本篇以“軍爭”為名，意指敵我雙方爭勝，主要論述了敵我雙方在戰略展開中，互相爭取先敵到達或占領戰略要地，在有利地形上布成有利態勢，先查明敵人的弱點，以便出其不意，先一步發起進攻。另外，本篇中也講到了行軍問題、地形道路的調查和向導的使用。

孫武指出的“以迂為直，後人發，先人至”，即使在今天兩軍相遇戰鬥中仍然可作為參考。這種戰略思想表現出了孫武有人為地把“迂”變成對立麵“直”的樸素的辯證法思想的萌芽。另外孫武還指出“軍爭為利，軍爭為危”的辯證邏輯，揭示了戰爭中對後方供應依賴的重要性。

合軍聚眾，**而舍，以迂為直，以患為利。

孫子曰：凡用兵之法，將受命於君，合軍聚眾，交和而舍，莫難於軍爭。軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故迂其途，而誘之以利，後人發，先人至，此知迂直之計者也。

故軍爭為利，軍爭為危。舉軍而爭利，則不及；委軍而爭利，則輜重捐。是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百裏而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至；五十裏而爭利，則蹶上將軍，其法半至；三十裏而爭利，則三分之二至。是故軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。

故不知諸侯之謀者，不能豫交；不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不用鄉導者，不能得地利。故兵以詐立，以利動，以分合為變者也。故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。掠鄉分眾，廓地分利，懸權而動。先知迂直之計者勝，此軍爭之法也。

《軍政》曰：“言不相聞，故為金鼓；視不相見，故為旌旗。”夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也；人既專一，則勇者不得獨進，怯者不得獨退，此用眾之法也。故夜戰多火鼓，晝戰多旌旗，所以變人之耳目也。

故三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力者也。無邀正正之旗，勿擊堂堂之陳，此治變者也。

故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿從，銳卒勿攻，餌兵勿食，歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫，此用兵之法也。

孫子說：依據一般的戰爭規律，將帥從君主手中領受命令，聚集民眾，組織起軍隊，最後與敵軍對壘，這個過程中沒有什麽比兩軍相對爭奪先機之利更難的了。兩軍相對爭奪先機之利之所以很難，就難在把迂回的彎路變為直路，就難在把困難轉化成有利的條件。運用迂回的途徑，卻能引誘凝滯敵人，比敵人後發動，卻比敵人先達成目的，這就是懂得變迂為直謀略的人。

所以爭取先機之利是有利的，但同時爭取先機之利也是有危險的。全軍帶著輜重去爭利，就會使得行動遲緩而趕不上；如果全軍舍棄輜重而去爭利，那麽輜重就會損失了。卷起鎧甲，輕裝前行，日夜不停奔襲百裏去爭利的話，三軍將領都可能被擒；精悍的士卒在前麵，而疲弱的士卒隨行在後麵，一般來說隻有十分之一的人能夠到達；像這樣急行五十裏而去爭利的話，那麽前軍的將領就會受挫，按通常規律來說也隻有一半人能夠到達；像這樣急行三十裏而去爭利的話，最後也隻有三分之二的人能夠到達。要知道，軍隊沒有輜重就會滅亡，沒有糧食就會滅亡，沒有物資儲備也會滅亡。

如果不了解諸侯國的企圖，就不能預定外交方針；如果不熟悉山林、險阻、沼澤等地形條件，不能率軍行進；不重用向導，就不能利用有利的地形。用兵的時候靠詭詐的方法隱蔽自己的意圖，根據有利的情況決定自己的行動，把分散與集中兵力作為變化的手段。部隊快速行動起來就如同疾風一樣；舒緩行進起來就如同森林一樣；侵掠起來就如同烈火一樣；不動的時候就如同山嶽一樣；難以窺測的時候就如同陰雲蔽日一樣；發起進攻就好像迅雷猛擊一樣。擄掠鄉邑，分配俘虜來的人眾，擴張領土，分配掠奪來的資源，這些行動都需要在比較利害、權衡輕重後才能進行。事先懂得運用以迂為直計謀的人才會取得勝利，這就是爭奪先機之利的原則。

《軍政》上說：“如果用言語指揮聽不清就使用金鼓，如果用手勢指揮看不清楚就使用旌旗。”金鼓、旌旗這些工具都是用來統一軍隊視聽的。軍隊的行動統一，那麽，勇武的人就不能隨便前進，怯懦的人也不能單獨後退，這便是指揮大規模部隊作戰的辦法。在夜間作戰的時候，要多使用火與鼓；而在白天作戰，則多使用旌旗。這也是適應將士們視聽的辦法。

對於敵方的軍隊，可以打擊其士氣；對於敵方的將領，可以動搖其決心。初戰的時候氣銳，繼戰的時候氣衰，到後期的時候，士氣就消亡了。因此，善於用兵的人，總是會想方設法避開敵人的銳氣，而趁敵方士氣衰敗、消亡時實施攻擊。這是從士氣上戰勝敵人的好辦法。用嚴整的部隊來對付混亂的部隊，用沉著冷靜的部隊來對付浮躁喧亂的部隊，這就是從心理上戰勝敵人的辦法。用離戰場比較近的部隊等待遠途而來的敵軍，用休整良好的部隊等待困頓疲勞的敵軍，用飽食的部隊對付饑餓的部隊，這就是從體力上戰勝敵人的辦法。不去攔截敵方嚴整精銳的軍隊，不去攻擊敵人氣勢盛大的軍陣，這是用權變對付敵人的好辦法。

用兵的原則：敵人占據了高地，不要去仰攻；敵人背靠著山丘，不要去迎擊；而對於假裝撤退的敵人，不要跟蹤追趕；對於精銳的敵軍，也不要去迎頭進攻；對於充當誘餌的小股部隊，不要去吃掉；對於回撤的敵人，不要去阻止；包圍敵人的時候要留個缺口；對於陷入絕境的敵人，不能逼迫太甚。這些都是用兵的基本原則啊。