東坡居士被貶的這個“昌化軍”又稱儋州，在今天號稱“天涯海角”的海南島上。要登海南島隻有一條路，就是從雷州坐海船漂過去。於是蘇學士帶著幼子蘇過從惠州趕赴雷州，半路經過廣州，廣州知府王古是蘇學士的老朋友，約他見了一麵，告訴蘇軾一個要緊的消息：蘇轍全家被從京城貶到雷州，前天剛從廣州過去，正往藤州進發，走快些就能追上。
聽了這個消息，東坡居士忙請王古派人去追趕蘇轍，請蘇轍在藤州留兩天，自己雇個馬車飛趕過來，終於在藤州城外追上了蘇轍。
遭貶的路上意外相逢，說悲不悲，說喜不喜。兩兄弟都是帶罪之人，不願意張揚，路邊找了一間小館子，點了碗河粉，坐在一起邊吃邊談。
和兄長相比，蘇轍這一輩子波折更多。與兄長同中嘉祐六年進士，同樣被放為小縣主簿，不肯屈從命運，又應製科大考，蘇軾“超等”第三，蘇轍“一等”第四。哪知到放官時，兄長放了鳳翔簽判，蘇轍的官職卻放不下來，一直懸了幾年，最後隻做個齊州掌書記。後來王安石執政，蘇轍進了“三司條例司”，卻不能與呂惠卿、曾布、章惇為伍，因為反對新法被逐出京，從此宦海沉浮，得不著一個正經官兒做。一直混到元豐八年，五十一歲的蘇轍隻是個秘書省校書郎……
哪知道好運說來就來，蘇轍忽然得到太皇太後器重，先做右司諫，又做翰林學士，進禦史中丞，最後竟做了門下侍郎，尚書右丞，成了大宋朝的副宰相，九年時間，從地上飛到天上，正想認真為國家辦幾件大事！哪知太皇太後忽然去世，哲宗皇帝立刻翻臉，一夜功夫蘇轍又貶成汝州知府；再改 “分司”南京，筠州居住；又降為化州別駕，貶往雷州。仿佛從七重天掉落十八層地獄！
——都說人生如夢，蘇子由這一輩子，真是一場沒頭沒腦的噩夢。
蘇轍的脾氣和兄長不同，冷靜幹練，沉默寡言，一生沒因為口舌之爭得罪過人，可在對付政敵的時候手段卻很硬朗，如果不是碰到一位奇怪的皇上，蘇轍大概真能當幾年太平宰相。正因為蘇轍有從政的本事，對眼前的落魄，他的看法也和兄長不同。
早在貶到惠州的時候蘇軾就把一切都看開了，以為自己隻是柳絮，被狂風一吹難免四處亂飛，然而柳絮自是柳絮，胸中有個“也無風雨也無晴”的境界。蘇轍卻把眼前的苦難當成對他的考驗，雖然到雷州受罪，滿心想的仍然是：皇帝一旦明白過來，罷黜奸邪，蘇轍還能回朝廷去做他的事業。
“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中”……
很多中國人把“城府”二字看做安身立命的基礎，自以為聰明無比，其實這兩個字最蠢。天下凡有“城府”的人，必然困在自己的城府裏，永遠不得解脫；隻有那些淳樸童真的傻子，胸中無城府，也不被羈絆，才有脫困求生的機會。
如今蘇軾已經悟了，在他看來，麵前這一碗粉逞口舌快肚腹，便宜劃算，正好給他這個窮人拿來填肚子。蘇轍卻還沒忘他那“副相”的風光，見這一碗粉，就想起朝廷、想起皇帝、想起自己，越想越多，撂下碗歎起氣來。
就在蘇轍歎氣的時候，東坡居士已經吃完了麵前的粉，見蘇轍不吃，就問他：“這粉不合胃口？”
蘇轍沒回話，隻搖搖頭。蘇軾也沒功夫開解他，隻說：“好好一碗粉不能糟蹋了，你不吃，給我吃！”端過蘇轍麵前的碗吃了起來。
見兄長這麽好的胃口，蘇轍又高興又羨慕：“兄長有本事，什麽苦都吃得下！”
聽見這話蘇軾停了筷子：“我問你：這嶺南是你的嗎？藤州是你的嗎？還是這間粥鋪是你的？”見蘇轍搖頭，高聲笑道，“對嘛！嶺南不是你的，藤州不是你的，連這小粥鋪子也不是你的！什麽是你的？隻有你自己才是‘你的’。不把肚子填飽，身體怎麽能好？身體要是壞了，隻是你自己倒黴。”見蘇轍還是悶悶不樂，就說，“咱們打個賭：你若有本事讓我吃不下這碗粉，我就輸給你一貫錢；要是你攔不住我吃粉，就輸給我一貫錢，如何？”
蘇學士就是這點好，走到哪兒都熱鬧。
被老兄一說，蘇轍也來了興致：“我說一件東西，保證兄長吃不得粉！” 略想了想，“我過嶺南以後見過一種吃食，叫做‘蜜唧’，兄長吃過嗎？”見蘇軾搖頭，就笑著說，“兄長沒吃過這個東西，我就給你仔細講講：‘蜜唧’是把剛生出來還沒長毛的小老鼠放在一隻碗裏用蜜泡著，趁老鼠活著就端上桌，伸筷子去夾，小老鼠吱吱亂叫，扭動不休，這時候千萬猶豫不得，送入口用力一咬，鼠子又是‘吱’地一聲，這才斷氣。聽說吃起來香嫩無比。不知藤州有沒有吃這個的。”
蘇子由不愧是做過副宰相的人，隨便講個故事，果然惡心無比！蘇軾手裏正端著一碗白嫩嫩滑溜溜的粉，吃了這些話，再看這些粉，哪還吃得下去。
見兄長一臉苦相看著粉發愣，蘇轍笑道：“兄長輸了！”
哪知蘇學士忽然說：“你說的這東西惠州也有，我雖沒吃過，卻聽人講過。還聽說有人燒了蝙蝠來吃。現在要去儋耳，不知當地是何風俗，弄不好今後連粉都吃不上。如此說來，此物更加不能糟蹋！”安慰了自己兩句，把頭一低，捧著碗“稀裏呼嚕”吃個幹淨。
見兄長如此厲害，蘇轍哈哈大笑：“到底還是我輸了！兄長這份氣度勝於古人。”心裏想開了，也有了胃口，又叫一碗粉吃了起來。蘇軾在旁笑道：“這才是個做宰相的樣子。”
吃了東西，蘇轍的精神更好了，忽然想起一事：“講個笑話給兄長聽吧：我被貶下來的時候，有人告訴我，嶺南地方風俗不同，當地人死後不用棺材成殮，隻砍一棵大樹，中間挖空，弄成小船的樣子，把人放在裏頭埋了。我就想，這次貶到嶺南九死一生，若不能入土為安，怎麽是好？正好路過柳州，就給自己買了一口棺材帶過來，連買帶運送花了一千貫！哪知到這裏一看，明明有做棺材的，木料也不比柳州的差。你說氣人不氣人？”
一聽這話蘇軾笑了：“子由這話是聽 ‘大猢猻’說的嗎？”
“大猢猻”是那個滿嘴跑馬車的學士劉攽給老朋友孫覺起的外號兒。如今“分文不值”的劉攽已經做古，“大猢猻”也快老死了……
當年王安石執政，孫覺擔任知審官院，公開上奏反對王安石，因此被貶到外地做知府，所以孫覺也是個“元祐黨”。如今哲宗親政，凡“元祐黨”都要倒黴，蘇軾第一批被貶到嶺南惠州，當時孫覺給他寫了封信，信裏也提到“嶺南沒有棺木”的話，說這瘴毒之地人活不長，又沒棺材，最好自己帶一口，比較踏實。如今蘇轍又提這話，蘇軾就知道這準是孫覺也給蘇轍寫了同樣的信。
其實孫覺倒不是要騙蘇家兩兄弟，“嶺南無棺木”的話他也是聽別人說的。結果孫覺後來被貶到新州——和惠州隻隔著一個珠江口，南下時，他自己也帶了一口棺材來。
都是些傻瓜。
說起這個笑話，蘇軾、蘇轍都笑了半天。蘇轍又想起正經話來：“聽說海南山高林密，瘴氣最厲害，兄長這次渡海一定要多帶些避瘴的藥物。”
聽蘇轍說這個，坐在一旁的蘇過忍不住問：“二叔說的‘瘴氣’究竟是什麽？”
蘇轍告訴侄兒：“‘瘴氣’這東西是西南山林間的一種毒霧。南方氣候炎熱，山中雨霧騰騰好像一口蒸鍋，病死的人畜若不即時掩埋，一天就腐壞了，可深山老林裏死掉的生靈誰能去埋？結果林間都是陰翳，濕燥惡氣不能遠去，升為雲，落為雨，聞之有毒，淋之有毒，飲之有毒，毒入肺腑，腐壞肝腸，常人難以活命。當地土人久居其間，已經習慣了這些惡毒，又有一些避瘴之術，秘不示人。外來人遇上瘴毒毫無辦法。”
蘇轍把話說得十分嚇人，蘇過年輕，聽了這些話汗毛倒豎。東坡居士倒不在乎這些，笑著說：“早先有人告訴我黃州有‘瘴氣’，到了一看根本沒有；這回又有人告訴我惠州有‘瘴氣’，到惠州一看，也沒什麽；如今又說海南有‘瘴氣’，我看也不至於怎樣。”
東坡居士這麽說是給自己和兒子寬心，可他無意之中卻說對了。其實“瘴氣”這種東西並不存在。
古人對疾病的認識有限，尤其常見的痢疾、瘧疾、霍亂等病，古人幾乎全無認識。加之古代的政治經濟中心在北方，南方經濟尚未發展，北方人對南方的氣候、飲食、水土不能適應，最怕的就是炎熱，而北方人最覺得新奇的，就是南方那漫天的雲雨。所以炎熱雨霧都被視為有毒之物。卻不知道真正毒害他們的並非“瘴氣”，而是不潔的水源，有毒的蚊子，再加上被貶官員個個滿腹憂憤，這惡劣的心情更削弱了他們的體質，加重了他們的病情。
東坡居士本是蜀中人，他的家鄉雖然不像嶺南這麽熱，也是個溫潤的地方。蘇軾又食腸寬大，愛吃愛玩，體質總不會太差，加上他性情豁達，走到哪都能交一幫朋友，懂得自娛自樂，而且被身邊的人照顧著，不怎麽喝生水，鬧病的時候少，所以蘇軾一生沒遇到過“瘴氣”這回事兒。
吃了一頓酸粉，蘇軾、蘇轍兩兄弟即將分手，一個去雷州，一個去海南。眼看這次分別不知能否再見，平日沉默寡言的蘇轍歎息連連：“兄長這次渡海，連個‘跟前人’都沒有，到了海南如何是好？”
蘇轍貶雷州，身邊有一生與他相濡以沫的史夫人陪伴，蘇軾這幾年兩位夫人先後去世，孤身一人，看著好不淒涼。
蘇學士不怕皇帝、不怕章惇、不怕貶官、不怕偏荒、不怕瘴氣，最怕的就是在別人麵前想起夫人。現在弟弟無意提到，蘇軾心裏一陣酸澀，隻能強笑道：“子由身邊有夫人陪伴，自然是梁鴻、孟光‘舉案齊眉’的樂趣；我這老頭子也不是孤身一人。”見蘇轍不明白，又解釋道，“這些年我學了些佛法，知道佛門以‘歡喜心’為夫人，以‘慈悲’為子女，隻要有‘歡喜心’相伴，怎麽會孤獨無依？”
蘇軾什麽都好，尤其心態最好。聽兄長這麽說蘇轍也覺得寬慰。又問：“兄長還有什麽需要嗎？”
蘇轍問得是“錢”。
人對錢的態度，與他的生活環境關係很大。蘇軾發跡早，在朝廷做直史館、殿中丞，在外頭做判官、做知府，家裏人口簡單，花銷不大，所以蘇學士一輩子沒享過大福，也沒受過大苦。這樣的人不懂攢錢，就算攢下幾個錢，也拿去捐給‘安樂坊’，有一條值錢些的腰帶，也拿去送給惠州人修橋用，到今天落難了，蘇軾手裏的錢連吃飯都不夠。蘇轍和夫人生了十個孩子，官兒卻一直做不大，前輩子受窮受到極點。後來升了翰林學士、禦史中丞、門下侍郎，掙到一筆俸祿，史夫人最懂過日子，趕緊用這些錢在潁州買了田產，家裏也著實攢了一筆錢。如今雖然也被貶了，可憑著手中積蓄，日子比兄長好過得多。現在他就想接濟一筆錢，讓蘇學士在海南的日子好過些。
蘇軾一輩子都是甩手掌櫃的，不知錢為何物，也不往這上頭想。聽蘇轍問他有什麽需要，忽然生出個怪念頭來：“你說從柳州買了一口上好棺木？不如把這口棺材送給我吧。”
聽了這個要求蘇轍瞠目結舌，半天才說：“兄長要這個東西幹什麽？”
蘇軾兩手一攤：“孫覺是個老實人，未必會騙咱們。他說嶺南沒有棺木，未必是指惠州、雷州，也許到了海島上就真沒有棺材可用了。我這次去海南，九成不能活著回來，帶一口棺材過去，回來的時候方便許多。”
蘇學士剛剛興高采烈，現在忽然說這些頹廢的話，可見剛才那一番高興大半是假的——也對，貶居海外，兄弟離別，夫人新逝不能相守，這種時候若真興高采烈，似乎也太沒心沒肺了些。
聽兄長說出這話，蘇轍心裏一酸，嘴裏說：“不該把此事告訴兄長。”
蘇轍意思是說不該把“死在外頭”的話講出來，惹兄長煩惱。蘇軾故意歪解，指著蘇轍笑道：“子由小氣了！”
聽兄長開玩笑，蘇轍不由得笑了一聲，眼淚已經落了下來。蘇軾本想裝一副笑臉和弟弟分別，見蘇轍哭了，忍不住也落下兩行淚來。寫詩一首留給子由：
“九疑聯綿屬衡湘，蒼梧獨在天一方。孤城吹角煙樹裏，落日未落江蒼茫。
幽人拊枕坐歎息，我行忽至舜所藏。江邊父老能說子，白須紅頰如君長。
莫嫌瓊雷隔雲海，聖恩尚許遙相望。平生學道真實意，豈與窮達俱存亡。
天其以我為箕子，要使此意留要荒。他年誰作輿地誌，海南萬裏真吾鄉。”
“莫嫌瓊雷隔雲海，聖恩尚許遙相望。”蘇學士又犯了老毛病，寫詩諷刺起皇上來了，也不想想，就這麽個不學無術凶狠莽撞的皇帝，值得東坡居士費些筆墨去諷刺他嗎？
蘇軾、蘇轍做了一世兄弟，聚在一起卻沒幾年。藤州一別，再也沒有見麵的機會了。