“金蟬脫殼”在古代本是一句妙讚，誇獎滔天本領，在分析大局後審時度勢，從而作出判斷，留其表於外，其內早已離開。但在當代，這個詞大多泛指貶義，而且多用於形容一些貪官汙吏、罪犯或者富甲奸商等。比如說開發商開發房子，對老百姓宣傳鼓動，在樓盤未開時大肆許諾物業、環境、停車場等種種好處來蠱惑大眾購房，當其圈錢成功之後，立刻腳底抹油溜了，將物業等兌給別家公司，很多當初的免費變成了再收費，否則停水停電，所以當代的金蟬脫殼多為貶義。
“金蟬脫殼”可以看成是“走為上”的升級版，常指當人在一個特殊時期，在危在旦夕的情況下，設法逃跑的智慧謀略。當然倘若是危機，必然會將其緊緊盯死，這時候就需要種種偽裝，製造出一種無前兆的假象。比如說，見一個人是否要遠行，首先從裝束以及行李上就可看到，其二是近期是否會買火車票、飛機票之類，包括旅遊等活動。所以當無任何征兆，某人忽然某天離開了，必會成功地讓敵方措手不及。
人生有得意之時，必有失敗之日，所以失敗並不可恥。劉邦丟妻棄子被項羽打跑過多少次，但最終卻贏得天下。不要因為麵子、自尊等心理作怪，隻有活著才可東山再起。而此計需要極為謹慎地行事，要在悄無聲息中進行，不能讓敵方有半點的懷疑與破綻。
“金蟬脫殼”大體有兩種方式：
1.壁虎斷尾。在遭遇困境時，將身上拖累的重殼留給敵人。比如當初董卓火燒洛陽城，給敵人留下了一座熊熊燃燒的空城，一把火燒了漢朝幾百年的首都。雖然其行為令人發指，不過確實給當時的聯盟軍很大的打擊與震撼，使自己順利離開。
2.分身而為。在遭遇兩麵夾擊時，此時兵貴神速，越拖則敗得越快。所以此時應一邊應對敵人的虛張聲勢，古有長阪坡張飛孤身拒曹之典例，而另一邊則需抽出大部主力去戰後背之敵，先下手為強，而後再匯合回攻原敵。
存其形，完其勢；友不疑，敵不動。巽而止，蠱。
保留原有的陣地外形，保持原來的勢力，使友軍不產生懷疑，敵人就不敢輕舉妄動。我方就可以秘密地轉移主力，來打擊別處的敵人。
“金蟬脫殼”這一成語，在現實生活中讓人難免覺得有逃跑、逃兵之意，通常帶有貶義。但在戰爭中這一計策實乃上計，能顯示謀者狡詐、機智的一麵。看看古往今來那些英雄豪傑，未嚐敗績的隻有寥寥數人。力拔山兮氣蓋世的項羽平生鮮嚐敗績，用兵如神，但最終卻烏江自刎。而從起兵開始便一直打敗仗，打不過就跑而被項羽所不齒的劉邦，最終卻當了皇帝。
俗話說“三十六計走為上計”，在眾多計策中為何單單它獨占鼇頭呢？因為戰爭中難免不吃敗仗，但在兵敗山倒之後，如何腳底抹油開溜這便很關鍵了。經常有被俘的敵將，或招降，或殺頭，尤其是君主被抓，基本上沒有好果子吃。所以作為主帥溜得快不被對方抓到，這就是逃跑的學問，而金蟬脫殼則是逃跑中的上上計。
後三國時期，蜀國大將軍薑維帶兵攻打魏國，魏國大將鄧艾奉命迎敵。薑維看到魏軍安營紮寨，嚴陣以待，便對副將說：“魏軍既然早有準備，直攻不宜，偷襲可勝。從即日起我分一路人馬給你，你就打我的旗號，在這裏安營紮寨，每天派一百人放哨，每放哨一次，便換一回服裝和旗幟。我暗度陳倉襲擊南安。”魏將鄧艾見蜀軍久不出戰，心生疑慮，憑高而望發現內情，入帳對陳泰說：“根據我的觀察，此營中薑維不在，他一定是偷偷襲擊南安去了。”
陳泰不解：“主將緣何如此認為？”鄧艾笑道：“我看到每天蜀營中的哨馬都是這幾匹，而士兵哨探的僅此幾人，不過喬裝打扮而已。如今帶人馬擊蜀，必勝之。而後再興兵董亭，切薑維後路，我帶兵去營救南安，直接攻取武城山。我們如果先攻占了此山，薑維必定去取上邦。上邦有一穀，名叫段穀，地狹山隘，正好設伏。薑維來奪武城山時，我軍事先埋伏在段穀中，一定會破薑維。”
魏將鄧艾帶兵疾行至武城山，安營下寨。此時蜀軍還未到，鄧艾又命鄧忠領兵先去段穀埋伏。魏軍偃旗息鼓，守株待兔，蓄勢待發。薑維果然帶領蜀軍大隊人馬來到武城山，結果遭到鄧艾大軍的重創，蜀軍死傷無數。薑維下令收兵，轉取上邦。蜀軍路過段穀時，正入鄧忠埋伏。前有鄧忠伏兵，後有鄧艾伏兵，薑維處於絕境。在此危急關頭，蕩寇將軍張嶷估計薑維受困，率兵殺入重圍，救了薑維。薑維設想的“金蟬脫殼”之計想法本是很好的，但不想被鄧艾識破，險些丟了性命。
三國時期有很多著名的金蟬脫殼成功的案例，但筆者列舉了一個反例，是想說明一點：兵不厭詐。戰場上戰機千變萬化，天時地利人和都在瞬息萬變著。所謂金蟬脫殼是留以其表迷惑對方，其主遠走。但如果表留得太過明顯，難免不讓對方生疑。對方再通過觀察細節發現其表的破綻，而後猜中己方的戰術意圖，從而策劃對戰策略。首先蜀軍便失了先機，慘敗於此不足為奇。而同樣是“金蟬脫殼”，薑維的師父諸葛亮卻將此計運用得爐火純青。
三國時期諸葛亮六出祁山，雖北伐中原數次，但一直未能成功，在第六次北伐時，終於積勞成疾，病死於五丈原軍中。在臨終前，諸葛亮依然對蜀軍的局勢進行分析，而今北伐已失先機，為讓蜀軍免遭死傷，他在臨終前向薑維密授退兵大計。大將軍薑維遵軍師吩咐，將軍師已死的消息秘不發喪，對外嚴密封鎖消息，將其靈柩藏起，繼續率部撤退。
魏國司馬懿遣部隊繼續追擊蜀軍。大將軍薑維令工奴依照諸葛亮的模樣，塑一木人，羽扇綸巾，穩坐車中。楊儀假意得令後統眾人馬率先向魏軍發起進攻。司馬懿遠觀蜀部，氣勢逼人，一副勝券在握的架勢氣，又看諸葛亮穩坐車中，氣定神閑，一時間猜不透對方的計謀，遂命全軍待命。司馬懿素聞孔明“神鬼莫測”的計謀，而對方如此鎮定必有良計，所以認定此乃誘敵之計。想到此，司馬懿率部後撤，以觀察蜀軍動向。待司馬懿帶兵後撤之後，薑維立刻指揮主力部隊迅速安全轉移，撤回漢中。待蜀**師諸葛亮亡故的消息傳出時，司馬懿欲再進軍去追，為時已晚。
“金蟬脫殼”這一計策的核心點在於，首先要迷惑對手，讓其誤以為真。所謂的殼，可以是座駕、象征物品，或者人。曹孟德在呂布追剿其時，果斷地將其主帥的紅巾披在一名士兵身上，騙過呂布成功脫逃。
近代“金蟬脫殼”之計的運用更是不勝枚舉，馬季在1985年春晚上講的相聲宇宙牌香煙，曾譏諷當時一種假煙。該種假煙頻繁地換煙名以及包裝讓購買者苦不堪言，可視為“金蟬脫殼”。生活中，不法商販經常用此計策，比如一批仿造的假貨賣不出去被長期投訴媒體曝光後，迅速改頭換麵，讓執法者頭疼不已，也不失為“金蟬脫殼”之計。
自然界裏的壁虎，在遇到危難時忍痛切斷自己的尾巴，以轉移對方的注意力，迅速逃離。在敗局已定的情況下，停留的時間多一分鍾，危險就會增加一分，生還的希望也就減少一分。“金蟬脫殼”是一種主動積極的撤退和轉移，這種撤退和轉移又是在十分緊急的情況下進行的，稍有不慎，就會引來滅頂之災，所以應該冷靜地觀察與分析形勢，堅決果斷地采取行動。謀成於密，而敗於泄。