了，暗中想得是：雨能否求到且不管，好歹躲半個月清靜，借山中靈氣洗洗身上的晦氣。
這樣的心，求不到雨！
要進太白山先到周至縣。當地百姓還記得這位“蘇賢良”，見他又來了，都覺得這次必能得雨，一傳十十傳百，一天功夫就聚了兩三百人，都要追隨蘇軾進山。蘇判官既好麵子又好熱鬧，也不推辭，就帶著一大群人吵吵嚷嚷登上太白，照例設壇做法獻上青詞，等了好久，瓦藍的天空中連一絲雲彩都看不見。蘇軾不甘心，又在山上道觀裏住了三天，結果天天都是響晴白日，半個雨星兒也沒求下來。
運氣這東西真有意思，說個順遂，一順百順；說個不順，處處是坎兒。
現在蘇軾運氣欠佳，連天池裏的龍王都不拿他當回事了。雨求不到，隻好灰溜溜地下山。剛走到半山腰，忽然狂風大作飛沙走石，吹得人立腳不穩，那些跟隨來求雨的百姓都慌了神，認為是山神發怒，得趕緊找地方避風。蘇軾被龍王坑了一回，心裏正不痛快，聽說山神也來找他的麻煩，氣得指著山峰大吼：“我的命由上天掌握，小小山神能奈我何！你弄些風來唬我，老子才不怕你，有本事把風吹得更猛些！”不聽眾人勸說隻管走自己的路，連滾帶爬走下山來，好歹也沒出事，氣呼呼地回到周至縣衙，剛進二堂，一個穿黑袍的大漢迎上來笑道：“子瞻這時候才回來，讓我好等！”定睛一看，正是在鳳翔左近商州府做官的老朋友章惇。
人生有四大樂事：久旱逢甘露，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。今天的蘇子瞻百事不順煩悶至極，想不到遇上一位好朋友，大喜過望，忙問：“子厚怎麽在這裏？”
章惇笑道：“我在商州做了三年縣尉，去年升了商洛縣令，這次到京兆府武功縣辦事，正在等候公文，聽說周至一帶山川秀美，特來此地一遊，正好子瞻也到太白山求雨，就想和你同遊，哪知賢弟進了山就不肯出來，害我在縣裏等你三天了。”
章惇這個人才學出眾魄力十足，和他相處總有種痛快淋漓的感覺。蘇軾雖然和張璪在一起共事，與章惇前後隻見過幾麵，心裏喜歡章子厚反而勝於張邃明。現在他心裏正煩，求雨又是個閑差，早幾天晚幾天都不要緊，正好和章惇同遊山水。在縣城歇了一晚，第二天就和章惇一起進了樓觀台。
樓觀台是終南第一勝景，相傳老子在此寫成《道德》五千言。所以樓觀台自古為道家名山，風景名勝多不勝數。蘇軾和章惇從清平鎮進山，一天就走到樓觀台下，隻見林澗清幽草木潤澤，山中遊人如織，秦地風俗淳厚，百姓待人友善，遊人或宿於農家，可寄於道觀，住得十分安逸。蘇軾二人也找了個道觀住下，無菜，無酒，甚而無茶，吃一碗黃米飯，喝幾口古井水，隨遇而安，別有一番趣味。第二天由此登山，下午到了五郡城。
所謂“五郡城”其實又是一座道觀。相傳古時有兄弟五人進山做了隱士，建起一座石屋，後人就以石屋為基礎建成了這座道觀，規模不小，可惜山深林密遊人來得少，顯得荒涼。幾個道士恬淡隨和，讓兩人在道觀過夜，一個錢也不收。道觀裏有一通古碑，仔細讀了才知道，這碑竟是唐明皇李隆基立的，寫的是唐明皇遊樓觀台，夜宿五郡城，老子托夢與皇帝相見，祝禱唐明皇享國長久……
這碑若在唐朝或許還能騙人，宋人卻知道唐明皇是什麽下場，不用問，“老子托夢”也是自欺欺人的謊話，一笑作罷。
在五郡城休息一晚，蘇軾和章惇更往深山中走去。一路南行到了授經台，相傳老子寫成《道德經》後在此處交給縣尉尹喜。可到了地方一看，山峰逶迤怪石橫生，既無房舍也無台閣，“授經台”虛有其名而已。
眼看授經台並無可遊覽處，二人隻得繼續南行。一路都是下山，越走越低，忽然山路一轉到了平地，原來已經出了山，放眼皆是村莊田野，山路旁有座小廟，名為大秦寺，進寺去問，和尚告訴他們：向前已無風景可尋，回頭往西有一座仙遊潭，潭後有東、西兩條路，各自通往一座小廟，都是沒人住的破廟，當地人稱為南寺、北寺。沿東路可到南寺，沿西路直通北寺。隻是：“兩條路都不好走，平時沒人往那邊去。”
和尚不說這話蘇軾他們也許還沒興趣，聽說不好走反而來了興致，轉身直奔仙遊潭而來，走了十幾裏到了一處叫黑水穀的地方，隻見山穀兩側都是白花花的斷石絕壁，中間一座深潭，潭水烏黑，寒氣沁人，看似有百丈之深，周圍無路可走，隻有一根合抱粗的木頭橫架在山壁上，距水麵約有十來尺高。隔著深潭向對麵山上看去，叢林間隱約露出石塔一角，高不過三四丈，崩壞的塔頂上斜冒出一株小樹來，好像胡人帽盔上插的野雞尾巴，這大概就是和尚告訴他們的“南寺”了。
雖然早知“道路難走”，可未到此處，蘇軾也想不到這裏竟有一座嚇死人的怪橋。已經走到這裏，好歹要過去看看，就和章惇兩人順著石壁攀援而下，到了獨木橋頭，隻聽山風過耳呼呼有聲，低頭看，溪水橫流白沫四濺，蘇學士頭暈眼花，腳也軟了，忙說：“這裏過不去了，咱們往回走吧。”
章惇把那獨木橋看了一眼，對蘇軾笑道：“前人能架橋，後人就沒有過不去的道理。子瞻不去，我一個人去。”毫不猶豫下了石台，平伸雙臂二目直視，抬腿走上獨木橋，開始走得慢，越後來越快，最後的兩三丈竟如閑庭信步一般，轉眼功夫已渡過深潭到了對岸，笑著衝蘇軾招手，見蘇軾仍然不敢下來，又背著手兒走上獨木橋，左右觀望如觀花賞景，慢悠悠地走了回來。
章惇如此膽量真令蘇軾佩服，忍不住說了句：“我看子厚將來必能殺人！”
蘇學士這話其實是讚揚之詞，因為宋代重文治輕武功，以至豪傑零落，國無良將，蘇軾說章惇“能殺人”乃指能鬥胡虜而言。但這話說得突兀，章惇還是一驚，忙問：“此話何解？”
蘇軾趕緊解釋道：“人的天性惜命懼死，子厚不惜性命，敢履死地，這樣的人必有殺賊鬥寇的勇氣。”
聽了這話章惇才釋然，笑著說：“這沒什麽，小橋就在腳下，子瞻大可一試。”
蘇軾其實不敢過橋，被章惇一說更不好意思，不答他的話，卻打趣道：“子曰：‘暴虎馮河死而無悔者，某不與也。’子厚有暴虎馮河之勇，倒令在下畏懼，不知該不該交你這個朋友了。”
蘇軾拿孔子之典和章惇開玩笑，其實是替自己遮羞。章惇生性豪爽也不介意，哈哈一笑：“孔子‘暴虎馮河’之言是對子路說的，可孔子與子路名為師徒實是兄弟，相伴幾十年片刻不離。子路被殺死在衛國，孔子覆醢而哭如喪手足。子瞻雖賢，尚不能比孔子，愚兄也不敢比子路，但你我的交情也如兄弟手足，這上頭敢和先賢媲美，你說是不是？”
章惇這話說得真好，蘇軾正在困頓之時，聽了這暖心窩子的話更是感動，拉著章惇的手不知說什麽好。
章惇又鼓動蘇軾過獨木橋，好去南寺遊玩，蘇軾再三鼓足勇氣，到了橋邊仍不敢過，沒辦法，二人隻得原路折返。
這天夜裏蘇軾和章惇就在山民家裏住宿。這家主人會釀酒，端了一大壺濁漿出來，當地人叫這東西“醪糟子”，入口酸甜很是開胃，可惜赤貧人家有酒無肴，多少有些掃興。蘇軾就問：“你這裏有野味嗎？”
那山民回身出去，半天，手裏抓著個圓滾滾的東西回來。蘇軾湊近前一看，這東西能有兩三斤重，胖墩墩的像隻大老鼠，在人手裏扭動掙紮，嘴裏呼呼地發威，樣子十分有趣。章惇倒認得這家夥，告訴蘇軾：“這是芒狸。”
章惇是福建人，說起家鄉話來蘇軾聽不懂，那鄉農操著秦音笑道：“這叫個竹鼠子。”
此時的蘇子瞻萬事不關心，隻知道肚餓，急著問：“這東西能吃嗎？”
“好吃！這東西滑得很，平時難得捉到。”章惇又把這胖家夥看了半天，“想不到這裏也有此物，足有三斤重吧？這麽大的芒狸子不多見。”
蘇軾平生有三個愛好：一愛詩賦文章，二愛與人爭辯，第三就是愛吃。聽說這胖家夥是一道山珍，也不介意它長得像個老鼠，興衝衝地說：“既然好吃，就把它燉來下酒吧。”那山民把竹鼠子提下去，不大會兒功夫就燉好一鍋，還沒端上席，香味兒先已飄進來了。蘇學士嘴饞心急，三腳兩步走出去，就著鍋裏撈了一塊忙不迭塞進嘴裏，隻覺滾燙濃香鮮美無比，趕緊端著瓦盆子飛跑進來，章惇這裏也兩眼放光，口水直流，兩位學士一個蜀人一個閩人，都是好吃的主兒，你一塊我一塊狼吞虎咽，不大功夫一鍋竹鼠吃了個精光，大半壇子醪糟也見了底。
這一夜章縣令和蘇判官席地而臥，抵足而眠，直睡到日上三竿才醒。下山之前，章惇在山口石壁上墨筆大書：“惇自長安至終南謁蘇君軾，因與蘇遊樓觀、五郡、延生、大秦、仙遊。”蘇學士也在山壁留詩一首：
“東去愁攀石，西來怯渡橋。碧潭如見試，白塔苦相招。
野饋慚微薄，村沽慰寂寥。路窮斤斧絕，鬆桂得幹霄。”
蘇子瞻是個老實人，把自己不敢過獨木橋的事都寫進詩裏去了。之後兩人返回周至縣，又在縣城住了一晚，第二天才拱手道別。
從這天起，蘇軾和章惇整整做了二十三年的好朋友。“烏台詩案”蘇軾蒙冤，章惇還曾為他爭過公道。可惜隨著朝局的變化，黨爭之中蘇軾、章惇成了對頭。到元祐元年，官居樞密使的章惇被元祐黨人打下台去，元祐八年哲宗親政，章惇重新掌權，立刻對元祐黨人痛下殺手，偏偏蘇軾身上背著虛名，都說他是“舊臣首腦智囊”，首當其衝，被貶海南……
政治是一池糞水，涉足其間的人難得幹淨，是非曲直也拉扯不清。後人隻知道蘇軾沒有害過章惇，而章惇害過蘇軾，卻不知章惇害人也有其不得已處。四十年後這兩人都將老死，蘇軾仍認章子厚是好朋友，可那時的章惇已不敢再見蘇子瞻了。