徐州大水之後，蘇軾本想在城外築一道堅固石堤，保徐州百年安寧。可惜朝廷撥下的帑銀不足，別說石堤，連早先規劃的木堤也修不成。
其實這件事不能責備神宗皇帝。因為蘇軾隻在徐州任職，眼裏隻看徐州一處，神宗掌握天下大局，著眼點比蘇軾更高，他沒有撥發足夠的錢款給徐州府，是因為朝廷正集中力量在澶州一帶加固黃河大堤，黃河防住了，徐州自然沒事。
這件事上，神宗比蘇軾辦得明白。
——神宗皇帝不是昏君，他的毛病是太“聰明”。老子說“絕聖棄智民利百倍”就是在給神宗這樣的“聰明皇帝”指路。可惜神宗不肯走老子的路，偏要走韓非子的路……
朝廷錢糧剛撥下來，蘇知府看數目太少，心裏不高興。後來知道朝廷正盡力修整澶州河防，回頭一想，朝廷這麽處置極有道理，對神宗皇帝就隻剩下敬佩了。但對蘇軾而言，澶州是澶州，他是徐州知府，就必須把徐州的事辦好。仍與手下商量，在天王堂西邊、東城門下、上洪門西北和城池東南角選了四處要緊地方修砌堤岸，外麵包上木板，築成了四條“木堤”，又拿錢在東門外水災最重之處加築了一座小城，既能防水，戰時還可以做甕城用。
就是這麽個工程，費盡心思千省萬省，朝廷撥下來的六千貫錢仍然不夠用，剩下的隻好讓徐州百姓自己想辦法了。
蘇軾到徐州以後治水救災，做了很多好事，徐州百姓對太守敬愛有加。現在蘇軾提議修堤，請人捐助，城裏的富戶們也肯解囊，很快把修堤錢款湊足了九成，剩下的大概也能籌到，蘇軾心裏略寬鬆些，馬盼盼忽然找上門來，一見麵就笑著說：“昨天偶爾聽到一件好事，特來告訴先生，不知先生得了這好消息該如何謝我？”
馬盼盼總是這麽個亮閃閃的人兒，隻要她一來，就好像天色格外晴，屋裏格外亮。蘇軾對這丫頭說不出的喜歡，也笑道：“如果真有好事，自然論功行賞。”
其實馬盼盼心急得很，也不問“論功行賞”是什麽，已經自己說了出來：“昨天幾個生意人在院子裏喝酒，聽他們說，當年項王占據彭城的時候曾在洞山開采‘石炭’煉鐵打造兵刃，我記得大人說徐州有鐵無煤，要尋煤礦，不知這些人說得‘石炭’是不是煤？”
馬盼盼帶來的果然是個好消息。
蘇軾剛到徐州就發現當地冶鐵都用木柴，火力不足，曾想尋找煤炭。可惜大水忽至，後來又是修城又是築堤，把他的時間精力全占去了。現在馬盼盼忽然說徐州城北的洞山有煤，忙問：“你沒聽錯？”
“話是不會聽錯，隻是情況究竟如何我可吃不準。”
知道這件大事，蘇軾也沒心思辦公了，立刻把戶曹王適找來，叫他準備一條船親到洞山查訪。
當天過午，一條官船沿泗水而下直達洞山。蘇軾他們一下船立刻把當地住戶找來詢問“項王采石炭”的所在，哪知當地人全沒聽說過此事，問了不少人，毫無頭緒。
眼看消息並不確實，馬盼盼不禁灰心。蘇軾看出來了，就勸她道：“古人說：‘天下不如意，恒十居七八。’何況這麽大的事，哪能一蹴而就？反正天色尚早，咱們隻管走走，找見礦洞最好，找不見，就當遊山玩水。”於是一行人出了小村，先走到洞山，見地方荒涼無路可走，大概查看一下，也沒見到前人留下的明顯遺跡，隻得往東南行去，走了一裏多，前麵又是一個山頭，山上倒有幾條小路，於是順路而上，到半山腰，赫然隻見一個黑沉沉的洞口。馬盼盼大喜，忙說：“這會不會是項王留下的礦洞？”
荒山上忽然有這麽大一個石洞子，看形狀像是人工雕鑿而成，蘇軾也很驚訝，立刻點了火把一起進洞，走了幾丈遠，前麵豁然開朗，隻見洞內有五間房子大小，幾根通頂石柱半是人工半是天然，前後左右都是石壁，地上也是白花花的石頭，並不是個礦洞，左邊又有個小室，進去照照，也是空空如也。
洞子雖然找到，卻與“石炭”無關，剛才一場歡喜又都成空。蘇太守也走累了，幾個人就在洞口陰涼處席地而坐，王適舉起火把四處照看，卻見石壁上刻著幾個大字：“宋大司馬桓魋之墓”，這一下吃驚不小，趕緊指給蘇學士看。
見了“桓魋”二字蘇軾也很驚訝：“想不到這個惡名昭彰的家夥竟葬在此處！”起身飛跑進洞裏四麵細看，半天又說，“這個石洞又大又深，若以人力挖掘，必然耗費無窮。也許當年孔子說的那隻‘石槨’就是指此洞而言。”
蘇軾說的話馬盼盼一句也聽不懂：“先生說的桓魋是什麽人？”
蘇軾解釋道：“孔夫子周遊列國，走到宋國境內看見一群奴隸修築一個巨大的石槨，一問才知道是宋國大司馬桓魋為自己死後所修建的。孔子見石槨如此巨大，花費不計其數，很不高興，就當眾責備桓魋，桓魋對孔子懷恨在心，加之孔子的先輩曾在宋國做上大夫，孔子自己又做過魯國的大司寇，而且有才學、有名望，身邊又帶著幾十名能幹的弟子，桓魋害怕孔子到宋國執政會奪了他這個大司馬的權，就在宋景公麵前進了讒言，又派人逼害孔子，弟子們都勸孔子快走，孔子卻不畏懼，對弟子說：‘天生德於予。桓魋其如予何。’桓魋果然不敢加害。本以為桓魋已死千年，遺跡早就沒入荒草，想不到一千年前的東西居然還在，後人見了石室就會想起孔子鬥桓魋的勇敢，該讚的讚，該諷的諷。這就叫‘遺臭萬年’。”
王適在旁笑道：“當年大人在朝廷與王安石爭吵，大有孔子之風，後人也當記得。”
馬盼盼於政事一竅不通，隱約知道王安石仿佛是位宰相，聽王適說起這事大感興趣，忙問：“先生當年為什麽和宰相爭吵？”
蘇軾早年反對變法，跟王安石爭執。然而現在已到元豐元年，王安石早被罷黜，朝廷中小人當道，政治日漸昏暗，早年怨恨王安石的人今天都在懷念這位君子宰相。蘇軾哪有心情說當年的事？忙擺手：“過去的事不提也罷。”
蘇軾的心事馬盼盼不懂，隻以為他是謙遜，就笑著說：“先生是正人君子，若論德行勇氣，我看和孔聖人不相上下。”
馬盼盼是個不管不顧的脾氣，這樣的話隻有她才敢說，蘇子瞻是個儒生，聽了這話一驚一乍：“這話從何說起！千萬不能亂說。”
蘇太守敬畏孔聖人，馬盼盼卻隻知道一心向著蘇太守，笑道：“怎麽是亂說？孔聖人罵的是個大司馬，先生罵的是個宰相，這不是一樣嗎？”
“孔聖人是至聖先師……”
“先生還是文章泰鬥呢！”馬盼盼直眉瞪眼問到蘇軾麵前來，“先生寫了那麽多好詩好詞，孔聖人雖然了不起，可他會寫詩嗎？”
馬盼盼這個問題真不好答。蘇軾搔著頭皮想了半天：“孔聖人應該也會寫詩吧。”
馬盼盼不依不饒，立刻追問：“孔聖人寫了什麽詩？”
蘇軾想了半天，念出一首：“泰山壞乎，梁柱摧乎，哲人萎乎……”
別說，這還真是孔夫子寫的詩。眾人一笑而罷。
洞山一遊雖然沒找到礦藏，可徐州本地出煤這件事畢竟有了苗頭。蘇軾就發下告示，請百姓們幫著尋找“霸王采石炭”之處，漸漸得到消息，原來真有這麽個地方，隻是不在城北的洞山，卻在徐州城南的白土鎮。蘇軾忙帶人去探察，果然在當地找到了一處煤礦。
有了煤，徐州城裏城外的冶煉場就有了充足的燃料，打造的器械比早前數量更多，品質更精。恰在此時，早先從徐州經過的秘書省正字王鞏辦完公事回京城，又從徐州路過。
王鞏出身豪門，手頭極為闊綽，聽說蘇軾修堤工程吃緊，立刻捐出一筆錢來。同時設下酒宴請徐州城內官員、文士赴會，為表示隆重，王鞏又專門下帖子請了馬盼盼。
馬盼盼最愛熱鬧，對王鞏又看重，當然一請就到。和眾人見過之後就跑到蘇軾麵前笑著說：“聽說太守為徐州修堤錢不湊手，我們也湊了些錢，今天一並帶來了。”指著一個小箱子說，“這裏三十貫錢，我一個人捐了二十五貫，其他人共湊五貫而已。”又指著李卿卿笑道，“這也是一隻‘鐵公雞’，隻捐了一貫錢！”氣得李卿卿抬手要打她，馬盼盼伶俐得像隻小貓，一頭鑽到蘇軾身後去了。
馬盼盼極有才華，人又嬌憨淘氣，蘇軾這年已經四十三歲，膝下三個兒子，卻沒女兒，見馬盼盼在他麵前嬉笑不拘，也不知怎麽就對這頑皮丫頭疼愛起來，見馬盼盼來“避難”，忙伸臂護著她，對李卿卿笑道：“這是有功的人，可不能打！”
馬盼盼笑說：“太守才是有功的人，我算什麽。”又問王鞏：“大人上次走得急，這次來徐州能多住幾天嗎？”
“公務在身，最多隻能留十天吧。”王鞏對馬盼盼笑道，“上次得了姑娘的墨寶，並無一物回贈，心裏不安。這次帶來幾件字帖，姑娘若不嫌棄，我明天就送過來。”
馬盼盼對王鞏極有好感，至於禮物倒不看重，笑著說：“先看了再說，若沒有你的字好，我就不要了。”說得眾人一笑。顏判官指著馬盼盼對蘇軾說：“這丫頭一年來越發刁蠻惡劣，不知傳說中那個‘盼盼’是不是也這脾氣。”
蘇軾點頭笑道：“我看也差不多！”
聽蘇軾一說，馬盼盼忙問：“大人說‘那個盼盼’是何意？”
蘇軾指著王鞏說：“古時典故我不熟，這個人什麽都知道，你問他吧。”
王鞏是個老實人，心裏的想法都擺在臉上，蘇夫子多少看出一些，現在他這麽說其實有點兒撮合的意思。
王鞏忙接過話頭：“傳說唐朝工部尚書張愔在老家徐州建了一座豪華府邸，府中有一座兩層小樓，白牆紅瓦，飛簷高脊，那簷頭好像乳燕展翅，俗稱‘燕子樓’。張愔身邊姬妾眾多，其中有一位關盼盼色藝雙絕最得張愔寵愛。後來張愔死了，姬妾紛紛改嫁，隻有關盼盼為他守節，獨居燕子樓一守就是十五年。後來白居易知道了這件事，寫一首詩送給關盼盼，詩雲：‘今春有客洛陽回，曾到尚書墳上來。見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。’意思是問關盼盼：‘張愔已死十多年，墳上的楊樹都長得這麽粗了，你為何還活在世上？’關盼盼一見此詩立刻絕食而死。”
給王鞏一講馬盼盼恍然大悟：“怪不得我們院子也叫‘燕子樓’，我小時候原本不叫什麽‘盼盼’，都是媽媽後來改的，弄了半天是學這個餓死的古人！”
馬盼盼直爽得有趣，聽了她這話蘇軾、王鞏都笑了。蘇知府故意問她：“關盼盼為張愔守節，絕食而死，你既然也叫盼盼，可有這個勇氣？”
馬盼盼鼻子裏哼了一聲：“我才沒有她這麽傻！”
聽了這個回答眾人倒是一愣，顏判官忙問：“你覺得關盼盼傻嗎？”
馬盼盼冷笑道：“她當然傻！死法有多少種，為什麽非要絕食而死？無非是因為白居易多事，寫一首詩來逼她，關盼盼心裏氣憤，非要死出個樣子給白居易瞧瞧，所以用這個‘絕食’的狠辦法，故意弄得盡人皆知。可我覺得一對夫妻若是恩愛相好，自然應該生死相守。生在一處，兩情相悅，是兩個人的事；丈夫死後為他守節，這是關盼盼一個人的事。既然下決心要守節，自然心無旁騖，怎麽又去理會什麽白居易，去讀他的什麽詩，與他置這無聊的氣？若是我，就拿一塊磚頭包在詩箋裏，直接扔在白居易臉上，看他還敢說閑話！若是心裏難過，想死，我就關起門悄悄死，絕不讓白居易這種貨色得意，更不讓後世那些無聊人拿這事說嘴找樂子。反正我就是我，生是我生，死是我死，樂是我樂，苦是我苦，與旁人無關。”
聽了這番話，席上眾官員群相聳動，相對無語。
馬盼盼這個丫頭真是與眾不同，若生為男子，或是敢諫的忠臣，或是征戰的勇士，必有一番作為。偏偏生為女兒身，又不幸墮入青樓，然而天性不改，仍有這樣的勇氣，這樣的傲氣，即使命薄如紙，旁人哪個敢輕視她？
眾人忽然都靜下來，倒讓馬盼盼驚疑，不知自己是不是說錯了話。就問蘇軾：“先生覺得我這話對嗎？”
蘇軾輕輕歎口氣：“你說得對。當年關盼盼若有你這個脾氣，真拿一塊磚頭把白居易打跑了，天下人必為她拍手稱快。可世事無常，人言可畏，事到臨頭，誰知會怎樣？”說著又是連連搖頭，“白樂天逼死關盼盼，世人都恨他多事，哪知‘人生莫作婦人身，百年苦樂由他人’這詩也是白居易寫得，一個人竟有兩種心思，真是咄咄怪事。”
馬盼盼冷笑道：“也未必是怪事！世上就有這種人，自以為仁義道德在他手裏，專幹傷天害理的缺德事。孔子說‘已所不欲勿施於人。’他們是‘已所不欲偏施於人’！表麵道貌岸然，其實最壞就是這些人！”
馬盼盼脾氣直率，言辭激烈，然而所想所說離經叛道，在座也有道德先生，聽了這話覺得不舒服。顏判官第一個說她：“這丫頭越說越不像話了，在她眼裏，隻怕天下沒一個好人。”
王適忙打圓場，笑著說：“盼盼姑娘覺得在坐的有好人嗎？”
馬盼盼把眾官員掃了一眼，淡淡地說：“在坐之中蘇夫子是個好人。”看了王鞏一眼，又補一句，“這位京城來的王大人也是好人。”
眼看馬盼盼再說下去真要得罪人了。蘇軾忙起身笑道：“既然說到‘燕子樓’，我倒想了幾句，寫出來大家看看。”隨即揮筆寫就一支《永遇樂》：
“明月如霜，好風如水，清景無限。曲港跳魚，圓荷瀉露，寂寞無人見。紞如三鼓，鏗然一葉，黯黯夢雲驚斷。夜茫茫、重尋無處，覺來小園行遍。
天涯倦客，山中歸路，望斷故園心眼。燕子樓空，佳人何在，空鎖樓中燕。古今如夢，何曾夢覺，但有舊歡新怨。異時對、黃樓夜景，為餘浩歎。”