司馬光的勸諫在曹太後麵前很有效果，在英宗皇帝麵前卻不見效。
說實話，曹太後本來安居後宮，並不想出來爭鬧，是英宗皇帝一再激惹，逼得太後不得不怒。現在有司馬光這樣的大臣從中調停，曹太後也就勢收斂，不再與皇帝計較了。
哪知太後收斂，皇帝卻不肯收斂。
後來幾個月英宗的病情時好時壞，見了太後的麵不是出言咒罵就是動手撕打，全不顧禮貌體統，最後竟發展到兩宮不能相見，見了就打架，好像仇人一樣！大臣們都看出太後讓著皇帝，皇帝冒犯太後，就出來直諫，請皇帝對太後孝敬，不要生事。可皇帝根本聽不進去，反而變本加厲，不止與太後鬧個不休，甚而荒怠國政，拒絕接見西夏使臣，不肯處理國事，不給仁宗皇帝送葬，連為仁宗皇帝招魂的祭禮也不出席。大臣們不得不一批批來勸諫，可越勸皇帝的脾氣越大，性子越怪，一連九次朝祭大典都沒有參與。
到這時，宰相韓琦不能再躲事兒了，不得不親自去見皇帝，請皇帝念在早年撫養之恩對太後多些敬意，哪知英宗皇帝瞪著眼對韓琦說：“太後對我並無恩德！”
韓琦文武全才，是位柱國之臣，頗有急智，趕緊答道：“臣以為母親疼愛兒子，兒子孝順母親，這很容易；就算母親對兒子疼愛不夠，兒子照樣孝順母親，這才難得。何況天下父母哪有不愛兒子的？當今太後對陛下有養育之恩，皇帝能多顧及一些才好。”
韓琦敢對皇帝說這樣的話，也算有膽量了。聽了這話，英宗皇帝冷著臉一言不發。
到這時韓琦忽然心中一動，似有所悟，不敢多說什麽，隻是唯唯而退。
從皇帝這裏出來，韓琦又來求見太後。
此時的曹太後已經被皇帝欺負快一年了，挨罵、挨打、遭羞辱不知多少次，真是又氣憤又寒心，每天強撐著上朝處理政事，其他時間就在宮裏生悶氣，想到皇帝的癲狂不孝就忍不住哭上一場。聽說韓琦求見，忙叫他進來。韓琦抬眼一看，隻見太後玉容清減，麵色憔悴，眼圈發紅，顯然剛剛哭過，心裏也很難過，隻得慰問道：“皇上病體已經無礙，太後也不必太惦記了，還是保養身體為上。”
一提皇帝，太後又氣又急，忍不住又哭了出來，半天才止住眼淚，抽抽答答地說：“我這是造了什麽孽，無緣無故要遭這樣的罪！”
韓琦是前朝舊臣，對先皇忠心耿耿，愛屋及烏，對曹太後也極為同情。可眼下內宮爭權，韓琦這個外臣不敢插手，隻能安慰太後道：“陛下本是仁孝之君，隻因為身體有恙，行為失常，太後還要多體恤，等陛下的病都好了，照樣會孝順太後的。”
安慰人的話曹太後聽得太多，已經沒心思再聽了，抬手擦擦眼淚，自己又發了一會兒愣，忽然問韓琦：“我聽說古時候曾有個昌邑王，宰相知道這個故事嗎？”
聽了這話，韓琦心裏突地一跳！
“昌邑王故事”韓琦知道。
漢代有個昌邑王劉賀，是漢昭帝的侄子，昭帝駕崩，身後無子，群臣商議，決定擁立昌邑王為皇帝。哪知劉賀是個極不成器的貨色，被迎到長安僅二十七天，發布的亂命已有一千一百二十七件！眼看這個禍國殃民的皇帝會喪了漢室江山，輔政重臣霍光與群臣商議，又請得太後支持，立刻廢了劉賀，重新貶為昌邑王，趕出京城。現在曹太後忽然問起這件事，言下之意分明是有聯絡宰相、廢掉英宗皇帝的意思！
可韓琦是個明白人，知道英宗皇帝與當年的昌邑王大不相同。
昌邑王是大臣們擁立的皇帝，英宗卻是仁宗皇帝親自立下的儲君！正統地位不容置疑。而且英宗皇帝除了對太後行為不當，似乎有“不孝”之嫌，並無其他過失——就連這“不孝”也是因為有病的緣故，並不能全怪皇上。
再則，仁宗皇帝沒有留下子嗣，在宗室之中唯有英宗皇帝趙曙自幼被抱入內苑由仁宗、曹太後親手養大，要是曹太後連英宗都不能接受，將來選何人繼位才能令曹太後滿意？
第三，英宗皇帝的父親濮王趙允讓身份也非尋常。趙允讓是太宗第四子商王趙元份的兒子，當年真宗皇帝長子夭折身後無嗣，曾經以綠車旄節迎趙允讓入宮撫養，有立為儲君的考慮，後來真宗得了一個親兒子——就是後來的仁宗皇帝，這才又用簫韶部樂把趙允讓送出皇宮。後來趙允讓長年擔任大宗正司，是宗室中的首領，仁宗無子，又迎趙允讓之子入宮，這就是英宗，所以濮王趙允讓一係是宗室中最尊貴的族支，其他宗室子弟沒有一人的身份比得上英宗皇帝。
有此三端，英宗做皇帝最能使天下賓服，若換別人，絕無這樣的威信。倘若廢了英宗，把一個威信不足的宗室子弟立為皇帝，將來很容易引發權力之爭，或是皇帝為了立威掃**重臣，造成一場血腥殺戮；或是太後專權壓製皇帝，弄得大權旁落，總之朝廷局麵絕不會比現在更平靜。
大宋王朝君明臣賢，江山穩固，可國家外有強敵，內有弊政，急著變法革新，要是皇權大統出了問題，不但“變法”無從著手，就連維持現狀也做不到，弄不好還要死多少人、惹多大禍！宰相韓琦是仁宗皇帝駕下犬馬之臣，韓家在大宋累世為官，俯承天恩無以報答，如今仁宗皇帝屍骨未寒，韓琦就能眼看著朝廷出現這樣的慘禍嗎？
如此看來，想廢英宗皇帝，無論太後還是宰相都辦不到，天下人也不答應。
想到這兒，韓琦忽然全身一震，徹底明白英宗皇帝裝瘋扮傻到底想要什麽了！
英宗並不是先帝的嫡親骨肉，而是藩王之子，身份特殊，地位不穩，雖然座上龍椅，英宗的心裏並不踏實。朝廷上有兩股勢力不得不防，一是宰相，二是太後。
宋朝建立以來，宰相的權力雖然一再被削弱，但不得不說，宰相手中仍然掌握著重權。佳宗皇帝執政四十二載，把天下治理得海晏河清，稱為極盛，大臣們對這位前朝皇帝敬愛有加，忠心耿耿，當朝兩位宰相曾公亮、韓琦都是仁宗朝的舊臣，所以英宗皇帝對兩個舊宰相根本就不信任。
再說，大宋朝還出過一個很不好的先例：太後垂簾多年，皇帝大權旁落！
當年真宗皇帝趙恒駕崩，仁宗皇帝登基時年紀還小，真宗皇帝的皇後劉娥就曾垂簾聽政。哪知道劉太後頗有本事，內得真宗皇帝遺命，外得宰相丁謂、呂夷簡支持，大權獨攬，把仁宗皇帝整整壓製了十年！甚至傳出過“太後欲自立為帝”的謠言，雖然劉太後最終歸政於仁宗，可“空穴來風，未必無音”，劉太後的野心路人皆知，此為前車之鑒，英宗心裏哪能不怕？
現在仁宗駕崩，留下一位曹太後，地位十分尊貴，性格英明果斷，身為仁宗遺孀，朝廷重臣對曹太後忠敬有加，這分明又是一個“劉太後”！如果英宗皇帝從繼位之初就對太後表示恭順，甘當傀儡，而太後趁機籠絡宰相，內外勾結，皇權勢必旁落，英宗立刻就被架空。
最讓英宗擔心的是：他本不是先皇的親骨肉！如果太後奪了大權，將來廢了英宗皇帝自己去做“武則天”，英宗豈不是死無葬身之地!
英宗皇帝的恐懼看似有些“過敏”，其實有他的道理。因為權力鬥爭太殘酷，什麽陰暗醜陋的事件都可能發生，沒有一絲親情可講。英宗要想坐穩江山，必須盡快擊敗太後攬得實權。要想真正攬得實權，就必須辦成兩件事，一是得到宰相的絕對擁戴；二是撤去簾幕，把朝政大權從太後手裏奪過來。
有趣的是，這兩件事其實是一回事。因為宰相要對皇帝表忠心，第一要做的事就是反對太後垂簾；如果宰相不支持太後，太後就無法繼續垂簾聽政了。
英宗皇帝實在是個聰明人，他知道，對國家社稷而言皇帝比太後重要得多，自己隻要假裝有病，先把太後架出來垂簾聽政，就等於把曹太後擺上了前台，同時，皇帝在後邊裝病，這就造成一個有趣的局麵：曹太後垂簾的時間不長，加上兩宮一直爭鬧，她也沒功夫培植勢力、攬權自用。皇帝卻借著“生病”把事情越鬧越大，逼得太後忍無可忍。一旦太後說出偏激的話來，這時宰相就必須出來表態。
想攏絡宰相不是一朝一夕的事！尤其曹太後掌權不久，後宮又亂，根本沒時間和宰相勾結。於是到了最關鍵的時候，不管英宗皇帝怎樣裝瘋賣傻，做了多少出格的事，總之這個國家離不開他這個皇帝！為了國家利益，宰相肯定會毫不猶豫地站在皇帝一邊。如此一來，英宗的所有目的就都達到了。
拿定主意之後，英宗皇帝就整天裝瘋扮癲，故意與太後做對，逼著太後發脾氣，以此激化事態，其實是在倒逼宰相出來表態。
朝堂上現有兩位宰相，其中曾公亮位居首輔，卻沒什麽膽量，真正能辦大事的還是宰相韓琦。早前英宗剛“發病”的時候，韓琦對皇帝的病情就有懷疑，現在他已經完全明白了皇帝的心思，也正如英宗所預期的那樣，身為宰相，韓琦無可選擇，必須跳到皇帝這條船上來，逼曹太後撤簾，歸政於英宗。
想明白了這些，再聽曹太後哭訴也沒意思了，韓琦又在太後駕前敷衍了一陣子，回到住處閉門孤坐，陷入了沉思。
支持皇帝，這是宰相的本份。為此與曹太後翻臉，韓琦心裏有些難過。可國家大事為重，個人情感算得了什麽？
再說，大宋朝的宰相如車輪般年年輪換，韓琦在這個位子上大概也坐不久，若能抓住機會逼太後撤簾歸政，幫英宗皇帝奪取實權，由此取悅了皇帝，韓琦在相位上坐個十年八年應該不難。
打定主意之後，韓琦又把朝廷局勢仔細估計了一番。
英宗皇帝雖不是仁宗的骨肉，卻是仁宗皇帝唯一的養子，又以太子身份擁立為君，地位穩固不可動搖。曹太後雖有理政之能，但垂簾不久，朝臣中找不到一個親信，能依靠的隻是幾個太監。大臣之中宰相曾公亮是個泥人兒，雖然擺在那裏，其實辦不成事，其他參知政事、樞密使沒一人敢站出來表態，唯一敢說話的起居舍人司馬光態度中立，兩麵勸說，沒有偏向之意。如此看來，自己若出麵逼太後撤簾，朝野內外不會有人公然反對。
這麽說來，幫皇帝奪權的事可以做。
拿定主意之後，韓琦瞞著所有人把老朋友參知政事歐陽修請過府來，開口便問：“陛下心疾日重，此疾若不早治，必然危害社稷，不知永叔怎麽看？”
英宗皇帝得的明明是“瘋病”，韓琦卻故意說成“心病”，這是做一個題目讓歐陽修去解答。
歐陽永叔是個明白人，對皇帝的“病”早有猜測，可他也和韓琦一樣，對英宗的“病情”吃不準，所以不敢亂開“方子”。現在韓琦當麵問出這麽一句怪話來，其實把皇帝“生病”的內情挑開了，歐陽修原本明白六成，這下子明白了九成，但還有一分不敢確定，反問了一句：“韓相是說陛下的‘心疾’嗎？”
英宗得的是“瘋病”，歐陽修卻故意說成“心疾”，這是一個隱喻。因為茲事體大，歐陽修不敢不謹慎。
韓琦鄭重其事地點點頭：“我說的正是陛下的‘心疾’。如今到了用藥的時候了。”
到這時歐陽修才敢說出心裏話來：“孟子雲：‘民為重，社稷次之，君為輕。’然而民就是社稷，社稷就是皇帝，沒有皇帝社稷就要崩壞，沒有社稷哪有百姓的立足之地？陛下剛繼位，西賊就來犯邊，可知朝廷動向已被賊寇察覺，陛下的‘病’若不早醫，日後為患不小。”盯了韓琦一眼，又問，“不知韓相要開什麽方子？”
儒家二聖，孔子言論溫和，孟子語出偏激。歐陽修偏在此時引孟子之言，實在是問得直爽。韓琦竟不敢直接回答，猶豫半天，說了句題外話：“《詩》雲：‘豈不爾思，中心是悼’……”
韓琦說的是個隱語，對歐陽修而言卻並不難猜。
韓琦說的是《檜風》中的句子，“豈不爾思”乃一語雙關，暗示歐陽修心裏的顧慮正與韓琦相同，而“中心是悼”一句卻是“忠心是道”的諧音，雖不明說，卻承認了歐陽修那個“保百姓先保社稷，保社稷先保皇帝”的說法。
至此，宰相和參知政事已經對朝局達成了一致。韓琦順勢又問：“眼下事定了，永叔以為將來事當如何辦？”
韓琦問的“將來事”指的是即將發生的“濮議”大事。
英宗的親生父親並非仁宗皇帝，待英宗親政以後，為了名正言順承繼大統，必要為自己爭一個名份，那時朝廷裏必然又有一場論戰。
韓琦和歐陽修都是仁宗皇帝駕下重臣，仁宗宴駕未久，他們就盡力支持英宗親政，甚至不惜欺壓太後，逼著曹太後撤簾歸政，已經有些對不起仁宗皇帝了，若再於名份之事上支持英宗，奪仁宗廟號，奉濮王為尊，被天下人唾罵是難免的……
與韓琦一樣，歐陽修也是個識大體的人，知道國家利益為重，社稷安穩第一，為了國家利益，被天下人唾罵也沒辦法，咬咬牙，對韓琦說：“今日事以社稷為重，將來事亦是如此。”
歐陽修是個果斷的人，一句話說得韓琦點點頭，嘴裏讚了聲：“好！”
對臣子而言，最重要的是摸清皇帝的心思，至於該怎麽做，卻不太難。
摸透了皇帝的意圖，又得到副相的支持，韓琦就知道該怎麽做了。於是在治平元年五月——也就是曹太後垂簾聽政滿一年的時候，韓琦決定找個機會對太後發難。
這天群臣像平時一樣走上文德殿，在太後麵前奏請國事，朝會已畢，諸臣退出殿外，韓琦卻沒有走，而是上前奏道：“臣有本啟奏太後：老臣本是無德無才之人，幸得先帝垂青，居於中樞數載，如今陛下登基已有一年，國家大治，臣也老了，已經擔不起宰輔重任，請太後把臣外放到州府為官，頤養天年，得一個清閑吧。”
曹太後垂簾聽政一年來國家治理得不錯，沒有什麽大的疏失，這都是兩位宰相的功勞，兩位宰相之中尤以韓琦能幹，曹太後心中早把韓琦倚為臂膀。而且韓琦時年不過五十六歲，身子骨兒也結實，這麽一根“擎天柱”曹太後怎能把他放走？再說，韓琦從未提過辭職外放的事，現在忽然這麽說更讓曹太後覺得意外，忙問：“宰相何出此言？”
聽太後詢問，韓琦重重地歎了口氣：“臣實在是老了……”
見韓琦唉聲歎氣，似有隱情，曹太後一時也弄不清，隻想著先說一句話，把韓琦留下再說，就學著韓琦的樣子唉聲歎氣：“如今國家多事，宰相豈可求退？要說累，老身每日在此聽政難道不累嗎？宰相要退，不如老身先退……”
曹太後說的是個安撫人的客氣話兒，哪知韓琦等的就是這句話，忽然抬起頭，二目如電直逼太後，高聲問道：“太後既有退意，甚好！請問太後何時撤簾歸政？”
一聽這話曹太後頓時愣在那裏，半天才明白，原來韓琦單獨進奏，竟是來逼宮的！可曹太後對此人毫無提防，糊裏糊塗說出一句要緊的話，讓韓琦抓住了把柄，一時收不回來，氣得臉色鐵青，推開麵前的禦案起身就走，根本不理宰相所請，倒看韓琦敢不敢再來放肆。
韓琦早已下定逼宮的決心，見太後起身而退，知道機會瞬間即失，撤簾之事今天不能定，日後更難辦，萬一太後緩過手來，第一個倒黴的就是他這個宰相！一不做二不休，幹脆指著曹太後的背影厲聲叫道：“儀鸞司何在！太後已經歸政，即刻撤簾！”
韓琦一聲斷喝，近侍們都給嚇糊塗了，剛才這些人也聽太後說想要“先退”的話，如今眼看太後起身退入後宮，又見宰相當殿發威，臉色如虎，聲似巨雷，這些人一下子給唬住了，也沒細想，急忙上前撤去珠簾。
至此，曹太後垂簾聽政一年之後，竟被宰相韓琦在朝堂上硬生生撤了簾幕，奪去權柄，歸政英宗。
就在太後撤簾歸政的第二天，宰相韓琦把樞密使趙概、參知政事歐陽修找到一起，拿出一道空白敕命擺在二人麵前。
見了這道奇怪的敕命，趙概不明所以，忙問：“韓相這是何意？”
韓琦先看了歐陽修一眼，這才對趙概冷冷地說：“兩位大人也知道，自皇帝登基以來兩宮失和，究其原因，都是太監任守忠從中挑撥！如今太後撤簾，皇帝親政，正是調和兩宮關係的好時機，可任守忠不去，後宮如何能安？所以我想以這道敕命逐了任守忠，兩位意下如何？”
歐陽修任參知政事，就是副相，趙概掌樞密使，有軍權，都是朝廷上舉足輕重的人物。現在韓琦以宰相身份聯絡這兩位重臣，要逐走宮中的宦官，歐陽修是個有魄力的人，早前又與韓琦通了氣，當然毫不猶豫，拿起筆就在空白敕命上簽了名字。趙概對這件事不托底，猶豫良久，一言不發，起身退出了。
對韓琦來說參知政事和樞密使兩位之中有一個人支持他就夠了。於是拿著敕命，立刻命人去叫任守忠。
片刻功夫任守忠被喚到政事堂下，韓琦居中高坐，指著任守忠厲聲道：“一年來兩宮爭執，都是你這個東西從中挑撥！你知道自己犯的是死罪嗎？”
到這時任守忠還沒弄清楚發生了什麽事，憑著太後的寵幸，並不畏懼宰相，在堂下高聲說：“老奴隻知道忠於主人，有什麽罪？”
韓琦也不和這個太監爭吵，隻說：“依你的罪狀應該族誅！念你侍奉先帝尚有微勞，即刻出宮，貶為保信軍節度副使，往蘄州安置！”取出空白敕命就在政事堂上填了內容，擲下堂來，喚過禁衛軍，命令他們即刻押解任守忠出京。
韓琦逼宮，既向皇帝表示擁戴的忠心，也把宰相和內宮的聯係完全割斷；任守忠一去，太後羽翼盡失，不能再有作為。
到這時，曾經一團亂麻的朝局被宰相韓琦用一副鐵腕硬扯開了，局勢明朗了，文武百官有所適從了，英宗皇帝終於可以放心執政了，大宋天下重新穩固了。
幾天後，英宗趙曙下旨，加封宰相韓琦為左仆射，進魏國公。