“趁火打劫”的意思是：趁別人家裏失火，一片混亂，無暇自顧的時候，去搶他們的財物，借機撈一把。這四個字如果用於軍事方麵，就是在對方遇到困難的時候，趁機製伏對方。

所謂的“火”，就是指困難。困難有很多，古代經常說的內憂外患，這就算是“大火”了。“內憂”包括天災**、朝廷**、民不聊生，等等；“外患”包括外族入侵、戰火不斷，等等。對方有內憂，就占領他的土地；對方有外患，就爭奪他的百姓。《孫子兵法·計篇》雲：“亂而取之。”在對方危難的時候進軍，肯定能取得最後的勝利。

敵之害大，就勢取利，剛決柔也。

在敵方出現危難時，就要乘機進攻以奪取勝利。即以下乾這一陽剛之卦衝決上兌這一陰柔之卦。

本計的重點在於一個“火”字，隻有敵方起火了，我方才好趁機打劫。而這種“火”可以是內部的矛盾，也可以是其他勢力的入侵，甚至還可以向對方引火，讓對方燒起來。施展此計策的時候，一定要注意時機，不可過早也不可過晚，要適時出現。同時，趁火打劫還要看清雙方實力的對比，正所謂瘦死的駱駝比馬大，如果小勢力強行吞並一個比自己強大的勢力，就可能導致消化不良，如此一來就會引火燒身。而針對這一情況，往往需要引入一個同自己實力相當的勢力前去探路。這樣一來，起火方就會將矛頭直指第一家，我方就免受正麵衝擊，還可以趁機消耗雙方的實力，坐收漁人之利。當然，此個策略也有一定的風險，即起火方直接被探路方給吃掉，導致我方撲空。所以選擇的時候一定要慎重，消息一定要準確。

東晉名士王羲之在臨沂當太守的時候，曾經巧判過一個案子，被當地許多人稱頌。

當地有個叫唐興的人從小母親早亡，由父親把他養育長大。有一天，唐興的父親在山上不小心摔死在山澗裏。唐興很難過，想找一塊好的地方把父親安葬，但他家貧如洗，實在買不起墳地。有的鄉親為他出主意說：“財主牛魯家的祖墳裏還有一塊空地，今天是他母親的八十大壽，你不妨去和他說說，沒準他心情好，看在鄉裏鄉親的麵子上施舍給你一塊地。”無計可施的唐興隻好去找牛魯。牛魯很爽快地答應了唐興的請求，但是提出了條件，就是唐興要送一壺好酒給牛老太太祝壽。大家知道了，都說牛財主心地善良。鄉親們幫助唐興安葬了父親，又湊錢買了壺好酒，讓唐興給牛財主送去。

這件事本該就這麽結束，但是沒想到後來又起了風波。五年後，唐興靠著自己的勤勞買了幾畝地，蓋了幾間房子，還娶了媳婦，小日子過得有滋有味。牛魯看到唐興的生活好轉，就開始動腦筋想掠奪他的田產。

一天，牛魯帶著一群人闖進了唐興的家，對唐興說：“恭喜唐兄發財，這幾年你的日子過得不錯，俺的日子卻困難了。沒辦法，你前幾年借俺的賬，現在該結清了吧？”唐興不知道他說的是哪筆賬，於是不解地問：“牛老爺，什麽時候的賬啊？”牛魯奸笑著說：“唐兄真是貴人多忘事。五年前，你爹埋在哪裏了？”唐興說：“在你家祖墳的荒地上啊。當時你把這塊地施舍給我，說讓我送一壺好酒給你母親祝壽，這事情就算了結了。”

牛魯一下子變了嘴臉：“你倒是說得好聽，我說要一‘湖’酒，你卻隻給了我一壺酒了事。先不說洞庭湖，就是咱們這裏的唐家湖，你算算是多少壺酒？”唐興一聽差點氣炸肺，指著牛魯的鼻子大喊：“你怎麽能這麽算。你這個小人，我不會還這個無中生有的債。”牛魯大怒，指揮打手對唐興拳腳相加，又把唐興家裏值錢的東西統統掠走，揚長而去。

唐興將一紙狀詞呈送到了王羲之麵前。王羲之知道唐興受了委屈，然而牛魯為人刁鑽狡猾，想要讓他服輸，需要“以其人之道還治其人之身”才行。他聽說牛魯養的鵝很好，腦海裏立刻浮出一計。於是，王羲之故意挑了一天到牛魯家拜訪。牛魯一看是太守來了，立刻恭謹接待。王羲之對他說：“下官生**鵝，聽說你養了許多鵝，所以想用自己的手書來換你的一河鵝，不知道你意下如何？”

牛魯一聽心裏樂開了花，他知道王羲之一字千金，用一隻鵝換其筆下的字，簡直是得了天大的便宜。於是第二天一大早，牛魯就挑選一隻上好的大白鵝去拜見王羲之。

王羲之看到鵝之後，誇讚道：“真是好鵝，不知道你其他的鵝是不是也這麽好。”牛魯賠著笑臉說：“小人家的鵝都是這般，那時大人吩咐要一隻活鵝，所以今天就隻帶來一隻。要是大人喜歡，小人過幾天再送幾隻過來便是。”王羲之聽完，臉色一凜，拍著桌子吼道：“好你個牛魯，竟然敢欺騙本官！本官的手筆就值這一隻活鵝嗎？本官要的是一河鵝，你卻隻送一隻，你這樣做該當何罪？”牛魯也來勁了：“大人，天下買鵝的人都是論個，哪有論河的道理？”王羲之立刻借機傳唐興上堂，厲聲問牛魯：“鵝不能論河，那酒怎麽能論湖？”這個時候，牛魯才知道自己上當了，嚇得苦苦哀求王羲之寬恕。最後，王羲之判牛魯歸還搶占的唐興的家產，並加罰銀子五百兩，算是補償唐興奔波之苦。另外，再讓他把白鵝拿回，把自己的手書還回來。這個案子了結之後，百姓都誇王羲之斷案巧妙。王羲之的這招“趁火打劫”用得很巧妙，讓牛魯自己放的“火”燒到了他自己。

趁火打劫在生活中多被用為貶義，不過在兵書中它倒不失為一計。比如“二戰”期間，其他國家都在交戰，美國卻大肆販賣軍火武器給交戰雙方來發戰爭財。雖然這被世人所不齒，不過從經濟利益上來講，這確實是一筆劃算的買賣。從曆史來講，無論是當初的八國聯軍火燒圓明園，還是日本的屢次侵華，多是在我國政府昏庸，宦官當道，軍隊無能之時，不免有趁火打劫之嫌。雖然這些都是國恥，但單就作戰而言，在敵方勢危之時，采取進攻的方式從而取得勝利，正是趁火打劫之精髓。