在上篇中，孫武用“形”這一詞來作為篇名，而本篇則注重於“勢”。本篇主要論述了主觀指導上的出奇和造勢，其實質就是“物質的運動”。孫武要求軍隊組織嚴密，部署得宜，紀律嚴明，即使受到了突然襲擊也不至於馬上潰敗，即所謂“鬥亂而不可亂……形圓而不可敗”。他要求“以奇勝”，“善出奇”，奇正多變。他更是用體積大並且形狀比較圓的大石頭，從百餘丈高的山上向下滾動的形象，生動地說明了物質在急劇運動中的活力和能量，這就是他所要求造成的“勢”。
凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。
孫子曰：凡治眾如治寡，分數是也；鬥眾如鬥寡，形名是也；三軍之眾，可使畢受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者，虛實是也。
凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。終而複始，日月是也。死而複生，四時是也。聲不過五，五聲之變，不可勝聽也。色不過五，五色之變，不可勝觀也。味不過五，五味之變，不可勝嚐也。戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之？
激水之疾，至於漂石者，勢也；鷙鳥之疾，至於毀折者，節也。是故善戰者，其勢險，其節短。勢如弩，節如發機。
紛紛紜紜，鬥亂而不可亂也；渾渾沌沌，形圓而不可敗也。亂生於治，怯生於勇，弱生於強。治亂，數也；勇怯，勢也；強弱，形也。故善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之；以利動之，以卒待之。
故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石。木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。
孫子說：治理大部隊和治理小部隊的原理是相同的，隻要能夠抓住編製員額有異這個特點組織好就可以了；指揮大部隊進行戰鬥和指揮小部隊進行戰鬥的基本原理也是相同的，隻要用規定好的信號來指揮就可以了。如果想統領三軍兵士，並且讓他們即使遭受敵人的進攻，也一定不致失敗的話，就應該巧妙地運用奇兵、正兵；使得軍隊進攻，就像以石擊卵一樣容易，其奧秘就在於靈活運用虛實，避實就虛。
舉凡作戰，總是以正兵交戰，以奇兵取勝。長於出奇製勝的人，他的戰法變化肯定是層出不窮的，就好像是天地之間萬物變化無窮一般，也好像是江河流水奔流不息一般。周而複始，就像日月運行；去了又來，就像四季更替。我們所知的音階隻有五個，但是這五個音階能夠融合演奏出的音樂卻是無窮無盡的；我們所知的原色不過隻有五種，但是這五種顏色能夠調和繪成的畫圖之美是觀賞不完的；我們所知的原味不過隻有五種，但是這五味能夠調配出的滋味卻是品嚐不盡的；而說到作戰的基本方式，也就是奇、正兩種，但是這兩種方式的變化運用，卻是無窮無盡的。奇與正之間相互轉化，就好像是順著圓環旋轉一樣，沒有盡頭，又有誰能夠窮盡它呢？
湍急的流水疾速直下，以至能將石頭衝走，這就是“勢”；鷙鳥迅速地飛翔，以至於能捕殺（小鳥小獸），這就是“節”。因此，善於作戰的人，他所能夠造成的態勢是險峻的，他所發動的攻勢節奏是短促的。險峻的態勢就好像是張滿待發的弓弩，而短促的節奏就好像是觸發的弩機。
人馬攢動，紛紛紜紜，在混亂的情勢下指揮戰鬥一定不能讓行陣混亂；戰車轉動，步卒奔馳，在迷蒙不清的情況中打仗，要部署得各方麵都能對付可能發生的情況而不會被打敗。在戰場上，一方軍隊的混亂大多是產生於對方的嚴整，一方軍隊的怯懦產生於對方的勇敢，而一方軍隊的軟弱則產生於對方的堅強。要麽嚴整，要麽混亂，這都是由各自部隊的素質決定的；要麽勇敢，要麽怯懦，這都是由各自所處的態勢決定的；要麽強，要麽弱，這都是由各自軍隊的實力決定的。因此，高明的指揮員，就要善於故意顯示給對方虛假的表象，從而使得敵人根據這個假象作出相應的錯誤舉動；隻要給敵人一點點利益，敵人就一定會來取。用微小的利益來調動敵人，用嚴整的伏兵來等待敵人進入圈套。