神宗皇帝錯貶呂公著，實在是犯了個驚人的錯誤。一方麵，禦史中丞掌管朝廷言路，是僅次於宰相、樞密、三司使的重要臣僚，神宗繼位短短時間，先後已有彭思永、王陶等幾任禦史中丞因故被撤換，如今呂公著又無故落馬，這禦史中丞的職位簡直成了燒熱的爐子，誰還敢坐？而禦史台督查風紀，專司勸諫，是個碰不得的衙門，偏偏皇帝屢屢貶逐禦史中丞，使禦史台的威信大受挫折，不但禦史們多有怨言，朝臣心裏也不是滋味。
另一方麵，神宗皇帝繼位時專門提拔了四位重臣，也就是著名的“嘉祐四友”。眼下這四人各司其職，都是皇帝離不開的人。若這四人配合得好，變法自然順利得多，可皇帝錯貶了呂公著，不但影響到禦史台的威信，更令司馬光、韓維不能自安，這兩人對王安石也不再信任，曾經的“嘉祐四友”一下子散了架，對變法大業產生的影響非同小可。
再說，呂公著既有能力又有資望，本是宰相之才，無故被貶，皇帝心裏也不忍……
想到這裏神宗皇帝愧悔不安，無心聽政，草草應付完早朝退回東門小殿，坐在禦案前衝著滿桌奏折發呆，隻覺胸口發悶，頭疼欲裂，孤坐了大半個時辰，鬱悶稍解，忽然之間，神宗心裏生出一個奇妙的想法來。
俗話說“無心插柳柳成蔭”，天下事對有對路，錯有錯招，這次錯貶呂公著雖有可惜之處，細想想，也未必全無好處。
《韓非子》有言：“為人君者，數披其木，毋使木技扶疏；木枝扶疏，將塞公閭，私門將實，公庭將虛，主將壅圍。數披其木，無使木枝外拒；木枝外拒，將逼主處。數披其木，毋使枝大本小；枝大本小，將不勝春風；不勝春風，枝將害心。”意思是說皇帝收拾大臣要像修籬剪枝一般，手不能軟！否則大臣權重，天子權輕，“私門實、公庭虛”，臣逼其主，尾大不掉，害處多多！
大宋立國以來始終講求一個“君臣共治”，從太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗一直到今天，“君臣共治”四個字貫徹始終，可治來治去也沒見皇帝把國家治好，隻養出一群囂張的禦史、跋扈的言官！阻諫皇帝就像訓斥孩子，爭來吵去，鬧得五代賢君一事無成！
“萬乘之主、千乘之君所以製天下而征諸侯者，以其威勢也。”皇權至大，皇權至大！老臣、重臣、言官、諫官這些“旁枝側條”遮蔽天子之威已經一百年了。弄到今天時弊如麻，若再依祖製走這“共治”的路子怕是走不通了，皇帝要想把國家治得順遂利落，就必須把天下大權集於一人之手！政令一出臣民順服，再變法革新豈不是更有效力？
既然要奪天下大權，不妨先想想“天下大權”在何處？
朝廷中有四大衙門權力最重，政事堂掌政務，樞密院掌軍事，三司使掌財權，禦史台掌言路。仔細算一算，四大衙門中政事堂是皇帝自家的買賣，宰相不過是個“管家”；大宋皇帝向來把軍隊盯得最緊，樞密院自然被皇帝攥著；三司衙門隻是個“管賬先生”，理財理不出什麽花樣兒來；最麻煩的就是禦史台和諫院。
諫院是個小衙門，且不說它，至於禦史台，雖然禦史中丞換了幾任，可監察禦史仍多為前朝舊臣，都被真宗、仁宗、英宗這幾位善於納諫的聖主明君慣壞了，對皇權毫不尊重，每以犯顏直諫為榮。神宗皇帝製不住他們。
——“為人君者，數披其木……”禦史台這個放肆的衙門不整頓，皇帝的威權就不能彰顯。反過來說，神宗要掌天下大權，必須先治禦史台！
可怎麽才能治得了禦史台呢？
《韓非子》說：“法術之士與當塗之臣不相容也。主有術士，則大臣不得製斷，近習不敢賣重。”這話說得多好！神宗皇帝身邊有現成的“法術之士”，這些人就在置製三司條例司裏。幹脆就讓三司條例司和禦史台鬥起來，借三司條例司的力量徹底打垮禦史台，讓這個多事的衙門從此閉上嘴，豈不幹淨？
腦子裏突然生出這樣的主意，神宗皇帝暗吃一驚，凝神細想，越想越覺得這個思路實在有趣。
拿定主意後，神宗皇帝不動聲色等待機會，而這個機會很快就出現了。
就在呂公著被貶後的第十一天，熙寧三年四月十九日，王安石以三司條例司名義上奏，請求任命秀州軍事推官李定擔任知諫院一職。
諫院和禦史台齊名，都是督察風紀的言官，但諫院是個小衙門，諫官一共隻有六名，分別是左右諫議大夫、左右司諫、左右正言，職責與監察禦史相同。李定是王安石的學生，原本隻是個八品推官，忽然升任從四品的知諫院，真是破格提拔了。
麵對王安石的請求，兩位宰相曾公亮、陳旭都覺得驚訝，不約而同地駁回三司條例司所請，認為李定資曆太淺不配擔任知諫院。王安石也感覺自己操之過急，不敢與宰相爭執，再上文書，請求任命李定為監察禦史裏行。
王安石這個安排其實是給李定架了一把登天的梯子，因為禦史言官職責很重，既可以風聞言事勸諫皇帝，也可以給皇帝和權臣當槍使，用來打擊大臣。李定是王安石的親信，隻要做了監察禦史，以後立功的機會很多，再升官也就容易了。
王安石是皇帝駕前炙手可熱的人物，兩位宰相不敢得罪他，監察禦史職責雖重官職卻低，不過是個從七品職位，李定的資曆勉強夠格，何況又加“裏行”二字，等於實習，宰相們也就不再說什麽了。
可惜王安石安排心腹進禦史台的事被中書舍人知製誥宋敏求看見了，直接找宰相曾公亮爭論，認為李定的資曆不配擔任禦史，曾公亮仍然是那個“點頭不倒翁”的作派，哼哼哈哈不置可否，宋敏求一氣之下告知王安石：李定資曆不足，任命李定為禦史的文書封還詞命，不予撰寫。
知製誥是專門擬詔的官職，身為知製誥有權力對存疑義的詔書“不予撰寫”，這是對皇權多了一處設防。現在宋敏求就利用這個權力拒絕撰寫詔書，沒有詔書，對李定的任命就無法發布。
見宋敏求公然與自己作對，王安石很不高興，但朝中知製誥並非宋敏求一人，於是王安石又找審刑院知製誥蘇頌起草公文，哪知蘇頌也和宋敏求一樣，封還詞命，不肯寫這道文書；王安石毫不氣餒，立刻又找工部知製誥李大臨，想不到李大臨也和宋敏求、蘇頌一樣，封還詞命，不予撰寫。
三位知製誥都和王安石打擂台！這下王安石徹底火了，當天就進宮見皇帝，指責知製誥宋敏求、蘇頌、李大臨迫害英才，阻撓變法！神宗皇帝立刻把三位知製誥叫來問話，李大臨當殿奏道：“依本朝舊例，隻有博士、員外郎以上資曆者才可以擔任禦史，李定不過秀州推官，並無此資格，若貿然提拔重用，是我朝百年所未有，恐怕此門一開，下層官員都要擠進京城來做禦史，到時候僧多粥少如何分派？”與蘇頌、宋敏求一起再次拒絕發布詔命。
大宋朝廷一百年“君臣共治”養出一大群硬骨頭的大臣，在皇帝麵前據理力爭不肯退讓。神宗皇帝先是一怒，後來再想，卻又暗喜。待三位知製誥退下就把王安石招來，也不說話，隻管坐著發愁。
王安石見皇帝神色不對，忙問：“陛下招臣來有何事？”
神宗皇帝雙眉緊皺半晌無語，終於問王安石：“卿覺得朕是明君還是昏君？”
皇帝這一問並無第二個答案，王安石立刻斬釘截鐵地答道：“陛下英明神武堪比堯舜，自然是一位明君聖主！”
聽王安石如此說，神宗並沒露出得意的神情，半晌又說：“朕果然是明君嗎？可朕繼位兩年諸事不順，臣子抵觸，百姓責備，到現在竟連一條小小的人事任命都執行不下去，若朕果然是個明君，為什麽執政如此艱難？”
神宗皇帝故作頹唐，其實話裏設了套兒。王安石哪想到這些，立時鑽進圈套裏去，直愣愣地說：“自從陛下實行變法以來，朝廷中阻力重重，多少人陽奉陰違，陛下知道為何會有這樣的局麵嗎？”
見王安石上了圈套，神宗肚裏暗笑，臉上全是愁容，半天才說：“是朕所用非人吧……”
王安石忙說：“陛下所用皆為舊臣，其中多有迂腐之輩，又有小人夾雜其間，每每要壞天下事！此所謂‘賢者不得行道，不肖者得行無道！’陛下身為人主，就應該有人主的手段！”
神宗抬眼望天，發了好一會兒呆才問：“什麽是‘人主手段’？”
王安石厲聲說道：“‘人主製法，而不當製於法；人主化俗，而不當化於俗！’陛下所用非人，又過於寬容，每每受製於臣子，這樣下去讓臣等如何變法？”
王安石在皇帝麵前說話一慣強硬，平時神宗對他這個態度有些反感，可今天皇帝要的就是王安石這個態度，又重重地歎一口氣：“言之有理。朕再命蘇頌等人擬詔，若仍不從，卿要如何便如何吧。”
神宗皇帝輕輕巧巧一句話，已經把打擊三位知製誥的責任推到了王安石的頭上，可王安石隻是個臣子，對此絲毫沒有察覺，反而覺得皇帝對他格外器重，對變法格外支持，竟有些感激涕零的意思，再三叩謝，這才退了下去。
當天，神宗皇帝果然下旨，命宋敏求、蘇頌、李大臨起草詔命，任命李定為監察禦史裏行，三位知製誥又拒絕了。於是皇帝下詔：革去三人知製誥之銜，宋敏求回中書舍人任上，蘇頌回工部侍郎任上，李大臨因為頂撞了皇帝，罰得最重，被貶為汝州知府。
李定是誰？李定是王安石的學生。為了把一個李定提拔為禦史裏行，王安石竟然攛掇皇帝罷了三位知製誥。這不是正人君子所為，隻有結黨營私的“奸賊”才會這麽幹！從這天起，宋敏求、蘇頌、李大臨三位遭貶的知製誥被時人尊稱為“熙寧三舍人”，迫害“三舍人”的王安石卻因這件事壞了名聲。
成為眾矢之的，被天下人側目而視，王安石心裏當然有感覺。可此時的“拗相公”早已騎虎難下！幹脆將錯就錯，又找借口逐走禦史台第二號人物——禦史知雜事陳襄，把自己的姻親謝景溫提拔為禦史知雜事，凡不肯與三司條例司合作的禦史如程頤、張戩、王子韶等人一律罷逐！到後來，這場大規模的貶逐已經不限於禦史台，就連知諫院李常、司諫胡宗愈也先後遭到罷逐。
在皇帝的支持下，僅用了三個月功夫，王安石竟把整個禦史台換了一遍，所用的都是三司條例司的心腹人，諫院這個小衙門遭到打擊後完全喪失諫奏的能力，名存實亡，“知諫院”一職成了朝廷裏的笑話。幾年後，諫院這個無用的衙門幹脆被皇帝下令撤銷了。
雖然成功打敗了政敵，掃平了禦史台和諫院，王安石心裏卻很不安。他也知道，這場爭鬥變化了朝廷的格局，動搖了大宋王朝奉行百年的“君臣共治”的根基。可事已至此後悔也沒有用，以王安石那個拗脾氣，幹脆也不去後悔了。
六月末的一天，王安石照例進宮向皇帝奏事，出來的路上迎麵與韓維撞個正著。
“嘉祐四友”之中就數韓維和王安石的私交最深，自從韓維被任命為知開封府，兩人也有小半年沒見了。現在碰見老朋友，王安石滿臉喜色，忙迎上去打招呼，哪知韓維見了王安石竟像見了鬼一樣，一聲不吭扭頭就走，王安石不知韓維搞什麽名堂，三腳兩步趕上來一把扯住，笑著說：“持國！你這老家夥跑什麽，難道做了虧心事不敢見人？”
見走不脫，韓維歎了口氣，勉強笑道：“原來是介甫，我沒看見。”
韓維擺臉色給王安石看，王安石也覺出不是味道了：“我看你氣色不好，有什麽事嗎？”
韓維搖搖頭：“沒什麽事。”衝王安石拱拱手轉身要走。王安石忙又扯住，“我看你必有心事，說出來聽聽。”
其實韓維進宮，是眼看王安石迫害呂公著，打擊知製誥，掃**禦史台，朝中黨爭如火，“變法”已經變了味兒，灰心朝局，上劄子請辭知開封府一職。因為開封府職責重大，皇帝對韓維又極信任，不肯放他走，專門把韓維喚進東門小殿想挽留他，可韓維去意堅決，再三辭謝，終於辭去開封知府，改任襄州知府，即將外放離京。
韓維退出朝廷都因為對王安石的失望與厭惡，這份心事哪肯對王介甫說？見王安石扯住不放，追問不休，韓維沒有辦法，隻得應付道：“我已在陛下麵前請求外放，急著回家收拾行李，介甫不用理我，忙你的事去吧。”
大宋朝的規矩，京中大員“外放知府”就是貶了！聽說韓維遭貶王安石大吃一驚：“持國掌管開封府並無過失，為何外放？”
聽了這話韓維心裏冒火，忍不住冷笑一聲：“在下固執迂腐，不知進退，惹人討厭，還是識趣些好，自己走了，免得別人來趕！”
韓維這些話一句句都是針對王安石而出，可王安石與韓維是刎頸之交，雖聽出話裏意思不善，卻想不到韓維是針對自己，隻以為老朋友遇上難處了，見他不肯說，幹脆也不進宮麵聖了：“這裏不方便，到我府裏細談。” 拉著韓維就走。
王安石是真糊塗，韓維卻以為他“揣著明白裝糊塗”，心裏的火氣再也壓不住，一把甩開王安石的手冷冷地說：“不必了。介甫連呂十六都逐了，宋敏求都罷了，我這個貨色在大人眼裏算什麽，哪敢打擾？”
呂十六是呂公著的外號兒，除了至交好友別人不便叫。現在韓維說出“呂十六”來，王安石才明白老朋友的意思：“持國是因為貶呂公著的事埋怨我？可呂十六不是我貶的，那是……”說到這裏急忙打住，沒敢再說下去。
王安石雖然不敢把話說盡，韓維也知道他指的是“皇帝”。可京城早已傳遍了，人人都知道是王安石在皇帝麵前把呂公著比做“讙兜、共工”，才導致呂公著被罷了禦史中丞。而王安石借著“李定進禦史台”的事先貶三位知製誥，繼而掃**禦史台，貶了多少人！若說這一切事都是“活堯舜”一般的聖明皇帝在幕後指使，韓維哪裏肯信！冷笑一聲：“如今大人以參知政事掌政事堂、樞密院，轄三司，兼掌禦史台，何等風光氣派，下官哪敢埋怨大人？隻想奉勸閣下一句：奪權不能太急！萬一噎在喉嚨裏就不好了，不妨喝口茶水歇一歇，再吞吐江海挾製朝廷也來得及！”
想不到韓維迎麵說出這樣的話來，王安石一下子跳了起來：“持國說的什麽話！朝廷是皇上的朝廷，禦史台是皇上的禦史，我一個辦事的臣子能奪什麽權？政事堂、三司使又與我何幹？我做的一切事隻是為了變法，絕無私心，別人不理解就罷了，怎麽連你都這樣說我！”
王安石氣急敗壞為自己辯解，韓維哪裏聽得進去，隻冷冷地說了句：“離地三尺有神明，你辦的事自有鬼神知道，不必對我說，隻對自己的良心說吧。”不再搭理王安石，轉身走開了。
眼睜睜看著多年老友決絕而去，王安石心裏苦澀難忍，咬緊牙關強自鎮定，口中喃喃自語道：“我王介甫說話做事對得起天地良心，旁人說什麽不要緊，隻要變法成功，國家富強，我死也值！”
從這天起，韓維與王安石割袍斷義，終生不再來往。
其實韓維真的錯怪了王安石，正像這位拗相公說的：朝廷是皇帝的朝廷，禦史台是皇帝的禦史，王安石一個主持變法的臣子，哪能“把持”得住？
皇帝錯貶呂公著是一時失誤，可他以李定入禦史台為機遇、借三司條例司的力量打垮禦史台就是有意為之了。經此一役，禦史言官遭到重創，王安石名譽掃地，神宗皇帝卻趁機奪取台諫之權，成了這場衝突中唯一得利者，權術之精令人佩服。
然而神宗皇帝沒有注意到，三司條例司和禦史台這場大衝突，竟在朝廷中造就了恐怖的黨爭！
凡朝廷必有內鬥，大宋王朝也不能免。但在神宗朝以前朝堂上隻有“朋黨”，這些人結成一些小集團，所爭的不過是幾個職位，誰上去？誰下來？僅此而已。可如今，隨著皇帝使用權術刻意打壓，朝廷內部不可避免地分成了“三司係”和“舊臣係”兩大政黨，勢不兩立，水火難容。
神宗皇帝繼位以前，大宋朝廷的黨爭現象曾是曆朝曆代最輕的，可神宗朝結束的時候，朝廷裏的黨爭已經達到喪心病狂的程度！政局被殘酷的黨爭割裂，真宗、仁宗、英宗三朝苦心建立起來的君賢臣能、君臣共治的盛世局麵分崩離析，而且再也不能複合如初。
其後的哲宗、徽宗兩朝，黨爭成了大宋王朝無法切割的毒瘤，朝廷中每一位臣子再也無心為國效力，他們每天想的就是設局，陷害，打擊對手，爭利奪權。沒人注意到，此時離北宋朝廷的覆沒已經不遠了。
北宋之亡，亡於黨爭；黨爭之起，起自神宗。