假道，是借路的意思。這裏的“假”通“借”，“伐”指的是攻占，而“虢”是春秋時期一個小國。“假道伐虢”的意思是先利用甲作為跳板，去消滅乙，消滅了乙之後，再回頭把甲也消滅了。或者以跟對方借道為名，卻采取消滅對方的措施。
一般，“假道伐虢”有三種表現：
1.借助別人的條件達成自己的目的。
2.借機把自己的勢力滲透到對方的內部。比如，處在兩個國家之間的小國，如果受到了威脅，其中一個國家就可以利用保護之名將其控製。當然，這是需要以不侵犯對方利益為誘餌的，等到控製了這個小國，它的利益就是你說了算。
3.一石二鳥。就是用甲做跳板，消滅乙，然後再回頭消滅甲。
兩大之間，敵脅以從，我假以勢。困，有言不信。
地處敵我兩個大國之間的小國，當敵方威脅它屈服的時候，我方要馬上出兵援助，並趁機把自己的勢力滲透進去。相對於處於困境的國家，如果隻有空話而沒有實際援助，是不能贏得信任的。
中國的國土遼闊，勢必會滋生出很多夾縫中的小國，這種小國的地位很微妙。將其視為盤中肉的大國一麵想用武力解決它，一麵卻用不侵犯它的利益來誘騙它，趁它心存僥幸之時立即把力量滲透進去，不戰而屈人之兵。而這是典型的假道伐虢。此計的關鍵部分在“假道”，也就是很合理的借口和理由，讓敵麻痹，不能明白“假道”的真正意圖，突出奇兵，往往可以取勝。
三國時，荊州刺史劉琦病故，劉備被眾人推舉為牧守，占據了荊州諸郡。曹操為了離間孫、劉兩家的關係，特表奏漢獻帝冊封周瑜為統領南郡的太守。這個統領南郡太守不過就是虛職一個，因為至今荊州還被劉備占領著。果然周瑜中了曹操的奸計，特命魯肅去參見劉備索要荊州。劉備聽聞東吳魯肅前來索荊州，驚慌失措。
這時諸葛亮對劉備說：“主公不必憂慮，我自有良策，到時候魯肅一提荊州之事，您就大哭，然後我與他周旋。”等魯肅前來，椅子還未坐熱，已經開門見山地說荊州問題。劉備也不愧為實力派，魯肅第二句話還未說劉備已經號啕大哭，反而將魯肅弄糊塗了。
諸葛亮看魯肅一臉茫然地看著主公，為其開腔：“起初主公向吳侯借荊州時，承諾取西川便給予。但仔細一想，益州劉璋是我主之弟，同為劉氏同胞，倘若君臨城下對其討伐，恐成千古罪人；倘若不占，不得言而無信於東吳，必還荊州，那我們又安棲何處？假如不還荊州，於吳侯的麵上又不好看。我主進退兩難，所以大哭。”魯肅畢竟是個長者，看劉備如此潑皮，有苦難言，便隻好妥協於諸葛亮提出的延期歸還荊州的請求。
周瑜一計不成，又生一計。魯肅再去荊州，依照周瑜的吩咐對劉備說：“吳侯十分同情您現在的處境，與眾將商議後決定替您起兵攻取西川。待我軍占領西川後，再用此交換荊州，我們替你打下來，這樣就不會被世人恥笑了。前提就是待我軍從此通過時，如方便的話請支援些糧草，別無他求。”
劉備一時為難苦惱之時，軍師孔明卻高興地趕忙答應：“十分感謝東吳的幫助！待吳軍到來，勢必犒賞三軍。”
魯肅計謀得逞，拂袖離去。待其離去，劉備向諸葛亮詢問東吳的真正用意。諸葛亮答道：“此乃周瑜小兒的‘假道伐虢’之計。雖征討西川，實乃輕取荊州。周瑜此次必敗無疑！”
當周瑜帶五萬精兵整裝待發來到荊州，本以為劉備會打開城門，簞食壺漿迎接他，然後乘機掩殺過去。未料忽聽一聲炮響，城上無數士兵一齊豎起刀槍，嚴陣以待。吳軍背後也殺聲四起，皆言要活捉周瑜。周瑜方知上了諸葛亮的當，怒氣填胸，箭瘡複發，墜於馬下，倒地而亡。
一直以來劉、孫兩家都因荊州鬧得啼笑皆非，也因周瑜一心想占荊州，路人皆知。在此種情況下，周瑜聲稱借道荊州取西川，很難不引起諸葛亮的懷疑。“假道伐虢”可謂妙計，但一旦被識破就變成了將計就計。
林則徐不僅是中國近代的著名愛國者，而且是一位體察民間疾苦的清官。他在擔任湖廣總督期間，湖北發生百年不遇的大旱，莊稼枯死，米價騰貴，許多農民流離失所，甚至饑餓而死。林則徐看在眼裏急在心上，於是發起活動，讓各級官員自願捐錢，以便購糧平價出售。
不料過了數日，竟無人捐款。林則徐大為憤怒，他知道這些官員平日花天酒地，於是便貼告示說：“本部為緩解百姓饑荒之苦，三日後定於設壇祈雨，上自督撫，下到縣官，皆應照例戒齋三日，不能吃葷，不能喝酒，以示敬天誠心之意。”
三日後，林則徐在官壇上開始祭祀，祈天求雨。帶祭祀結束後，林則徐命眾官坐於蘆席之上，對大家說：“平日裏我們這些父母官養尊處優，我今天與諸位都不張傘打扇，坐於烈日之下來體驗一下農民稼穡之苦如何？”
眾官自然不好推辭。於是眾人在炎炎烈日之下坐了接近三炷香的時間，皆汗流浹背，叫苦不迭。
林則徐聽聞眾官的抱怨，便提議：“天氣炎熱，不可無茶。”眾人口幹舌燥、急不可耐地將奉上的茶全部喝下，林則徐也喝了一碗。不一會兒，大家開始嘔吐。
林則徐吐完後說道：“吐完都不可動，有人檢查，看看你們是否虔誠。”結果不出所料，除林則徐吐的是粗茶淡飯之外，眾人皆為酒肉腥葷之物。
林則徐擲地有聲地問道：“齋戒祈雨，是何等重要的事，你們竟敢這樣不誠。天不降雨，就是你們激怒上天所致，現在諸位有何話說？”
眾官無話可說，麵麵相覷，都表示願意盡力捐錢。就這樣，林則徐很快籌到一筆巨款，賑濟災民，平抑糧價。
林則徐用“假道伐虢”之計，借齋戒祈天求雨之名，伐眾官捐錢之實。他開始叫人在茶中放入嘔吐之藥，眾官員吐出葷腥之物則說明他們生活富裕，有足夠的能力捐錢賑災。他運用智謀讓本不甘捐款的眾官員最終出錢，用心良苦。