等孫讓趕到王府，潁王趙頊已經用過午膳，正和通進銀台司韓維坐在書房裏閑聊。
英宗皇帝繼承帝位以後先封趙頊為淮陽郡王，後來晉為潁王。早在趙頊做淮陽郡王的時候韓維就是郡王府裏的記室參軍，趙頊平時飲食起居、大事小情都由韓維安排，前後相伴兩年之久，直到英宗治平三年初韓維升了銀台司，這才離開王府。但韓維時常到潁王府裏走動，兩人之間信任如故。
此時趙頊正與韓維說話，見孫讓來了，起身微笑讓座，孫讓就在韓維身邊坐了，聽這兩人說話兒。隻聽趙頊問韓維：“你說王安石是天下難得的人才，本王倒也聽過他的名字，聽說此人文章堪比歐陽永叔，也頗有理政之能，先帝很器重他，可惜這兩年王安石在家為母守喪，本王沒見過他，不知此人的本領究竟如何？
韓維想了想，笑著說：“大王問這話讓臣怎麽答呢？王安石這個人實在不怎麽樣。”
韓維今天到潁王府上拜訪，其實專為舉薦王安石而來的。
英宗皇帝一直多病，治平三年入秋以後身體每況愈下，全靠藥物撐著，大臣們暗中都在猜測英宗怕是不能長久了。於是大家都把眼睛盯住了還未被冊封為太子的穎王。那些一心想為國變法的能臣把事情想得更深：英宗何時賓天？穎王何時繼位？繼位之後，穎王該用哪些臣子，如何變革朝政？韓維就是這麽一個有遠見的能臣。
韓維字持國，是仁宗年間的參知政事韓億之子，博學多才，見識深遠，和王安石、司馬光、呂公著全稱為仁宗年間的“嘉祐四友”，是朝廷後起之秀中拔尖兒的人物。英宗皇帝就沒是看中韓維的能力，把他安排在潁王身邊做記室，後來又把韓維提拔到銀台司，這個衙門掌管天下奏狀文牘，哪個立刻呈給皇帝，哪個可以暫放一旁，都由銀台司決定，等於是皇帝最信任的“機要秘書”，可見英宗皇帝對韓維的器重。
韓維是個大才，對朝局當然有他的想法。在他看來，英宗已經不行了，穎王繼位就是這一兩年的事，將來穎王登基之後必然變法圖強。而變法需要的是年富力強的大臣，最適合輔佐穎王完成這件大事的就是“嘉佑四友”，“四友”之中又以王安石為第一人選。
韓維今天來見穎王，就是要說這件事的。
韓維非常聰明，知道年輕人大都好奇，趙頊也不例外，自己要是一上來就稱讚王安石，隻怕趙頊不感興趣，隻有把話說得出奇些，才能引住趙頊的注意。
果然，韓維一句突如其來的“王安石不怎麽樣”頓時引起了趙頊的興致：“什麽叫‘不怎麽樣’？”
韓維忙笑著說：“王安石這個人其貌不揚，長得瘦小黧黑，加之讀書成癖，整天埋在書堆裏，太陽曬得少，臉色灰溜溜得，旁人看著像個病夫一樣，難免輕視他，可王安石還不知檢點，整日隻知道思考問題，不修邊幅，不整儀容，弄得蓬頭垢麵衣履肮髒邋遢不堪，慶曆年間韓琦大人外放揚州知府，那時王安石正在鄞縣做縣令，與揚州知府同處辦公，和韓相是低頭不見抬頭見，王安石好學，白天在衙門應付公事，晚上回家就挑燈夜讀，一天隻睡兩個時辰，有時幹脆通宵達旦，這麽一來到衙門辦事難免遲到，加上衣衫不整，臉色難看，倒讓韓相以為王安石每夜出去鬼混，當眾說他：‘年輕人要多讀書！’旁人聽了暗笑，因為天下比王安石更愛書的人實在不多，韓相這話實在不著邊際。”
聽韓維這麽說，趙頊果然一笑，更加來了興趣：“王安石倒是個怪人。”
韓維忙說：“說起王安石的邋遢疏懶，笑話就多了：據說此人一向不洗澡，不修麵，身上的舊衣經年不換，以至身上生滿虱子，他自己不覺得，那些朋友實在看不下去，硬拉著他去洗澡，可王安石洗完澡出來還穿原來的舊衣。大王想想，那衣服上生了虱子，豈能再穿？朋友就留了心，趁他沐浴的時候把舊衣服扔了，拿件新衣放在外頭，結果王安石洗完澡出來順手穿起新衣，全不知這衣服根本不是原來那件！大王聽聽，這麽糊塗的人不多見吧？”
韓維說的事讓人有些難以置信，趙頊不由得問：“真有如此心不在焉之人？”
韓維笑道：“還有一事更可笑！有一回王安石的一個朋友請他吃飯，飯後對人說：‘原來王安石愛吃鹿肉。’別人就問：‘你怎麽知道？’那人說：‘今天宴席上有一盤鹿肉，全被他一人吃個精光，其他的菜根本不碰，可見愛吃鹿肉。’那人就笑著說：‘你下次再請他吃飯，把鹿肉放在別處，隻在他麵前放一盤菜羹，看看如何。’王安石的朋友果然照辦了。大王猜猜結果如何？王安石這次隻吃麵前的菜羹，對放在邊上的鹿肉連一眼都沒看，一筷都沒動，原來此人吃飯時心不在焉，頭都不抬，隻吃麵前的一道菜！又有一次，先帝在禦苑設宴款待眾臣，席間忽發奇想，叫大臣們都到外麵池塘裏去釣魚，釣到的魚就烹來給他下酒，內侍給每個大臣送上一盤魚餌，哪知王安石心思並不在此，見端上一盤東西來，以為是吃食，就將魚餌吃個精光，因為無餌可用，也就釣不成魚了。”
韓維說得都是真事。聽了這話，潁王趙頊倒有些不解：“如此心不在焉是何緣故？”
聽趙頊問到要緊之處，韓維忙說：“大王不知道，王安石是個有誌向的人，一心要為國家做大事，心裏想的都是如何為國盡力，心思全用在正事上頭了，哪有心思去管自己的吃的是什麽，穿的是什麽？”
韓維這話說得極有份量。
潁王趙頊是個誌向高遠的人，眼看這個表麵繁榮富足而內裏積弊日深的國家將來要由他執掌，更是勤學深思，刻意磨礪，關注時政，希望將來繼位之後能夠振作天下士氣，對內破除百年弊政，對外擊敗遼、夏，有一番作為。
如今英宗皇帝身體越來越壞，似已難有起色，眼看治理國家的重擔會早早落在自己肩上，趙頊也開始留意朝中大臣，想從中選出幾個敢作敢為的人物，將來做自己的膀臂。
此時執掌國政的是韓琦、曾公亮、富弼、文彥博、歐陽修、趙抃、王珪等老臣，這些老臣雖然能幹，卻有兩個缺點：一是年老，二是保守。
大宋立國時的格局本身就趨於保守，國家承平日久，官員誌氣消磨，原本就保守沉悶的朝廷活力漸失，必須找幾個年富力強敢做事的人出來整頓一番，不然真就積重難返了。
想到這兒，趙頊的神色凝重起來。
韓維在旁察言觀色，知道該說些有份量的話了：“大王也知道，我大宋天下承平百年，富足無比，官員俸祿又厚，做官的無不養尊處優，家裏增建樓閣，在外廣買土地，做幾年官積下的財產子孫幾代也花不完。可王安石是個怪物，寒酸透頂，全家上下布衣疏食，清苦無比，這些年他一直在地方任職，後來奉旨回京在三司使做判官，屢屢感歎京城米貴，家貧無以為食，請求外放為官，因為外地米價便宜，他一家子就能吃飽飯了。此人平日不修邊幅，不尚衣食，半是因為務實深思，一半也是因為太窮。”
這時真到了緊要關頭，韓維先瞟了孫永一眼，見此公莊容靜聽，沒有插嘴的意思，忙又在潁王麵前加上一把火，沉聲說道：“王安石的才學能力早在仁宗皇帝時就已為人所知，文彥博、歐陽修等人屢次推薦他入京委以重任，可王安石認為社稷興亡全在民心，若想有所作為，就要從收拾民心做起，所以這些年不肯輕易進京，隻願在外頭做地方官。早年他曾任鄞縣知縣，那鄞縣不過是海邊一座閉塞小城，又值大災之年，王安石到任後幾天內就清理縣庫存糧，開倉放賑，為了不讓小吏從中揩油，王安石走遍全縣，親手把糧食送到災民手裏，其後又低息把穀種貸給百姓，乃至興修水利，組建保甲，平抑物價，創立縣學，在縣三年政績無數，離任時百姓相送十裏，在縣城為王安石建生祠供養。當時宰相文彥博聽說他有如此政績，立刻保舉王安石入京，可他卻說‘祖母年高，家貧口眾，難住京師’，堅決辭謝。大王以為王安石不肯進京真是因為京城米價太貴嗎？其實不然，此公知道朝廷大臣高居九重，不能與百姓休戚相關，那些興利除弊的切實辦法不到地方上去實施，就不知道哪一種辦法可行，哪一種辦法不可行，所以王安石在地方上當官多年，每到一處就試行變革，成果極多，經驗極富，這樣的人朝廷裏是沒有的，地方官中大概也僅此一人而已。”
說到這裏，韓維看了一眼趙頊的臉色，見趙頊全神貫注聽得十分仔細，心裏知道光說政績還不夠，想讓潁王記住王安石這個人，必須說些特殊的話。於是笑道：“王安石還有一個怪處，脾氣極為執拗，拿定一個主意九頭牛也拉不動他。以前他在三司做判官時，包拯正好是他的上司，包拯這個人大王也知道，豪放豁達，為人極有氣勢，有一次包拯請同僚赴宴，席間屢屢勸飲，在坐的人或敬其名，或服其氣，沒有不舉杯痛飲的，就連一向以‘冷麵夫子’著稱的司馬光也喝了個半醉，隻有王安石一人不管包拯如何勸酒，隻是不喝，包拯隻得歎道：‘今天才知道王介甫其人不可強求。’此事流傳頗廣。後來王安石又請求外放做官，仁宗皇帝惜他之才，不準外放，反而任命王安石與司馬光同修‘起居注’，這是個要緊的職務，多少人求都求不到，可王安石堅決不從，一連七次請辭，仁宗皇帝連下八詔，到第八次，送詔書的人直入府邸，王安石沒辦法，竟跑到廁所躲起來，就是不接詔！送詔之人沒辦法，把詔書放在案上就走了，王安石又追出來，硬把詔書退還，仁宗皇帝又氣又笑，對身邊人說：‘修起居注是要緊的事，他竟連辭八次！好，朕就格外加封他一個知製誥，看他還敢再辭！’這下王安石果然不敢再辭官，可做知製誥不久又求外放，寫了二十多疏，終於又到地方上做官。還聽人說，他做知製誥的時候駁回了開封府審結的一個官司，開封知府不服，把案子遞給審刑院，又遞到大理寺，結果兩個衙門都維持原判，於是把案情上報仁宗皇帝，彈劾王安石。仁宗愛才，不忍心治王安石的罪，下詔不予追究。依例王安石得了恩典必須上表謝恩，王安石卻認為自己駁回案件並沒有錯，既然無錯，自然也無罪，皇帝根本不該‘追究’他，於是不肯謝恩。禦史台知道此事又上奏彈劾，雖然仁宗最終未治王安石的罪，可他這個脾氣真是朝野共聞，人人歎服，給他起了個外號叫‘拗相公’，說王安石是天下第一固執之人大概也不算過分了。”
到這裏，韓維的話說完了。
好學深思，為官清廉，洞徹民情，有革新求變的勇氣，有地方從政的經驗，而脾氣又是這麽強硬執拗，敢作敢當，這不正是潁王趙頊一直在留意的變革陳法、興利除弊的人才嗎？
韓維在穎王麵前說得口沫橫飛，穎王也聽得聚精會神，把個孫讓冷落在一旁。孫讓卻滿不在乎，麵帶微笑，聽得十分起勁兒。
與朝廷中很多臣子一樣，孫讓也知道王安石的本事，佩服他的清廉，更讚成此公變法革新的決心。所以韓維在這裏誇讚王安石，孫讓覺得實在應該，當然無心打斷。
直到韓維把話說盡了，穎王趙頊也把事情想透了，這才想到孫讓，轉過頭來笑道：“本王與持國說話，冷落夫子了。我想問你，上次送來的書稿先生是從什麽地方得來的？”
孫讓雖然博學，平時卻沒有多少著述，這個趙頊知道。現在孫讓忽然拿出幾部書來，想必是從別人處討來的，故爾有些一問。
孫讓不知道穎王讀了司馬光的書有什麽感想，不急著回答，反問一句：“大王覺得這幾部書稿如何？”
趙頊抬手把桌子一拍，高聲道：“好書！本王自幼讀過些史書，覺得隻有一部《史記》精彩，漢唐以後史書著作反而不如從前了，想不到先生獻給我一部奇書，記述之嚴、立論之高還在《史記》之上！我拿到書後整整讀了一天，不能釋卷，實在是好！”
其實連司馬光自己也不知道，他今天獻上的這幾部書稿正是煌煌巨著《資治通鑒》的初稿。此書堪稱史家千古第一著作，穎王趙頊說得沒錯。
潁王對司馬光的書稿如此稱讚，真叫孫讓又驚又喜，這才說：“大王讀的幾部書稿是諫議大夫司馬光所著，尚未完稿，臣是從司馬君實手裏硬借來的。”
趙頊一愣：“就是那個為了‘立皇考’一事上奏和父皇爭執的司馬光？”
孫讓忙說：“正是此人。”
趙頊說得是朝廷裏鬧了好幾年的“濮議”。
英宗皇帝不是仁宗的親骨肉，坐穩皇位之後，就提出代追封自己的親生父親濮安王趙允讓為“皇考”。宰相韓琦、參知政事歐陽修都支持尊濮王為“皇考”，可朝廷上也有不少大臣反對，認為應該尊仁宗皇帝正溯，其中反對最激烈的就沒是司馬光，也因反對“濮議”，司馬光被免去知諫院，改任諫議大夫。
現在孫讓在潁王麵前稱讚司馬光，趙頊點點頭，沉吟片刻才緩緩說道：“如今朝政流弊已深，父皇承繼大統後不思變法，先議‘皇考’，實在耽誤時間。司馬光膽大包天，敢駁皇帝之命，阻宰相之議，是個純臣……”
潁王這話說得太好了。單這一句話便可看出趙頊比他父親英宗皇帝強得太多。孫讓驚喜交集，忙說：“大王說得對，司馬光確是純臣，這樣的人實在難得。”
趙頊點點頭：“這幾部書寫得好，這個人，也好！”想了一想，問孫讓，“你剛才說這幾部書尚未定稿？”
“是。”
趙頊回頭問內侍：“府裏藏書分經、史、子、集四部，其中‘史’部共有多少本？”
內侍忙說：“史部藏書約有兩千五百冊。”
趙頊吩咐內侍：“把府中所有史書打點裝箱，明天就送到司馬君實府上去，告訴他：修史是大事，能寫出如此好書更是了不起的事，本王幫不上什麽忙，送些書給他，用來查證史料或許有幫助。”
潁王對司馬光如此厚愛實在令人感歎，孫讓忙起身拜謝，嘴裏說：“臣替司馬光謝過大王！”連韓維都笑著說：“大王這件事辦得真有魄力。”
趙頊看了韓維一眼，忽然問：“司馬光與王安石私交很深嗎？”
王安石、司馬光、呂公著、韓維既然合稱“嘉祐四友”，當然因為他們平日過從甚密，都是莫逆之交。但韓維不好意思這麽說，怕把自己牽扯進去，隻說：“司馬君實與王介甫早年在三司使做過同僚，聽說二人衣食不分，交情極好。”趙頊點點頭，沒再問別的。
在這一刻，潁王趙頊已經拿定主意：王安石與司馬光一個頑強能實幹，一個耿直有學問，將來君臨天下變法圖強的時候，當以此二人為臂膀。