秦少遊在徐州隻呆了不足十天就急急忙忙進京趕考去了。蘇軾與參寥和尚把秦觀送到江邊，看著他上了船，這才又回戲馬台上的無名小廟中來。
無名小廟地處荒僻，不管什麽時候來，總是山門破敗全無香火。蘇軾跟著參寥和尚一直走到後院，見僧房前頭開了一片菜園子，兩個穿著舊袍子的和尚正在除草，一個年輕和尚在井邊提水，看見參寥和尚進來，衝他點點頭，一句話也沒說，繼續忙自己的事。
蘇軾這個人童趣天真，什麽事都好奇，見和尚種菜也覺得有趣，背著手兒在邊上看了半天，三個和尚都忙碌得很，誰也沒空理他。參寥在邊上笑道：“大人是個‘四體不勤五穀不分’的人，田裏的活兒都不會，在這裏眼巴巴看著，人家還以為你是來蹭齋飯吃的。”
其實蘇軾生在農村，能做農活，隻是做官多年，再讓他蹲下侍弄青苗，放不下這個身段了。跟著參寥和尚走進大殿，吳道子手繪的“如來滅度圖”仍然在此，遮在木架上頭的黃布卻已不見了。蘇軾一路走進來腿也酸了，在壁畫旁一個舊蒲團上坐了，參寥在他對麵坐下。就這麽靜坐了一會兒，蘇軾屁股底下長釘子，已經坐不住了，笑著說：“反正閑著沒事兒，大和尚講些佛法來聽。”
參寥把頭一搖：“你心不誠，講也無用。”
蘇軾忙問：“你怎知我心不誠？”
“我並不知，是你自己說出來的。”
參寥這麽一說，蘇軾才想起剛才自己問的話既輕薄又無聊。忙正色道：“上次聽大和尚講了一個‘諸法從本來，常示寂滅相’，又有‘幻境’等語，不知做何解釋。”
參寥把蘇軾深深地看了一眼：“你知道為什麽處處是幻境、時時在循環嗎？其實皆由一個‘因果’。”
蘇軾忙說：“‘因果’自然是幻境妄想，但其中根由仍不明白，大師再指點幾句吧。”
見眼前這個人頗能領悟，參寥也就肯多說幾句了：“世人都說‘因果循環，報應不爽’，其實這俗話是說給沒有慧根的人聽的。平常人都以為種善因必得善果，種惡因必得惡果，未必！因為‘善惡’二字原本是幻象，你以為善，也許是惡，你以為惡，其實更惡。加之‘因果’二字又不相連。好比一個人吃了個西瓜，把瓜子兒扔在地上，於是長出個瓜秧，又結出果來，這果子他並不知道，也無緣來收。又好比你撿一塊石頭扔下山去，或砸到人，或沒砸到。但扔石頭下山必是一個因，有因，就必結一個果。山下的人匆匆走過，本來與你無牽無扯，哪知竟被石頭打中，於他，隻是無故受了這個果，並不知為何有這個因。由此可知，因、果有相連，也有不相連。但你種一個因，總有一個果，別人種一個因，也有一個果，世人隨時隨刻、隨手隨心不斷種下惡因，於是結出無窮無盡的惡果，今日你碰上，明日他碰上，誰也不能盡免。而受了惡果的人不能醒悟，反而怨恨叢生，再種惡因，於是又結更惡的果。反反複複，不但幻境已成，循環已生，而且越陷越深，罪孽越來越重，竟至不能超脫，這是世人之苦。”
參寥說的話在蘇軾聽來真有千鈞之重，半晌才低聲問道：“如此惡濁世道，如何才能超脫？”
參寥淡淡地說了句：“順受其果，不種其因。”
“……順受其果？”
“逆來順受罷了。”
參寥這話雖有深意，卻也讓人誤會。蘇軾是個急脾氣，也沒細想就笑道：“說來說去還是‘逆來順受’四個字……”
參寥瞥了蘇軾一眼：“夫子以為‘逆來順受’是容易事嗎？逆，是別人種的惡果報應在你身上，此事隨時發生，無跡無象，無可回避。‘順受’並非順從之意，而是在心裏把這突然而至的惡果理解，看透，擺正過來，使自己的心趨於安寧，如寒冰如死灰，寒冰不流動，死灰不複燃。不著痕跡把這惡果化去。於是你化去惡果的同時，還少種了一個惡因，少一個‘惡因’，天下就少生一枚‘惡果’，無窮無盡的糾纏中就少了一次‘循環’。雖然世上少這一枚惡果並不能怎樣，可假若千千萬萬人都能少種一個因，少結一個果，意義就大了——對你我而言，‘逆來順受’就是修行；少種一個因、少結一個果就是功德。”
到這裏，參寥的話漸漸深了，蘇軾有些“若存若亡”的意思，一時心中千頭萬緒，好像一團亂麻，不敢再沿這條路問下去。忽然記起早先在汴京時德香大和尚說過的那些話，就問：“早年在汴梁遇到一位高僧，他對我說：‘無常是苦，苦中有一點樂，銜而遊之便是活水。’大師知道此話怎麽講嗎？”
參寥和尚眯起眼睛略想了想，微微笑道：“這話也從‘寂滅因果’中來，隻是說得淺顯，算是個簡易的法門吧。大概有人看出大人以後的日子艱難，想救你出苦海。可惜法門雖好，卻如山頂之屋，半天之月，可望不可即，還是無用。”
自從離開眉山到汴京應考，幾年來蘇軾雖然也吃過些苦，遇上幾件不順心的事，可總歸順風順水，步步登高，到今天已成了眾人仰慕的夫子，做了一個不大不小的官兒，想起這些總是得意，參寥和尚卻說他在“苦海”裏，又有什麽“艱難”，這話實在令人驚詫。蘇軾忙問：“我有何苦，有何難？”
蘇軾的苦難就在眼前，可惜世人沒有未卜先知的本事，就連深通禪理的參寥和尚也做不到這一點，隻能說：“你的苦難你自己不知道，反來問我，讓我怎麽答？大概送偈語給你的人明白你的苦處吧。大人聰明透頂，可聰明其實是個累贅，如同身挽千斤重物，寸步難行。除非你有大智慧，大勇氣，大胸襟，扔下包袱才有路走。所謂‘明鏡不汙，心泉自流。’一旦徹悟，可得見證……”話還沒說完， 忽聽背後有人脆生生地問了句：“一個大和尚一個酸秀才在這裏說什麽因果？”
聽了這話蘇軾和參寥一起回頭看去，這一看，著實吃了一驚。
不知何時佛殿裏進來了兩名女子，前麵一個穿杏衣黑裙，手持一柄紈扇，生得眉目纖秀嬌俏玲瓏，後麵這位穿一件金銀兩色刺繡荷花紋的紅衣裙，高高的個子，圓圓的臉兒，膚色好像定窯裏剛燒出的瓷盞，盈亮中帶著一抹霞色的緋紅，新月彎眉襯著亮閃閃的眼睛，兩片豐潤的紅唇，嘴角兒微微上翹，右頰上一個顯眼的梨渦，不笑的時候也像笑著，笑起來更是秀媚活潑，豔如桃李。
破落傾頹的小廟裏忽然走出兩位麗人，恍然是佛祖身邊的迦陵頻伽之類忽然收束神通落到地上來了。暗沉沉的後殿被這二人的秀色一映，也有了十分光彩。
這兩位丫頭出現得太突兀，話說得又直爽，參寥忍不住問：“兩位施主從何而來？”
紅衣女子笑道：“這還用說？當然是從廟門那邊一路走來的。”
參寥這一問問得笨，女孩兒這一答卻答得好。參寥和尚剛才教訓蘇夫子的本事頓時全消，瞠目結舌不知如何回答。
見和尚沒話回了，女孩兒轉頭笑問蘇軾：“這位學士從何而來？”
這一問看似簡單，其實不好回答——裏頭分明有圈套兒，蘇軾不肯上套，幹脆笑著學舌：“我也是從廟門口一路走來的。”
女孩兒撇著嘴白了蘇軾一眼：“早聽說山裏有妖精，今天才讓我看見。”
這丫頭的話蘇軾可聽不懂：“什麽妖精？”
紅衣女孩兒指著蘇軾笑道：“我早看出來了，你是個學舌的鸚鵡精，這和尚是個聒噪的喜鵲精，對不對？”
這女孩兒伶俐活潑，快人快語，一句話逗得蘇軾哈哈大笑，連參寥和尚也搖頭苦笑：“本以為成精千年不易識破，哪知今天露了行藏……”到底好奇，忍不住又問，“兩位為何到這荒郊野廟裏來？”
女孩兒看了參寥一眼：“項王戲馬台好歹是個名勝，沒有這麽‘荒’吧？這幅‘如來滅度圖’畫得又好，我們姐妹閑了就來這裏賞景看畫，值得喜鵲和尚這麽大驚小怪嗎？”
這丫頭的嘴巴著實刻薄，可她一派天真單純，刻薄話兒也成了趣味。參寥笑著說：“倒不是大驚小怪，隻是以前從未見過兩位……”
紅衣女孩兒早搶過話頭：“不是你沒見過我們，是我們沒見過你這個和尚！”
其實這兩個丫頭是徐州城裏有名的人物，多少人認識她們。就連台頭寺幾個安心修行的窮和尚也知道她們是誰。偏偏參寥和尚是新來台頭寺掛單的行腳僧，不認得人家。現在被這伶牙俐齒的小丫頭一陣搶白，參寥和尚又被說倒了。
女孩兒也不追問，笑著說：“剛才聽你們談‘因果’，現在怎麽不說了？”
剛才參寥和尚和蘇太守談論因果，被這熱鬧丫頭打斷了。如今氣氛詼諧有說有笑的，“因果”自然談不下去。蘇軾覺得這女孩子十分有趣，就問她：“你也懂得‘因果’嗎？”
女孩兒微微抬起頭，把那雙玲瓏大眼輕眨兩下，隨即說道：“地上長草是個因，羊兒吃草是個果；羊兒晚上回欄是個因，過年被人殺了吃肉是個果；人吃了羊肉把熱毒養在心裏是個因，將來生病死了是個果；人死埋在墳裏是個因，墳上長出草來是個果……所以人不吃羊就沒有羊，羊不吃草就沒有草，草不生長就沒有墳，沒有墳自然也沒有了人，這不就是‘滅度’嗎？”
紅衣女孩兒這話完全是不經意之語，甚而有幾分開玩笑的意思，可話裏包含的意思著實讓人驚訝。蘇軾和參寥都是心中一動，腦子裏琢磨著，回首再看牆上的“如來滅度圖”，越看越覺得有味道。
荒山陋寺之中忽然來了兩位如此出色的佳麗，任何人都會覺得好奇。蘇軾忍不住問：“兩位姑娘究竟是何人，為何到此？”
蘇太守問得正是剛才參寥和尚問過的傻問題。眼看又撞在那紅衣丫頭手裏了，與她同來的女孩子卻溫厚，對蘇軾笑道：“我們聽說高郵秦太虛先生在此，特來訪他。”
原來這兩位姑娘是來見秦少遊的。秦觀年紀雖輕，文才冠於江淮蘇浙，這兩個女孩子專門來訪他絲毫也不奇怪。同時蘇軾也大概猜到這二人的身份了。
秦少遊才學了得，他的詞更以婉約幽柔、嫵媚含蓄被時人追捧，青樓歌伎皆以習唱秦少遊的詞為時尚。這兩個姑娘如此俏麗不俗，又聞秦少遊之名來訪，大約是徐州城裏的歌伎之流。然而如此才貌，如此伶俐，這兩位想來都非凡品，隻是姓名卻不便動問。於是答道：“可惜二位來遲一步，秦少遊進京趕考去了。”
聽了這話杏衣女子微顯失望，紅衣女孩兒卻笑道：“雖然訪不到秦少遊，能遇見蘇子瞻也是一樣。”
聽她這麽一說蘇軾倒愣了：“姑娘認得我？”
那女孩兒貝齒微露，梨渦隱顯，輕輕笑道：“徐州百姓哪個不認得知府大人？幾個月前大水來時，我們正要出城逃命，大人穿件官袍子，滾得一身泥，攔在城門口不叫我們走，說什麽‘徐州是咱們的家園！’又是如何如何，說了一堆話，大半聽不懂……我們姐妹就在人群裏，也給大人攔住，當時我就跟姐姐說：‘這知府真多事，我要是給大水淹死了，以後每夜都到他家裏去鬧！’”
這女孩子說得當然是玩笑話，而對蘇軾的敬佩親近溢於言表。蘇太守忍不住哈哈大笑，連參寥和尚都笑了起來。
見蘇軾情緒甚好，那紅衣女孩兒十分機靈，立刻就說：“當初大人堵了城門，把我們嚇得不輕，如今寫一闋詞給我們，隻當壓驚，如何？”
蘇軾心情甚好，加之眼前人如此聰明乖巧，也不忍駁她，卻又不能輕易就範，笑著說：“凡事有來有往，姑娘若有好詞，我自然和一首。”
紅衣女孩兒瞟了蘇軾一眼：“錄舊作可以嗎？”
蘇軾點頭道：“當然可以。”
一聽這話那女孩子就笑了，走到桌前提筆鋪紙，頓時寫就一支《采桑子》：
“多情多感仍多病，多景樓中，尊酒相逢，樂事回頭一笑空。
停杯且聽琵琶語，細撚輕攏，醉臉春融，斜照江天一抹紅。”
看了這詞，蘇軾才知道又被這刁鑽丫頭算計了。
原來紅衣女孩兒錄的是熙寧七年——也就是蘇軾在杭州任上第三年時的一首舊作。然而這支《采桑子》幾年內傳得天下皆知，若說“不好”當然無從說起。錯就錯在蘇軾不留心，沒有約定必須是現寫的新詞，倒被人家借花獻佛，拿他寫的舊詞來搪塞。
更令蘇軾驚訝的是，這紅衣女子的一筆書法間架紮實，雄奇厚重，上下接引，大小錯落，結字布局十分精湛，而轉折提點之時仍不失秀麗雅致。蘇軾平常交遊廣闊，朋友多是當世名家，他自己的書法也極了得，然而女子中有如此筆力的以前真未見過。
見了這一筆法書蘇軾驚訝莫名，竟忘了中人家圈套的事。參寥和尚在旁邊看了這一筆字也是連連點頭：“好字，真是好字！”
這紅衣丫頭本就以書畫絕技聞名一方，現在連蘇軾、參寥都誇她，臉上難掩得意之色，笑著說：“我寫了一闋好詞，大人要認真和我一首才好。”
若說剛才都是玩笑，如今蘇軾真把眼前這個丫頭看重了。別的不說，單是這一筆好字，豈能不和？認真琢磨半日，在旁題了一首：
“三人承明，四至九卿，問書生，何辱何榮？金張七葉，紈綺貂纓，無汗馬事，不獻賦，不明經。
成都卜肆，寂寞君平，鄭子真岩穀躬耕。寒灰炙手，人重人輕，除竺乾學，得無念，得無名。”
蘇太守這支《行香子》寫得真好。高古幽深，冷峻清奇，恬淡中見韻味。而且今天要和的不僅是詞，更是書法，所以結字精妙，渾厚蒼勁，正斜相倚，大小相率，生氣盎然，處處天真意趣，筆筆與眾不同。
那女孩兒見了蘇軾的書法頓時收起笑容，走上前一筆一劃地細看，到後來幹脆伸右手食指描摹筆勢，這認真的樣子和剛才的恣意笑鬧判若兩人。半天才回頭鄭重其事地對蘇軾說：“夫子好字、好詞。怎麽就到如此境界呢？”
女孩兒這一問不知是問蘇軾還是問她自己，然而不論問誰，都沒法答。
紅衣女孩兒仔細收起那幅字，柔聲道：“我在書法上用過幾年苦功，以為有所得，今天看了大人的字才知道早前走得不是路，得從頭學起。”又把蘇軾認真看了兩眼，忽然說，“大人不必認我是學生，但從今天起，我認大人是我的‘先生’。” 對蘇太守恭恭敬敬行了一禮，又回頭對參寥和尚笑道，“剛才言語無禮，大師不要怪罪。”
都說女人善變，如蛹化蝶。然而刁鑽嬌俏的丫頭忽然變成了謙恭誠摯的學生，這個變化真讓蘇軾二人無所適從。直到兩個女孩子走得不見蹤影了，這二人仍然丈二金剛，一頭霧水。低頭見桌上還放著“抄”回來的那支《采桑子》，一字一句真真切切的，這才知道實有其事。
然而這篇書法沒有署名，剛才蘇軾也不便問，結果蘇夫子莫名其妙收了個“學生”，弄到最後，卻不知那人是誰。