早年清順和尚說得好，人心不能安，都是貪欲在作怪，如今東坡居士被貶惠州，窮愁潦倒之際把一切無聊的心都放下，於是“起居無時，惟適之安”，日子過得很清閑。可遠在千裏之外做宰相的章惇卻時常睡不好覺，千萬件事都在他心裏裝著，幾百個人都讓他日夜提防著，在這無數煩心事裏，“蘇子瞻”這個名字偶爾也被宰相想起。於是安排了一個程之才擔任廣南路提刑，命他到嶺南提點刑獄，順便過問一下蘇子瞻。
程之才，早年娶蘇軾的姐姐八娘為妻，後來妻子死得不明不白，蘇、程兩家從此斷交，互相之間成了仇人。現在這個人被章惇派到嶺南來做提刑官，真是意味深長。
程之才到廣南路來的時候，東坡居士已經領著朝雲、蘇過搬出合江樓了。
這世上有兩種人，一種頗有意思；一種沒有意思。惠州知府詹範是第二種人……
東坡居士剛被貶到惠州的時候，詹範主動和他結交，時常請他飲宴，兩人交情很好。這並不是詹範想借著老蘇的勢力撈什麽好處，隻因為詹範是位學士，蘇軾是個大才，兩人惺惺相惜，僅此而已。所以詹太守把蘇軾安排住進合江樓，對他生活上種種照顧，都是真心實意的。可朝廷忽然命程之才擔任廣南東路提刑，詹範略一打聽，知道程、蘇兩家有很深的積怨，而且程之才是宰相章惇親自派來的！詹範立刻猜到程之才要尋蘇軾的晦氣。
詹範這個人膽子很小。見蘇軾有危難，他的第一個想法是：自己把老蘇視為至交好友，請他全家到合江樓去住，可合江樓是三司行館，長官住的地方！蘇軾一個被貶的罪人豈能住得？程之才又是提刑官，這事泄露出去，詹太守怎麽向提刑大人解釋？又如何向京師的宰相大人交待？
想到此處詹範不禁後悔：閑著沒事交這麽個“麻煩朋友”做什麽？
好在詹太守得到消息早，還有時間解決這個麻煩。就叫惠州府戶曹去了一趟合江樓，跟蘇軾商量：此處是官署，平常人住不得，可否於數日內移往他處？
蘇軾蝸居惠州，耳目蔽塞，不知災禍將臨。見惠州府來人客客氣氣和他商量，隻以為自己給太守添了麻煩，立刻答應搬家。和蘇過一條小舟劃過東江，在豐山上的小廟嘉祐寺借了三間舊房，一家人痛痛快快搬出合江樓。
合江樓、嘉祐寺就在東江兩岸隔江相望，有意思的是合江樓屬惠州府城，江對岸的嘉祐寺卻在歸善縣境內，所以蘇學士全家雖然隻搬過江去，卻和太守詹範不在一座城市裏了。
合江樓是官府裏的行署，床榻鍋灶所需之物一應俱全，嘉祐寺是山中小廟，僧舍破爛不堪，屋裏透風漏雨，床榻被褥皆無，朝雲不得不把手裏的錢分出幾貫，一點點置辦回來。最可怕的是嘉祐寺周圍草木茂盛，朝雲疑心有蛇，逼著蘇學士仔細搜查一周，好在並沒見蛇，朝雲心裏才踏實。然而搬進來的當夜就聽到房中“戚戚”作響，有老鼠在暗處啃咬，朝雲心裏又慌了。東坡居士極有辦法，出主意說：“不如捉條蛇來把老鼠咬死……”頓時被朝雲打了兩下，一個好主意終於沒有說完。
安排好了家當，朝雲陪著蘇學士從嘉祐寺前門出來，隻見小徑逶迤直通往豐山深處，腳下溪水潺潺，濕漉漉的微風夾著青草氣息，吹在麵上並不覺得清涼，卻香甜如薰蘭蒸麝。走了幾十步，暑氣漸消，越走越爽快，回頭看，廟門已在幾十丈高處，看得見紅牆，看不見門扇。蘇軾指著廟門念道：“三山屏擁僧舍小，一溪雷轉鬆陰涼。”
東坡居士了不得，隨口就有好句子。
朝雲扶著蘇軾的手臂，忽然問他：“我問大人一件事，你要認真答，不準說笑話：大人平時究竟是怎麽做詩的？”
朝雲這個問題埋在心裏好多年了，今天果然是認真問的。然而這一問真不好答，蘇軾想了半天才說：“我自幼好讀史書，喜歡古人詩賦文章，每見一篇喜歡的就讀十遍百遍，讀到後來滾瓜爛熟。肚裏先有一兩千首詩、幾百篇古文、十幾部史書、幾十冊前人筆記，再以這個為底子，讀別的詩、書、文章，互相參化，學別人的語法句式，化為自己能用的東西。”看朝雲一眼，見她聽得認真，又說，“這還不是最要緊的。天下事都有個道理：不管學什麽，一定要有骨氣！不管看什麽書、什麽文章，總要有自己的主見，一心覺得‘我比古人並不差。’有這樣的骨氣，把這些主見化到自己的詩文裏去，漸漸就立住了。”
蘇軾說的這些不但朝雲學不會，天下大概也沒幾人能學會。因為世人都是“綿羊脾氣”，喜歡從眾，不愛思考，像蘇學士這樣凡事皆有主見的人太少了。
朝雲天性溫順，不能理解蘇學士的思想，半天又問：“大人讀了那麽多書，怎麽記住的？”
朝雲進蘇家的時候連字都認不全，後來自己下功夫讀書識字，學蘇詩蘇詞，又在廟裏讀了幾部佛經，以這樣的學識去讀史書和前人文章，很難讀懂，更記不住。所以朝雲特別羨慕蘇軾的博聞強識。
在這上頭蘇軾也有心得：“讀史書的時候不必字字記住，隻要記得幾個要緊的人名、地名、朝代、時間，把這些分成一個個單獨的詞匯抄在紙上，有時間了就把紙拿出來看，一看人名、時間就記起是什麽事情，怎麽樣的經過。這是讀史書的捷徑，做其他學問也能用。”
蘇軾這個“捷徑”對朝雲而言又是極難的事。因為朝雲想事情周密細致，務必麵麵俱到，沒有蘇學士那股子闖勁兒。讓她記住一個詞、從而把一件事全記在腦子裏，就成了“掛一漏萬”了。
朝雲是個聰明靈秀的人，這樣的人當然喜歡詩詞，也想自己學著寫。早年蘇軾做官太忙，朝雲不敢煩他，在黃州先是耕種忙碌，後來有了幹兒，也沒得著時間。如今到了惠州，蘇軾真正閑下來了，朝雲就想和丈夫學寫詩詞。然而蘇學士教給她的這些辦法朝雲都學不了，頓時猶豫起來。
見她退縮，蘇軾忙說：“其實做詩全看靈性，未必要讀多少書。”看朝雲不太相信，又說，“我給你講個故事：有一位老法師在窗前打坐，看見一頭蜂子在窗紙上亂撞，撞了好久也出不去，就說它：‘你這蜂子！世界這麽大，哪裏不能走，非要鑽這些舊紙頭兒，驢年馬月才能鑽出去！’”
蘇夫子說的是當世高僧神讚大和尚的故事。朝雲卻不信，嘟著嘴說：“人家認真問你，你倒拿我開心！”
蘇軾把手一攤：“哪有！”
“老法師會說‘驢年馬月’這種難聽話嗎？”
蘇軾忙解釋：“大和尚就是這麽說的。還有一段偈語專講這個故事：‘空門不肯出，投窗也太癡。百年鑽故紙，未見出頭時。’這詩你見過沒？”
蘇學士前頭說的故事朝雲沒聽過，可他忽然念出詩來，朝雲立刻記起，以前和義衝師父學佛時似乎見過這段偈！而且蘇軾再有才也不可能頃刻間編出一段偈來，大概他講的故事是真的。
可惜朝雲眼下不想跟蘇學士“講理”，就胡賴道：“這詩裏怎麽沒有‘驢年馬月’的話？可見剛才都是騙人！”
朝雲如此狡賴，蘇軾也沒法子，隻能說：“你這人不講理！”
朝雲想也沒想就回了一句：“你跟‘蜂子’講理去……”話一出口忽然覺出語病，忙想攔著，蘇學士這裏已經嘩然大笑起來，朝雲忙敲他肩膀：“不準笑！”說著，自己也忍不住笑了起來。
這頓大笑既解暑又解乏。半天才止住，朝雲又撿起剛才的話題問蘇學士：“大人那些妙句究竟是怎麽想出來的？”
蘇軾搖頭道：“這我也說不清，反正要寫的時候自然就有。” 在一棵大樹底下坐了，略想了想就隨口念起來：
“鐵橋本無柱，石樓豈有門。
舞空五色羽，吠雲千歲根。
鬆花釀仙酒，木客饋山飧。
我醉君且去，陶雲吾亦雲。”
聽了這“想要就有”的好詩句，朝雲想學詩的心思就像落在水麵的舊衣服，烏沉沉晃悠悠，轉眼功夫就沉下去了。
朝雲的信心被打下去，蘇學士的熱情卻高漲起來：“你要學詩，我回去先找些好的唐詩給你讀，等心裏有了感覺，口中有了韻味，不妨試寫出來，我幫你改。”
朝雲想學詩隻是一時熱心，可惜身邊這人太高明，如同一株參天大樹，那些小草雜樹被他遮盡了光亮，連“上進心”都斷絕了。幹脆找借口：“反正大人時時寫詩送我，何必自己再寫？”
蘇軾笑道：“讓你學東西就偷懶，我以後不給你寫詩了。”
朝雲白他一眼：“不寫就不寫，反正大人以前送我的詩也夠了。”兩人說笑著往下走，忽然眼前一片嫣紅，卻是一株海棠立在樹叢中，枝繁葉茂，花開滿樹，十分漂亮。
蘇學士的老家眉州盛產海棠，後來離了眉州到外頭做官，北方少見此物，就算南方也很少有人栽種，至於嶺南等地就更少了。如今迎麵看見如此好花，東坡居士如見故人，忙走上去細看，見這株花木比蜀中所產更加碩大豔麗，花開得層層疊疊，枝條都被花朵壓彎了，連連讚歎：“想不到此處有這麽好的花兒。”圍著花樹轉了兩圈，挑一朵開得最豔、顏色最鮮的花兒采下來，幫朝雲簪在發髻上。
蘇學士平時也種過桑樹、橘子，卻不見他種花。如今見了一株海棠就喜歡成這樣，倒讓朝雲覺得有趣：“大人以前種過海棠嗎？”
蘇軾忙說：“種過！小時候在家鄉，家家院子裏都種這花。”左右看看，山坡上都是亂樹雜草，就這麽一樹紅花映照如霞，十分搶眼，也覺得奇怪，“誰在這野山坡上種了一株好花？”
“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”蘇學士一廂情願，以為海棠必是別人種的。朝雲笑道：“這裏連人影都不見，誰跑來種花？必是野生的。”
一聽是野生的，蘇軾又有了主意：“既然是沒人要的野花，咱們把它移到廟裏去如何？”
朝雲一愣：“幹嘛移到廟裏去？”
蘇軾笑道：“我到惠州這麽久，從沒見人種過海棠。大概本地人對這種花不太看重。現在好容易遇上一株，放在這裏也沒人看，移到咱們院裏去，每天澆水，早晚觀賞，多好。”
蘇軾孩子脾氣，心熱如火，朝雲卻不想費這個功夫，眼睛一眨就問蘇軾：“大人是隻移這一株花樹，還是把滿山坡的樹都移回去？”
蘇軾道：“當然移這一株，野樹雜草有什麽可看的？”
蘇軾這一回答，朝雲就有說辭了：“大人要是做惠州知府，這花移回官署倒沒什麽。可咱們眼下寄居在寺院裏，弄一株花樹回去不太好。”
“僧人也可以來賞花……”
朝雲忙擺手：“倒不是這個意思。大人想想，海棠雖然比別的花草出色些，畢竟也隻是花草，旁邊的閑草野花或許沒它這麽美，可人家也一樣自在地活著，這就是佛說的‘釋法平等’。如今大人厚此薄彼，眼裏隻有海棠，其他一概不問，是不是妄念？又要把這海棠占為已有，算不算貪念？”
蘇學士隻愛海棠不愛雜樹，自然是妄念；要把海棠據為已有，自然是貪念。這話真的駁不倒。
見丈夫沒話說了，朝雲又笑著說：“依我看，海棠俏麗出眾，不但沒什麽好處，反而是個麻煩，比如這一支，若也是閑草雜花就罷了，偏偏出色，結果被大人折了送給我，對這花而言，雖不至於死，畢竟受了傷，至少養一年才能恢複。”
被朝雲一說，蘇軾覺得有理，笑道：“萬物皆有靈性，花草也有知覺，剛才被我折斷，想必流血不止，痛入骨髓，沒準因此恨上我了。”
朝雲又搖頭：“大人說花有靈性，會流血會疼痛，大概有道理，可要說這花‘恨’上大人了，我覺得未必。其實海棠遭人折斷，是它自己造成，若不開出這麽好看的花來，也沒人特意去折它。所以災禍是它自己引出來的。大人畢竟是個風雅之人，珍惜花草，隻折了一朵花兒，要是別的人，隻怕連根拔起也未可知。”
朝雲這一句話，說破了蘇軾半生的苦難。
蘇學士既無野心又無城府，可他太聰明，太銳利，太急躁，時時說話處處露頭，就像雜草中一株豔麗的海棠，從做了官就背上“虛名”，自己給自己招災惹禍，引著別人來迫害他。落到今天這個地步，恨那些政敵當然容易，可放下恨意自我反省，才更有意思。
朝雲這話純是無心之言，蘇軾卻品出了其中的苦澀，搖頭笑道：“兩邊話都被你說了，我不知怎麽說了。”
也對，兩邊話讓這丫頭一人說盡了，蘇學士竟沒話說。
朝雲忍不住一笑：“我以前在廟裏聽人家講經，說了一個‘即心是佛。’說這‘佛’是在咱們自己心裏的，與外人無關。比如大人從花前走過，其實你是個‘外人’，這裏有花，就停下看一眼；若沒有花——或者有花，你卻沒注意到，也就走過去了。真正要緊的是海棠自己。這海棠花若是要強，今年被大人折去一朵，明年必在原地生出兩三朵，偏讓你看它的‘剛強’。然而海棠若是聰明，從此就不再開花，隻做一株野樹雜草，再也不會有人來攀折它。所以我說海棠今年開花是‘它自己’的錯，不關大人的事。至於明年開不開花，還是‘它自己’的事，大人管不著，也不會管。對不對？”
朝雲生來就有一種本事，看東西總比蘇學士透徹。聽了這些話，蘇軾暗暗點頭：“你說得對。”
朝雲又笑著問：“大人覺得這海棠是‘要強’還是‘聰明’？”
蘇軾想了想，歎了口氣：“以這花的脾氣，必是要強，明年要開一樹的好花來氣我。”
朝雲又笑問道：“若大人是這花兒，你會選擇聰明還是要強？”
聽這一問蘇子瞻微微點頭：“我早前和這花一樣要強，被人‘折’了幾回，也該學聰明些，以後隻做閑花野草就夠了。”
——人生一世如白駒過隙，三二十年功名富貴轉眼成空，何不一筆勾斷！尋取自家本來麵目……佛印大和尚的點化，東坡居士全都悟了。
聽蘇夫子說出這明白話來，朝雲又笑著問：“大人不想把這棵海棠移回來了？”
蘇軾趕緊搖頭：“它若要強，移回來，明年花開滿枝惹人注目，連咱們都被這要強的‘花精’連累；它若聰明，從此變成閑花野草，一朵花也不開，移回來幹什麽？況且海棠嬌嫩，萬一挖壞了根，死在咱們手裏，又是罪過。還是讓它做野草中的一朵好花兒，隻有咱們兩人認得，也隻有你我能守護它。”
朝雲笑著說：“大人這麽說也對也不對。其實這支‘海棠花’隻有我一人嗬護，大人既看不到，也護不得。”
朝雲這話蘇軾就聽不懂了：“明明咱們兩個都看見，怎麽說隻有你一人？”
蘇學士活了五十九年，就笨了五十九年，而且年齡越大人就越笨，如今這麽簡單的謎語也猜不出，大概無藥可醫了。可惜謎底雖簡單，朝雲卻不好意思直說出來，紅著臉笑道：“我不說，說了就沒意思了，大人自己猜吧。”
蘇軾笑問：“猜不出來怎麽辦？”
朝雲笑著說：“猜不出，晚飯你做。”
蘇學士又問：“猜出來有什麽好處？”
“若猜出來，大人要怎樣就怎樣。”
朝雲這一句話說得太大膽，話剛出口，她這裏已是麵似火燒，心裏直跳。
幹兒夭折那年蘇軾四十九歲，今年蘇學士五十九歲，期間相隔整十年了。這十年朝雲被自己心裏的石頭壓著，一直躲著丈夫，而蘇學士身邊有夫人，也一度冷落了朝雲。去年夫人去世，今年蘇軾遭貶，嶺南這地方比黃州還要偏僻，對朝雲而言，這個男人又成了她一個人的“私產”，再沒人與她爭了。以前不敢想的事，如今又有了想頭兒。
上次丈夫有意和她在一起，朝雲心裏卻沒準備，一慌，把丈夫推開了。回來一想，自己也覺得好笑。如今朝雲把一句要緊的話兒遞給丈夫。哪知蘇學士奇笨無比，連先前那謎語都猜不透，後邊這一句話兒更想不到。皺著眉動了好一陣心思，還是猜不出，隻好歎口氣：“看來隻得做晚飯了，不知廚房裏有什麽吃的。”嘴裏嘟嘟囔囔，隻頭往嘉祐寺走去。
看著蘇學士的背影，朝雲笑著搖頭。
雖然山坡上有一樹海棠花，其實朝雲說得是蘇學士這株“人中海棠”。如今全天下人都拋棄了蘇夫子，隻有朝雲一個人仍然像從前那麽敬重他、珍愛他，心甘情願追隨他到天涯海角，把整個生命拿來供養他。
蘇子瞻一生有三段姻緣，三場姻緣各不相同。王弗夫人是位最識大體的賢內助；二十七娘是個溫順甜美的小嬌妻；朝雲卻是東坡居士的靈魂伴侶。這三段姻緣，一個人一生中能遇上任何一段，已是天大的幸事，蘇軾竟三件齊全！簡直不可思議。
更令人羨慕的是，東坡年少疏狂時得賢內助照料，不至於闖禍；中年事業有成，順遂中有二十七娘陪他過甜如蜜的好日子；在黃州、惠州受挫折，吃苦頭，是朝雲在身邊撫慰他的靈魂，讓他在苦中找到“一點樂”，遊出一片活水來。結果蘇子瞻一個人活出別人三輩子的快活！而且一般人就算苦修三世，也未必把這三種快活都修到手。
東坡居士實在有福，他的福澤，是那份誠摯淳樸孩子一樣的“慧根”換來的。