一轉眼蘇判官在杭州呆了兩年多，和辯才、海月、清順幾位高僧做了朋友，又有邵迎、賈秀才陪他在這山光水色的仙境遊玩，雖然也遇上幾件麻煩事，總得來說還是順利、清閑。回過頭來想一想，杭州兩年是蘇學士一輩子最悠閑散淡的好時光。至於官府裏的酬唱宴飲，已經一年多沒去過，也不打算再去了。
這天蘇判官公事完得早，剛過中午就出了北廳，想著該到寶嚴院看看清順和尚了，就出了錢塘門，正沿著沙河塘街往前走，忽然有人從被後猛拍一掌，叫了聲：“好大塊梔子酥！”
——梔子酥，這是把“蘇子瞻”三個字倒過來念了。
聽了這句不著四六的話，蘇軾就知道遇上好朋友了，嘴裏笑道：“你這個分文不值的東西怎麽在此？”回頭一看，身後立著個細高挑兒穿黑袍的家夥，長麵短須，喜眉笑眼兒，正是被王安石斥為“分文不值”貶到泰州做通判的劉攽。
蘇軾和劉攽在京城就是至交，後來一起當眾跟王安石爭執，結果先後被逐。可劉攽遠在泰州，想不到竟在杭州遇上，忙問：“你怎麽到杭州來了？”
劉攽笑道：“去年孫覺在湖州修成百裏石堤，天下聞名，泰州知府老爺一心想做宰相，急著要出政績，命我這個判官到湖州學藝，準備回泰州以後在長江岸邊修它個千裏長堤讓天下人瞧瞧！我到湖州一看，‘大猢猻’修堤用的都是七孔玲瓏太湖石，隻有他那裏出，泰州根本沒處找去，這堤也修不成，幹脆南下百裏，到杭州看看你這塊‘梔子酥’過得好不好。”
劉攽慣會胡說八道，但話裏的意思卻是真的。
湖州知府孫覺沿太湖修成百裏石堤，一時聞名江南，處在長江北岸的泰州府也想學人家的樣子，所為的不是護民而是政績。劉攽對此舉不以為然，嘴裏全是牢騷。蘇軾答道：“杭州府也派我到湖州查看石堤了。”
“也要修堤？”
蘇軾搖搖頭：“那倒沒有。陳知府認為錢塘江堤穩固，不必大動。”
聽了這話劉攽連連點頭：“陳襄是個好人。”又歎了口氣，“如今好人得不著好報，還是把心眼兒長斜點兒，不吃虧。”邊說邊拉著蘇軾進了路邊的酒肆，挑張靠窗的桌子坐下。蘇軾見劉攽手裏拿著一把折扇十分精致，順手接過來看，入手沉甸甸得，單憑手感便知是上好的檀木扇骨，兩麵都雕著花紋，一麵是幾竿竹子，另一麵有位高士深袍廣袖負手而立若有所思，都是雙刀陰刻，深入紋理，竹葉灑脫細膩，人物造型生動，真是難得一見的好東西。賞玩良久才還給劉攽，笑著問：“已經入冬了，你還帶著這麽好的扇子，不怕被賊偷去？”
劉攽答道：“這把扇子是我選了上好材料，專門找泰州的製印名家吳玉犀幫我刻的，自從得了此扇，不分春夏秋冬常在手上拿著。”把扇子在手中瀟灑地一撚，又笑著說，“其實我這人天生沒福，自從當官以來，整天大魚大肉卻總也養不胖，瘦成一根‘人竿兒’，坐在地上硌屁股，躺在**硌脊背，夏天也出不來汗，手裏拿這寶貝兒是為了給別人行個方便。”
劉攽這話蘇軾就不懂了：“你拿把扇子，能給別人行什麽方便？難道見了上司就拍馬屁給人家扇風兒……”
劉攽愁眉苦臉地歎一口氣：“你這梔子酥是個‘甜人兒’，哪知道我們這些苦人兒的難處？如今世道敗壞，人性凶險，有多少人無緣無故見了我就打！我身子又弱，禁不住幾拳頭，就做了這麽一把好扇子拿在手裏，別人要打我，就遞給他說：‘你拿扇子打我的頭就好，別處不要打。’有那雅致的人，見扇子漂亮舍不得打，就混過去了，就算凶狠的，看在這好東西的麵子上好歹能少打幾下子，如此，我才好端端活到現在……”
這世上比劉攽說話更不著調的人實在不多。
聽了劉攽的話蘇軾又是一愣，半天才明白他的意思，忍不住笑了出來：“哪是人家要打你？明明是你這東西刻薄討厭，滿嘴胡說八道，逼著人家不打你不行。你剛才叫我什麽！”
劉攽一臉壞笑，嘴裏說：“‘梔子酥’不錯了，總比什麽‘大猢猻、小猢猻’的好些吧？”說著嘩啦一聲展開手裏的折扇，隻見扇子正麵畫著一幅“耄耋圖”，黃貓紅蝶栩栩如生，背後卻題著兩句詩：“莫誇舌在齒牙牢，是中惟可飲醇酒”。
“耄耋圖”是祝壽的畫幅，平日裏常見的，可配上蘇子瞻早先相送的兩句詩，分明成了個明哲保身、惜命知福、莫管閑事的意思。
原來劉攽把扇上的詩畫當成“座右銘”了。難怪他要把這扇子當成寶貝，一年四季拿在手上。
見了這幾句詩，蘇軾不由想起在京城的遭遇，悄悄歎一口氣，劉攽的臉色也黯淡起來：“子瞻聽說了嗎？王介甫的日子不好過了。”
在京城的時候蘇學士受小人的迫害，從此對政事灰了心，隻管遊山玩水，朝廷裏的事早就不問了。現在劉攽忽然說王安石情況不妙，蘇軾卻不知情，忙問：“出了什麽事？”
“這些日子太後出來勸皇上了，認為新法太急，請求罷王安石，暫停《青苗法》，聽說聖上也有此意。若《青苗法》暫停施行，王安石的宰相之位就坐不穩了。”
聽說《青苗法》將停，王安石不穩，蘇軾倒有些激動：“這是好事呀！”
劉攽緩緩搖頭：“未必是好事……”
早前劉攽因為反對王安石新法得罪權貴，被貶泰州，現在王安石坐不穩了，劉攽卻說“不是好事”，這讓蘇軾不能理解：“怎麽不是好事？”
“王安石早前推出諸多新法，咱們都不理解，隻看到《青苗法》、《免役法》種種害處，就不顧一切反對起來。如今被貶到外頭，再看這些新法，才知道像《免役法》這樣的法令在民間推行起來，百姓倒願意接受。以前官府有諸多差役，無緣無故攤派到百姓頭上，現在有了《免役法》，百姓們隻要交給國家一筆‘助役錢’便可免去官府派下的各種苦差事，當其推行之時，都以為這是訛詐百姓的惡法，可真正實施起來，那些富戶們算一筆賬，倒願意交這個錢，從此避開苦役。窮人家反正年年服苦役，躲也躲不開，如今交不起‘助役錢’，苦役照就，和往年沒什麽不同，他們也不埋怨，結果這《免役法》並未害民。還有《保甲法》一開始以為擾民太過，現在看來編民為兵組織操練，雖然好處不多，害處也有限，經過操練的鄉勇民兵未必能上戰場，可防賊倒有效。至於《農田水利法》以‘青苗錢’助百姓興修水利，增產糧食，十年以後全國農事或有改觀。就連那最害人的《青苗法》，仔細想想也有道理，若能長年累月推行下去……”
蘇軾最厭惡的就是《青苗法》：“貢父怎麽說這話？你不知道《青苗法》的害人之處嗎？”
劉攽歎了口氣：“泰州府又不是天上的衙門，百姓因為《青苗法》受的苦與各地一樣。可《青苗法》的害處都在地方官求財心切，強攤惡收！若隻看此法的初衷，也是為了百姓方便，隻是推行得太急，幾年內不見其利，先見其害，若真能搞個二十年，三十年，好的就留住，錯的就改良，最終漸漸把朝廷的‘斂財’之心收住，地方官府的‘強攤惡收’控製住，再回頭看這《青苗法》，未嚐不是好事，你說對不對？”
劉攽這話似乎有理，可細想又覺得不對頭。蘇軾隻說：“貢父這些話有些一廂情願了。”
劉攽這話確實一廂情願了。錯就錯在他以為《青苗法》推行久了會漸漸變好，卻不知道在一個皇帝獨裁、官府橫暴、重農抑商的社會裏，《青苗法》這種鼓勵商農的政策永遠不可能成功。
二三十年後國家就不急於斂財了？官府就不強攤惡收了？笑話。
其實這些問題劉攽心裏隱約知道，點點頭：“子瞻說我一廂情願，這話說得好。其實變法的王安石本就是一廂情願，我們這些反對變法的人同樣一廂情願。孔子說：‘過猶不及。’王介甫有些‘過’了，咱們這些人是‘不及’，都一樣犯了大錯。可所有人都沒想過這些，咱們隻知道急急忙忙和王介甫爭執，王介甫隻想著急急忙忙貶了咱們這些人，他好騰出手繼續變他的法，哪知道人可以貶，官位卻不能撤銷，把君子貶了，空出來的位子隻能給小人坐，變法至今才幾年？朝廷中已經滿是小人，倒襯出王安石是個君子來了，一旦王安石被小人打倒，那時朝廷裏將變成什麽局麵？真就連想都不敢想了。”
劉攽說的話蘇軾平日竟沒想過，現在回頭一想倒愣住了。
見蘇軾發愣，劉攽又是一聲長歎：“老兄知道嗎？最近朝廷裏又有變動，‘轉世顏回’和‘倒掛蛤蜊’升上去了。”
“轉世顏回”說的是呂惠卿，此人是王安石手下第一親信，一向緊跟宰相，專替王安石咬人。旁人拿他取笑，說王安石是“孔子”，呂惠卿是“顏回”。“倒掛蛤蜊”是劉攽給監察禦史蔡確取的外號兒。因為“蔡確”二字倒過來念，諧音是“殼菜”——也就是蛤蜊，所以劉攽稱蔡確為“倒掛蛤蜊”……
王安石為了保住《市易法》鬥垮了曾布，無意中卻把呂惠卿捧了起來；神宗皇帝要分化“三司係”，借王韶的案子捧起一個蔡確，如今“倒掛蛤蜊”已經逐漸掌握台諫之權了。
劉攽嘴巴之損也算天下無雙了，但這是個正派人，而且很聰明，把朝局看得很透。呂惠卿也罷蔡確也罷，都是見風使舵的小人，當王安石的威信跌落下來的時候，幾個小人卻升了上去，不能不說，這個現象本身就是危機。
半晌，蘇軾呆頭呆腦問了一句：“怎麽辦呢？”
是啊，朝局走到這一步，該怎麽辦呢？
朝廷的走向將如何？劉攽並不知道。國家的出路在何處？劉攽也說不清。隻能擺擺手：“不說這些！不說這些……”隨即換上那副滑溜溜的笑臉兒，故意把嘴湊到蘇軾耳朵邊兒上：“我今天就要回泰州。去年離京時子瞻送我一首詩，如今那詩流傳天下，讀過的人都知道原作在我手裏，已有人出三千貫錢要買，我卻要等它漲到一萬貫才賣。可我眼下當個窮判官，掙得不多，老婆管得又緊，酒錢都不夠，想請子瞻再寫一首送我，如何？”
劉攽向蘇學士討詩其實是平常事，可這“分文不值”的猴兒非要鬧鬼，拿市井無賴的話兒說笑。蘇軾也就順勢湊個趣兒，笑著說：“我這裏求詩詞的人也多，如今寫一首要五百貫潤筆，少一個錢都不賣。”
聽了這話，劉攽的眉頭皺成一個疙瘩，嘴裏嘶嘶啦啦地，伸手到懷裏掏摸，半天也掏不出東西來。蘇軾給他逗得直笑，指著劉攽那把寶貝折扇：“你要是沒錢，把這扇子抵給我也行。”
一聽這話劉攽二話不說立刻把扇子遞了過來。蘇軾忙說：“我說笑罷了，這是你心愛之物……”
劉攽笑道：“這樣的扇子我家還有三把，這個你隻管收下。”
劉攽這麽一說蘇軾倒不解：“你弄這麽多扇子幹什麽？”
其實劉攽收藏這麽多好扇子，隻因刻扇名家吳玉犀和他是好朋友，劉攽專門請人家刻了一批上等扇骨，自己收得有限，大多拿來送人。現在與蘇軾見麵，正好送他一把。嘴上卻說：“子瞻哪裏知道，我剛到泰州一共買了十把扇子，這才半年功夫，隻剩四把，其餘的都叫人拿來打我的頭，打得粉碎了。”
劉攽滿嘴胡扯，蘇軾忍不住笑：“你的腦袋倒沒打碎？”
劉攽把脖子一縮，右手遮著臉兒假裝害臊，嘴裏連說：“頭硬，頭硬……”
劉攽這一頓胡說八道，不但蘇學士，連旁邊喝茶的客人都給他逗得哈哈大笑。好半天才收住，抬頭再看劉攽，麵色灰黃，枯瘦清臒，眉間滿是愁色，臉上多了刻痕，兩鬢已經灰白，雖然玩笑不拘，卻掩不住心中的愁苦。
劉攽是跟司馬光齊名的大學者，是和蘇子瞻一樣的直臣子，是王安石的好朋友，與天下人一樣，劉攽在朝為官二十年，就把變法革新盼望了二十載，哪知這“千呼萬喚始出來”的“熙豐變法”一出台就走錯了路。
劉攽、蘇軾、司馬光、範鎮，乃至富弼、韓琦、呂誨、呂公著、韓維、宋敏求、蘇頌、孫覺……這些國之大臣不是反對變法，更不是阻撓變法，他們心裏其實支持變法。可變法變成這樣，國家受了害，百姓受了苦，臣子也受了罪。
與國家之害、百姓之苦相比，這些臣子們受的罪倒不值一提。
這些受罪的臣子們，居廟堂之時盡力諫爭，就算皇帝不聽，好歹皇帝還聽得見……如今被貶下來，心裏還記掛著朝廷，人卻已被朝廷遺棄，日思夜念，驚怒憤沮，苦不堪言，哪有“年來煩惱盡，古井無由波”的造化？隻能拿些無聊笑話解悶消愁罷了。
強裝出來的快樂被蘇子瞻一眼看破，劉攽也無力再裝下去，嘴裏輕歎一口氣，雙目黯淡，眉宇糾結，好像一堆燒剩了的炭，剛才還有餘火，如今，卻連煙也冒不出來了。
一時間，兩位學士都不說話了。
好半天，劉攽強打精神，臉上露出幾絲笑容：“沒事，朝廷有王介甫主持，國事不至大壞。”
蘇軾也點頭道：“是啊，有王安石在朝，不至大壞……我為貢父寫一首！”叫堂倌兒取過紙筆，略一沉吟，在酒桌邊寫就一闋：
“天台舊路，應恨劉郎來又去。
別酒頻傾，忍聽陽關第四聲。
劉郎未老，懷戀仙鄉重得到。
隻恐因循，不見如今勸酒人。”
劉攽在杭州沒呆多久就回泰州去了。送走這位老朋友，蘇學士心裏說不出的酸苦，回想這幾年朝廷的變法，時局的變化，國家的前途，越想心裏越煩亂，把心事和夫人說了幾句。可惜二十七娘對政事一竅不通，也沒興趣，強打精神聽他絮叨，答非所問，一句話都說不到點子上，蘇軾覺得無趣，從家出來，到天竺寺去訪辯才大和尚。
蘇軾來得不巧，辯才和尚正做晚課，蘇軾也和信眾們一起站在大殿外頭，伸長脖子看著大和尚率領僧眾敲響法器，高聲梵唱，齊誦《佛說阿彌陀經》：“彼佛國土，常作天樂，黃金為地，晝夜六時，天雨曼陀羅華。其土眾生，常以清旦，各以衣盛眾妙華，供養他方十萬億佛，即以食時，還到本國，飯食經行……”，抑揚頓挫悅耳靜心，聽了良久才轉身走下石階，到各處殿宇遊逛，不知不覺已經走到後頭，隻見殿內燈燭燦然，一尊石像北首而臥，慈和寂靜，法相端莊，知道這是佛祖做“寂滅”之相，正與心事暗合，進殿觀看良久，一時不願便去，就在蒲團上坐了，正在發愣，忽聽背後有人問：“你在這裏幹什麽？”回頭一看，卻是海月和尚。蘇軾忙起身答道：“特來瞻仰佛祖。”
蘇軾嘴裏說瞻仰佛祖，其實坐在地上發呆。老和尚大概看出他的心事，又問：“可有心得？”
蘇軾略想了想：“無常是苦，生老病死、貪嗔癡妄無一避得過，唯有涅槃才是解脫。”
蘇學士平時愛熱鬧，今天卻說這頹廢的話，海月知道他有心事，不動聲色，又問：“這麽說居士心裏有苦？”
被和尚迎麵一問，蘇軾就算難過也不好意思說了，隻道：“略有感觸而已。”
看著蘇學士這副認真的樣子，海月笑了：“六祖惠能在法性寺聽兩位居士辯論，一說風動，一說幡動，惠能聽了便說：‘並非風動，亦非幡動，仁者心動。’生老病死、貪嗔癡妄皆是虛妄，以此為苦者也隻是‘心動’而已。居士在這裏發呆，是不是因為動了‘心’呢？”
海月和尚說話每每令蘇軾不能回答，略一想又覺得有理，於是沉吟不語。
見蘇軾不吭聲，海月和尚又說：“我聽過一個笑話：有個人手上割了個口子，流了點血，就舉著一隻手到處對別人說他的痛處。另一個人說：‘我有辦法立刻治好你手上的毛病，你願意讓我治嗎？’這人一想：姑且試試吧，就讓那人來治。哪知那人隨手在地上揀了塊石頭砸在他腦袋上，頓時血流如注，這人痛得大叫起來，捂著頭和人家理論：‘你為什麽打破我的頭！’那人就問他：‘你手上的傷還痛嗎？’這人滿頭是血，早不記得手上有傷，捂著腦袋吼道：‘我問你頭上的傷處，你說我的手幹什麽！’”
老和尚講了這個笑話，蘇軾也笑了：“大師這是笑話我把小事看得太大嗎？”
海月和尚看了蘇軾一眼：“你這話說得糊塗。逆境橫來，順受而已，人生的挫折無所謂大小，事大事小，全看他的心裏怎麽想。天大的事，心裏當成草籽兒一樣輕，就是小事；塵土一樣的小事，心裏當成比天還大，就成了大事。”
聽老和尚一解說，蘇軾回頭再一想，還真是這麽個道理！心裏的鬱結頓時解開了一小半兒，卻還有一大半不能釋懷：“我也知道人生際遇無常，可我想不通的是，為何順時一順百順，逆時處處是坎，難道冥冥中真有鬼神作祟，或有什麽因果報應嗎？”
俗人的心就是這樣，一下子明白，一下又糊塗。蘇學士剛有些明白道理，忽然又說出這糊塗話來。海月和尚橫了他一眼：“鬼神忙得很，哪有功夫到你這兒作祟？”
海月這話說得太硬，蘇軾無法回答，隻能嘿嘿一笑。
眼前這位灰溜溜的才子就像一塊蒙了塵土的美玉，無人擦拭，看著可惜，老和尚還是忍不住想關照他一些，略一沉吟又緩緩說道：“天竺國毘舍離城有一位維摩詰居士，是位居家的大菩薩，慧根深厚，於世間大道無不透徹明白，佛祖知道維摩詰的神通，就派文殊師利菩薩來問他佛法，兩位菩薩一問一答妙語連珠，內中道理至深，引得無數菩薩、羅漢、比丘齊來聽講，至精妙處，又有龍女現於雲端散下五彩花瓣。也怪，這花瓣落在菩薩們身上，有些立時滾落了，有些卻沾在衣服上，那些衣服上沾了花瓣的就抖落衣袖想把花瓣撣去，哪知花瓣卻粘在身上怎麽也抖不掉，後來越沾越多，遍體皆是，不得不問龍女：‘他那裏一葉不沾，我這裏遍體都是，此為何故？’龍女答道：‘他視花瓣如無物，你視花瓣為有物，他心中無掛礙，你心中有掛礙，於是你這裏略有沾著。而你有心抖落，是掛礙越重，沾連越多，此皆在你，與別人無關。’”看了蘇軾一眼，見他瞪著兩眼茫然若失，大概一點也沒聽懂，就笑著說，“你看，天上有花瓣掉下來了！”
其實天上並沒有東西掉下來，可蘇軾聽講聽得仔細，還是下意識地把袍袖拂了幾拂。海月和尚不禁笑了起來：“你也知道花瓣落下是必要沾身的，因為你心中有無窮掛礙，處處舍不得。要想知道什麽是‘放下’，必先知道什麽是掛礙，我且問你：你心裏究竟有何掛礙？”
蘇軾兩眼望天想了好半晌：“我心裏貪戀功名，掛礙極深。”
“施主好名嗎？”
和尚一問，蘇學士不得不承認：“在下好名。”
“好利嗎？”
“也好利……”
“好美色嗎？”
這一問倒把蘇軾問笑了，略想了想，老實答道：“也好色。”
“好難得之財貨嗎？”
聽了這話蘇軾頓時想起當年鳳翔府一百貫錢買回來的四麵門板，這是一輩子忘不掉的教訓：“也好難得之貨。”
“好炫耀嗎？”
“也好炫耀……”
“好口舌之爭嗎？”
老和尚這一問正在要害處。奇怪的是蘇軾竟不肯像剛才那樣輕易承認了，低頭想了一會兒，這才說道：“我以為天下事當爭則爭，當論則論，未必都能三緘其口。”
“通則不痛，痛則不通”，功名、美色、財貨之類蘇子瞻隨口承認，說明他這個人不功利、無**欲、不貪婪，可蘇判官不承認他好口舌之爭，恰好說明他身上的毛病就在於嗔心重，受爭執。
海月和尚知道蘇軾的“病根子”，也不和他爭論，隻笑著問：“你覺得什麽事應該爭論？”
“心裏知道對的事就要爭論。”
“心裏怎麽知道對錯呢？”
“自然有良知在。”
“良知必是真切篤實嗎？”
蘇軾連想也沒想，立刻答道：“良知是眼見、耳聞、心想，發於至善，毫無雜念，自然真切，不會有錯。”
到這時，蘇學士身上要強好勝愛爭執的病根子已經露出來了，海月和尚又是微微一笑：“《大般涅槃經》裏有個故事：天竺有一位國王名叫鏡麵王，當時舉國隻有他一人信奉佛法，其餘人信得都是旁門左道。於是鏡麵王叫人牽來一頭大象，讓幾個盲人去摸，摸到象牙的說：‘大象如同一根蘿卜。’摸到象耳的人說：‘大象如同一把蒲扇。’摸到象頭的人說：‘大象如同一塊石頭。’摸到象鼻的人說：‘大象如同一根杵。’摸到象腿的人說：‘大象如同舂米的木臼。’摸到象背的人說：‘大象如同一張床。’摸到象腹的人說：‘大象如同一隻甕。’摸到象尾的人說：‘大象如同一條繩子。’於是諸人爭論不休，沒有了局。請問學士，這些盲人所說的算不算‘發於至善，毫無雜念’呢？難道就因為他們說的話‘發於至善，毫無雜念’，這場稀裏糊塗的爭論就有意義了嗎？”
被老和尚一問，蘇軾又無話可說了。
海月和尚緩緩說道：“好爭執是個大忌，一個‘爭’字頓時引出貪、嗔、癡、慢、疑五種毒來。你想想，好爭執的人怎能不貪得，不嗔怒，不愚頑，不自大，不否定旁人？於是陷入荊棘，多被刺傷，這是自己尋回來的煩惱。”
老和尚這些話極能勸人，蘇子瞻又是個極靈透的人，聽了這些話心裏頓時起了感應，半天才問：“這麽說，還是應該做個與世無爭的人？”
海月和尚看了蘇軾一眼，微微搖頭：“話不能這樣說。六祖慧能說過：‘佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰如求兔角。’兔子是不長角的，所以求不到。釋、道、儒三教立論不同，法門卻相同，都是先修身，再度人。你是個儒生，儒生學的是孔孟之道，是‘克已複禮’，這‘克已複禮’是先修煉自身，自身有了道德，再去勸諫皇帝。修煉自身是一場修行，勸阻皇帝，為民請命，更是一場極大的修行。所以為民請命是儒生的天理，良知一旦發動，為了百姓利益，心中全無雜念，這時候該爭的務必去爭。隻是你記著：不爭，事不關已；一爭，便入荊棘。佛說：‘人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷。若心動則人妄動，痛其身傷其骨，於是體會世間諸般痛苦。’然而不動心又是不可能的，關鍵是被荊棘刺痛之時怎麽才能定住身子，脫出苦痛，歸於快活，這就要有一個‘根子’，能讓自己站得住才行。”
聽海月大和尚說到“人要有個根子”蘇軾忽然似有所悟，忙問：“以前曾有位高僧對我說過：‘無常是苦，然而苦中有一點樂，銜而遊之，便見活水。’這與大師所說的‘心裏的根子’是一回事嗎？”
一聽這話海月也笑了：“是一回事，隻不過人家說得更貼切。”
“這‘根子’也好‘活水’也好，到底是什麽？”
蘇軾這一問，是代天下人向佛求法。海月和尚略一沉吟，緩緩說道：“是個‘自我。’世間多苦惱，皆因不識‘自我’。”
聽到這裏蘇軾忙問：“如何尋得‘自我’？”
老和尚淡淡地說：“不可說，不可說……人生道路不同，際遇不同，見解也各不相同，到最後才知道都是一樣，早先卻說不得，一說就錯了。這就像把樹封在壇子裏讓它成長，還沒長大已經死了。”
海月和尚這些話已經講到高深之處，糊塗人往往越想越多，甚至陷溺其中，明白人卻能適可而止。蘇學士頗有慧根，倒是個明白人，暗暗點頭，嘴裏低聲說：“原來自己的路還要自己走，‘活水’要自己去尋，銜而遊之，皆是自然而然的事。”
老和尚點點頭：“你能明白這些就好。晚課已畢，施主也來吃碗齋飯吧。”
與海月和尚講論佛法，蘇軾真有如釋重負之感，忙說：“這碗齋飯是要吃的。”有說有笑，隨著海月和尚去了。