自從買下朝雲，蘇家的氣氛比往日活潑了許多。
朝雲這丫頭伶俐無比，眼快手勤，端茶遞水，打掃收拾，從不用別人說一句話，兩歲的蘇過、五歲的蘇迨都被她一個人帶著哄著，真給二十七娘省了不少心。蘇學士從判官廳回來，朝雲又能彈唱娛樂，蘇軾不用再赴什麽酒宴，照樣能得這樂趣，從此更不肯出去赴宴，天天守在家裏。二十七娘雖然對這些無聊飲宴並不反對，畢竟丈夫能留在家裏廝守更好，心裏暗暗高興。
到這時朝雲也看出來了，蘇學士夫婦都是溫厚善良的好人，這個家裏人口簡單，人的心更簡單，事事處處都簡單得很，能到這樣的人家，從此不再害怕遭人毒打，也不必提防有人害她。對苦命的丫頭而言，蘇家是一處隻在夢裏出現的歸宿，從這天起，朝雲真的可以把根紮在這裏了。
這天午後蘇軾辦完公務，眼看天色還早，不想呆在衙門裏，打算到寶嚴院找清順和尚聊一個下午。就從北判官廳出來，經過沙河塘街，剛走到石函橋頭就看見二十七娘穿一件繡白鶴紋的紅襦裙款款而來，朝雲夾一把油紙傘、提一個黑漆食盒跟在身邊，看見蘇軾就笑著迎上來，蘇軾問：“你們到哪去？”
“今天好天氣，想到湖上玩玩。”二十七娘問蘇學士，“你這是到哪去？”
“好久沒見清順和尚了，看他一眼。”
蘇學士腦子一向不靈光，嘴又快。聽他這麽說二十七娘把嘴一扁：“既然看和尚要緊，大人請自便，我們就不奉陪了。”
有夫人在眼前，蘇軾哪還記得什麽“和尚”？忙抬頭看看天，笑道：“果然好天氣，與夫人遊湖是大事，和尚明年再看也不遲。”先逗二十七娘一笑，順手接過朝雲手裏的食盒，三人在錢塘門前雇了一條小船。蘇軾問舟子有什麽好風景，舟子說：孤山下的水仙王廟有會，十分熱鬧，值得一看。
“水仙王”三個字真讓二十七娘喜歡，立時要看。於是小船兒漂進湖裏，直往孤山劃來。
這時已是三月天，春寒盡褪，暑氣剛生，水色氤氳，十裏平湖輕舟點點，遠處山巒間雲纏霧繞，忽然一陣風兒吹得雲似走馬，上船時天色晴好，到湖心，已經半陰半晴。
一條小舟劃了過來，輕輕一碰，停在蘇軾的船旁，舟子向船上售賣酒食。二十七娘不飲酒，出來時隻帶了幾樣小菜，就向舟子買了一壺酒給丈夫喝。這條小船才去，又一條船兒靠了過來，一個隻有八九歲的小姑娘捧著白蘭花、茉莉串給二十七娘看。二十七娘見這丫頭俏麗活潑，吳語輕軟，比白蘭花還可愛，心裏一高興就掏出錢來買了一束白蘭，十幾串茉莉花串兒。朝雲乖巧得很，捧過白蘭花，挑了幾朵最好的幫夫人簪在鬢邊發頂，拿兩支最豐滿的茉莉花串替二十七娘係在手腕上，餘下的花兒都細心收拾在提籃裏。二十七娘見朝雲沒有簪花，順手拿了兩朵白蘭花插在她的發髻上，卻沒插穩，隻一回頭，大的一朵已經滾落下來，在湖麵上一漾一漾，看不見了，隻有一株指甲蓋兒大小未開的花苞留在頭發上。
二十七娘一心惦記著“水仙王廟”，不知那廟裏供奉得是怎樣一位娘娘，就問丈夫：“你知道水仙花神是誰嗎？”
水仙花神大名鼎鼎，蘇學士哪能不知道：“相傳伏羲有個女兒名字叫‘宓’，在洛水羽化成仙，後人稱宓妃，尊她為洛水之神。後來到了三國年間又出了一位奇女子，名字就叫甄宓。這位甄宓本是上蔡縣令甄逸之女，以豔麗端莊聞名江北，成年後嫁給了袁紹的第三子袁熙。後來曹操滅了袁氏，曹氏父子三人都想奪取甄宓，曹操的三子曹植先到袁府，卻拘於禮數不敢進府，哪知曹丕頃刻而至，毫不客氣，立刻進府奪了甄宓，從此納為夫人，愛如珍寶。當時就有傳言，說曹丕趕到之前甄宓和曹植已經見了一麵，兩人之間情愫暗生，卻被曹丕打斷了。後來曹操死了，曹丕做了皇帝，知道曹植學識過人，人緣又好，怕曹植威脅到他的皇位，幾次三番設下計謀要害曹植，已封為皇後的甄宓竟出麵替曹植求情，曹丕想起早前的謠言嫉恨不已，甄宓從此失寵，後來竟被曹植逼著服毒而死。當時曹植被貶於外，聽說甄宓的死訊十分傷感，渡洛水西去時，忽見水上有一神女踏浪淩波而來，‘翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆，’正是已經逝去的甄宓，才知道這位奇女子已經成了神。”
蘇軾是個講故事的高手，二十七娘聽得聚精會神，這時才說：“曹子建是三國第一才子，偏偏不幸生在魏王家，遭兄長迫害，後半生孤苦伶仃，隻活了四十一歲，真是生也無趣，死也傷感。”
蘇軾反問一句：“若曹植真的做了皇帝，是不是就好了？”
二十七娘搖搖頭：“他要做了皇帝必然迫害兄長，做不成皇帝就被兄長迫害，還不是一回事？”
夫人這話說得有趣，蘇軾笑問：“你說怎麽辦？”
二十七娘是個沒主意的人，一時答不出來。朝雲忽然在旁說道：“其實真正可憐的是宓妃娘娘，隻因為模樣兒生得好就被這幫臭男人爭來搶去的。我看什麽袁熙、曹丕之流宓妃娘娘哪一個都看不上，卻肯在洛水顯聖，大概是心裏愛著曹植。我若是她，落在曹歪這種人手裏，心愛的人卻得不到，我早就死了！還等著那些壞人嫌棄我，拿什麽毒藥來給我吃？”
誰想得到，朝雲這個這貓兒一樣的柔弱丫頭其實正如那位同名的巫山神女，是個剛烈勇敢有主意有擔當的人，隻是從小受盡了苦，性情都被壓抑，到蘇家以後過上了正常的生活，朝雲這才漸漸找回了自己。今天是她第一次說出心聲。
想不到一個不起眼兒的小丫頭忽然說出這麽一句烈性偏激的話來，把蘇軾和二十七娘都嚇了一跳！連梢公都停了槳，一起望著朝雲發愣。朝雲也被自己的話嚇著了，羞得把頭垂在胸前不敢看人，大概此時若能變條魚兒，早從船板縫裏鑽出，躲到錢塘湖裏去了。
見這孩子窘成這樣，二十七娘止不住笑，把朝雲摟在懷裏衝蘇學士說：“想不到這丫頭還有個脾氣！你認識的才子多，快幫她找個‘曹子建’來吧，不然落在臭男人手裏可怎麽好。”一句話說得眾人都笑了，朝雲臊得沒處躲，隻能拚命往夫人懷裏鑽。
雖然都是玩笑，可朝雲這羞急的樣子還是惹人憐愛，蘇軾忙打圓場：“這孩子說得對，白居易就有這樣的詩句：‘人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。’又說；‘古稱色衰相棄背，當時美人猶怨悔。何況如今鸞鏡中，妾顏未改君心改。’曹丕正是這麽個負心的貨色，雖然做了多年皇帝，後人提起他來，沒有一句好聽的話。”
“人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。”白居易這兩句詩，寫盡了中華上下三千年女子心中的無奈。
二十七娘心地純淨，人也簡單，自己又有個好姻緣，嫁的是心愛之人，生活中千順百遂，沒有一點不順心之處，所以不願聽這些傷感的話，幹脆打斷蘇學士的話頭兒：“曹子建那首《洛神賦》就是給水仙花神寫的嗎？”
蘇軾點點頭：“沒有這首《洛神賦》，後人大概早忘了宓妃了。”嘴裏念著曹子建的名篇：“穠纖得衷，修短合度，肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗禦。雲髻峨峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皓齒內鮮。明眸善睞，靨輔承權，瓌姿豔逸，儀靜體閑。柔情綽態，媚於語言，奇服曠世，骨像應圖。披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。踐遠遊之文履，曳霧綃之輕裾。微幽蘭之芳藹兮，步踟躕於山隅。”一邊念叨不停，兩眼賊溜溜地上下打量夫人。二十七娘知道丈夫拿她調笑，臉上一紅，縮到朝雲背後，把這丫頭推到前頭來擋著。
以二十七娘的姿容，正應“明眸善睞，靨輔承權，瓌姿豔逸，儀靜體閑”的佳句。但二十七娘已是兩個孩子的母親，身材稍稍有些發福，“肩若削成，腰如約素，延頸秀項，皓質呈露”的句子更適合放在朝雲這清瘦出挑的小丫頭身上，尤其眼前的朝雲布衣素裙，不用脂粉，隻在發髻上插了一枝細小的白蘭，無心點綴偏是個點綴，“芳澤無加，鉛華弗禦”八個字簡直像是專為朝雲寫就的。
夫人在麵前的時候蘇學士眼裏看不見朝雲，心裏也不會去想，可剛才朝雲那幾句剛烈的孩子話兒頗讓蘇軾讚歎，現在夫人又偏把朝雲推到前頭來，蘇軾心裏不由得一動，對著這麽個素淨清新的小姑娘心中隱隱有了兩句詩。還沒細想，船兒一晃，已經在孤山腳下靠了岸。
孤山本是西湖裏的一個島子，唐朝白居易在此為官時修了一道白沙堤直通孤山，將錢塘湖隔為裏外兩重，因為白居易的姓氏與這堤相同，後人就將此堤簡稱為“白堤”。堤上又有斷橋、錦帶橋若斷若續，遠看山青，近觀水碧，果然是江南第一美景。
現在蘇學士一家人在孤山南側登岸，放眼看去，北邊一裏外就是寬敞敞的白堤，垂柳成陰，桃花似雪，一帶長橋若隱若現，孤山南邊隱約可見彩棟雕梁殿閣一角，大概就是“水仙王廟”了。蘇學士站在岸邊玩賞風景，低聲吟詠道：“山前乳水隔塵凡，山上仙風舞檜杉……”剛有兩句，二十七娘急著去拜花神娘娘，扯著他的胳膊就走。
不大會兒功夫三人已經沿著柳林小路走到廟宇跟前，果見廟門上掛著“水仙王廟”的金字匾額，成群挎著黃布袋的香客們進進出出，還沒進廟，已經聞到一股子嗆人的煙氣，看來這座廟宇香火很盛。
也難怪，秀美淒豔的宓妃子，天下人都敬愛她，香火自然不會差了。
有了剛才那一頓講說，二十七娘對這位“水仙花神”十分仰慕，專門在廟前頭請了兩束上好的檀香，又買了兩籃子供果，進廟之後先在殿外香爐裏焚上香，畢恭畢敬地給“宓妃娘娘”叩了幾個頭，心裏悄悄許了個“合合美美，天長地久”的願，這才提著供品走進大殿，哪知還沒上供先就傻了眼，隻見神壇上供奉的哪是什麽“宓妃娘娘”，竟是一個藍麵紅須擰眉瞪眼的龍王爺！
到這時蘇學士兩口子才明白過來：敢情“水仙王廟”供奉的是水裏的一位“仙王”，也就是這錢塘湖裏的水龍王！
遇上這麽一檔子怪事兒，蘇軾三人難免泄氣。可男人求神的心意淡，在意的也就少些，二十七娘卻是誠心實意來求“宓妃娘娘”保佑的，這一下既失望又敗興。供品都拿到龍王爺麵前來了，總不能收起來吧？隻得委委屈屈地給龍王上了供，想起剛才自己許的願大概也沒了著落，神靈當前，心裏連埋怨的話都不敢想，怕龍王知道了要怪罪，皺著眉撅著嘴兒從蒲團上爬起來，回頭一看，蘇學士站在大殿外頭，擠眉弄眼一臉壞笑，氣得走上前在他肋骨上不輕不重擰了一把：“你這人心眼最壞！明知道是個龍王廟，還講宓妃的故事騙我。”
蘇軾趕忙躲閃，嘴裏說：“洛水花神的故事都是真的，我哪知道杭州地方古怪，‘水仙王’竟是這麽個醜家夥……”二十七娘忙來掩他的口：“別亂說！這是龍王管著的地方……”
夫人不讓說，蘇學士也就不說了。見二十七娘有些悻悻的意思，就說：“孤山上景致很多，咱們可以到處逛逛。聽說湖邊西林有蘇小小墓，離得不遠，也可以去看看。”
二十七娘是個豁達的人，已經把剛才的不快忘在腦後，忙問：“蘇小小是誰？”
“蘇小小是南北朝的一位名妓，家人為避戰亂從姑蘇逃到杭州，就在湖邊西林安了家，後來父母先後故去，隻剩她一人，因為聰慧能詩，豔名播於錢塘，常乘油壁車出巡，遊人觀之如堵。後來蘇小小遇到才子阮鬱，一見鍾情，做詩一首送他：‘妾乘油壁車，郎跨青驄馬。何處結同心，西林鬆柏下。’哪知後來阮鬱一去不返，蘇小小也隻活了十九歲，死後就葬在湖畔西林。唐代詩人李賀曾遊蘇小墓，留下一首絕唱。”清清喉嚨一字一句地念道：
“幽蘭露，如啼眼，無物結同心，煙花不堪剪。
草如茵，鬆如蓋。風為裳，水為珮。
油壁車，夕相待。冷翠竹，勞光彩。
西陵下，風吹雨。”
蘇小小的故事雖美，可惜過於傷感了。
二十七娘溫順甜美，並不是個傷時悲秋的性子。剛才蘇學士在船上講宓妃的故事，雖然愛聽，畢竟唏噓不已。現在聽說蘇小小又是個苦情薄命的人兒，而且身世比宓妃更淒涼，一時猶豫著不願意去。朝雲卻在邊上說：“以前也聽人講過蘇小小的故事，聽說才子若宿於西林，晚上往往夢到一位佳人以詩詞與他酬唱，也不知是不是真的。”
蘇軾忙說：“是有這個說法，李賀就因為夢到蘇小小才留下那首詩的。”
蘇軾這話又有些說歪了，二十七娘瞟他一眼，酸酸地說了句：“既然如此，我們兩個就先回去了，讓蘇才子到西林去睡一夜，要真夢到蘇小小，別忘了寫首好詩送給她。”說著賭氣要走，蘇軾忙笑著拉住：“一句玩笑何必當真。”
二十七娘倒也沒當真，一笑作罷。三人就沿著小路往西走。哪知才走了不多遠，天空中忽然淅淅瀝瀝落下雨星兒來，片刻功夫已將頭發打濕，好在朝雲心細，出門時帶了一把油紙傘，急忙撐起來，蘇軾摟著夫人，夫人又護著朝雲，三人擠在一把傘下麵，別說去西林，連路也走不成了。蘇軾半真半假指著龍王廟說：“都是這家夥小心眼！恨咱們把他錯認成了宓妃，故意下雨擋咱們的路！”嚇得夫人和朝雲一齊伸手來掩蘇學士的嘴。
眼看雨中無處可去，三人隻得回身下船，又從孤山往錢塘門劃了回來。
這時湖麵上的雨越發下得緊了，水珠兒千點萬屑在船板上跳動，放眼望去，水天混成一團青黛，不遠處的孤山掩在雨裏，像一個穩坐湖中的老僧，雲彩四麵會聚，如僧帽般在孤山頂上盤卷，蘇堤上的垂柳桃花隻剩模糊的暗影。再一轉眼功夫，已經看不見孤山，也找不到錢塘門，甚而天雲樹岸皆難辯識，隻有風聲瑟瑟雨勢咄咄，氤氳之中，天地竟似合成一個混沌世界，把蘇學士一家人細輕輕、柔糯糯地捧在中間。
這時梢公已經停了船，躲到後邊避雨去了。蘇軾想起二十七娘帶來的食盒，就提過來，裏麵是三樣小菜，一隻子雞，還有剛買的一壺酒，白蘭、茉莉香氣猶存，幹脆把花束掛在船篷頂上，酒菜擺開，就在這雨中船上吃起晚飯來。
二十七娘不善飲酒，也不好此道，朝雲其實能喝幾杯，可在夫人麵前不敢放肆，有酒也不敢喝。蘇學士的酒性和脾性一樣，聞香則喜，見酒就喝，卻沒酒量，三杯酒過已經麵紅耳赤，指著外麵的大雨說：“錢塘湖之美在雨中，就像一位佳人，小雨是蛾眉微蹙，大雨是自傷自泣，既無雷又無風，傷感亦是平靜，淺淡處見沉深。”
蘇學士說這些半瘋的話，二十七娘不太懂，似乎也不很感興趣。朝雲年紀雖小，卻有坎坷身世，聽了這些話竟有感觸：“西湖時常‘落淚’，卻從沒有‘大哭大鬧’的時候，也真有趣，大人說這是為什麽？”
蘇軾笑道：“西湖風月暗合杭州人的脾氣，表麵雅致文弱，內裏豁達豪放，縱有傷春悲秋也能自行消解。”
朝雲問得好，蘇學士答得更好。朝雲忍不住把笑著問：“大人喜歡傷春還是喜歡悲秋？”
“春、夏、秋都愛，隻要不是冬天就好。”
蜀人大多畏寒，蘇軾也是個怕冷的人，但他如此回答，其實是因為朝雲問得是女孩兒家的話題，他一個大男人哪好意思說自己喜歡“悲秋”呢？
朝雲伶俐得很，看出蘇學士在這裏裝糊塗，就回身問：“夫人喜歡春天還是秋天？”
二十七娘靜靜地答道：“我喜歡春天，花紅柳綠，五穀生長，地氣一天比一天暖和，太陽一天比一天燦爛，讓人看了就覺得事事有盼頭，處處有喜氣，多好。”
二十七娘是個天生有福的人，她這些話也隻有那些福氣滿滿的人才說得出來。聽了這些話，朝雲一時低頭不語。
見朝雲不吱聲了，蘇軾就問她：“你喜歡春天還是秋天？”
默然片刻，朝雲緩緩說道：“我喜歡秋天，百木肅殺，秋蟬不鳴，一天比一天安靜，昨天滿樹葉子，今天看時隻有幾根枝條，就像一場無聊的酒宴，熬啊熬的，終於要散了，雖然難免傷感，卻也是個解脫。”
這幾句心裏話說出來，朝雲已經泫然欲泣，蘇軾和二十七娘都被這丫頭說愣了。
若說二十七娘天生有福，朝雲似乎天生就是苦楚淒清的命，一個小丫頭竟說這樣的話，讓大人們都替她覺得酸楚。二十七娘輕歎一聲，伸臂把朝雲摟在懷裏，蘇軾默然片刻，忽然想起來，探頭往船篷外看了一眼，對朝雲說：“世上還是好人多，壞人少，你看，剛才龍王被咱們誤當成‘宓妃’來祭，氣得夠嗆，現在不是已經原諒咱們了嗎？”
朝雲依言探頭出艙看了一眼：“真的，雨小多了。”
杭州臨海，水氣從海上來，說雨便雨，說晴即晴。隻片刻功夫，雨勢比剛才小得多了，隱在霧中的孤山又探出頭來，蘇堤上的桃柳依稀可見。梢公披著蓑衣走出來，又使起蒿子撐船，偏從側麵駛過一條小船，在蘇學士的船舷上“咚”地一撞，各自劃開，耳邊聽得一陣笑聲，夾在吳儂軟語裏，雖未聽真，韻味倒好。
剛才朝雲說了幾句悲切的話，冷了場麵，現在急著想法子補救，端起酒對蘇學士笑道：“今天這場好雨，大人怎能無詩？喝了這杯酒，寫一首詩吧。”
如此景致果然應該有詩，蘇學士接過酒一飲而盡，略想了想，立刻寫了一首：“朝曦迎客豔重岡，晚雨留人入醉鄉。此意自佳君不會，一杯當屬水仙王。”寫罷遞給夫人。哪知二十七娘看了一眼就說：“寫得不好，尤其‘水仙王’三個字討厭！”
確實，至少今天，孤山小廟裏的“水仙王”是遭人厭的……
二十七娘平時對丈夫崇拜得很，像今天這樣當麵說蘇詩不好的時候極少。但她說得也對，蘇學士這首詩寫得實在平常。朝雲湊過來看了一眼，也有這感覺，就給夫人湊趣兒，笑著說：“大人這詩真不怎麽樣。”
靈感這東西實在捉摸不定，蘇軾一整天都玩得高興，偏此時腦中空空如也，隻得說：“我實在想不出了。”
見蘇學士有些頹喪，朝雲拿過一隻盛菜的大碗，滿滿倒了一碗酒捧到蘇軾麵前：“大人把這碗酒喝了，一定有詩。”
見這丫頭眼神殷切，蘇軾不忍拒絕，端過碗仰起脖子一飲而盡，隻覺一股熱氣從腹中升起，目不旁觀，心無旁騖，靠在船篷上望著漸漸遠去的孤山，正在消退的雲雨，漸漸有了四句，提筆一揮而就：
“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”
寫罷一揮手把毛錐擲入湖中，抬頭望著滿湖煙雨，一句話也不說了。
二十七娘拿過詩和朝雲一起讀了一遍，不知怎麽，也都愣愣地發起癡來。
這時西湖上的雨，已經停了。