“釜底抽薪”的意思是，從鍋底抽出木材，讓煮沸的鍋無燃可燒，最終火會熄滅。一個軍隊也好，一個普通人也罷，都會由幾部分組成。比如食物、家人、情感、空氣、水，這些是生命中不可缺少的部分，即使敵對方也是一樣。比如說楚漢相爭時，楚軍驍勇善戰，漢軍抵擋不住。但當劉邦將項羽圍至一處，命部隊唱楚歌後，縱使再勇武的猛士在家人麵前也是弱者。這便是“四麵楚歌”一詞的由來。當水沸時，我們應該避其鋒芒，若與之相對，不但無功而返還會被燙傷；但若打擊對方的生存本質，便用釜底抽薪法。
“廣積糧，緩稱王”這句古語詮釋出糧草的重要性，準確地說是糧草為部隊生存的根基，是部隊存活、依靠的本源，也因此我們常常聽到“兵馬未動，糧草先行”這句古語。本計的意義有以下幾種分析：
1.治標治本。萬千事物常常大同小異，可分為“標”（枝節、表麵）與“本”（根本、基礎）兩種層麵，就像剪植物的枝葉會讓其更加繁密、茂盛，但如斷其根基的話，這棵樹就腐朽了。
2.奪其所愛。假如說一個人最愛、最在意一件事物，那麽這件事物便是他的弱點所在。有的人是子嗣，有的人是愛人，有的人是事業，有的人是信仰，因人而異。項羽當初中十麵埋伏之計，範增不是沒有提醒其問題所在，但全因為他一生摯愛的虞姬而被騙過去。所謂衝冠一怒為紅顏，所以注定他以悲劇收場，成為後世悲情英雄的典範。
3.挫其心氣。古語雲：“夫戰，勇氣也。”在一場戰爭中，將帥謀略、士兵的能力等是關鍵所在，但士氣則是一種不可或缺的精神食糧。在很多戰爭中，戰爭打到最後，最終憑借的是勇往直前的士氣。比如破釜沉舟，當敵軍將後路斷死，拚死相抵之時，最好守關不出挫其銳氣，讓敵軍有勁但無力可使，讓其從心理上瓦解。
不敵其力，而削其勢，兌下乾上之象。
不直接攻擊敵人最剛強的部位，而是間接地削弱敵人的氣勢。也就是說通過以柔克剛的方法轉弱為強。
“釜底抽薪”，是指從根本上去抽離它的本質。無論是在戰爭中，還是對人都是一招妙計。
在軍事上，這條計策指的是將敵人的供給來源切斷，破壞敵人所依靠的有利條件，讓敵方成為“無源之水、無本之木”，從而一舉戰勝敵人。當麵對的敵軍力量強大時，以太極拳的宗旨以柔克剛，揚長避短，攻其不備。
春秋時期，魯國和齊國屬於鄰邦，齊國齊景公在夾穀時被孔子數落，心中特別不是滋味；這時，齊國賢相晏嬰也已去世，而魯國在孔子等大臣的輔佐下，國政大治，百姓殷實。
齊景公此時開始焦慮，為齊國的未來擔憂，便問大夫黎彌：“你說，從孔子入魯之後，如今魯國國富民強，日後必犯我疆土，這可如何是好？”大夫沉思片刻回答：“若如此，就使計趕走他，離間其君臣的關係。倘若魯國失去孔子，必然孱弱如初。這叫做釜底抽薪。”齊景公不解：“大夫，如今孔子在魯國正風生水起之時，如何讓其離去？”大夫貼耳將自己的謀略講出：“所謂飽暖生**欲，貧窮起盜心。現今魯國國泰民安，局勢一片大好，想那魯定公本是好色之人，如果我國贈其一千美女，讓他夜夜笙歌，天天在美女的石榴裙下，以孔老的一身正氣必會痛斥君主，君臣之間必會起爭執，距離越來越遠。待其見君主死不悔改，孔子還會誠心輔佐嗎？等孔老拂袖離去，君主不就高枕無憂了嗎？”
齊景公一聽拍手稱絕，即令黎彌甄選八十位佳人，找舞姬言傳身教，授以媚術。而後遣美女與百十餘匹寶駒贈予魯國。魯定公聽聞齊國贈其大禮，喜出望外，饒有興致地看佳人的舞技。遮麵下的美女搖臂擺臀，既有少女的羞澀又具備少婦的嫵媚風情，如隕星之餘暉，歌聲乍起，疑是群鶯出穀。魯定公被迷得五迷三道、齒酸涎落。待表演結束之後，使者說：“大王再看看那些良馬吧。”魯定公看著眾佳人欲離去，急忙擺手道：“別看了，佳人如此俊秀，我還看什麽馬！”
此等佳人團體在魯國引起超凡影響，魯國宰相季斯也為美女們的千姿百態而神魂顛倒。待齊使者離開後，定公為表彰宰相多年的功績，成人之美送其30位美女。從此魯國君臣驕奢**逸，終日沉湎於酒色中，對朝政敷衍了事。
孔子的學生子路聽說這件事後，憤怒地對孔子說：“魯君已經無藥可救了，我們離開這兒吧。”孔子說：“就快到國家的郊祭了，如果定公連郊祭都忘了的話，我們再走。”郊祭這天，魯定公雖然沒忘，卻隻是走走過場，又急急忙忙地回去同美女們享樂了。孔子幾次試圖說服魯定公，但毫無效果。孔子感到自己的抱負無法在魯國施展了，最終忍無可忍，帶著弟子們憤然離開魯國，去周遊列國了。
從上可以看出，魯國就像一口煮沸騰的大鍋，看似國泰民安，但真正讓這口大鍋旺盛的是孔子等智臣，他們才是可以讓其沸騰的最為關鍵的“薪”。但魯定公目光短淺沒有意識到，最終讓孔子及其弟子黯然離去。從此魯國開始走向衰敗，而齊國用美女“抽薪”的計謀成功。
公元前154年，吳王劉濞串聯漢楚等眾多諸侯國，聯合發動兵變。第一個攻占目標就是當時臣服漢朝的梁國。漢景帝聽聞後龍顏大怒，即遣西漢名將周亞夫親領雄兵三十萬前去平反。這時梁國來報，劉濞聯軍圍攻梁國，本國誓死反抗，如今已傷亡數萬兵馬，形式危在旦夕，請朝廷火速出兵救援。
西漢名將認為：劉濞統領的聯盟軍，驍勇善戰，而今攻得城池更是氣勢逼人。倘若現在與之正麵開戰，一時難分勝負。漢景帝憂心忡忡地問周亞夫該何時出兵。周亞夫道：“聯軍此次出行，路途遙遠，糧草一定供給不足，假如我軍可斷其糧道，敵軍必不戰而亂。”
漢景帝雖然擔憂，但還是命其出發了。周亞夫不愧為西漢名將，頭腦冷靜，搶派重兵把守滎陽（今河南省中北部），因為滎陽為東西二路交匯之地，乃兵家必爭之地，進可攻退可守。漢軍進駐滎陽後，兵分兩路襲擊敵後方：命一支襲擊楚、吳等供給線，斷其糧道，帶不走的全部燒掉；而另一邊周亞夫親自率領大軍襲擊敵軍後方重鎮冒邑，占據冒邑後，下令加固營寨，準備堅守。
聯軍後院失火後，劉濞未想周亞夫根本不與自己正麵交鋒，卻迅速抄了自己的後路。劉濞惱羞成怒，即刻命部隊火速到達冒邑，想重占冒邑，打通糧道。數十萬聯軍餓虎撲食地衝向冒邑。西漢部隊卻揚長避短，穩固城池，以逸待勞。聯軍發動數次攻擊，無奈被亂箭射回。這一拖延計謀讓吳王劉濞無計可施，驍勇善戰卻無仗可打的聯軍在兵荒馬亂下已經斷糧數日，隻能幹瞪眼待命。漢將周亞夫見敵兵已餓數天，麵如死灰，銳氣盡失，此時不戰更待何時。於是他立刻集結軍隊，突然傾全力猛攻。敵軍哪裏抵擋住得養精蓄銳的漢軍。聯軍不戰自亂，劉濞落荒而逃，最終在東越被殺。
“釜底抽薪”的“薪”在戰爭中多指糧草，或者敵方的將領。中國有句古話叫：“兵馬未動，糧草先行。”從中我們可以看到，糧草對一支部隊的重要性。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。無論是打仗還是生活，糧食都是人們的生活必需品。
所以，從以上我們可以看到，一旦養活軍隊最重要的糧草被燒，或被阻斷，那這場仗從本質上勝負已分。一支一萬人的部隊，是一萬雙可以上陣奮勇殺敵的手，但同時也是一萬張需要充饑填補的嘴。
曆史上赤壁之戰魏軍的慘敗，可以歸功於周瑜的火攻，也可以歸功於諸葛孔明神通的借東風。但最本質、最關鍵的在於周瑜的“反間計”，或者說“釜底抽薪”。眾所周知，曹軍多為北方士兵，善陸戰不習水戰。蔣幹前來勸降，周瑜則借蔣幹之手，用反間計將善水戰的蔡瑁與張允除掉。
在近現代，釜底抽的“薪”的範圍更大了。這條計策無論是在商場還是在情場，甚至在政治舞台上也可以使用。大用有大效，小用有小效。
俗話說“商場如戰場”，傳統生意經中的“先嚐後買”就是戰法裏“釜底抽薪”的一種延伸。不過這並不是一種貶義，更像是一種“釜底抽薪”的反例。
“先嚐後買”讓顧客自由體驗，由顧客自身去檢測質量，通過使用、品嚐來評判商品是否合理。消費者通過自身體驗，若評判合理則會產生購買動機。
通常食品比較流行先嚐後買，這來源於購買者的徘徊猶豫的心理。讓購買者品嚐食品是否新鮮、是否甜等，通過自己的味覺決定是否購買。如將商家的食品比作“薪”，那麽則是反其道而行，讓購買者試過才決定購買，從而商家取得真正的“薪”。