“關門捉賊”原意為當發現飛賊進入府中偷竊時，要將房門緊閉抓住對方。不過，在謀略裏，它泛指當我軍發現對方意圖後，將計就計讓敵軍以為有機可乘，最終偷雞不成反蝕一把米。所以要事先斷其退路，布下天羅地網，待敵來投。
此計雖妙，不過有幾點需要注意：
1.困獸之鬥。一般所謂的賊通常為弱旅，假如遇到強盜這種強硬派，勢必要層層圍剿，可借對環境熟悉的地勢，比如說當一幹強盜在屋中時，可關電然後大吼大叫，摧殘其心智。由於身在陌生環境加之黑燈瞎火，敵人便會恐慌，如若趁機派精兵在其中煽風點火，勢必會暴亂，自相殘殺。
2.守株待兔。當“賊”意識到被發現並被關起時，門窗等便成為了他的希望，畢竟沒有人會傻到坐以待斃。所以門窗必然成為對方重點攻擊的目標。所以在此派重兵把守，可謂一夫當關萬夫莫開。
3.束手就擒。當敵軍被關在其中時，對方的首領一定成為重中之重。如在此利用言語刺激敵軍，配以煽動性的言論。所謂法不責眾，隻要擒賊擒王即可。畢竟人都貪生怕死，在如此時期所謂的忠誠隻會變成炮灰，並且大眾被圍說明首領的能力並不高超，此時一定會有部下惱怒。此刻正是挑撥離間，讓敵自相殘殺的好時機。
小敵困之。剝，不利有攸往。
對於那些弱小的敵人，應該包圍起來予以殲滅。雖然小股敵人力量弱小，但是行動卻很靈活，不適宜窮追不舍。
作為“金蟬脫殼”的下一計策，“關門捉賊”這一計可以說與之勢同水火。前一計講解怎麽暗中逃遁。而這一計策正好相反，講解如何不讓敵方逃脫。“關門”在古代泛指野外進行的包圍，而“賊”則是賊人、敵人的意思。將敵人引進事先設好的包圍圈，也就是“門”，讓其無處逃逸，隨著時間消耗對方的鬥誌，猶如困在籠中的野獸，最終將其一網打盡。
公元199年，四代三公的袁紹包圍了幽州的公孫瓚，公孫瓚數次突圍，都敗下陣來。三國第一狠人公孫瓚也被逼無奈退回城裏。為了有效抵禦袁紹的進攻，公孫瓚下令加固工事，在城牆周圍挖了十條壕塹，在壕塹上又築起十丈高的城牆。“廣積糧緩稱王”的至理名言，讓他囤積了三百萬斛（一斛約為五鬥）糧食，袁紹果然連續攻城好多年，都是無功而返。
袁紹一氣之下，動用了全部的兵力加緊圍攻。公孫瓚見情況不好，便派兒子殺出重圍尋求救兵去了。當救兵到來時，雙方遣人送信約定：點火為信，然後內外夾擊袁紹。不料，送信的人一出城便被袁紹的部下抓獲了。知道公孫瓚的計謀後，袁紹將計就計，按其約定的時間舉火。公孫瓚果然中計了，領兵出城接應救兵，結果遭到袁紹布下的軍士伏擊，大敗，逃回城裏。
袁軍趁機在城外挖地道，地道直通城內。待一切準備充分後，袁紹一聲令下，忽然間袁軍從天而降，對剛剛大敗返回城內的部隊發起攻擊，公孫瓚精心設計的防備頃刻瓦解。白馬將軍公孫瓚見勝負已分，自己已無力回天，殺死自己的家眷後自盡而亡。
在古代，通過“關門捉賊”獲取勝利的戰例如繁星漫天，不勝枚舉。無論是坑殺趙國四十萬大軍的長平之戰，還是韓信為項羽布下的十麵埋伏，其謀略中的道理都大同小異，“甕中捉鱉”“十麵埋伏”，都可以看成是“關門捉賊”的一種延伸。
公元202年，漢王劉邦率本部人馬，追擊向彭城撤退的項羽。待追擊到陽夏時，劉邦下令停止追擊，遣差事與彭越、韓信通信，承諾將來與其共分天下，而且將臨淄、大梁、淮南等大片土地封給他們。果不其然，各諸侯即刻出兵，在路上遇項羽部隊，韓信三十萬兵馬自齊南下，切斷項羽逃跑的退路；而一代名將彭越則率數萬兵馬到達固陵與劉邦會師，擔任主攻；這時將軍劉賈與驍將英布自壽春率兵北進，切斷項羽南逃之路。楚軍自此不斷收縮，進也不是，退也不是，左也不是，右也不是，最終退至垓下（今安徽靈璧東南沱河北岸），中了韓信的“十麵埋伏”。最後在眾諸侯軍隊的層層包圍中，項羽軍隊草木皆兵。
這就是“十麵埋伏”，楚軍困守垓下插翅難飛。楚軍的反擊猶困獸之鬥，劉邦軍隊的進攻捷報頻傳。垓下戰場，殺聲震天。兩軍拚搏，你死我活。著名的垓下之戰就這樣展開了。
雖然楚軍被圍，但餓虎撲食奮力一搏卻讓漢軍很是忌憚。為動搖和瓦解楚軍，一天夜裏，劉邦要漢軍唱起楚歌。楚軍將士聽後思鄉之情越發濃厚，霸王項羽大驚曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”項羽惶惶然不能入睡，深夜在軍帳裏喝酒。此刻他心情異常苦悶，天下霸業未完今日卻要命喪於此，於是唱起那段絕句：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝！騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”跟隨項羽多年的虞姬此時也開始和唱，歌曰：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”唱罷拔劍以死殉情。項羽痛苦不已，而後又領愛妃之情意，率八百騎兵連夜突圍南逃。隔日天明，劉邦才發現項羽已突圍成功，急派灌嬰帶領五千騎兵追趕。
當西楚霸王項羽渡淮河時，身後的部下不足百矣。項羽逃至陰陵（在今安徽定遠縣四北），地界險要，一時迷路陷進湖沼地帶，被漢軍追及。項羽帶兵邊戰邊退，退至烏江（今安徽和縣東北烏江浦），隻剩下二十八名士兵。恰巧河邊正停靠著一條小船，來接他的烏江亭長請他上船說：“江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”項羽苦笑道：“今天欲亡吾，吾又何之渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”他摸摸愛駒對亭長說：“為答公長者，吾騎此馬五歲，日行千裏，一騎絕塵，不忍殺之，以賜公。”待小船行遠後，項羽的部隊騎馬的都下馬步行，手持短刀單劍與敵交戰，僅項羽一人就殺死漢軍幾百人，最終於烏江自刎。
“關門捉賊”這一謀略，首先要有周詳縝密的計劃，而且要有十足的耐心與兵力優勢。貓抓老鼠就是鮮活的例子。貓抓老鼠時一般講究時機，並不急於抓捕，而是耐心等待老鼠出洞尋覓食物。等到老鼠掉以輕心，安心吃食時，貓才閃電出擊。捕獲後不急於吃食，而是消耗老鼠的體力，用自己的貓爪來回擺弄老鼠，將四處逃竄的老鼠控製在自己的行動範圍內，每當老鼠要逃離時，用爪子將其扇回。如此反複，直至老鼠精疲力竭。貓用爪子在老鼠麵前無形中建造一所關門的房子，讓其無處可逃。
所以施計者要像貓抓老鼠般有耐心，但同時也要首先確立自己的強大優勢。利用敵人的弱小和孤立，利用其自動闖入我方領地的情況，發揮自己的優勢，切斷敵人所有的後路並置之於死地。
倘若缺少其中一個條件，對敵人進行封鎖就會興師動眾大勞其身。如蜀國丞相諸葛亮就曾因此而失敗。公元234年，諸葛亮遠離國門，麵臨嚴重的補給困難，將退守河岸邊的敵軍將領司馬懿圍困長達一百天。長時間的封鎖，最終並不是司馬懿消耗殆盡，而是諸葛亮自己。因此，切勿貪心不足蛇吞象。
此計中的“賊”泛指為數不多靈活機動的小股敵人。若一味猛追，他就會杳無蹤影，或者狗急跳牆。如果誘“賊”深入，把他關在“門”裏，使他成為網中之魚，甕中之鱉，我方就能旗開得勝。古代兵法十分重視此計。