本篇的上半篇主要是論和作戰有密切關係的地形，孫武把它區分為六種，簡稱為六形，將領在作戰前必須對它進行認真精密的研究，以為立勝前提；下半篇則是主要針對軍隊必敗的六種情況，簡稱為六敗加以論述。在篇末還闡述了愛兵的重要性和將帥的責任心。

孫武在六形中，指出了在六種不同地區應分別采取不同的行動方針。而在六敗中，孫武則是將警惕防止這些必敗情況的發生列為將帥的主要責任。他強調說，凡是出現這些必敗的情況，並不是“天災”，而是將帥的錯誤。孫武在重視地形的前提下，又指明了地形不過是用兵的輔助條件，再一次強調“上將之道”在於“料敵製勝，計險厄遠近”。

地之道，將之至任，不可不察也。

孫子曰：地形有“通”者，有“掛”者，有“支”者，有“隘”者，有“險”者，有“遠”者。我可以往，彼可以來，曰“通”；“通”形者，先居高陽，利糧道，以戰則利。可以往，難以返，曰“掛”；“掛”形者，敵無備，出而勝之；敵若有備，出而不勝，難以返，不利。我出而不利，彼出而不利，曰“支”；“支”形者，敵雖利我，我無出也；引而去之，令敵半出而擊之，利。“隘”形者，我先居之，必盈之以待敵；若敵先居之，盈而勿從，不盈而從之。“險”形者，我先居之，必居高陽以待敵；若敵先居之，引而去之，勿從也。“遠”形者，勢均，難以挑戰，戰而不利。凡此六者，地之道也；將之至任，不可不察也。

故兵有“走”者，有“弛”者，有“陷”者，有“崩”者，有“亂”者，有“北”者。凡此六者，非天之災，將之過也。夫勢均，以一擊十，曰“走”；卒強吏弱，曰“弛”；吏強卒弱，曰“陷”；大吏怒而不服，遇敵懟而自戰，將不知其能，曰“崩”；將弱不嚴，教道不明，吏卒無常，陳兵縱橫，曰“亂”；將不能料敵，以少合眾，以弱擊強，兵無選鋒，曰“北”。凡此六者，敗之道也；將之至任，不可不察也。

夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。

故戰道必勝，主曰無戰，必戰可也；戰道不勝，主曰必戰，無戰可也。故進不求名，退不避罪，唯人是保，而利合於主，國之寶也。

視卒如嬰兒，故可與之赴深谿；視卒如愛子，故可與之俱死。厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治，譬若驕子，不可用也。

知吾卒之可以擊，而不知敵之不可擊，勝之半也；知敵之可擊，而不知吾卒之不可以擊，勝之半也；知敵之可擊，知吾卒之可以擊，而不知地形之不可以戰，勝之半也。故知兵者，動而不迷，舉而不窮。故曰：知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。

孫子說：我們常說的地形有“通”“掛”“支”“隘”“險”“遠”這六種。那些我們可以去敵人也可以來的地方，叫做“通”。在“通”的地形上，應該要搶占開闊向陽的高地，使糧道保持暢通，這樣對作戰就會有利。那些可以前進但是返回卻很難的地方，叫做“掛”。在“掛”的地形上，如果敵人沒有提前做好防備，我們就能突擊取勝；如果敵人有了防備，我們出擊卻不能取勝，而且難以回師，這就非常不利了。那些我軍出擊不利，敵人出擊也不利的地形，就叫做“支”。在“支”的地形上，即使敵人以利相誘，我方也千萬不要出擊，而是應該假裝退卻，誘使敵人出擊，等他們出擊到一半的時候再回師反擊，這樣才會比較有利。在“隘”的地形上，我們要搶先占領，並且以重兵封鎖隘口，等待敵人到來；如果敵人已經先用重兵占領了隘口，我方就不要去進攻；如果敵人沒有用重兵據守，那麽我方還可以進攻。在“險”的地形上，如果我軍率先占領，就必須要控製開闊向陽的高地，從而等待敵人來犯；而如果敵人先我一步，我方就應該率軍撤離，而不是去攻打它。在“遠”的地形上，敵我雙方的地勢基本相同，這個時候就不應該去挑戰，勉強求戰則不利我方。上麵說的這六點，都是利用了地形的原則。這是將帥的重責大任所在，必須要認真地考察研究。

軍隊打敗仗的時候有“走”“弛”“陷”“崩”“亂”“北”這六種情況。這六種情況的發生，並不是天災導致，而是由於將帥自身的過錯造成的。在地勢基本相同的情況下，以一擊十而造成失敗的，叫做“走”。士卒雖然強悍，但軍官懦弱而導致失敗的，叫做“弛”。將帥雖然強悍，但士卒懦弱造成失敗的，叫做“陷”。如果偏將有怨仇而不服從指揮，遇到敵人的時候擅自出戰，主將又不明了他們會幹什麽，導致失敗的，叫做“崩”。由於將帥懦弱沒有威嚴，治軍缺乏章法，官兵關係混亂，列兵布陣雜亂無章，導致戰敗的，叫做“亂”。由於將帥沒能正確判斷敵情，以寡擊眾，以弱擊強，作戰的過程中又沒有精銳的先鋒部隊，導致落敗的，叫做“北”。上麵所說的這六種情況，都是必然要導致失敗的。這是將帥的重責大任所在，是必須要認真考察研究的。

地形是用兵打仗的重要輔助條件。正確判斷敵情，考察地形的險易，計算道路的遠近，這是高明的將領必須要掌握的方法。了解了這些道理並且去指揮作戰的，一定能夠取得勝利；不了解這些道理而去指揮作戰的，則會導致失敗。

因此，根據這些分析判斷出有必勝把握的，即使國君主張不打，你也可以堅持打；根據這些分析判斷出沒有必勝把握的，即使國君主張打，你也可以堅持不打。所以，戰勝而不謀求勝利的名聲，撤退而不回避失利的罪責，隻希望能夠保全百姓，有利於國君，這樣的將帥，才是國家的寶貴財富。