周韶這事過去了十來天，蘇軾的同年好友邵迎到府上拜訪，給他帶來兩條新鮮的刀魚。
邵迎與蘇軾同年，也是仁宗嘉祐二年進士出身，算是故交了。邵迎脾氣耿直，道德方麵有“潔癖”，對那些吹牛拍馬、貪汙索賄的事不要說去做，簡直連看也不能看，聽也不能聽，張嘴就和同僚爭吵，無論上級、下級都處不好關係，這樣的人混跡官場實在為難，十年下來才做個縣令，上遭長官厭惡，下被胥吏拆台，自己也灰了心，幹脆辭官歸隱，專以耕讀為業。蘇軾到杭州以後邵迎就來拜訪老友，兩人心境相似，惺惺相惜，平時過從甚密。
邵迎拿來的兩條魚名叫刀鱭，生於錢江長於大海，巨頭細尾，顏色雪白，肉細味鮮，是錢塘江裏一味著名的時鮮。而且刀魚數量多，捕起來也不難，一般窮人家照樣吃得起，於是杭州百姓無論窮富均愛吃刀魚。
蘇學士性似頑童最是貪嘴，平日無肉不歡，飽食則喜，自到杭州兩載，在這山海魚米之鄉嚐盡了美味，尤愛錢塘之刀，鬆江之鱸，見了刀魚比見到老朋友還高興，親自下廚把兩條魚燉好，沽了一壺好酒和邵迎對坐大嚼，吃得盡興，喝個半醉。
蘇軾身上這份天真意趣十分難得，別人見了都羨慕他，邵迎也覺得十分有趣，就對蘇軾說：“刀魚出水即死，我這兩條魚雖是從船上直接提回來的，到底不夠新鮮，年兄若有時間，咱們找一條船到江上現捕現吃，味道比這個更好。”
一個“吃”字一個“玩”字向來是蘇軾的最愛，忙問：“你有船嗎？”
“賈秀才有條船。”
賈秀才名叫賈收，是邵迎的鄰居，和蘇學士也很熟。這是個豁達開朗的人，平時做點生意賺幾個小錢，家窮人樂，詼諧有趣：“他什麽時候有空兒？”
賈秀才是個閑人，邵迎日子過得更閑：“我們兩個都好說，年兄公務繁忙，不知何時有閑暇？”
判官廳裏的公事說忙就忙，但忙裏偷閑也不難，蘇軾立刻就說：“明天下午我早點出來，咱們到江上吃刀魚去！”
在蘇學士看來，官府文案是不起眼兒的小事，和邵迎約定到錢塘江裏去吃刀魚才算大事，這一天腦子裏光想著燉魚熱酒，抓耳撓腮的，公事也辦不下去，好容易熬到過午，手邊的公文處置完畢，急忙回家告訴夫人，自己跟著朋友去遊錢塘，晚飯也在外頭吃。換了身布衣提了一壺老酒飛步走出來，才過沙河塘，已經看見邵迎遠遠走來，蘇軾忙迎上去：“賈收怎麽沒來？”
見蘇軾急得這樣邵迎忍不住笑：“賈秀才在艇上等你。”和蘇軾一路說笑著走到江邊，果然看見一條瓜皮小艇，賈收穿一身短衣，頭上戴了個竹笠，打扮得像個漁翁，正在船板上收拾網具，見蘇軾到了，立刻招呼他上船，竹篙一點，小船順水滑入江心去了。
此時天已黃昏，太陽將落未落，蘇軾的肚子也餓了，見船板上放著魚網，就催賈秀才：“趕緊下網捕魚吧！”
賈收笑著說：“捕刀魚非得日頭落了才好。”提著網問蘇軾，“學士會不會用這魚網？”
賈秀才這話問得好。
蘇學士平生隻有五大本事：吃飯、喝酒、寫詩、燒菜、得罪人，其他一律不會，也不接魚網，隻搖搖頭：“不會用。”
聽了這話賈收倒吸一口冷氣：“這可麻煩了！我隻見過別人用這網捕刀魚，自己倒沒試過。”轉身問邵迎，“邵兄會撒網嗎？”邵迎也連連搖頭。
賈收一臉苦相問蘇軾：“這可怎麽辦？”
眼看有船有網有爐有酒，偏偏三個讀書人都不會打魚，這可如何是好？蘇學士好歹是個蜀人，也是生在漁米鄉的，小時候見過鄉民在塘壩裏頭撒網，船上這張網除了更長大些外，樣子與眉山人用的網差不多，就把網子拿在手裏擺弄幾下，認真回憶兒時看見的情景，左手握住網口，右手把網蹶子挑在拇指上，再握住剩下部分，先擺**兩下找找力度，然後自左向右一旋身，就勢把網拋出去，隻見網口勉強張開有兩三尺寬，“嘩啦”一聲落在水裏，收回來一看，什麽也沒網到。
蘇軾這裏手忙腳亂，邵迎和賈收在邊上看著，也不幫忙，隻管笑，蘇學士見他們這樣子心裏有氣，凶巴巴地說：“你們別笑，今天這魚誰打到誰吃，恕不白送！”說完抖擻精神一連氣又撒了三四十網，雖然越往後越熟練，網已經撒得有模有樣，可天色已黑，江水又急，別說網住那些遊動如飛的刀魚，就連個白條兒都打不上來，累得腰酸腿疼，實在撐不住了，隻得丟下網一屁股坐在船板上：“看來這刀魚吃不上了。”
蘇學士在水上瞎忙，邵迎、賈收兩個就在邊上蹲著看笑話兒，直到蘇學士泄了氣，邵迎才走到船後把艙板一掀，拿起抄子在後艙裏略攪了幾下又提出來，頓時銀鱗燦然，六七尾刀魚在抄子裏劈啪亂跳。
賈收秀才雖然是個讀書郎，卻有一手使船撒網的好本事，知道蘇學士要來，一早就撐船出去，忙碌半日，打回一艙刀魚，隻等蘇學士來了就燉魚燙酒共聚一場。哪知蘇學士在兩人麵前逞能，非要自己打魚，忙活半天，倒讓這兩個長賊心眼兒的家夥看了一場笑話兒。
見了這一艙的刀魚，蘇軾才知道讓鬼靈精的賈秀才坑了，又氣又笑，指著鼻子責罵他：“你這個秀才不老實！”
賈收也笑道：“剛才老兄說過，今天的魚誰捕誰吃，恕不白送，這一艙刀魚雖然不少，沒有一條是你捕的，請到艙裏先睡一覺，我們兩個吃完飯再和子瞻老兄談文章。”
蘇軾把頭一揚：“我這話是說給你們兩人聽的！老子官拜六品通判，豈能與你們這些草民一樣？魚不但要吃，還要多吃。”
邵迎忙問：“這是什麽道理？”
蘇軾把嘴一撇：“你沒聽過嗎？‘不稼不穡，取禾三百；不狩不獵，庭有懸狟。’說的就是我們這些做官的人，今天這一艙魚本官先吃，有剩的才輪到你們。”
蘇學士這話十分霸道，邵進士和賈秀才一起搖頭歎息：“‘彼君子兮，不素餐兮！’學士要吃魚，還是拿詩來換吧。”
與這兩位爽朗熱鬧的窮朋友在一起混，蘇學士滿心都是快樂，自然也該做詩。但做詩還在一個情緒，見了富貴人是一種思路，見了山僧野道是一種思路，與這些不得誌的窮文人在一起又是一種感受。當下收起玩笑回艙靜坐尋句，賈迎忙在船後支起釜來，刮鱗剔腸燒水燉魚，片刻功夫水聲咕咕奇香四溢，蘇學士這裏也有了句子，拿過紙筆謄寫出來：
“生涯到處似檣烏，科第無心摘頷須。
黃帽刺船忘歲月，白衣擔酒慰鰥孤。
狙公欺病來分栗，水伯知饞為出鱸。
莫向洞庭歌楚曲，煙波渺渺正愁予。”
蘇子瞻這首詩配得上這一鍋刀魚了。於是三個老饕各以粗碗盛酒，持箸向前放量大嚼，一鍋刀魚片刻罄盡，一壇子老酒也喝得見了底。蘇學士腆著肚子倒在船頭，酒意醺醺，望著滿天星鬥，江岸邊青峰隱隱，漁火粼粼，輕聲吟道：“‘水枕能令山俯仰，風船解與月徘徊。’水上生涯真是好，難怪漁樵耕讀以漁人為第一……”
賈收在旁笑問：“等蘇兄不做官了，也到錢塘江裏作個漁人如何？”
蘇軾歎了一聲，指著邵迎說：“我還是在江邊買塊地跟我這年兄一起耕讀為樂的好，免得被你騙上船來，又做這吃力不討好的苦工。”一句話逗得邵迎、賈收笑個不住，蘇學士自己一想剛才被人耍弄的狼狽，也笑了起來。
“水枕能令山俯仰，風船解與月徘徊”，這是個境界。其實求來也不難，卻又往往求之不得。
三位學士飽食盡興，似醉未醉，似睡非睡，正在神仙境裏徘徊，江麵上映出一帶光影，隱約聽得人聲，坐起身來一看，卻是一條花船順水漂來，船上燈火燦然，燕語鶯聲，轉眼劃到近處，蘇學士已經看清了，坐在船頭的紅衣女子正是胡楚。
蘇軾心情正好，恰遇到相熟的歌伎更覺得有趣，忙在小艇上招手叫她，胡楚看清是蘇判官，忙答應一聲，花船就向這邊劃了過來。龍靚也從艙裏走出來：“大人怎麽在這裏？”
蘇軾笑道：“我在衙門裏混不下去了，買了條船在江上打魚。你們船上可有酒？”
聽蘇判官打趣，龍靚也給他湊趣兒：“酒是現成的，不過要大人用魚來換。”
“這裏有新打的刀魚，如何？”
龍靚忙說：“好呀！大人上不上船都沒關係，先把刀魚遞上來吧。”笑嘻嘻地扶著蘇軾登上花船，邵迎和賈收也都過來，把小艇係在花船後麵。三人走進艙中，這裏還有三四個女孩子擁坐一處，其中一個身穿白衣的正是花魁娘子周韶。見蘇軾上了船，不由一愣。
想不到錢塘江裏遇到這幾個熟人，蘇軾好不高興，抬頭一看，艙中隻有這幾位女子，一個男人也沒有，覺得奇怪，走過來笑著問：“巧得很，怎麽隻有你們幾個在此？”
蘇判官問得是傻話。
周韶、胡楚她們都是歡場上的將軍，若在平時，像這樣的傻話自然能遮掩過去。可今天情形與往日不同，聽了這些話，周韶臉色微變，笑著問：“不是我們幾個，難道還有別人嗎？”
周韶這話說得生硬，蘇軾有點兒不好意思，忙說：“我是問你們怎麽想起來遊錢塘江呢？”
周韶應道：“大人也知道，我從知府那裏討得恩典，已經脫籍，很快就要離開杭州了，臨行前和姐妹們聚一聚。” 看了蘇軾一眼，淡淡地說，“這裏雖然是條花艇，卻隻是我們幾個女人，要說的話又多，大概沒功夫彈琴唱曲給大人聽，酒也喝光了，我看蘇大人就不必登船了吧。”
想不到周韶說出這麽一句冷淡的話來，蘇軾一下子愣在當場，胡楚忙說：“周姐姐開玩笑，大人不要介意。”
今天的周韶偏不是開玩笑，她是厭煩這位蘇判官，真心要趕他下船。
周韶的氣質恬靜清雅，其實外柔內剛，有過人的骨氣，更有過人的勇氣。蘇判官以前的連番胡鬧早就讓她忍無可忍，今天在江上相遇，話已說到這裏，周韶幹脆把話說盡：“大人曾寫一首詩送給我妹妹，說是‘自古佳人多薄命’，這話說得好。我與這些姐妹都是薄命人，自幼流落娼門賣笑為生。大人卻是人中龍鳳，高官厚祿頤指氣使。可仔細想一想，我與大人都一樣是個人，會哭會笑，會氣會怨，又有什麽不同？隻因為大人權力在手，高高在上，就可以踐踏我的尊嚴，安排我的命運嗎？”說到這裏語氣已經有些急了，忙沉了沉，又說，“我流落風塵這麽些年，知道天下男子多沒心肝，做官的尤其如此，本以為蘇大人有才華有肝膽，必然與眾不同，哪知大人的心竟與別人一樣，甚而比別人更狠些。也許大人覺得當初不放我脫籍是為了我好，可我今天鬥膽對大人說一聲：你這麽想、這麽做都錯了！孔夫子教導儒生們：‘已所不欲，勿施於人。’大人讀了這麽多聖賢書，怎麽把聖人的教誨忘了，倒養出這麽重的私心來呢？”
周韶這些話句句說到要害處，把個驕橫糊塗的蘇判官駁得體無完膚。可周韶畢竟是個女孩兒家，心腸軟，對蘇軾，也還念著他的正直和才氣，不由得把語氣放緩了：“其實大人不肯放我脫籍並不是惡意，我無非自歎命苦，也不敢埋怨大人。可那天我離席之後大人又寫了一首詩，說什麽‘花開後院還空落，燕入華堂怪未歸。’這是怪我不領陳大人的情嗎？後麵又說‘去年柳絮飛時節，記得金籠放雪衣。’這是稱讚陳大人菩薩心腸，竟肯放我一條生路嗎？陳大人對我有什麽恩德？憑什麽他就該霸占我的身子！隻因為給了我一紙脫籍文書，我就該對他感恩戴德？請問大人，這是什麽道理？你們這些當官的也太拿自己當一回事了！”
說到這裏，周韶再也忍不住氣，冷冷地說：“單這首詩，就知道蘇大人對以前的事毫無悔意。也許到今天你還是一樣的想法，甚而還想勸我回去追隨陳知府吧？這就太不應該了。女人家心眼兒小，對大人這首詩我心裏實在不能諒解，坐在一起也沒意思，大人還是下船去吧！”
蘇子瞻這一輩子從沒像現在這樣狼狽不堪，一句話也不敢說，縮著脖子下了花船，灰溜溜站在船頭上，看著這條燦爛的花船飄然遠去。邵迎和賈收都不知道事情原委，想勸也沒法勸，隻能在邊上呆站著。
在周韶這件事上蘇判官實在是大錯特錯。也正如周韶所說，若非有人當麵點破，蘇子瞻隻怕到死都不能醒悟。
孔聖人創立儒學，教育儒生，是要把這些人培養成專職的政治家，讓他們進入朝廷“克已複禮”：克製皇帝的私欲，維護最有利於國家人民的社會秩序。可孔子死後，這些儒生們就背離了聖人教訓，做官之後一個個變成了皇帝的管家、奴才，跟皇帝一起把百姓們踩在腳下。為了劃清士人與百姓的界限，儒生們幹脆用他們手中的特權壟斷了繪畫，壟斷了書法，壟斷了音樂，壟斷了詩詞文章，壟斷了一切形而上的藝術。那些他們壟斷不了的，就視為“賤業”，農、工、商三類人都斥為“賤民”，隻要是個讀書人，哪怕日子過得再落魄，社會地位總還高人一等，精神上也能沾沾自喜。卻忘了，當年孔聖人教育他們讀書，是讓他們與百姓站在一起，去為民請命、“克製”皇帝的。
蘇子瞻是個天真熱烈的好人，他的思想比多數人都純潔，絕沒有欺天害理的狠心，隻因為蘇判官“太拿自己當一回事”而責備他似乎有些殘忍。可為了替周韶討一個公道，不責備蘇學士幾句又不行。
權力本是一種“原罪”，掌權的人天生就已經沾上了罪孽，最好能像老子說的：“太上，不知有之。”從心裏忘了自己是個“官”；就算到不了這個境界，至少也該做到“不敢進寸而退尺”，隻把自己認作一個普通的“辦事員兒”。若不知反省，整日高高在上頤指氣使，自以為有什麽了不起的地方，這就犯了大錯；再敢稍微弄權害民，頓時成了罪犯了。
幸虧蘇軾並非自己要霸占周韶，隻是在邊上瞎忙活，勉強算是“一番好心”、還有兩分“情有可原”吧。否則，這個人不論多麽有才華，德性上是這樣，也就要不得了。