自從公堂上駁回了周韶脫籍從良的請求，官府有酒宴，這位“花魁娘子”再也不肯來陪客了。周韶氣質華貴清高，與她相處多了，眾官似乎也習慣了這份與眾不同的雅趣。如今周韶不來，酒席上隻剩庸脂俗粉，意思實在差多了。
其實周韶不再應酬酒宴是因為她母親病逝，在家裏守孝。可蘇學士哪知道這些，隻當周韶這是與官府賭氣。自己不肯讓人家從良也確實虧心，不敢強求她。魯有開、俞希旦這些人都以為周韶與陳太守相好，雖然心裏埋怨她落上梧桐樹就長了架子，嘴上卻不敢得罪這位知府家未來的“如夫人”，於是周韶缺席就成了慣例，總之她也不肯來，別人也不敢催。
一個月後，杭州知府陳襄回來了，與他一起到杭州的還有一個官員：婺州知府蘇頌。
蘇頌，就是當年不肯把王安石的學生李定任命為監察禦史裏行，與宋敏求、李大臨一起屢次“封還詞命”不肯撰寫詔書的三位知製誥之一。因為公開與王安石和“三司係”作對，這三位知製誥被時人尊稱為“熙寧三舍人”。也因為反對王安石，三位知製誥都遭到貶逐，蘇頌外放婺州知府，治所離杭州不遠。這次也是因為公務，蘇頌有機會到杭州一行，順便看望陳襄這位老朋友。
蘇頌是老前輩，又是名臣、學者，杭州官員對這位老前輩十分崇敬，急忙在望海樓擺下盛宴為蘇頌接風洗塵，兼迎太守陳襄回府，闔府官員都來捧場。為了湊個熱鬧，又招來名妓侍酒，這一次特意叫俞希旦上門去請了周韶，至於周韶到底對陳襄有情無情？肯不肯來赴這個盛會？眾人都吃不準。
想不到這次周韶倒很順從，二話不說，如約而至。
見周韶果然來了，蘇學士嘴裏不說肚裏暗笑：花魁娘子果然對知府大人有情，前頭躲在房裏鬧了一個月脾氣，聽說知府回來，這不，又出來了吧？
片刻功夫，周韶、胡楚、龍靚三人都到了望海樓。一看周韶的樣子，眾官都吃一驚。
周韶平日樸素淡雅韻致天成，可淡雅韻致畢竟還有三分妝飾。今天卻隻穿了一身白衣，麵上不施脂粉，頭上沒有釵環，隻在鬢邊插了一朵絹織的白花兒，這副打扮哪是席前陪酒，分明是剛從靈堂上守孝歸來！
其實周韶真的在為母親守孝，隻是這些事當官的哪能知道？見她這副模樣，蘇軾、周邠這些人都暗暗吃驚，不知這丫頭今天鬧得是哪一出兒？陳襄雖然是個好脾氣的人，這時候臉色也很不好看，坐在一旁的貴客蘇頌見陪酒的女子如此妝扮也覺得莫名其妙。
不等眾人明白過來，周韶已經幾步走到主位跟前，衝著陳襄拜倒在地。陳襄大吃一驚，忙問：“你這是做什麽！”
周韶聰明得很，陳知府那番愛慕心思她早就知道，可惜周韶的心卻不在陳知府身上。本以為這位大人厚道誠摯，是個愛民護民的好官，絕不會強人所難，哪知陳襄對周韶的心意越來越明顯，周韶心裏難免擔憂，所以趁著陳襄外出的機會來向蘇判官請求脫籍。想不到蘇軾多事，竟然不準周韶脫籍！在周韶想來，這必是陳知府見色起意，有霸占她的意思，手下官員才會刻意留難她。
一個妓女，哪裏鬥得過知府？可周韶是個有骨氣的人，鬥不過也要鬥！今天她知道陳知府大會賓客，席上還有蘇頌這樣的大人物，就拚著臉麵不要，打算把自己的心跡表白清楚，若陳知府肯放她走當然好，要真有“霸占”之意，以周韶的性子，也不會遂了他的心！
現在周韶跪在蘇頌、陳襄兩位大人麵前抽抽噎噎地說：“小女子身世可憐，九歲喪父，母親體弱多病，弟弟年紀又小，家貧無依，為了養活家裏人，不得不墮入娼門賣笑度日。本以為弟弟長大了，讀書考個功名，或者拿本錢做個生意，能自立了，就把自己贖出去，一家人好生過日子。哪知我這弟弟不成器，整天和壞人混在一起，鬥毆之時被人殺死，母親急痛攻心患了重病，一個月前也故去了，剩下我一個人舉目無親，不知該怎麽辦。幸虧認識了一個恩客，人還老成，也肯真心對我，就想脫籍從良，好歹嫁個人，以後能過幾天平靜的日子。”說到這裏已是泣不成聲，深深吸了口氣，強使自己鎮定下來，抹了一把臉上的淚水，抬起頭來看著蘇頌和陳襄：“我也知道今天盛宴雅集，說這些難免掃了各位大人的興，可小女子是個輕賤薄命的人，此時不能落葉歸根，隻怕一陣風兒吹來，從此飄零一生，再也沒有歸宿。大人是個愛民如子的父母官，必能體諒小女子的苦處……”說到這裏再也說不下去，隻能衝著陳襄俯首再拜。
陳襄是個有名望有身份的人，今天與老友敘舊，想不到鬧出這麽個事來，真是又尷尬又惱怒，黑著臉一聲不吭。杭州府的官員們麵麵相覷，誰也不敢說話。這時候隻有蘇頌能出來打個圓場，對陳襄笑著說：“想不到這丫頭身世如此可憐……”抬頭看了陳襄的臉色，頓時想起，這女子當眾求告，似乎是怕官府不肯讓她脫籍，難不成製住她的人就是陳襄？想到這裏，替周韶求情的話一時講不出口，隻是眼巴巴地看著陳襄……
陳襄是個厚德君子，雖然喜歡周韶，並沒有霸占她的意思，周韶當眾求告，反倒像是受了陳襄的逼迫似的。現在蘇頌欲言又止，顯然也有這個懷疑。陳襄哪知道這是蘇判官在裏麵瞎攪和，把“無事”變成了“有事”，隻知道現在必須立刻表態，否則自己的名聲要壞！強壓怒氣，臉上擠出個笑容來，對周韶說：“姑娘想脫籍從良是件好事！而且此事不大，實在不必行這樣的禮，請起來吧。”
陳襄是位理學宗師，此人霸占歌伎？蘇頌也不信。現在陳襄說了這話，蘇頌就明白了，立刻笑著說：“對呀！從良是好事，姑娘不必行禮，還是起來說話吧。”伸手略一攙扶，周韶知道事情有了轉機，這才站起身來。
到此時，場麵不像剛才那麽難看了，卻仍然窘迫得很，蘇頌急著替陳襄遮掩，一抬頭看見窗邊掛著個檀木架子，上頭鎖著一隻雪白的鸚鵡，就指著鸚鵡笑道：“早聽說花魁娘子能詩善茶，今天茶是吃不到了，不如就對這鸚鵡做一首詩，若寫得好，咱們合席共祝姑娘一杯酒，如何？”
聽了這話周韶知道自己脫籍有望了，望著架上鸚哥略想了想，立刻念了一首：
“隴上巢空歲月驚，恐看回首自梳翎。
開籠若放雪衣女，長念觀音般若經。”
周韶這首詩詠得是架上的鸚哥兒，說的卻是她自己的身世。若說詞句，與蘇軾、陳襄這些方家相去甚遠，但情真意摯如泣如訴，自有動人心魄之處。尤其最後一句平白淺近，純是哀求的意思。
看了詩，再看周韶這一張素麵，兩隻淚眼，陳襄的心頓時軟了，也知道自己留不住這隻“雪鸚鵡”了，就柔聲說道：“明天你到衙門來，我出一個文書放你從良。”
陳襄一句話等於放了周韶一條生路，忙跪在地上給陳襄叩頭，連說：“多謝大人！”
事已至此，陳襄隻得扶起周韶，見麗人垂淚如梨花帶雨，嬌豔不可方物，心裏著實有點兒後悔，嘴上說：“隻要遂你心願就好。”
在陳太守麵前求了這樣一份恩典，周韶也不好意思在眾官麵前陪酒奉承了，隨即告辭而去，陳襄也不好留她，眼睜睜看著這隻天下無雙的“白鸚鵡”飛出樊籠，從此嬌容難覓素手難牽，心裏滿不是滋味兒。胡楚、龍靚等人見周韶得以脫籍都替她高興，一個個盡力侍奉，討陳襄的好，可陳知府到底提不起精神來，別人見他這樣也都不好意思說笑，悶悶地喝了幾杯酒，還是蘇頌提議道：“如此良宵，子瞻可有詩？”
蘇頌所求是不好駁的，何況眼前的氣氛也該用好詩提振一下，蘇軾打起精神想了想，很快有了一首：
“草長江南鶯亂飛，年來事事與心違。
花開後院還空落，燕入華堂怪未歸。
世上功名何日是，樽前點檢幾人非。
去年柳絮飛時節，記得金籠放雪衣。”
“聰明”和“有心眼兒”乍一看像是一回事，其實完全是兩碼事。你看蘇學士，聰明勝別人十倍，“心眼兒”卻是一竅不通。到這時所有人都知道陳太守錯會情意，鬧了個“落花有意，流水無情”，麵子上有些下不來，此事不再提起也罷，隻有蘇軾一人還在責怪周韶不解風情，替陳太守鳴不平，詩雖寫得雅致，氣氛卻與眼下格格不入。
看了這首詩，眾人都知道今天酒席上的氣氛無論如何提不起來了，又吃兩杯酒，也就散了。